প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: নান ইয়া এবং লিন শিয়া-র সাক্ষাৎ

লিন শু এবং নান ইয়া একতলার প্রবেশপথে দেখা করলেন। মুখোমুখি হতেই তারা একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন। নান ইয়া বলে উঠলেন, "আহা, অবশেষে তোমাকে জড়িয়ে ধরতে পারলাম! বিদেশে থাকার সময় যে তোমাকে কতটা মিস করেছি, তা তুমি কল্পনাও করতে পারবে না!"

নান ইয়ার বড় বড় চোখগুলো পলকহীনভাবে তাকিয়ে ছিল, তাকে দেখতে লাগছিল মোহময়ী ও চঞ্চল। এমনিতেই তিনি অত্যন্ত সুন্দরী, সামনাসামনি তাকে দেখে林 শু অবাক হয়ে ভাবলেন, ভিডিও কলে যতটা না আকর্ষণ অনুভব করেছিলেন, বাস্তবে তার চেয়ে অনেক বেশি।林 শু বললেন, "আমিও তোমাকে খুব মিস করেছি। তুমি যে ফ্যাশন ও ভ্রমণ বিষয়ক ব্লগার, তা এমনি এমনি নয়—দিন দিন তুমি আরও সুন্দরী হয়ে উঠছ।"

নান ইয়া হেসে বললেন, "সৌন্দর্যের কথা যদি বলতেই হয়, তবে তুমিই সবার সেরা। এখনকার সময়ে তোমার মতো স্নিগ্ধ আর ছিপছিপে সৌন্দর্যের কদরই সবচেয়ে বেশি..."

লো মিংচাও মাথা নাড়লেন এবং পাশের একটি বেতের চেয়ারে গিয়ে বসলেন। চাকররা এসে তাদের চা ও জলখাবার দিয়ে গেল। দং চি হাসি চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, কারণ গত দুদিন ধরে জিয়া হৌ সে এই বিষয়টি নিয়ে যে কাণ্ড ঘটিয়েছেন, তা ছিল হাসির খোরাক।

পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টায় সে যেই ঘুরে দাঁড়িয়েছে, অমনি তৃতীয় তীরটি শাঁ শাঁ করে এসে তাকে বিঁধল। হাস্যকর এক ভঙ্গিতে ঘুরে থাকা অবস্থায়ই সে এই বারান্দার নতুন এক প্রদর্শনী বস্তুতে পরিণত হলো।

তার পরনে ছিল নীল রঙের সাদা কলারের রেশমি পোশাক, কোমরের রত্নখচিত বেল্ট বাতাসে উড়ছিল। কালো চুলগুলো বাতাসে দুলছিল, আর ঠোঁটের কোণে ছিল এক মৃদু হাসি। তার গভীর চোখে ছিল মদির এক মায়া।

ইউয়ে ইয়ুন দেখলেন যে ইউয়ে ফেই তাদের পছন্দ করছেন, এতে তিনি খুব খুশি হলেন। কারণ এরা সবাই তার শপথ নেওয়া ভাই।

কৃত্রিম পাহাড়ের এই অংশে কোনো বাতি নেই, আলোর উৎস কেবল আকাশের বাঁকা চাঁদ আর দশ মিটার দূরের মৃদু আলোকচ্ছটা। তাই পরিবেশটা বেশ অন্ধকার।

"সেটা তো অবশ্যই, আমার কথা এখানে ধোপে টেকে!" নীল সমুদ্রের ঢেউ ধূসর ড্রাগন হাতির বিশাল শরীরের চারপাশ দিয়ে পাক খেয়ে উপরে উঠে এল। ড্রাগন হাতিটি এখন পরিস্থিতি বুঝে গেছে, সে বুঝতে পেরেছে যে এই শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করা তার পক্ষে অসম্ভব। বুদ্ধিমান হওয়ায় সে দ্রুতই নতি স্বীকার করল।

"আমরা এখন এই মানের পঞ্চাশটি ভেষজ দিতে পারি, কেবল তোমার ওই সামান্য মান ই ইয়াং-এর বিনিময়ে। এটাই কি যথেষ্ট নয়?" নীল ছায়ার কণ্ঠস্বর আবারও শোনা গেল। পুরো হলরুমে উপস্থিত সবাই আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল। দাহ্য বা মোক্ষ প্রাপ্তির স্তরে থাকা দশজনেরও বেশি প্রাচীন গুরুরা একে অপরের দিকে তাকাতে শুরু করলেন।

তুয়ান তুয়ান তার মায়ের দিকে গভীর মনোযোগ দিয়ে তাকাল। তার মায়ের কথায় কোনো মিথ্যার আভাস না পাওয়ায় সে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।

তার স্মৃতি এখন কিছুটা এলোমেলো। মনে হচ্ছে সে তার আত্মার এক অংশ হারিয়ে ফেলেছে, আর সেই অংশটি টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়েছে বিভিন্ন জায়গায়। এখন তার সবচেয়ে বড় কাজ হলো সেই আত্মার টুকরোগুলোকে খুঁজে বের করা।

নিং রেনরুউ林 ই ই-র দিকে তাকালেন। তার চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প, সেখানে মিথ্যার কোনো ছাপ ছিল না। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে林 ই ই তাকে বাঁচানোর জন্য আন্তরিকভাবে চেষ্টা করছেন, এর পেছনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই। তবুও নিং রেনরুউ কৃতজ্ঞ হলেন না। এমনকি মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও তিনি তাকে ঘৃণা করে যাচ্ছিলেন।

"আগে রুই শি দিদির কাছে যাব, তারপর দুলাভাইয়ের ওখানে গিয়ে পেট ভরে খাব।" ই চি চি খুব দৃঢ়তার সাথে বলল।

এটা অনেকটা নিজের পায়ে কুড়াল মারার মতো। নিজের পাতা ফাঁদেই নিজে জড়িয়ে পড়া। ঝৌ জিং ইয়ান যখন জানতে পারবে যে ঝৌ জিং চেন এখনো বেঁচে আছে, তখন কে জানে সে কতটা ক্ষোভে ফেটে পড়বে!

মু জি কুইয়ানের শীতল কণ্ঠস্বর আবারও ভেসে এল, "তুমি কি আমার সাথে মজা করছ?" তিনি শিশুটির দিকে হাত বাড়ালেন, আর চিউ জিং হাও দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে শিশুটিকে আরও শক্ত করে আগলে ধরলেন।

林 সিয়া তাকে এই গোপন কথাটি লুকিয়ে রাখতে বলেছিল, কিন্তু এখন পরিস্থিতি যা, তাতে আর গোপনের প্রয়োজন নেই বলে মনে হলো। ঘটনার মূল ব্যক্তি林 মো আন-এর জানার অধিকার আছে।

সে একবার ওষুধ খেয়েছিল, কারণ এই সম্পর্কে নিজের সীমা অতিক্রম করার শাস্তি সে নিজেকেই দিতে চেয়েছিল। কিন্তু সে আর দ্বিতীয়বার নিজেকে এই কষ্ট দেবে না। যদি তিনি তাদের অনাগত সন্তানকে না চান, তবে গর্ভনিরোধের দায়িত্বটা তাঁকেই নিতে হবে। সে আর কোনো আপস করবে না, একবারের জন্যও না।

এই মুহূর্তে দুজনের চারিত্রিক দৃঢ়তা বদলে গেল। তাদের প্রতিটি পদক্ষেপে এক অনন্য আধ্যাত্মিক তেজ ফুটে উঠছিল।

তার হঠাৎ মনে পড়ল, সে একবার যে ব্যক্তি তাকে অনুসরণ করছিল তাকেই বলেছিল হুই নিং কাউন্টেসকে শিক্ষা দিতে। তবে কি গত রাতে তারা কাজ শুরু করেছিল?

"হ্যাঁ, আবার ঠিক না-ও হতে পারে।" ফেং সভাপতি রহস্য করে বললেন, "কারণ এই খবরটি সত্যিই তিয়ান ইয়া হাই জিয়াও-এর সাথে সম্পর্কিত, সীমানার সাথে সম্পর্কিত। তবে সমুদ্র নয়, বরং এটি।" এই বলে ফেং সভাপতি তার আঙুল তুলে উপরের দিকে নির্দেশ করলেন।

যেসব পশুমানব তাদের গলায় দাঁতের মালা পরে, তার খুব কমই সাধারণ বন্যপ্রাণীর দাঁত। খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষে থাকা কিছু প্রাণী ছাড়া বাকি সব দাঁতই শত্রুদের কাছ থেকে পাওয়া।

আর ওয়েই মেং পাহাড়ের চূড়া থেকে উপত্যকায় গড়িয়ে পড়ছিল। তবে এবার সে সরাসরি নদীর ওপারে গড়িয়ে গিয়ে খড়ের ঘরের দরজায় গিয়ে থামল।

সিয়া ছিং তিয়ান ফিরে তাকিয়ে林 ইউয়ে জে-র দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো জ্বালা করে উঠল। সে জানে তারা তাকে খুব ভালোবাসে, কিন্তু ভালোবাসার ক্ষেত্রে কে কার কাছে ঋণী বা কে বেশি কষ্ট পেয়েছে, তা কি আর মেপে বলা যায়?

দুটি বড় চোখের জল অবাধ্যভাবে গড়িয়ে পড়ল। এরপর আরও দুটি, তারপর বাঁধভাঙা নদীর জলের মতো কান্না আর থামতেই চাইল না।

প্রলোভন খুব তীব্র। শাও শিন একসময় কল্পনা করত, কেউ যদি সত্যি তার ওপর টাকা ছুড়ে মারে, তবে সে কতটা সুখী হবে! কিন্তু একদিন যখন তা সত্যি হলো, তখন শাও শিন বুঝতে পারল এটা কতটা অপমানজনক।

কোনো এক নিষিদ্ধ বিষয় ছুঁয়ে ফেলার মতো, ওয়েন ছিংয়ের হঠাৎ মনে পড়ল আজ সকালে তিনি যে চিরকুটটি রেখে গিয়েছিলেন। মাথা ঝিমঝিম করতে থাকা ওয়েন ছিংয়ের ঘুম এক নিমেষেই ভেঙে গেল।

"তুমি কি নিজের স্বামীকে খুন করতে চাও?" শি জিন চেং শু রানের হাত শক্ত করে ধরে বালিশের ওপর চেপে ধরল।

এই কথাটি চেং তিয়ান পুরোপুরি বিশ্বাস করল। 【ওয়ান হুয়া গু】-তে লাখ লাখ বছর ধরে থাকা পবিত্র গাছটি魔植-এর প্রকৃতি সম্পর্কে মানুষের জাদুকরদের চেয়ে অনেক বেশি জানে। তবে ওষুধ তৈরি অত সহজ নয়। পবিত্র রক্ত魔植-এর বৈশিষ্ট্য জানলেও, মানুষের জাদুকরদের ওষুধ তৈরির কৌশল হয়তো তার অজানা।

শিয়ং ই, শেন চিয়াং লি, ঝৌ সুয়ান ফেং—এই তিনজনই আত্মসম্মান বোঝেন, তাই তারা কিছুটা পিছিয়ে গেলেন।

মানুষ যখন হঠাৎ ধনী হয়ে যায়, তখন এক ধরনের প্রতিহিংসামূলক খরচের প্রবণতা দেখা দেয়। বোকা লোকটির চারপাশে যখন সুন্দরী নারীরা ভিড় করে, এটা কি দরিদ্রের হঠাৎ ধনী হওয়ার মানসিকতা?

অবাক হওয়ার কিছু নেই, এগুলো আমরা প্রতিদিন খাই। লিউ গং কুয়ান তা বুঝতে পেরে কিছুটা ইতস্তত বোধ করা চু শিন-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

সবার হৃদপিণ্ড যেন গলার কাছে এসে আটকে গিয়েছিল। সবাই গেং দি-র ফোনের দিকে তাকিয়ে ছিল, ভয়ে যদি ফোন না লাগে বা অন্য কোনো সমস্যা হয়।

দুজনই ফেং লিং সুয়েকে আঘাত করতে ভয় পাচ্ছিলেন, তাই দুজনেই তার হাত ছেড়ে দিয়ে একে অপরের সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন।