সপ্তদশ অধ্যায়: সমাবেশ

আচমকা আনন্দে মাথা উঁচু করে তাকিয়ে দেখল, লোহার সিঁড়ির নিচে ভেসে থাকা ব্যাকপ্যাকে জড়ানো ফিতা। আজু-র সর্বশক্তি যেন ফিরে এল, গভীর শ্বাস নিয়ে, রক্তাক্ত উন্মাদনায় ছেয়ে, সামনে পড়ে থাকা অগণিত লাশের ওপর পা রেখে দৌড়ে উঠল। জমে ওঠা দেহগুলোর ওপর দিয়ে লাফিয়ে, ডান হাতে ধরা ছুরি-সহ পুরো বাহুটা ব্যাকপ্যাকের ফিতার ফাঁকে ঢুকিয়ে ঝুলে পড়ল, ফিতার ওপর দুলে উঠল। বাঁ হাতে পুলিশি ডাণ্ডা বাড়িয়ে বলল, “একটা ছোট ছুরি দাও! ছোট ছুরি! আমাকে ছুরিতে বাঁধা কাপড় কাটতে হবে...” কথা বলার সময় একটানা নিশ্বাসে সব বলল, সে নিজেও জানত না আর কতটা শক্তি তার অবশিষ্ট আছে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার!

ফাঁকা হয়ে যাওয়া বাঁ হাতটা জোরে ফিতার চারপাশে পেঁচাল, যাতে হাতের মুঠোশক্তি ফুরিয়ে গেলেও প্যান্টের এই পা-টুকু থেকে সে না পড়ে যায়। ডান হাতটা মুক্ত হতেই ছুরি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঠিক তখনই তার পায়ে আঁকড়ে ধরা এক দেহকে কেটে ফেলে দিল!

ঠিক পরের মুহূর্তে, মাঝআকাশে সে লাফ দিয়ে সামনে ছুটে আসা এক দেহের কাঁধে পা রাখল!

প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষটির উচ্চতা এই মুহূর্তে বিস্ময়করভাবে কাজে লাগল, সে হুড়োহুড়ি করে পালাতে গিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে চাইছিল, আর জিনিসপত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জায়গায় ছোট্ট ছুরি খুঁজতে থাকা কিশোরীটি অনুভব করল অগ্নিনির্বাপণ সিঁড়ি হঠাৎ কেঁপে উঠল। চমকে ঘুরে দেখল, আজু-ই কিনা ছেলেটির মাথায় পা রেখে এক লাফে সিঁড়িতে উঠে এসেছে!

কিশোরী আনন্দে হাততালি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে আলিঙ্গন করতে ছুটল!

কিন্তু আজু ছেড়ে দেওয়া ব্যাকপ্যাকের ফিতাটা এখন নিচে হঠাৎ গাদাগাদি ভিড়ের হাতে ধরা পড়েছে, অগণিত বাহু যেন গহ্বর থেকে উঠে আসা ভয়ঙ্কর ভূতের মতো একসাথে ফিতার দিকে হাত বাড়াচ্ছে!

একজনেরও বেশি চওড়া অগ্নিনির্বাপণ সিঁড়ি তো জরুরি ব্যবহারের জন্যই, বহনক্ষমতাও সীমিত, বহুদিন মেরামত হয়নি—এখন কিশোরীর ওজনেও যে সিঁড়ি নড়েনি, নিচে এত লোক একসাথে চাপ দিলে, কানে বাজছে চাকার ঘর্ষণের বিকট শব্দ, সিঁড়িটা যেন এক লাফে পড়ে যাবে!

কিশোরী ভারসাম্য হারিয়ে, চিৎকার করে গড়িয়ে পড়ল সিঁড়ি বেয়ে নিচে!

আজু ঠিক তখনই সবচেয়ে নিচের ধাপে হাঁটু গেড়ে হাঁপাচ্ছিল, মুখে আতঙ্কের ছাপ, কিছু না ভেবে পা দুটো রেলিংয়ে গেঁথে ধরল, বাঁ হাতে গড়িয়ে পড়া কিশোরীকে জড়িয়ে ধরল, ডান হাতের ছুরি এক ঝলকে ফিতাটা কেটে দিল!

নিচে ঝুলে থাকা দেহগুলো সঙ্গে সঙ্গে পড়ে গেল, আরও অনেক দেহের ভেতর হারিয়ে গেল!

