অষ্টাদশ অধ্যায় : একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়া

নতুন পথ দিয়ে ফিরে এসে আবারও চত্বরের কাছে পৌঁছাল, এবার মূর্তির ভিত্তির পাশে জড়ো হওয়া ছায়াগুলো আগের মতো বেশি ছিল না। কিছুক্ষণ আগে আজু যে বড়সড় মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল, তাতে বেশিরভাগ লাল মুখের লোকজনকে সে দূরে সরিয়ে দিয়েছিল। ছোট আই কিছুটা উৎসুক উদ্বেগ নিয়ে বলল, "আমরা কি আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ব? তুমি কি লড়তে পারবে? আমার ভয় হচ্ছে, আমি হয়তো সাহস পাব না..."

আজু গলির কোণে চুপিচুপি গিয়ে মাথা তুলে তাকাল, খানিকটা উদ্বেগ নিয়ে বলল, "আসলে সবচেয়ে ভালো হয় যদি একটু বিশ্রাম নিই, তবে দেখ, ভিত্তির নিচে লোকজন অনেক কমে গেছে, তারা আর জমে ওঠার মতো নেই। যারা বেঁচে আছে, তারা মূর্তির উপরেই একটু বিশ্রাম নিতে পারছে। কিন্তু এখন দেখ, রাস্তায় আগের ছায়াগুলো ছড়িয়ে পড়ছে, আমার ভয় হচ্ছে, এভাবে ঘুরে-ফিরে তারা আবারও চত্বরের দিকে চলে আসবে।"

একইভাবে ধূসর পোশাক পরা তরুণীটি আজুর কাঁধে মাথা রেখে বাইরে তাকাল, সত্যিই, রাতের অন্ধকারে আগের সেই জটলা লক্ষ্য হারিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছে, দূরের রাস্তায় তারা ছড়িয়ে পড়ছে, হয়তো এখনও চত্বরের দিকের কোনো আনাগোনা টের পায়নি, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে যখন তাদের বিস্তার এখানে এসে পৌঁছাবে, তখন তারা নিজেদেরই বোঝা ভাষায় গভীর গর্জন করে আবারও চত্বরের কাছে জড়ো হবে। তখন আজুর প্রচেষ্টায় বিভ্রান্ত হয়ে যে সুবিধা আসছিল, তা বৃথা হয়ে যাবে।

এই কারণেই আজু নিজের শরীরের ক্লান্তি ভুলে দাঁড়ালো, যুদ্ধের ছুরি দিয়ে নিজেকে সাপোর্ট দিল। ছোট আই তাকে সাহায্য করল; মেয়েটি এতটা ক্লান্ত হয়নি, কারণ সে বরাবর সহযোগিতার ভূমিকা পালন করছিল, আর তার শরীরে তীব্র যুদ্ধের উত্তেজনা ছিল না। আজু ভাবল, "দুইটা সম্ভাবনা আছে, আমি আবারও মনোযোগ আকর্ষণ করব, যদি সব খারাপ লোককে সরিয়ে নিতে পারি, আমি তোমাকে আলো দেখিয়ে সিগন্যাল দেব, তুমি ভিত্তির নিচে গিয়ে তাদের দিকনির্দেশ করবে, বলবে আমরা কোথায় যেতে চাই, তাদেরকে নিয়ে ব্রিজের কাছে যাও..."

ছোট আই আন্তরিকভাবে বলল, "তুমি কী করবে? আমি তোমার সঙ্গে যেতে চাই!"

আজু হালকা মাথা নেড়ে বলল, "আমি চত্বরেই তাদের নিয়ে ঘুরবো, তারপর সুযোগ পেলে তোমাদের কাছে ব্রিজের ওদিকে যাব। যদি বিপদ না থাকে, তুমি ওদের নিয়ে সেখানে অপেক্ষা করবে।"

ছোট আই মনোযোগ দিয়ে শুনল, "হ্যাঁ! আমি অবশ্যই তোমার জন্য অপেক্ষা করব। দ্বিতীয় সম্ভাবনা কী?"

যদিও সে তরুণ, পুলিশ হিসেবে তার আচরণে ছিল সুসংগঠিত চিন্তাভাবনা, "দ্বিতীয়টা হলো, আমি যদি লোকদের সরাতে না পারি, তুমি কোনোভাবেই ভিত্তির নিচে যেও না, ধীরে ধীরে ফিরে যাও... ঐ ভবনের দিকে, আমি মনে করি সেখানে একটা বিপণিবিতান আছে, আমরা সেখানে গিয়ে বিশ্রাম নেব, এবং সুযোগের জন্য অপেক্ষা করব।"

ছোট আই গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে ঠোঁট চেপে সম্মতি জানাল, আজু হয়তো নিজেকে খুব কঠোর ভাবছিল, তাই সে হাসিমুখে মেয়েটির মাথায় হাত রাখল, "সাবধানে থেকো, কিছু হবে না। আমরা জেনেছি, এরা সংখ্যার জোরে ভয় পায় না... এটা সঙ্গে রাখো, আমি দেখেছি ওদের মধ্যে কিছু পুরুষ আছে, ওদের জন্য ব্যবহার কোরো।" তার পিঠের কাপড়ে বাঁধা বড় ছুরি খুলে মেয়েটির পিঠে বেঁধে দিল, ছোট আই দুই হাতে ছোট ব্যাগ আঁকড়ে আজুর প্রতিটি কাজের দিকে তাকাল।

সময় নষ্ট করার উপায় নেই, আজু দু’হাতে ধরা যায় এমন সরু যুদ্ধ ছুরি বের করল, ছোট আইও তার ছোট ছুরি হাতে নিয়ে দেয়ালের কোণে লুকিয়ে থাকল, আজু হাত নেড়ে ইশারা করল, তারপর দৃপ্ত পদক্ষেপে চত্বরের কেন্দ্রে দ্বিতীয়বার হাঁটতে শুরু করল!

তবে এবার তার পদক্ষেপ ছিল কিছুটা ধীরগতির। সে চেষ্টা করল দৃঢ়ভাবে হাঁটার, শরীরের সক্ষমতা জাগানোর, কিন্তু ক্লান্ত পেশি আর কথা শুনছিল না। এটা তার বড় ছুরি ত্যাগ করার কারণ, ওটা খুব ভারী, তার হাতে এখন শক্তি নেই, তাই এই হালকা ও ধারালো ছুরি ব্যবহার করতে বাধ্য হলো।

এবার চত্বরজুড়ে ছড়িয়ে আছে নানা দিকের মৃতদেহ, কিন্তু স্পষ্টতই আজু যে জায়গায় প্রথম হামলা চালিয়েছিল, সেখানেই রক্তের ভাসা সবচেয়ে বেশি। আসলে সে ততটা হত্যা করেনি, বরং অন্যত্র হয়তো কেউ কেউ ব্যক্তিগতভাবে লড়েছে অথবা একদল লাল মুখের দ্বারা ছেঁড়া হয়েছে, তাই মৃতদেহগুলো ছড়িয়ে আছে।

আজু সাবধানে রাতের আলোয় মৃতদেহ এড়িয়ে এগোতে লাগল, শরীর ক্লান্ত হলেও এক ধরনের উত্তেজনা অনুভব করল, পেশি ও মনোযোগ টানটান হয়ে গেল, এতে সে একটু ভালো অনুভব করল। তবে পুলিশ স্কুলের ছাত্র হিসেবে সে নিজেকে মনে করিয়ে দিল, পেশি যেন খুব বেশি টানটান না হয়, কারণ সে অনুভব করল, তার পা প্রায় ক্র্যাম্প হয়ে আসছে।

আরও কাছে পৌঁছাল, কারণ সে রাস্তাগুলোর থেকে দূরে ছিল, আজু ইচ্ছাকৃতভাবে পদক্ষেপের শব্দ তুলল, কিছু কাছের ছায়া ঘুরে তাকাল, এবার আগের মতো দূর থেকে লোকদের আকর্ষণ করার প্রয়োজন নেই। আজু গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে ছোট দৌড় শুরু করল, মূলত খেয়াল রাখল, যেন কোনো মৃতদেহে পড়ে না যায়!

এ সময় ছোট পুলিশ কাজের ভয়াবহ দৃশ্য - ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহ - উপেক্ষা করতে শিখে গেছে।

হালকা ছোট দৌড়ে, প্রায় এক মিটার লম্বা যুদ্ধ ছুরি দিয়ে সে কিছু অলস ছায়ার কাঁধে চাপড় দিল, ইশারা করল, যেন তারা অনুসরণ করে।

এখন তার অবস্থান মূর্তির ভিত্তি থেকে মাত্র ত্রিশ মিটার দূরে, সে স্পষ্ট দেখতে পেল, সেখানে কয়েকজন আশ্রয় নিয়েছে। যদিও রাতের অন্ধকারে কোনো আলো নেই, সাদা মূর্তি তিনজন পুরুষ ও দুজন নারীর অবয়ব স্পষ্ট করেছে, তাদের মধ্যে একজন নারী শিশুকে আঁকড়ে আছে। সে চেষ্টা করল কথা বলতে, "সব ঠিক আছে তো? আমি নিচের লোকদের সরিয়ে দেব, তোমরা নেমে যাও, আমার সঙ্গী এসে তোমাদের নিয়ে যাবে, আমরা জানি, কেন্দ্রীয় উদ্যানের দিকে আরও কেউ থাকতে পারে..." তার声音 খুব বেশি জোরে নয়, কারণ সে ভয় পায়, দূরের রাস্তায় ছায়াগুলো যেন টের না পায়, যদিও এটা কিছুটা অমূলক ভয়।

উপরে এক শক্তিশালী পুরুষের গম্ভীর গলা শোনা গেল, "ঈশ্বরকে ধন্যবাদ! আমরা বাইরের শহর থেকে ঘুরতে এসেছি, সকালে গাড়ি থেকে নেমে খাবার ও বিশ্রামের জায়গা খুঁজছিলাম, তখনই ঘিরে ফেলা হয়, দুজন আত্মীয়কে হারিয়েছি... কী হচ্ছে এখানে? আমরা সারা দিন না খেয়ে, না পান করে আছি..."

তাই তো, প্রায় চব্বিশ ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, এরা এখনও শহরের ভেতরে বেঁচে আছে, হয়তো গাড়ির পানীয়ই তাদের বিপদ থেকে বাঁচিয়েছে।

আজু কথাগুলো বলতেই হাঁপিয়ে উঠল, বেশি ব্যাখ্যা না দিয়ে বলল, "পরে বলব, আমি সরিয়ে দিচ্ছি, তোমরা নেমে যাও প্রস্তুত থাকো..." ঠিক তখনই, মূর্তির পেছন থেকে এক ছায়া হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে আজুর দিকে আসল, আজু দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে দু’হাতে ছুরি দিয়ে পাল্টা আঘাত করল!

হালকা ছুরি ও বড় ছুরি সম্পূর্ণ ভিন্ন অনুভব দেয়, ধারালো ছুরি যেন হঠাৎ করেই হাড় ও মাংস কেটে ফেলল!

কিন্তু চরম ক্লান্ত আজু এই আকস্মিক হামলায় পা রেখে হোঁচট খেল, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল!

পেছনে আরও অন্তত একশো ছায়া একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে আসছে!