বত্রিশতম অধ্যায়: ধ্বংস করতে হবে, লুণ্ঠন করতে হবে
যুদ্ধপোশাকটি সত্যিই বড্ড আঁটসাঁট। সুঠাম পেশিবহুল শরীর, শরীরের মসৃণ রেখা আর দেহের প্রতিটি ভাঁজ যেন স্পষ্ট ফুটে উঠেছে। এমন হাড়কাঁপানো ঠান্ডার মধ্যেও চি হান-শিং যেন জ্বলন্ত চুল্লির মতো উত্তপ্ত, এমনকি তার প্রতিটি শ্বাস-প্রশ্বাসও উষ্ণতায় ভরা।
লিলিস তার হাত ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ছেলেটি তার আঙুলগুলো শক্ত করে ধরে নিচের দিকে টেনে ধরল। লাল চুলের এই কিশোরের চোখে তখন ঘোরলাগা দৃষ্টি, বিড়ালের মতো খাড়া হয়ে থাকা পান্না-সবুজ মণি। তার গোড়ালির চারপাশ জড়িয়ে ধরল ফিশিং ক্যাটটির তুলতুলে লেজ। এই স্পিরিট এনিম্যালটির স্পর্শ যেন কিশোরের উপস্থিতির চেয়েও বেশি অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল।
"তুমি একটু সুস্থির হও, চি হান-শিং। তোমার আসল প্রেমিকা তো ভেতরে, তুমি এখানে কেন এসেছ?"
লিলিসের রাগান্বিত স্বরেও কোনো কাজ হলো না। বরং লিলিসের হাতটি জোর করেই ছেলেটির ওপর স্থাপন করা হলো। পরক্ষণেই কিশোরের শরীরটা টানটান হয়ে উঠল, ভ্রুর ভাঁজে ফুটে উঠল অসহ্য যন্ত্রণা।
যদিও এই জগতে আসার পর থেকেই তাকে সি জুইয়ের সাথে 'বন্ধুত্বপূর্ণ বিনিময়' করতে হয়েছিল, কিন্তু সেই সময় কোনো নায়িকা ছিল না, আর সিয়ে হুয়ানও সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। সে কেবল পরিস্থিতির চাপে তাকে সাহায্য করেছিল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, সে তো এসেছে নায়িকার পথ সুগম করতে।
কিন্তু বিভ্রান্তির চোরাবালিতে আটকে থাকা সেনটিনেলটি তার কথা বোঝার মতো অবস্থায় ছিল না। সে চোখ বন্ধ করেই লিলিসের ঘাড়ের কাছে মুখ ঘষতে লাগল। তার কোঁকড়ানো চুলের স্পর্শে লিলিসের ত্বকে শিরশিরানি জেগে উঠল, সে কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
লিলিস মানসিকভাবে নিজেকে প্রস্তুত রেখেছিল ঠিকই, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি তাকে প্রচণ্ড অস্বস্তিতে ফেলে দিল। আর চি হান-শিং—সে এমন অদ্ভুত শব্দ করছে কেন?
চোরের মনে সবসময়ই ভয় থাকে, লিলিসের মনে হচ্ছিল এই শব্দ যদি অন্যদের ঘুম ভাঙিয়ে দেয়! সে তার অন্য হাতের তোয়াক্কা না করেই বাম হাত দিয়ে ছেলেটির মুখ চেপে ধরল।
"তুমি সুস্থ হয়ে ওঠার পর যাতে লজ্জায় ক্ষিপ্ত হয়ে আমাকে মেরে না ফেলো, তাই দুঃখিত, আমাকে এটা করতেই হচ্ছে।"
তার চারপাশ থেকে এল্ডার গাছের লতা বেরিয়ে এসে কিশোরের শরীরকে আটকে ফেলল। এরপর লিলিস এক টুকরো বিশাল বরফ তার ওপর চাপিয়ে দিল। তার মুখমণ্ডল ছিল সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন।
"উম..."
বিশৃঙ্খল থেকে শান্ত, আবার বিশৃঙ্খল—এভাবে কয়েকবার চলার পর চি হান-শিংয়ের চোখের পাতা কাঁপল। বরফের তীব্র শীতলতায় সে কেঁপে উঠে কষ্টে চোখ খুলল।
"লিলিস?"
"হ্যাঁ, আমি। তুমি শান্ত হয়েছ? আমি তো সব গুছিয়ে রেখেছিলাম, তোমরা নায়িকার সাথে থাকলে তোমাদের স্পিরিট এনিম্যাল শান্ত থাকবে, তাহলে এভাবে বাইরে বেরিয়ে এলে কেন?"
লিলিস বিড়বিড় করে কথাগুলো বলল। তার মুখ গম্ভীর, যেন সামনের অদ্ভুত দৃশ্যটি তার কাছে কোনো গুরুত্বই রাখে না। সে একটি বরফের টুকরো জড়িয়ে ধরে আছে, অতিরিক্ত ঠান্ডায় তার আঙুলের ডগা নীল হয়ে গেছে।
চি হান-শিং দ্রুতই পরিস্থিতি বুঝে গেল। ভেতরে থাকা ওই দুই দুশমন তাকে প্ররোচিত করে তার স্পিরিট এনিম্যালকে নিয়ন্ত্রণহীন করে তুলেছিল, তাই সে তার বৈধ স্ত্রীর কাছে পালিয়ে এসেছে, আর এখন কিনা সে তাকে ঘৃণাভরে দূরে ঠেলে দিচ্ছে!
লিলিস তাকে তার গাইড-এনার্জি দিয়ে শান্ত করার চেয়ে বরফ জড়িয়ে ধরে রাখাটাই শ্রেয় মনে করছে। সে অনেক আগেই জানত, তাই না? লিলিস নামের এই নারীর আসলে কোনো হৃদয় নেই। সে নিজের খেয়ালখুশিমতো চলে, যে সেনটিনেলকে ভালো লাগে তাকেই নিজের করে নিতে চায়, কিন্তু যখন সেই মানুষটি রাজি হয়ে যায়, তখনই সে তার আগ্রহ হারিয়ে ফেলে।
এই জঘন্য মানুষটা, এই বিরক্তিকর নারীটা—তার মুখে একটা কথাও সত্যি নেই। কিন্তু তবুও কেন, সে শুধু লিলিসের রাগী মুখটা, সূর্যের মতো সোনালি চুল আর মমতাভরা চোখগুলোই মনে করতে পারছে?
"তুমি আবার আমাকে দূরে ঠেলে দিতে চাইছ। আমি এবার আর ভুল করব না, তোমাকে আমাকে ছেড়ে যাওয়ার কোনো সুযোগই দেব না..."
চি হান-শিং নিচু স্বরে বলল। সে লিলিসের হাত থেকে বরফের টুকরোটা কেড়ে নিয়ে নিজের শরীরের নিচে চেপে ধরল, আর নিজের শরীর দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। তার প্রশস্ত বুক শীতল বাতাস থেকে মেয়েটিকে আগলে রাখল।
দূরত্ব আবার কেন কমে গেল? তাছাড়া এমন অবস্থায় দুজনে জড়িয়ে আছে, বিষয়টা অদ্ভুত লাগছে না? লিলিস নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
"নড়াচড়া করো না, ঠান্ডা লেগে গেলে তোমাকে এখানেই ফেলে রেখে চলে যাব।"
ফিশিং ক্যাটটি লিলিসের পায়ের কাছে লেপ্টে আছে। স্পিরিট এনিম্যালের শরীরটা বাস্তব এবং পশমের উষ্ণতা টের পাওয়া যাচ্ছিল। চি হান-শিং তাকে নড়াচড়া করতে বাধা দিল।
"তাহলে আমি বরফের ঘরে ফিরে যাই।"
"তুমি কি ভেতরে ওই দুই নিয়ন্ত্রণহীন লোকের মুখোমুখি হতে চাও?"
