একুশতম অধ্যায় এখন কী করা উচিত
এইসব মূর্তির ভিত্তিতে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষদের ছোট পুলিশকে ফেলে রেখে নিজেরা পালানোর দৃশ্য দেখে ছোট আইনের মনে স্পষ্ট ক্ষোভ জমে ওঠে। সে আজনুর হাত ধরে টেনে নিয়ে এলাকা ছাড়তে চায়, মুখে বলে, “ঠিকই হয়েছে! তারা নিজের দোষে মরবে!”
কিন্তু আজনু নিজের জিনিসপত্র ঠিক করে মাথা নাড়ে, “আমি তো বলেছি, আমি চেষ্টা করব প্রত্যেককে বাঁচাতে, তারা ভালো হোক বা মন্দ। এই সময়ে আগে অন্যকে বাঁচানো দরকার… তুমি আগে সামনে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করবে?”
এবার মেয়েটি তার মাথার বেণী দুলিয়ে অস্বীকার করে, “আমি তোমার সাথে থাকব, আমিও তো তোমাকে সাহায্য করতে পারি, তাই না?”
আজনুর মুখে হাসি ফুটে ওঠে, সে মেয়েটির পিঠ থেকে ভারী কুড়ালটি খুলে নিজের হাতে নেয়, তারপর দু’জনে ধীরে ধীরে রাস্তায় থাকা ছায়াগুলোর দিকে এগিয়ে যায়, ফিসফিস করে পরিকল্পনা করতে করতে।
মেয়েটি প্রথমেই তার টর্চ আর যুদ্ধের ছুরি ঝাঁকাতে থাকে, এমনকি টর্চের আলো ছুরিতে ফেলে উজ্জ্বল ঝিলিক তুলে সেই দৃষ্টি-শূন্য ছায়াগুলোর চোখে আলো ফেলে, গান গেয়ে, নাচতে নাচতে তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। কিছু ছায়া ওর দিকে এগিয়ে আসতে শুরু করে।
এদিকে আজনু রাস্তার পাশে এক দণ্ডের আড়ালে লুকিয়ে সুযোগ বুঝে হঠাৎ বেরিয়ে এসে ছায়াগুলোর পেছনে ঢুকে পড়ে, ভারী কুড়ালের উল্টো দিক দিয়ে একের পর এক ছায়ার মাথায় আঘাত করে!
এই অর্ধ-পাগল লাল মুখদের মেরে ফেললেও ওরা যেন দলে দলে উৎসাহ হারায় না, বরং এইভাবে মাথা ঘুরে যাওয়া ছায়াগুলো নিজেদের দলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে, আশেপাশেরদের হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে আঘাত করে। এই কৌশলটা গোটা রাতের যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় আজনুর চোখে পড়েছে।
সে যেন সত্যিই এক ধারালো ছুরি, সদ্য ঘুরে দাঁড়ানো আর না ঘুরে থাকা ছায়াগুলোর মাঝখানে ঢুকে পড়ে, অসীম সাহস নিয়ে!
মনে হয়, কিছুক্ষণ আগের সেই সবার দ্বারা পরিত্যক্ত হবার বেদনা কোথাও উবে গেছে। এখন মনে শুধু সাহস, পাশে সহযোদ্ধা আছে—এই সাহস। কানে বাজে ছোট আইয়ের শিশুসুলভ গলায় গাওয়া “লা-লা-লা…” গান, সে দৌড়ে দূরের দিকে ছুটছে, আজনুর মুখের হাসি যেন আর ফুরোবে না। একটু আগে খাওয়া-দাওয়া করে পাওয়া শক্তি টের পাচ্ছে সে, এবার বাঁ হাতে কুড়াল দিয়ে একটা পুরুষকে মাটিতে ফেলে দেওয়া ছায়াকে সরিয়ে দেয়, পা দিয়ে লাথি মেরে লাল মুখো জন্তুটিকে উল্টিয়ে দিয়ে নিজের কুড়াল ছুঁড়ে দেয় তার দিকে, “তাড়াতাড়ি ওঠো! আমার সাথে চলো, তোমার সাথীদের বাঁচাতে হবে!”
সেই মুহূর্তে, হোঁচট খেতে খেতে ওঠা লোকটি বোবা হয়ে যায়, না জানি লজ্জায় না ভয়ে।
তারা দু’জনে শতাধিক কাঁপতে থাকা ছায়ার বাইরে কাটাকাটি করতে করতে এগিয়ে যায়, এক শিশুকে কোলে নিয়ে থাকা নারীকে তুলে দাঁড় করায়। যদিও সে নিজে একদমই যুদ্ধ করতে পারে না, তবু সন্তানের জন্য হিংস্র হয়ে সে এক ছায়ার গলায় দাঁত বসিয়ে দেয়, তারপর বুকের মধ্যে সন্তানকে আঁকড়ে ধরে নিজের শরীর দিয়ে ঢাল তৈরি করে। যদি আজনুরা সঙ্গে সঙ্গে তাদের কুড়াল দিয়ে ছায়াটিকে মাটিতে না ফেলে দিত, সে মা হয়তো সন্তানের আগেই মারা যেত!
আরও ভেতরে এগিয়ে গেলে দেখা যায়, বাকি তিনজন রক্তে-মাংসে গলে একেবারে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে!
মহিলার কণ্ঠস্বর কাঁপতে কাঁপতে ফেটে পড়ে, “এই তো… এইখানে এসেই ঘিরে ফেলে ওরা!” কষ্টে ভেঙে-পড়া দেহগুলোর একটি দেখিয়ে কান্নায় গলা আটকে যায়।
কুড়ালধারী পুরুষটি লজ্জায় মাথা নিচু করে, “আমাদের কোনো অস্ত্র ছিল না, আমরা শুধু পালাতে চেয়েছিলাম, শহরটা ছাড়তে চেয়েছিলাম, ছুটতে ছুটতেই হঠাৎ ঘিরে ফেলে, তখন শুধু পিঠ ঠেকিয়ে ঘুষি আর লাথি মারছিলাম…”
আজনু পুরনো শত্রুতা ভুলে বলে, “চলো! তাড়াতাড়ি চলো, এদের সঙ্গে লড়তে গেলে চলতে হবে, গোল করে ঘুরে পালাতে হবে, শেষ মুহূর্ত ছাড়া লড়াই নয়, কিছুতেই আটকে পড়া যাবে না…”
আসলে চারপাশে অসংখ্য ছায়া আবার ছুটে আসছে, আজনু চটপট পাশের এক দোকানের কাঁচের জানালা ভেঙে ফেলে। বিকট শব্দে ছায়াগুলোর মনোযোগ ছিন্ন হয়, সে ফাঁক বুঝে দুই হাতে কুড়াল শক্ত করে ধরে নিঃশব্দে এগিয়ে যায়!
পুরুষটি এত ছায়া দেখে একটু দ্বিধায় পড়ে, বরং সেই মা-টি সন্তানকে বুকে চেপে ধরে নির্ভয়ে আজনুর পেছনে ছুটে চলে, তখন লোকটা তাড়াতাড়ি মহিলার পেছনে সুরক্ষা দেয়।
আসলে আজনু ছোট আইয়ের গলার দিকে এগিয়ে যায়, মেয়েটির টর্চ আর শব্দে ছায়াগুলোর দৃষ্টি সামনে থাকায় তার কাজ অনেক সহজ হয়, পিঠের দিকে থাকা ছায়াগুলোকেও কাঁধ দিয়ে ঠেলে ফেলতে পারে।
সে ফের ঘুরে সেই মায়ের সাহায্য করতে চাইলেও, মা নিজের সন্তানকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, তার দুর্বল কাঁধ দিয়েই ঢাল গড়ে তোলে।
আজনু দেখতে পায় ছোট আই কতটা দক্ষভাবে রাস্তার ধাপে ধাপে উঠে-নেমে ছুটে বেড়াচ্ছে, এইভাবেই বারবার শত্রুদের ফেলে দিচ্ছে। এবার টর্চের আলো আজনুর ওপর পড়ে, সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসে।
উজ্জ্বল হলুদ সোয়েটার আর গোলাপি প্লিটস্কার্ট পরে মেয়েটি রাতের অন্ধকারে আলোকিত হয়ে ওঠে, তার পেছনের কালো রক্তাক্ত ছায়াগুলোর বিপরীতে যেন সাদা-কালোর দ্বন্দ্ব।
আজনু প্রায় বাহু মেলে ছোট আইয়ের ঝাঁপিয়ে পড়া একটু সামলে নেয়, মেয়েটি পেছনের দু’জনের দিকে একপলক তাকিয়ে গর্বে হেঁকে ওঠে, তারপর আজনুর হাত ধরে সামনে ছুটে চলে।
কিন্তু স্পষ্টই বোঝা যায়, যে নারীটি মূর্তির ভিত্তিতে সারাদিন সারারাত আটকে ছিল, চরম মানসিক চাপে থেকেছে, সে আজনু ও ছোট আইয়ের তুলনায় অনেকটাই দুর্বল, তার ওপর সদ্য আত্মীয় হারানোর বেদনা, তাই দ্রুত হাঁপিয়ে ওঠে, তখন সেই লোকটি দ্রুত তাকে ধরে নেয়…
ছোট আই এইসব মানুষের সঙ্গে থাকতে চায় না, সে আজনুর জামা টেনে অন্যপাশে ছুটতে থাকে। তবে ওর চঞ্চল চোখ কিছু লক্ষ করে, আজনুকে দেখায়।
ছোট পুলিশ অনুমান করতে পারে, “দ্রুত, এই ছায়াগুলো থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারলেই সামনে কোনো দোকান বা জায়গায় একটু বিশ্রাম নেওয়া যাবে…”
কিন্তু যেন একটু আগের ওই বিশাল ছায়ার দলটি হাঁটার সেতুর দিকের চত্বরে জমা হচ্ছিল, এখন রাস্তায় দলবেঁধে ঘুরে বেড়ানো ছায়াগুলোর সংখ্যা আরও বেড়ে চলেছে!
মূর্তির ভিত্তিতে আক্রমণের সময় বাদে, আজনু চায় না যতটা সম্ভব এই পাগল ছায়াগুলোর ওপর হামলা করতে, একে তো যুদ্ধ করে লাভ নেই, অন্যদিকে নিজেরই জাতিকে মারতে চায় না। তবু এখন অনেক ছায়া ক্রমাগত ছুটে আসছে, এমনকি একদল পার করে এলেও পরের মোড়ে আবার নতুন দল এসে হাজির!
একটার পর একটা, শেষ নেই!
আজনু ভাবল, কোনো ভবনের ভেতরে ঢুকে লুকিয়ে বিশ্রাম নেওয়া যাক, এখানে তো অসংখ্য বিশাল বাড়ি। কিন্তু ওরা appena একটি বড় অফিস ভবনের কাছে পৌঁছাতেই দেখে, চওড়া হল থেকে বহু লাল মুখো ছায়া বেরিয়ে আসছে, সবাই এখনও করপোরেট পোশাকে, দেখে ছোট আই চিৎকার করে ওঠে!
বাণিজ্য চত্বর পেরিয়ে এই অঞ্চলে সব অফিস বিল্ডিং, সম্ভবত সংক্রমণের সময়টাই সকালের অফিসে আসার আগে-পরে, তাই এখানে ছায়ার সংখ্যা সবচেয়ে বেশি!
তিনবার চেষ্টা করেও বারবার পেছনে আরও নতুন ছায়া এসে জুটে যায়, অবস্থা আরও খারাপ হচ্ছে!
এখন কী হবে?