বিশ্ব অধ্যায়: অনুসরণের অভিযান

অশ্রু রক্তের বাঁধ ভেঙে দিল।
কষ্ট করে উঠে দাঁড়ানো আজু হেসে ফেলল, হাতের কনুই দিয়ে মুখের রক্ত মুছে নিল, মুছে দিল মনের অন্ধকারও!
তার চোখে লোভের ছাপ, চাঁদের রুপোলি আলোয় লাফিয়ে চলা সেই ছায়ার দিকে সে তাকিয়ে থাকে, গভীর নিশ্বাসে রক্তগন্ধে ভরা রাতের বাতাস টেনে নেয়, অথচ মনে হয় এটাই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর সুবাস!
এটাই জীবনের গন্ধ!
এ সব কিছুর উৎস সেই উড়ন্ত বিনুনী, সেই মেয়েটি যে এলোমেলোভাবে টর্চ নাড়িয়ে, আত্মার মতো দৌড়ে বেড়াচ্ছে!
দূর থেকে সে চেনা ছায়াটিকে দেখে, পুরো শরীর রক্তে ভিজে গেছে যেন, রক্তের মানুষ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। ছোট্ট আই চিৎকার করে কাঁদছে আর হাসছে, হাত নাড়ছে, কিন্তু মেয়েটির ফুর্তি ও কৌশলে সে মৃতদেহের ভিড়ে লাফিয়ে চলে, পেছনে জমতে থাকা ছায়ারা একের পর এক হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছে, তার ছন্দে তাল মেলাতে পারছে না, কিছুই করতে পারছে না!
আজু নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে দেখে, অনুভব করে শরীরের শক্তিও একটু একটু করে ফিরে আসছে; সবচেয়ে বড় কথা, তার মনে আর ততটা রাগ নেই, ধীরে ধীরে স্থির হয়ে যাচ্ছে।
পাশের এক মৃতদেহের ওপরে তরবারি ঠেসে রেখে, দু’হাত খালি করে সে ভারী রক্তাক্ত জামা খুলে ফেলে, এমনকি প্যান্টও খুলে ফেলে, কিছুক্ষণ আগেই যে মনে হচ্ছিল শূল বয়ে চলেছে, এখন সে হালকা!
বাঁচার আকাঙ্ক্ষা আর ভবিষ্যতের আশা আবার ফিরে আসে; তরবারি তুলতে গিয়ে, টান দেয়ার ঠিক আগে সে হঠাৎ দুই হাতে মুখে ঢেকে চিৎকার করে ওঠে, “ছোট্ট আই...” যতটা সম্ভব জোরে ডাকে, যদিও সে দূর থেকে দেখতে পাচ্ছে, চত্বরের কিনারার পথের পাশে অন্ধকার ছায়া ঘন হচ্ছে, কিন্তু এবার আর তার মনে কোনো আতঙ্ক নেই।
মেয়েটি ব্যস্ততার মাঝেও প্রত্যুত্তর দেয়, “হ্যাঁ! কী হয়েছে...”
ছোট পুলিশ ছেলেটি হাসিমুখে বলে, “ধন্যবাদ! আবার আমায় বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ...”
মেয়েটির হাসি, এই রক্তাক্ত রাতের সঙ্গে একেবারেই অমিল, “আমি বেশ পারি, তাই না? তোমাকে সাহায্য করতে পেরে ভালো লাগছে, তাই তো?”

আজু হেসে ওঠে, গর্ব আর সাহসে ভরপুর, “হ্যাঁ! চলো, চত্বরের সেতুর দিকে যাই... মনে রেখো, আমার সঙ্গে পাল্টাপাল্টি দৌড়াবে!”
মেয়েটি চেঁচিয়ে উত্তর দেয়, আজু হঠাৎ তরবারি টেনে নিয়ে বড় বড় পা ফেলে সেতুর দিকে দৌড় দেয়!
এইবার আর শরীরে কষ্ট বা ব্যথার ভার নেই; মন দৃঢ় হওয়ায় তা যেন ধারালো তরবারির মতো জ্বলে উঠেছে!
আজু কয়েক পা লাফিয়ে নিজের দিক ঠিক করে, ঠিক ছোট্ট আইয়ের সামনে কয়েক মিটার দূর দিয়ে ছুটে যায়, সেতুর দিকে ইশারা করে বলে, “টর্চ নিভিয়ে দাও, ওইদিকে যাও...”
কিন্তু খুশিতে ফেঁপে ওঠা মেয়েটি টর্চ বন্ধ করে, খেলায় মেতে ওঠা শিশুর মতো চটপট লাফিয়ে তার কাছে আসে, হরিণশিশুর মতো পায়ের টিপে উঠে মুখে চুমু খেতে চায়, যেন এটাই তার আনন্দ প্রকাশের উপায়, কিন্তু আজুর মুখভর্তি রক্তের দাগ দেখে সে কেবল তার শক্ত করে চেপে ধরা ঠোঁটেই চুমু খায়, সেই মোটা ঠোঁট!
আজু কিছুটা হতবাক, মেয়েটির শরীরের সুবাস ঠিক বুঝে ওঠার আগেই ছোট্ট আই মৃদু সুরে গুনগুন করতে করতে লাফিয়ে দূরে যায়, “খুব ভালো লাগছে! এই যে, তুমি জামা পরো নি কেন...”
ছোট পুলিশ ছেলেটির মন অদ্ভুতভাবে খুব ভালো হয়ে যায়, “সবকিছুই নোংরা হয়ে গেছে! চল, তাড়াতাড়ি, আমি তোমার পেছনে থাকব, ওইদিকেই যাব, রাস্তার মাঝ বরাবর হাঁটো!”
দুটো দ্রুত পা ফেলে, পেছন থেকে ধাওয়া করা ছায়াদের সামনে দু’বার তরবারি চালায়, মেরে ফেলে না, কেবল মাটিতে ফেলে দেয়, তাদের মনোযোগ আকর্ষণ করে সেতুর ধারে লোহার চেইনের দিকে ছুটে যায়।
ছোট্ট আই জোরে সাড়া দেয়, সে এক লাফে সমতল পাথরের সেতুতে উঠে পড়ে।
এটাই শহরের কেন্দ্র, প্রাচীনকালে যেখান থেকে নগরী গড়ে উঠেছিল, তাই হাজার বছরের পুরনো এই পাথরের সেতু স্মৃতিচিহ্ন হয়ে আছে, ভিত্তির ওপরে দাঁড়ানো বিখ্যাত ব্যক্তিদের মূর্তির চেয়ে ঢের বেশি স্মরণযোগ্য এই সেতু; দু’পাশে প্রেমিকদের তালা ঝোলানো লোহার শিকল, সেতুর দুই প্রান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত।
তীর থেকে স্পষ্ট দেখা যায়, নদীতে সারি সারি ভাসছে অসংখ্য বীভৎস মৃতদেহ, কিন্তু এখন এসব দেখে অভ্যস্ত হয়ে যাওয়া মেয়েটি আর দেখেও না, সে কেবল প্রতি দশ মিটার অন্তর বড় সিমেন্টের স্তম্ভে উঠে পড়ে, চেইন ধরে থাকা সেই স্তম্ভ মজবুত, এক মিটার উঁচু, ওখান থেকে সে দেখে রাস্তার এপাশে কোনো ছায়া নড়ছে না; মনে পড়ে, আগে আজুর সঙ্গে পথ ঠিক করতে এসে সে এখানে বহুবার নজর রেখেছে, তখনও মনে হয়েছিল এখানে কেউ খারাপ আছে?
কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নেই, সবচেয়ে গুরুত্ব দিচ্ছে আজুকে, যেভাবে দূর থেকে দেখেছিল, সেতুর ধূসর ভিত্তির ওপর কয়েকজন নেমে দ্রুত পালিয়ে যাচ্ছে, আজুর সেই ক্রোধভরা ডাক তাকে ছুটে আসতে বাধ্য করেছিল, এখন তার চোখেও কেবল সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সেই ছায়া; এমন সংকটকালে, মেয়েটির সোজাসাপটা মনোভাব নিয়ে সে হাসতে হাসতে নদীর ওপারটা দেখতে থাকে।
আজু নদীর ধারে দৌড়ায়, যদিও সে এখানকার স্থানীয় নয়, কিন্তু বহুবার এই চত্বর পাহারা দেবার কারণে লোহার চেইনের এই দীর্ঘ সারি তার চেনা; অর্ধেক মানুষের উচ্চতার চেইন কেবল সাজসজ্জার, কোনো বাধা নয়, ধীরে ধীরে আরও বেশি ছায়া চিৎকারে ছুটে আসে, সে সেতুতে না উঠে নদীর পাড় ঘেঁষে ছুটে যায়; ছায়ারা যখন ভিড় করে, সে এক লাফে নদীর ধারের বেঞ্চে উঠে চেঁচায়, লাফায়, তারপর ফিরে এসে চেইনের ওপরে উঠে যায়!
মেয়েটি বিস্ময়ে মুখ ঢাকতে গিয়েছিল।

আজুর ভারসাম্য খুব ভালো, চেইনের বাইরের অর্ধ মিটার চওড়া সরু জায়গা দিয়ে দ্রুত ছুটে সেতুর মুখে ফিরে আসে; তার ডাকে ছুটে আসা ছায়ারা একের পর এক পড়ে যায় দুলতে থাকা চেইনে, ঢেউয়ের মতো গড়িয়ে পড়ে নদীতে!
হাজার হাজার ছায়া নদীতে পড়ে যাচ্ছে!
আজু চটপট সেতুর মাথার পাশে এক খুঁটির ওপর ধরে, লাফিয়ে ল্যাম্পপোস্টের ওপর উঠে, সেখান থেকে আরেকটা লাফে সেতুর চেইন পার হয়ে পাথরের সেতুর ওপরে গড়িয়ে পড়ে, ছুটে আসা ছায়ারা লক্ষ্য হারিয়ে ফেলে, আর স্বতঃস্ফূর্তভাবে নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ে!
নুয়ে দৌড়ে সেতু পার হওয়া আজুকে মেয়েটি নীরবে হাততালি দিয়ে স্বাগত জানায়, “তুমি তো দারুণ!”
আজু আর আগের মতো কঠিন বা দুঃখী নয়, এখন ছোট্ট আইয়ের মতোই খারাপ সময়ে আনন্দ খুঁজে পায়, ভুরু উঁচিয়ে বলে, “এটাই তো স্বাভাবিক!” তারপর আর কথা না বাড়িয়ে ছোট্ট আইয়ের হাত ধরে চলতে শুরু করে, “চলো, সেন্ট্রাল পার্কের দিকে... মনে আছে, ওখানে একটা পোশাকের দোকান আছে, কিছু কাপড় খুঁজে নিই!”
ছোট্ট আই হাসে, “এভাবেও খারাপ লাগছে না, দেখতে বেশ শক্তপোক্ত লাগছো, অনেক শক্তি আছে!”
আজু নিজের মতেই বলে, “আমি অভ্যস্ত নই!”
হাসতে হাসতে তারা দু’জনে দক্ষ হাতে রাস্তার ধারের পোশাকের দোকান ভেঙে কাপড় বদলে ফেলে, ছোট্ট আই পাশের মিষ্টির দোকান থেকে কয়েকটা পাউরুটি খুঁজে পায়, তারা দু’জনে গোগ্রাসে খেতে খেতে এক চৌরাস্তার মোড় পেরোতে গিয়ে হঠাৎ পাশ থেকে আর্তনাদ শোনে।
ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, আরেকদল কালো ছায়া কয়েকজন লোককে ধাওয়া করছে, যারা দিশেহারা হয়ে ছুটছে!
দেখে বোঝা যায়, যাদের একজন কোলে বাচ্চা নিয়ে দৌড়াচ্ছে, এ তো সেই কয়েকজন, যারা আজুকে ফেলে পালিয়ে গিয়েছিল!