ধাতব সিঁড়িটা ঝাঁকুনি দিয়ে ওপরে উঠল, ঠিকমতো না ধরলে হয়তো উড়েই যেত!

আজু কিন্তু বুকে জড়িয়ে রাখা কোমল দেহটা নিয়ে অপ্রতিরোধ্য হাসিতে ফেটে পড়ল!

এ যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার আনন্দ!

ছোট্ট আই দুই হাতে তার গলায় ঝুলে রইল, সিঁড়ির ওপরের দুলুনিতে দুলতে দুলতে চিৎকারগুলো আনন্দে পরিণত হল, তারপর হাসতে থাকল, শিশুসুলভ কণ্ঠে টকটকে হাসি, অপূর্ব আনন্দে। যদিও সে পুরোপুরি আজুর রক্তে ভেজা বুকের ওপর শুয়ে ছিল, রক্তের ছিটে তার কোমল গালেও লেগে গেছে, তবুও কিশোরী অনিন্দ্যসুন্দর হাসিতে ভেসে যাচ্ছিল!

শেষমেশ আজু কষ্ট করে ছোট্ট আই-এর হাত ধরে উঠে দাঁড়াল, সিঁড়িতে আটকে থাকা পুলিশি ডাণ্ডাটা তুলে নিল, টর্চের আলো নিচের দিকে ফেলে দেখল, গা ছমছমে গাদাগাদি দেহগুলো গলির ভিতর ঢুকে পড়ছে—সবাই নানা পোশাক পরা, কিন্তু একটিও বাদ নেই, কারও গায়ে রক্তের ছোপ নেই এমন নয়, সবাই মাথা উঁচু করে, রক্তাভ চোখে, লালচে মুখে, তাদের দিকে চেয়ে ঘন ঘন গম্ভীর গর্জন করছে!

ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠতে লাগল, আজু টর্চ নিভাল না, বরং পুলিশি ডাণ্ডাটা কোণে ঝুলিয়ে রাখল, যেন এই আলো পশুর মতো আকৃষ্ট করে চারপাশের দেহগুলোকে গলির ধার ধরে টেনে আনছে, বাইরে আরও বেশি জমা হচ্ছে।

ব্যাকপ্যাক থেকে বেরিয়ে পড়া পানির বোতলটা তুলে নিল, আজুর আর খোলার শক্তি নেই, তাই প্ল্যাটফর্মের রেলিংয়ে হেলে বসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “তুমি... আগে মুখটা ধুয়ে নাও, রক্তে ক্ষতিকর কিছু আছে কিনা জানি না, মুখে না লাগে।”

কিশোরী তাড়াহুড়ো করে মুখটা একটু মুছে নিল, তারপর আজুর জামা খোলার কাজে লাগল, ছুরিতে বাঁধা কাপড় খুলে দিল, গলায় বাঁধা রক্ষাকবচও খুলে দিল, আজু তখনই আরেকটা টর্চের ক্ষীণ আলোয় অবাক হয়ে দেখল, রক্ষাকবচে অন্তত তিনটা কামড়ের দাগ!

কান্না মুছে নেওয়া কিশোরী আবার চঞ্চল হয়ে উঠল, জলতোলা বোতল খুলে সাবধানে আজুকে একটু খাওয়াল, ভেজা তোয়ালে দিয়ে তার হাত-মুখ মুছিয়ে দিল, “তুমি... কতটা সাহসী! আমি দেখলাম, তুমি এখন খুব সাহসের সঙ্গে খারাপ লোকগুলোকে মেরে ফেলতে পারো!”

আজু ক্লান্ত হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “তুমিই সাহসী... তুমিই না হলে আমি ওদের হাতে মারা পড়তাম... কিছু খেতে দাও, আমি এখনো মানুষ বাঁচাতে যাব...”

ছোট্ট আই থমকে গেল, চোখে পড়ল তার শরীর থেকে সদ্য খোলা রক্তে ভেজা প্যান্টটা, শরীরে শুধু একটা অন্তর্বাস, নিস্তেজ, হাতে পরিস্কার পোশাক নেওয়া কিশোরীর হাতও থেমে গেল, “তুমি... আর নড়তে পারছো না!”

আজু অভিযোগের সুরে বলল, “এই সিঁড়ি যদি ঠিকভাবে থাকত, এত শক্তি খরচ করতে হত না, এতক্ষণে মাঠে ফিরে গিয়ে বাকিদের বাঁচাতে পারতাম, যা হোক, কিছু খেতে দাও, একটু বিশ্রাম নিয়ে, দাঁড়াতে পারলেই, আমরা অন্যদিক দিয়ে নেমে গিয়ে মানুষ বাঁচাব!” বিশ্রামের পর কথাগুলো অনেক সহজে বেরিয়ে এল।

কিশোরীর হাত চলতে আরও দ্রুত হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল, যত দ্রুত সে কাজ করতে পারবে, তত বেশি আজুকে বিশ্রামের সময় দিতে পারবে, “আমি তো... যুদ্ধ করতে পারি না...”

আজু হাসতে হাসতে পাশের ফেলে রাখা দুটো লম্বা যুদ্ধ-ছুরির দিকে তাকাল, “তুমি না থাকলে আমি এতক্ষণ বেঁচে থাকতাম না...”

ছোট্ট আই যেন সবচেয়ে বড় প্রশংসা পেয়ে খুশিতে হেসে উঠল, “ঠিকই তো!”

নতুন-পরিস্কার পোশাক পরে, ওপরের জ্যাকেটটা জড়িয়ে, দু’প্যাকেট প্রিয় ফলের জেলি-রোল খেয়ে, যেন একটু শক্তি ফিরে এল। ব্যাকপ্যাক হারিয়ে গেছে, জিনিসপত্র আবার গুছিয়ে, বাড়তি পোশাক ছুরি দিয়ে ফালা করে, ভারী ছুরিটা পিঠে বেঁধে, দু’জনে একটা করে জল আর একটা লম্বা যুদ্ধ-ছুরি, সঙ্গে টর্চ নিয়ে, অগ্নিনির্বাপণ সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল।

আজুর অবসন্ন শরীরটা এমন প্রশান্তিতে আবার একটু করে শক্তি জমাতে শুরু করল।

কিন্তু ছাদে ওঠা হল না, মাত্র দুই-তিন তলা উঠতেই পাশের জানালা খোলা, আজু সামনে ধাতব পুলিশি ডাণ্ডা হাতে, কিশোরী পেছনে অল্প কিছু সরঞ্জাম নিয়ে, দু’জনে সাবধানে জানালা দিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল... নিচের গলিতে তখন মানুষ একে অপরকে কামড়াতে শুরু করেছে!

পুলিশি ডাণ্ডার আর দরকার হল না, ঘরটা একদম ফাঁকা, দরজা খোলা, ছোট্ট আই চটপট নিজের জন্য নতুন ছোট্ট ব্যাকপ্যাক জোগাড় করে ফেলল, এমনকি ফিরে গিয়ে ফেলে আসা খাবারগুলোও আবার গুছোতে চাইল!

আজু মাথা নেড়ে টেনে ধরল, “আমি এখন বুঝে গেছি, আমাদের এখন সবচেয়ে কম দরকার হচ্ছে জিনিসপত্র... একটু পরেই আমরা আরও মজার কিছু খাব, চলবে?”

“ওহ!” ছোট্ট আই সঙ্গে সঙ্গে আজুর গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই হাতে তার গলায় ঝুলে মুখে জোরে চুমু খেল, “চলো! এখনই চল!”

দেখা গেল, যুদ্ধের জন্য যতই উৎসাহ দেওয়া হোক, তাকে মজার কিছু খাওয়ানোর চেয়ে বেশি আকর্ষণ আর কিছু নেই!

আজু সত্যিই মিথ্যে বলেনি, চুপি চুপি সিঁড়ি বেয়ে নেমে, রাস্তায় জমে থাকা গর্জনরত ভিড় এড়িয়ে, দু’জনে পেছনের ফাঁকা রাস্তায় চলে গেল। পুলিশের ছোট্ট ডাণ্ডা দিয়ে একটা খাবারের দোকান খুলে ফেলল, সেখানে নানা পদের মোড়ানো খাবার আর জল দেখে কিশোরী আনন্দে চিৎকার করে উঠল!

এখন, যখন বেশির ভাগ মানুষ আর খাবার বা পানি খুঁজে বের করতে পারছে না, তখনও আসলে স্বল্প সময়ের জন্য বেঁচে থাকার সরঞ্জাম সর্বত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে।