প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: আকস্মিকভাবে লিন শিয়া ও লিন ওয়েইয়ের সঙ্গে দেখা

নান ইয়া এবং লিন শু যে রহস্যের ইঙ্গিত দিয়েছিল, তা দ্রুতই উন্মোচিত হলো। আসলে নান ইয়া দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে ফিরে আসছেন, যাতে লিন শু-এর জন্মদিনটি তিনি নিজে উপস্থিত থেকে উদযাপন করতে পারেন!

এই খবরটি লিন শু-এর জন্য ছিল এক বিশাল বিস্ময়। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে এমন কিছু হতে পারে। আনন্দের আতিশয্যে সে বারবার বিমানবন্দরে গিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানানোর প্রস্তাব দিল। কিন্তু নান ইয়া তাতে রাজি হলেন না। তিনি বললেন, লিন শু কর্মক্ষেত্রে অনেক পরিশ্রম করে, আর তিনি যেদিন পৌঁছাবেন সেদিনও একটি কর্মদিবস। তাই তিনি তাকে কষ্ট করতে নিষেধ করলেন। শেষমেশ তারা সিদ্ধান্ত নিলেন, শনিবার শপিং মলে দেখা করবেন, পেট ভরে খাবেন এবং মনের মতো কেনাকাটা করবেন।

শনিবার ভোরেই লিন শু ঘুম থেকে উঠে পড়ল। নান ইয়ার সাথে দেখা করার সময়ের চেয়ে তা অনেক আগে, কিন্তু উত্তেজনায় তার আর ঘুম আসছিল না। সে দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে...

বেডরুম থেকে বেরিয়ে সে সান শাং-ই এবং অন্যদের আবার ভেতরে ডাকল। আসলে তারা তিনজন হোটেলের ক্যাফেতেই বসে ছিল, অধীর আগ্রহে খবরের অপেক্ষায়। কিন্তু স্যুইটে ফিরে লং শিয়াং-এর বিষণ্ণ চেহারা দেখে তাদের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল।

তাই যে কোনো খবর পাওয়ার পর, দূরতম সম্পর্কের মানুষগুলোও সব ছুটে এল।

লিং তিয়ানের মূল সত্তা ভ্রু কুঁচকে নিচের পাহাড়-পর্বতের দিকে তাকাল। দৃষ্টিশক্তি প্রখর করে সে অবাক হয়ে দেখল, চার বড় পরিবারের যোদ্ধারা কখন যেন চারটি দিকের প্রান্তে এসে পৌঁছেছে। তারা সবাই কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, যেখানে এক অস্পষ্ট ঐশ্বরিক আলো সবকিছুকে ঢেকে রেখেছে।

যাই হোক, এই দুজন তো প্রকৃত অর্থেই মার্শাল সম্রাটদের বংশধর। তাদের নবম স্তরের অমর ক্ষমতার স্তর স্বয়ং আকাশের সন্তানদের সমতুল্য।

কারণ বাতাসে ভেসে থাকা সোনালী অক্ষরগুলো স্পষ্টভাবে ঘোষণা করছিল: মার্শাল আর্টের কোনো শেষ নেই, কেবল যারা সমসাময়িকদের শীর্ষে অবস্থান করবে, তারাই অতীত ও বর্তমানের ইতিহাসে বীরত্বের হাসি হাসতে পারবে।

"এটা..." শিয়াং শিং-হে মনে মনে নিশ্চিত হলো যে ডিং ইউ এমন একজন যাকে ঘাঁটানো ঠিক হবে না। কিন্তু যেহেতু জা জং নির্দেশ দিয়েছেন, তাই তার আর পিছু হটার উপায় ছিল না। সে দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

লুও কিংচেং-এর শক্তির স্তর এখনো বোঝা কঠিন, তবে অল্প সময়ের জন্য জু কুয়ের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা দেখে তাকে তরুণ প্রজন্মের প্রতিভাবানদের একজন হিসেবে গণ্য করা যায়।

ক্ষীণকায় যুবকটি কিছুক্ষণ ইতস্তত করে ভারী মনে মাথা নাড়ল। মৃদু কণ্ঠে বলল, "যেহেতু ঝান জেনারেল আগেই ত্রুটি ধরে ফেলেছেন..." যুবকটি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে থামল, তারপর মাথা থেকে চুলের কাঁটাটি খুলে ফেলল।

"দরজা বন্ধ করো।" মধ্যবয়সী পুলিশ অফিসার একটি অফিসের চেয়ারে বসে পড়লেন। আমি ঘরে ঢোকার পর তিনি আমাকে সতর্ক করলেন।

দশ বছরেরও বেশি সময় পর, সেই কিশোর এখন একজন সত্যিকারের পুরুষে পরিণত হয়েছে। তার বাইরেটা চিরকালই মৃদু ও মার্জিত, কিন্তু ভেতরে সে একাকী ও উদাসীন। সে শিষ্টাচার জানে, সীমা বোঝে। ব্যবসা কিংবা ব্যক্তিগত জীবন, সব ক্ষেত্রেই তার বিচক্ষণতা ও গভীরতা ফুটে ওঠে।

উপরে তাকালে মনে হয় যেন এক টুকরো কালো মেঘ, একটি ছায়া তাকে ঢেকে রেখেছে—ঠিক তাই, বিস্টম্যান গোত্র থেকে পাঠানো এক নারী, আরও সুনির্দিষ্টভাবে বললে, এক মিনোটর নারী। উচ্চতা প্রায় দুই দশমিক দুই মিটার, আর ঘটনাক্রমে তার কোমরের মাপও দুই দশমিক দুই মিটার।

ইয়ে শিয়ুন কথা শেষ করে তার হাতের ‘ইউন শিয়ান লিং’ আলতো করে ঝাড়লেন। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ফিতাটি অসংখ্য মেঘের ধারায় রূপান্তরিত হয়ে লুজিয়ে পর্বতকে ঘিরে ফেলল। যতই বজ্রপাত আর ঝড় আসুক না কেন, মেঘের এই বেষ্টনী অটল রইল।

নি ওয়ান লুও একদমই প্রস্তুত ছিল না। হি ওয়েইলিয়াং এবং মি লির কথোপকথনের প্রতিটি শব্দ তার কানে পৌঁছাল। ‘কাজের লোক’ শব্দদুটোর রেশ কাটতে না কাটতেই মি লি ভেতরে ঢুকে তাকে পুরোপুরি হকচকিয়ে দিল।

হয়তো... ভবিষ্যতে আপগ্রেড করার পর তারা অজেয় হয়ে উঠবে। কিন্তু এখন লি ওয়েইকে অনেক কিছু নিয়ে ভাবতে হচ্ছে।

"উহ্... আর পারছি না!" সে ধীরে ধীরে মাটি থেকে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে সে পুরোপুরি মৃতদের দ্বারা বেষ্টিত হয়ে পড়েছে। সেই সুন্দরী নারীর শরীরেও তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হচ্ছিল, নড়াচড়া করার মতো কোনো অবস্থাই ছিল না তার।

ঘরের ভেতর, মেঝেতে নতজানু হয়ে থাকা মিয়া মিজু ইওতসু অনুভব করল যে তার বাঁ হাতটি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। সে তাতামির ওপর একটি ‘ভালো’ শব্দটি লিখে ফেলল।

দং কিয়ান সম্মান নিয়ে সচেতন। এই ঘটনাকে কোনো কিছু ঘটেনি বলে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। তাৎক্ষণিক প্রতিশোধ নিতে না পারলেও, অন্তত একটি অবস্থান তো প্রকাশ করতেই হবে।

"হা হা হা হা, হা হা হা হা!" বৃদ্ধ তাং হাসলেন। শেষ হাসির পর তিনি হঠাৎ তার ধাতব মদের পাত্রটি বের করে এক চুমুকে অনেকটা পান করলেন, তারপর হঠাৎ করেই নিজের ওপরের পোশাকটি খুলে ফেললেন।

এই ঘটনার প্রভাব সুদূরপ্রসারী। উচ্চলোক থেকে আগত ব্যক্তিদের উপস্থিতিতে প্রতিটি ধর্মীয় সম্প্রদায় কেঁপে উঠবে। তাদের যথাযথ সম্মান দেখাতে হবে, নতুবা বড় কোনো বিপদ নেমে আসতে পারে।

তবে শ্যু হাংকেও স্বীকার করতে হলো যে, তার মায়ের এমন চরিত্রের কারণেই宋 য়িং-এর সাথে তার সম্পর্ক বেশ চমৎকার। তাদের সম্পর্ক ভালো থাকলে তার নিজের জীবনও সুখের হবে।

শ্যু হাং-এর এমন অভিযোগে宋 য়িং-এর মনে হলো, সে হয়তো খুব একটা রোমান্টিক নয়। সম্ভবত তার মধ্যে রোমান্টিকতার অভাব আছে, তাছাড়া বিয়ের নিবন্ধন শেষ হওয়ার পর তার তেমন বিশেষ কিছু মনে হয়নি।

"আমি যদি বলি, আমি এক অমর বুড়ো, তবে কি তুমি বিশ্বাস করবে?" লুও লিবি হঠাৎই বলে ফেলল।

পরের মুহূর্তেই ইউ এন তার নিজের শরীরের কথা ভাবল। তার উচিত ছিল শুরুতেই তাকে সব খুলে বলা, যাতে সে নিজে থেকেই সরে যায়।

হ্যানকস পিকের মতো যারা চুপচাপ বসে ছিল, তাদের দেখে কিছুটা ভেবে নিজেই এগিয়ে গেল।

শূন্যের এক ফাটল থেকে এক টুকরো কালো মেঘ বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে তা বাইকাও উদ্যানের আকাশ ঢেকে ফেলল।

শাও জিংহেং তার শূন্য কোলটার দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিষণ্ণতা অনুভব করল, কিন্তু徐 ঝি ঝি-কে পালিয়ে যেতে দেখে তার মনে কিছুটা খুশির আমেজও জাগল।

শেন ওয়ান যখন উঠোনে পৌঁছাল, তখন সে দেখল ইয়াং ছিং বেতের চেয়ারে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে। প্রথম দেখাতেই তার মনে হলো, সে ঠিকই ধরেছে।

পুরো গুহার ভেতর হিমেল হাওয়া বইছিল,符 কাগজগুলো চারদিকে উড়ে গিয়ে অন্ধকারকে আরও গাঢ় করে তুলল।

একই সাথে সে মনে মনে শপথ করল যে, ভবিষ্যতে সে ইউ এন-কে এক জাঁকজমকপূর্ণ বিয়ের আয়োজন উপহার দেবে, তাকে সমাজের চোখে সঠিক মর্যাদা দেবে এবং তাকে সবার সামনে আপন করে নেবে।

"না, তার গুরু তাকে আদেশ দিয়েছিলেন, তাই সে ফিরে এসেছে।" মেং ইউ শিনের কণ্ঠস্বর আরও ক্ষীণ হয়ে এল।

এই সময়ে শার্লট বরাবরের মতোই দিনের বেলা দোকানে সাহায্য করত, আর রাতে কোথায় যেত তা কেউ জানত না। ইয়ে জেমিং শুধু জানত যে সে একটি হোটেলে থাকে, কিন্তু রাতে সে কী অনুসন্ধান করত বা কী করত, তা তার অজানা ছিল।

শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী মানুষগুলোর মুখে আতঙ্ক দেখে রেমির মনে এক অদ্ভুত আনন্দ হচ্ছিল। দারুণ, সত্যিই দারুণ! সে তো এটাই চাইছিল। এই মানুষগুলো সাধারণত নিজেকে খুব বড় কিছু মনে করে, অথচ বিপদের সময় তারাও সাধারণ মানুষের মতোই আচরণ করে।

তিন দিন ছিয়ানলং আবাসনে থাকার পর লিং ফেং বিদায় নিল। তার ইচ্ছা ছিল প্রিয়তমার সাথে আরও কিছু সময় কাটানোর, কিন্তু ঝং ইয়ান ভয় পাচ্ছিল যে দোকান দীর্ঘদিন বন্ধ রাখলে লোকে সন্দেহ করবে। তাই অনেক বুঝিয়ে সে লিং ফেংকে দ্রুত চলে যেতে রাজি করাল।