বাইশতম অধ্যায় পুনর্জন্ম

আ কিউ দাঁতে দাঁত চেপে রেখে, তার জন্য এই মুহূর্তটা আসলে আর সামলানো যাচ্ছে না, একটু হাঁপাচ্ছে: "ছুটো! এই মুহূর্তে শুধু অন্ধভাবে সামনে দৌড়াতে হবে, আশা করি আমরা এইসব লোকেদের ফাঁকি দিয়ে কেন্দ্রীয় উদ্যানের দিকে পৌঁছাতে পারবো, এখনও দুই-তিন কিলোমিটার দূর, সেখানে আগুন জ্বলছে, আমরা তখনই সাহায্য পেতে পারি, অন্যদের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করা যাবে!"

যোদ্ধা ছুরির মালিক লোকটি মুখ খুলল: "আমরা... আমরা শুধু দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে চাই, এখানে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।"

তীক্ষ্ণ বুদ্ধির ছোট্ট আই কিউর থেকেও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালো: "তোমরা যদি এতটা স্বার্থপর না হতে, ভাস্কর্য থেকে নেমে আ কিউকে উদ্ধার করতে, তাহলে আমাদের এমন তাড়াহুড়ো করে সেতু পার হতে হতো না, আমরা তখন ওই পাশের শপিংমলে একটু থামতে পারতাম, সব পরিকল্পনা আ কিউর ছিল! ওই শপিংমলে খাওয়া, পরা, অস্ত্র পাওয়া যেত, তোমাদের সঙ্গীরা বেঁচে থাকতে পারত, কিন্তু... সাহস থাকলে এখনি নিজেরাই পালাও!"

আ কিউ সত্যিই তার প্রশংসা করল, এমনকি দৌড়াতে দৌড়াতে অনবরত কথা বলতে পারছে: "এত কথা বলো না, এখন আমাদের লক্ষ্য একটাই, এখান থেকে পালানো, কোনো দ্বন্দ্ব নয়, একসাথে থাকলেই শক্তি... এসো... ওইদিকে একটা মেট্রো স্টেশন আছে বলে মনে করি, সেখানে হয়তো অনেক খারাপ লোক থাকবে, আমরা এদিকে যাই।" সে এখনও মনে রেখেছে ছোট্ট আই প্রথমবার মেট্রো স্টেশন থেকে বেরিয়ে আসা লাল মুখোদের আক্রমণের স্মৃতি।

কিন্তু ভাগ্য বিরূপ, appena মেট্রো স্টেশন এড়িয়ে এই রাস্তার দিকে ছুটে আসতেই, নিকষ কালো ছায়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, লক্ষ্য খুঁজছে, এই কয়েকজন যেন সঙ্গে সঙ্গে চিহ্নিত হয়েছে, সেই গম্ভীর চিৎকারে পা কাঁপতে শুরু করল!

লোকটি সঙ্গে সঙ্গে অভিযোগ করল: "দেখো! তোমাদের নির্বাচিত পথটাই ভুল!"

আ কিউ কোনো বিতর্কে যায় না, পিছনে জড়ো হওয়া ছায়াগুলো দেখে গভীর শ্বাস নিল: "যা-ই হোক, আমাদের ছুটে যেতে হবে! ছোট্ট আই, মায়ের খেয়াল রেখো, আমার পেছনে থাকো, এই ভাইটি আমাদের শেষ প্রান্ত দেখো!"

এ কথা বলে সে দুই হাতে বড় ছুরি সামনে ধরে, অপ্রতিরোধ্য সাহসে, নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে সামনে থাকা ছায়ার দিকে ছুটে গেল!

কন্যা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, উজ্জ্বল যোদ্ধার ছুরি তুলে আ কিউর পাশে দৌড়তে লাগল, মা-ও হোঁচট খেয়ে এগিয়ে চলল, তারা লক্ষ করেনি লোকটির পা বারবার দুলছে, একপাশে আরেকপাশে, তার মনে দ্বিধা প্রকাশ করছে।

বড় ছুরি এই সময়ে সত্যিই বড় কাজ করল, আ কিউ যেন বরফ ভেঙে চলা জাহাজ, সামনে ছুটে চলেছে, গুমরে থাকা হিংস্রতা তার শরীরে ছড়িয়ে পড়েছে, সামনে কোনো ছায়া যদি তাদের ছোট দলকে আক্রমণ করতে আসে, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ছুরির মাথা ঘুরিয়ে, জোরে ধাক্কা দেয়, ক্লান্ত-পরিশ্রান্ত সে, শুধু সাহসিকতা দিয়ে এগিয়ে চলেছে, ছুরির হাতল কোমরে ঝুলিয়ে, শরীরের জোরে দৌড়ে, ছুরির ধার দিয়ে পথ ফাঁকা করছে!

ছোট্ট আইও তার কাছ থেকে এই কৌশল শিখেছে, কোনো শব্দ না করে, আ কিউর ফাঁকা রাখা ছায়াগুলো ছুরির আগা দিয়ে সরানোর চেষ্টা করে, তার কাছে বিশেষ শক্তি নেই, তাই শুধু এক ছোঁয়াতেই সরাতে চায়, নাহলে যদি কোনো লক্ষ্য কেটে পড়ে, আর ছুরি বের করতে শক্তি থাকবে না।

এমন তীব্র আক্রমণে পেছনে একজন শক্তিশালী যোদ্ধার দরকার, কারণ তারা ফাঁকা করা রক্তমাখা কালো তরঙ্গ তাদের পিছনে দ্রুত একত্রিত হয়, যদি আরেকটি ছুরি চালানো যায়, ফাঁকা পথ দীর্ঘায়িত হবে, তাহলে পার হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেড়ে যাবে!

কয়েক ডজন পা দৌড়ানোর পর, ছোট্ট আই হঠাৎ টের পেল পেছনে অসংখ্য হাত তাকে আঁকড়ে ধরছে, সেই হৃদয় কাঁপানো গম্ভীর চিৎকার যেন মস্তিষ্কের পেছনে বাজছে, অবাক হয়ে ফিরে দেখে, লোকটি উধাও!

মেয়েটি জায়গা থেকে লাফিয়ে উঠে, দূরে দেখে যোদ্ধার ছুরির মালিক ছায়া, চুপিচুপি সামনে থাকা শত্রুদের সঙ্গীরা বিভ্রান্ত করেছে, সে চুপিচুপি রাস্তার পাশের গলিতে, মেট্রো স্টেশনের দিকে যাচ্ছে!

নিরীহ কন্যা এতটাই ক্ষুব্ধ হলো যে কেঁদে ফেলতে চাইল: "সে! সে পালিয়ে গেল..."

আ কিউ ফিরে দেখে না, কিছু মানুষ কখনোই বদলাবে না, বিপদ আর সুযোগের সামনে শুধু নিজের স্বার্থ দেখে, তার কণ্ঠ কঠিন: "সামনে দেখো... আমার পেছনে থাকো! দল ছাড়ো না! ভুলে যাও..." এতটুকু বলতেও তার কষ্ট হচ্ছে!

একটি প্রচণ্ড শব্দে, শিশুকে কোলে নিয়ে থাকা মহিলা মাটিতে পড়ে গেল!

ছোট্ট আই সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে টানতে গেল, আ কিউও থামতে বাধ্য হলো, হাত বাড়াল, কিন্তু এই এক মুহূর্ত থামতেই তার পা কাঁপতে শুরু করল!

কণ্ঠও কাঁপছে: "তাড়াতাড়ি... উঠে দাঁড়াও..." মহিলার বগলে হাত ধরে টানার কাজে, মনে হচ্ছিল নিজের হাত ছিঁড়ে যাচ্ছে, ক্লান্তি, ব্যথা সব একসাথে আছড়ে পড়ল, যদি এইসবকে উদ্ধার না করতে হতো, আ কিউ আর ছোট্ট আই হয়তো সহজে চলতে পারত, পথে বিশ্রাম নিতে পারত, কিন্তু এখন সে শেষ প্রান্তে।

পেছনের হাতগুলো যেন তাদের ছুঁতে যাচ্ছে, ছোট্ট আই ঘনঘন বলে: "তাড়াতাড়ি... উঠে দাঁড়াও, পা! তুমি এত অকর্মণ্য..." সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করল, কিন্তু মহিলা একেবারেই নড়তে পারছে না, কেবল কষ্টে দাঁড়িয়ে কাঁপছে, এই মুহূর্তে, সে অবশেষে শিশুটিকে ছোট্ট আইয়ের হাতে দিল: "মাফ করো, সত্যিই, আমাদের উদ্ধার করার জন্য... আমাদের খুব স্বার্থপর ছিল, আশা করি এই মুহূর্তে কিছু কাজে লাগবে, আশা করি এটা তোমাদের শিশুকে বাঁচানোর শক্তি দেবে... অনুগ্রহ!"

এই কথা বলেই, যখন ছোট্ট আই বুঝতে পারলো না, আ কিউ ছুরি তুলে চারপাশে একটু নিরাপদ জায়গা তৈরি করছে, তখন মহিলা নিজের শেষ শক্তি দিয়ে হাত বাড়িয়ে, অসীম কালো তরঙ্গের দিকে এগিয়ে গেল!

মনে ছিল পাপ মোচনের ভাবনা!

সবচেয়ে বড় কারণ সন্তানের প্রতি মায়ের নিখাদ ভালোবাসা, সন্তানের জন্য সবকিছু ত্যাগ করার প্রবল ভালোবাসা, এই মুহূর্তে মা সিদ্ধান্ত নিল, নিজের জীবন দিয়ে সন্তানকে বাঁচাতে!

কালো তরঙ্গ আসলে বিভিন্ন পোশাক পরা, কিন্তু যারা বেঁচে আছে, তাদের পোশাক রক্তে ভেজা, এখন নোংরা ও কালো, রাতের অন্ধকারে আরও কালো দেখাচ্ছে, মুহূর্তেই মাকে গ্রাস করল!

গম্ভীর চিৎকারে চারপাশে প্রতিধ্বনি, হঠাৎ উচ্চকিত, যেন উল্লাস, যেন চিৎকার!

চারপাশের বেশিরভাগ ছায়া এই চিৎকারে আকৃষ্ট হয়ে গেল, আ কিউর চাপ অনেকটাই কমে গেল!

এখনও একটু আগে পা ঠুকছিল, রাগ করছিল, সেই কন্যা স্তব্ধ হয়ে কোলে শিশুটির বড় বড় কালো চোখের দিকে তাকাচ্ছে, আবার সেই প্রাণহীন মায়ের দিকে...

আ কিউ তার হাত ধরে বলল: "চলো!"

কথা সংক্ষিপ্ত, কারণ সে জানে একটু দেরি করলে, এই মায়ের আত্মত্যাগ বৃথা যাবে!

আবার দুটি তরুণ মানুষের নির্ভরতা, শুধু এবার ছোট্ট আইয়ের কোলে এক ক্ষুধার্ত শিশু!

সম্ভবত এটাই জীবনের চক্র?