তার নিচু স্বরে লুকিয়ে ছিল অবদমিত হিংস্রতা আর বিপদ। লিলিস অন্য কোথাও তার চেয়ে বেশি নিরাপদ—এই চিন্তাটা তাকে উন্মাদ করে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল। এটা একজন সেনটিনেলের নিষ্ঠুর মালিকানাবোধ।
লিলিস অবশ্য তার এই অসন্তোষের দিকে নজর দেয়নি। সে ভাবল, চি হান-শিং যখন সাময়িকভাবে পাগল হয়ে আছে, তখন এলিস আর সি জুইকে একা থাকতে দেওয়াই ভালো। দিনের বেলা সি জুই ঈর্ষান্বিত ছিল, রাতে তারা একসাথে থাকলে হয়তো সব ঠিক হয়ে যাবে। এই ভেবে সে চি হান-শিংয়ের এই ছোটখাটো 'বিদ্রোহ'কে আর পাত্তা দিল না।
"ঠিক আছে, আমি ভেতরে গিয়ে ঝামেলা করব না। তোমার এই বুকটা ধার নিলাম, তবে সতর্ক করছি, আমাকে ব্যবহার করে কোনো অদ্ভুত কাজ করার চেষ্টা করবে না।"
লিলিস খুব ক্লান্ত ছিল। সকালে অনেক পথ হেঁটেছে, রাতে আবার দুঃস্বপ্ন দেখে ঘুম ভেঙেছে। সে তার এই উষ্ণ আশ্রয়ে মাথা রেখে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল।
শ্বাস-প্রশ্বাস ধীর হয়ে এল। চি হান-শিং নিচু হয়ে তার চুলের আড়ালে ঢাকা মুখটার দিকে তাকাল। একই পরিচিত চেহারা, এমনকি প্রত্যাখ্যানের কথা বলার সময়ও সে একই রকম বিরক্তিকর।
কতটা করুণ, তাই না? রতি-উত্তেজিত সেনটিনেল তার নিজের গাইডকে জড়িয়ে ধরে আছে, অথচ তাকে কিছুই করার অনুমতি দেওয়া হয়নি। এর চেয়ে একাকী থাকাই হয়তো ভালো ছিল, তাহলে অন্তত এখনকার মতো যন্ত্রণা পেতে হতো না।
সে লিলিসের সুন্দর মুখটার দিকে তাকিয়ে রইল। লিলিসের মাঝে এক অদ্ভুত সম্মোহনী সৌন্দর্য আছে। সে যেন মন্ত্রমুগ্ধের মতো মাথা নিচু করল, তাদের নাকের ডগা একে অপরকে ছুঁয়ে গেল। আর এক ইঞ্চি এগোলেই হয়তো সেই কোমল ঠোঁট স্পর্শ করা যেত।
কেন সে তার কথা শুনবে? ধ্বংস করতে হবে, লুট করতে হবে, তাকে জানাতে হবে যে সেনটিনেলরা এক করুণ ও জঘন্য প্রজাতি। সে যখন তাকে পেয়েছে, তখন তাকে তার এই উন্মাদনা সহ্য করতেই হবে।
সে তো লিলিসের চেয়ে এক বছরের ছোট, কেন সে সি জুইয়ের সাথে এত কোমল, আর তার সাথে এত কঠোর?
তার চোখের মণি কাঁপছিল, স্পিরিট এনিম্যালটিও অস্থির হয়ে লেজ গুটিয়ে নিল। লিলিস মৃদু ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করল।
"অনেক ঠান্ডা..."
কত দুর্বল! গাইডের শরীর কতই না নরম আর নাজুক। যদি না তাদের মাথায় কোনো নিয়ন্ত্রণ থাকত, তবে সেনটিনেলরা খুব সহজেই গাইডকে মেরে ফেলতে পারত। লিলিসও তেমনই এক দুর্বল অস্তিত্ব। সে ছোট, খিটখিটে, আর বিরক্তিকর।
কিন্তু কখন যেন তার মনে হতে লাগল, এসব কোনো ব্যাপারই না। শুধু তার দৃষ্টি যদি একবার তার ওপর পড়ে, তা সে রাগান্বিত দৃষ্টিই হোক, তাতে তার কিছু যায় আসে না।
সেনটিনেলের হাতের বরফ গলে জল হয়ে গেল, ভেজা যুদ্ধপোশাকও দ্রুত শুকিয়ে গেল। লিলিস সহজাত প্রবৃত্তিতে উষ্ণতা খুঁজতে গিয়ে ছেলেটির শরীরের আরও কাছাকাছি সরে এল। সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তার ঠোঁট সামান্য ফাঁক হয়ে সাদা দাঁত দেখা যাচ্ছে। তার সোনালি চুল চি হান-শিংয়ের চুলের সাথে মিশে গেছে। সূর্যের আলোয় দৃশ্যটি যেন এক রোমান্টিক ছবির মতো।
সি জুই যখন জ্ঞান ফিরে পেল, সে ঠিক এই দৃশ্যটাই দেখল।