প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ: উষ্ণ প্রস্রবণে অবগাহন অনুষ্ঠান

পথে ঘটে যাওয়া এক অপ্রত্যাশিত ঘটনার কারণে আজ林疏 (লিন শু) যখন কোম্পানিতে পৌঁছাল, তখন কিছুটা দেরি হয়ে গিয়েছিল। তবে সৌভাগ্যবশত সোরেনা (Serena) সেখানে উপস্থিত ছিল না, তাই কেউ তাকে কিছু বলল না।

আসলে লিন শু যত দিন ধরে এই কোম্পানিতে আছে, সোরেনা ছাড়া অন্য সহকর্মীদের বেশিরভাগেরই আচরণ বেশ ভালো। কাজ ঠিকমতো শেষ করলে কেউ তাকে উদ্দেশ্যমূলকভাবে বিপদে ফেলত না।

এই সময় সে সবেমাত্র নিজের আসনে এসে বসেছে, আর পাশের লোকজন নিজেদের মধ্যে আলাপচারিতায় ব্যস্ত। এই ধরনের পরিস্থিতিতে লিন শু সাধারণত কথা বলে না, তবে তাদের কথার কিছু অংশ তার কানে এসে পৌঁছাল। অস্পষ্টভাবে সে শুনতে পেল, তারা যেন温泉 (অনাবৃত উষ্ণ প্রস্রবণ) ভ্রমণের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছে।

"আচ্ছা লিন শু, আগামী বুধবার কোম্পানি থেকে যে উষ্ণ প্রস্রবণে যাওয়ার আয়োজন করা হয়েছে, তাতে তুমি..."

"বেশ, তোমাকে একটু টেস্ট করতে দিচ্ছি।" ঝাং হাও উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং সেখান থেকে কুড়িটি ওয়াশিং-ম্যারো পিল বের করে নিলেন। তিনি অবলীলায় একটি পিল নিজের মুখে ফেলে দিলেন এবং আরেকটি পিল ছুড়ে দিলেন লং বাতিয়ানের মুখে। মানুষ ও ড্রাগন মিলে ড্যান-কক্ষের ভেতরে বসে পা ক্রস করে ধ্যানে মগ্ন হলেন এবং ওষুধের কার্যকারিতা শুষে নিতে লাগলেন।

সেই ব্যক্তিটি দেখতে পেল যে তার প্রতিপক্ষ ফু চেংঝাও, তাই ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং এক রাউন্ডের লড়াই শেষ হওয়ার আগেই সে ফু চেংঝাওয়ের আঘাতে ছিটকে নিচে পড়ে গেল।

আর ঐশ্বরিয়া সত্যি সত্যিই একজন দক্ষ চিকিৎসক ছিলেন। ইয়ে তিয়ানের জখম সারিয়ে তোলার প্রক্রিয়ায় তিনি অত্যন্ত যত্নের সাথে ইয়ে তিয়ানের দেখাশোনা করেছিলেন এবং তার জন্য অনেক খাবার ও ওষুধ প্রস্তুত করেছিলেন যা খাওয়ার পর ইয়ে তিয়ানের ক্ষেত্রে অবিশ্বাস্যরকম দ্রুত ফল পাওয়া গেল।

তিয়ান ই অবিলম্বে নির্দেশ মেনে নিলেন এবং সম্মেলন কক্ষ ত্যাগ করলেন, আর পশ্চিমের মুরুব্বিও তিয়েন ইর পথ অনুসরণ করে চলে গেলেন।

"হুম, এখন কেবল তুমিই তাকে বিশ্বাস করতে পারো। তার ওই চেহারাটার দিকে তাকাও, আমার দেখলেই রাগ ধরে যায়," রেগে গিয়ে বললেন সিয়া ঝু।

ডেমন কিং বা রাক্ষসরাজ এবং গোস্ট সেইন্ট বা ভূত সাধু একই স্তরের। তাদের উপরে রয়েছে ডেমন এম্পেরার বা রাক্ষস সম্রাট, তবে গোস্ট কিং বা ভূতরাজ ডেমন কিং-এর চেয়ে এক ধাপ ওপরে।

চৌ লংয়ের ঘটনার কারণে তিয়ান হাও ক্লাবে শেন চুনরুর অনেক লোক এসে উপস্থিত হয়েছিল। ইয়ে চেনের পরিচিত এক ক্ষীণকায় যুবকের মুখমূর্তির রঙ সামান্য বদলে গেল এবং সে দ্রুত দৌড়ে এল।

উদ্বিগ্ন হয়ে সিয়া বললেন, ইয়ে তিয়ান লড়াই করতে দারুণ পারদর্শী, কিন্তু জুয়া খেলা আর মারামারি করা সম্পূর্ণ আলাদা দুটি বিষয়। যদি সে জুয়া খেলে সর্বস্বান্ত হয়ে যায়, তবে কী হবে?

সে সময় তিনি অত্যন্ত আতঙ্কিত ছিলেন, কারণ এত বছর ধরে যুবকদের প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হওয়াই ছিল তার সাধনার লক্ষ্য। যদি এই খেতাবটুকু না থাকে, তবে নিজের বর্তমান পরিস্থিতি কল্পনা করাও তার পক্ষে কঠিন ছিল। মানুষের উপহাসের পাত্র হওয়া? হতাশ হওয়া? নাকি লজ্জায় মুখ লুকানো?

শেষ পর্যন্ত, যখন দেব ও রাক্ষসের এই যুদ্ধ তিন শ বছর ধরে চলল, তখন রাক্ষসদের শিবির পুরোপুরি পরাজিত হলো। দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধে বেশিরভাগ রাক্ষসই নির্মূল হয়ে গিয়েছিল, আর যে সামান্য কিছু রাক্ষস বেঁচে ছিল, তারা কেবল মানবজাতি ও আধা-দেবতাদের নাগালের বাইরের চরম প্রতিকূল পরিবেশেই আশ্রয় নিয়ে কোনোমতে বেঁচে থাকতে পেরেছিল।

তবে মনে হয় এই ধরনের প্রাকৃতিক ক্ষমতার অধিকারী মানুষদের ক্ষেত্রেই কেবল এই বাহ্যিক পরিবর্তনগুলো ঘটে থাকে। ওয়াং ঝাওচিয়ান যখন দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন, তখন তার মধ্যে এ ধরনের কোনো পরিবর্তন দেখা যায়নি, যা তাকে নিজেও কিছুটা নিরাশ করেছিল।

হং ইয়ে নিজের শরীরটা একবার ভালো করে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন যে কোনো আঘাত লাগেনি, এরপর তিনি অবাক দৃষ্টিতে লি তিয়ানোর দিকে তাকালেন।剑意 (তলোয়ারের তীব্র শক্তির অভিঘাত) দ্বারা আক্রান্ত হওয়ার পরও যারা অক্ষত থাকতে পারে, তাদের মধ্যে তিনিই প্রথম।

নানা হোসে-র পাশে বসে নীরবে স্ট্র দিয়ে চুমুক দিচ্ছিল এবং চওড়া মুখের কাচের গ্লাস থেকে সোনালী রঙের পাইন্যাপল ইয়োগার্ট ধীরে ধীরে মুখে টেনে নিয়ে পেটে চালান করে দিচ্ছিল।

নতুন বছর আসন্ন, তাছাড়া সমস্ত কর্মকর্তার জোরাজুরি এবং তাদের আন্তরিক আতিথেয়তার কারণে জুয়ানজাং ও তার সঙ্গীরা শহরের একটি ডাকবাংলোয় আটকে পড়তে বাধ্য হন এবং নিজেদের জীবনের সবচেয়ে বিলাসবহুল একটি বসন্ত উৎসব সেখানে অতিবাহিত করেন।

"আমি বুঝতে পারছি না, আর বুঝতে চাইও না... আমি খুন করতে চাই, আমি মানুষ খুন করব..." লং তাও রাগে চোখ বড় বড় করে ক্রমাগত গর্জন করতে লাগলেন এবং হাতের তরবারি দিয়ে চারদিকে এলোপাথাড়ি কোপাতে লাগলেন। তার এই কাণ্ড দেখে অন্যান্য 道士 (দাওবাদী পুরোহিত ও সাধকরা) ভয়ে মাথা বাঁচিয়ে যে যার মতো এদিক-সেদিক পালিয়ে গেল।

প্রতিটি দলই তাদের শক্তির স্তর অনুযায়ী গঠিত হয়েছিল, তাই বাছাইপর্বে শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী যোদ্ধাদের একে অপরের মুখোমুখি পড়ার ঘটনা প্রায় ঘটেইনি।

সাংগুয়ান জিসু এক মুখ রক্ত কাশতে বাধ্য হলেন এবং অবচেতনভাবেই তা গিলে ফেললেন। মুখের ভেতরটা রক্তে ভর্তি হয়ে গিয়েছিল; তিনি নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে তা পান করলেন, তবেই লোহার মতো ধাতব স্বাদটা কিছুটা দূর হলো।

নয় মাথার রাক্ষস কুকুরটি উলটো থাবা দিয়ে আবারও আঁচড় বসল, এবং সেই থাবা যখন শুই শুই উও হেন-এর গায়ে গিয়ে লাগল, তখন এক ধরনের ঝিজির শব্দ বেজে উঠল।

প্রতি কয়েক সেকেন্ড পর পর একটি মৃদু আলোর আভা তার গায়ে এসে পড়ছিল এবং তার সমস্ত ক্লান্তি দূর করে দিচ্ছিল—এটি ছিল মূলত কোনো নিরাময়কারী বা হিলারের স্বাস্থ্য ফিরিয়ে দেওয়ার দক্ষতা।

কিন্তু এখন পরবর্তী প্রজন্মের মানুষরা যখন এটি প্রমাণ করে দিয়েছে যে বাস্তবেই পাতালপুরী বা নরকের অস্তিত্ব রয়েছে, তখন এর অর্থ দাঁড়াচ্ছে যে তিনি আগে যা দেখেছিলেন তা কোনো দুঃস্বপ্ন ছিল না, বরং তিনি সত্যিই পাতালপুরী ঘুরে এসেছেন।

তিনি আশা করেছিলেন গুও সোংলিংকে তার কাছে স্থানান্তরিত করা হবে, এবং তারপর কোনো উপায়ে তাকে বিদেশে পাঠিয়ে দেওয়া হবে, যাতে অন্তত তার জীবনটা রক্ষা পায়।

সুন ঝু আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন। লেভেল ৩০-এর এই এক্সপেরিয়েন্স কার্ডটি অত্যন্ত মূল্যবান; তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন এটি আপাতত জমিয়ে রাখবেন এবং কোনো গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতার মঞ্চেই এটি ব্যবহার করবেন।

কোবে বলটি হাতে পাওয়ার পর প্রাণপণ সামনের দিকে ছুটে গেলেন, আর আরতেস্তও যেন একটি বুলডোজারের মতো তাকে ধাওয়া করে কোবের পথ রোধ করতে উদ্যত হলেন, কিন্তু সুন ঝুর মনে একটা খারাপ পূর্বাভাস দেখা দিল।

তিনি দেখলেন যে দুই জনের শরীরের ভেতরে আত্মাগুলো আবছাভাবে কাঁপছে। যদি এভাবেই তাদের টেনে নিয়ে যাওয়া হতো, তবে ইয়াও বানক্সিয়ান এবং জি’এন-এর আত্মা নিশ্চিতভাবেই দেহ থেকে বেরিয়ে যেত।

চেন মো রিইনকারনেশন কর্পস গডকে পিছন থেকে আক্রমণ করে এক আঘাতেই হত্যা করার পর সোজা রিইনকারনেশন ম্যানশনের ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার সমস্ত কাজ ছিল ক্ষিপ্র ও সাবলীল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা বা বিরতি ছাড়াই।

徽钦 (হুই ও কিন) দুই সম্রাটকে বন্দি করা হলো, তাদের পরনের সমস্ত কাপড় খুলে নিয়ে পাখি ঘোরানোর মতো করে অপমান করা হলো, আর রাজকুমার ও রাজকন্যাদের শত্রুরা লাঞ্ছিত করল—তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে তার এই মহান সং সাম্রাজ্যের সম্রাটদের পরিণতি এমন হতে পারে।

লান সিন সবেমাত্র কথা বলতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ করেই কিছুটা দূরের ঝোপঝাড় থেকে গোঙানির শব্দ ভেসে এল। শব্দটা কখনো কাছে মনে হচ্ছিল আবার কখনো দূরে চলে যাচ্ছিল, কখনো জোরালো আবার কখনো ক্ষীণ হয়ে আসছিল।

জি ছিউয়ের এমন হৃদয়বিদারক রূপ দেখে朱元璋 (ঝু ইউয়ানঝাং)-এর মনে এক অদ্ভুত আশঙ্কার মেঘ ঘনীভূত হতে লাগল, আর তার গলার স্বরেও অজান্তেই দ্রুততার সুর বেজে উঠল।

"তুমি কে, আর আমাকে আদেশ দেওয়ার অধিকারই বা তোমার কী? তাছাড়া, আমি তো এখন জোট ত্যাগ করেছি, আমার বাহিনী সম্পূর্ণ স্বাধীন একটি বাহিনী, আমাকে নির্দেশ দেওয়ার অধিকার তোমাদের কে দিয়েছে?" হাসতে হাসতে বললেন পিয়াং ইউ।

যখন উদাং পর্বত এই খবরটি পেল, তখন ঝাং সানফেং, সং ইউয়ানচিয়াওসহ অন্যান্য জ্যেষ্ঠ ভাইয়েরা Xie Wuji (সিয়ে উজি)-র সফলভাবে প্রথম পদক্ষেপ ফেলার ঘটনায় মন থেকে অত্যন্ত আনন্দিত ও স্বস্তি বোধ করলেন।

কিন্তু এখন তানাকা সুইমুমেক-এর হাতে হাইশির জীবন বন্দি রয়েছে। যদি পুলিশ তাকে আবারও আটকে দেয়, তবে হাইশির জীবন চরম বিপন্ন হয়ে পড়বে।

"ঠিক আছে, সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে চলো। আমাদের হাতে সময় নেই, ওদের নিজেদের তাগিদেই বড় হয়ে উঠতে হবে।" হুয়াং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন লি ইয়াংলে।

মা চেংহুংয়ের মনে হলো তার মুখের ওপর দিয়ে যেন এক ঝাপটা তীব্র আঁশটে গন্ধ বয়ে গেল, আর তখন কোনো কিছু ভাবার বিন্দুমাত্র সময় না পেয়ে তিনি লোকটার দিকে জ্বলন্ত মশালটা ছুড়ে মারলেন। লোকটা সত্যিই আগুন ভয় পেত, কিন্তু তার বিশাল শরীরটা শূন্যে ভাসমান থাকায় সে তার গতিপথ বদলাতে পারেনি এবং সরাসরি গিয়ে ওই জ্বলন্ত মশালটার ওপর আছড়ে পড়ে।