ছরচল্লিশ অধ্যায়: কেউ-ই ধোয়া তুলসী পাতা নয়

“দেখি, এ আবার কে? আমাদের সেই প্রিয় লিলিথ দেবী বুঝি?”
“তা নয়, ক্যাথরিন夫人 তো সমস্ত কুলীন অভিজাতকে জানিয়ে দিয়েছেন যে তাঁর একমাত্র কন্যা কেবল অ্যালিস মহোদয়া, চোখের সামনে থাকা এই অর্বাচীন আবর্জনাটি নন।”
পরিচিত সেই বলির পাঁঠার দল, লিলিথ হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে খুব একটা অবাক হলো না।
বলতে গেলে, সামনে এই রিবন দিয়ে চুল বাঁধা মেয়েটির নাম যেন কী ছিল?
সে খুব গভীরভাবে তা ভাবার চেষ্টা করল, কিন্তু—
প্রাচীন প্রবাদ বলে, যে কুকুর কামড়ায় সে ঘেউ ঘেউ করে না। সুজুকি কেনজির মতো মানুষগুলো যত বেশি চিল্লাপাল্লা করে, আযুনে কাডে তত বেশি আনন্দ পায়।
লিন ফানের পাশে থাকা তাং হুও অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল, তবে স্বস্তির বিষয় হলো সে দেখতে পেল তাং হাও ইতিমধ্যে তাং রিয়ানের পেছনে এসে উপস্থিত হয়েছে।
তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া ভয়ঙ্কর হত্যাস্পৃহা মুহূর্তেই মূর্ত হয়ে উঠল, যেন কেউ সাদা বর্ম পরিধান করেছে, আর তার মাথাটা হালকা কাঁপতে শুরু করল।
কারণ এই ড্রাগনটি তার চোখের সামনে যেভাবে উপস্থিত হয়েছিল, তা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। সে মহাসাগরে বিচরণকারী এক ঝড়ের দৈত্য, দুর্ভাগ্যবশত এক গভীর জলের রাক্ষসের মুখোমুখি হয়েছিল, তারপর আর সে কিছুই জানে না।
ছয় ডানার দেবদূতটি তৎক্ষণাৎ সোনালী পবিত্র তরবারিটি হাতে তুলে নিয়ে আকাশে দোলাতে লাগল, যা এক রহস্যময় পবিত্র আলোয় আবৃত হয়ে বেগুনি অগ্নি যমের হাতের বেগুনি অগ্নিময় বল্লমের সাথে আবার সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
এক ফোঁটা জীবনের আশা ফিরে পেয়ে ত্রুই ত্রুই কষ্টে তার চোখ দুটি খুলল, এবং লুও লির মুখাবয়ব দেখতে পেয়ে তার চোখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল।
সে নিজের চোখে এক ন্যায়পরায়ণ বীরের ধীরে ধীরে এক উচ্চাভিলাষী ব্যক্তিতে রূপান্তরিত হওয়ার সম্পূর্ণ প্রক্রিয়াটি দেখল।
সেটাই হলো ফুয়েছুয়ান নেইখুংয়ের সেই বোকাটা যাকে সুজুকি কেনজি ইতিমধ্যে পুলিশ স্টেশনে পাঠিয়ে দিয়েছে, বোধহয় পোতো আযুমিকে ভুক্তভোগী হিসেবে সামনে আনতে হবে।
প্রায় এক মুহূর্তের মধ্যে, এই ক্যাজুয়ালি তোলা ছবিটি সুজুকি কেনজির মৃত ছাইয়ের মতো স্তিমিত হয়ে যাওয়া হৃদয়কে আবার প্রজ্বলিত করে তুলল।
লিন জিনশিং বুকফাটা কান্নায় ভেঙে পড়ল, লুও লির সারা শরীর শক্ত হয়ে গেল। এমন দৃশ্য সে স্পষ্টতই এই প্রথম দেখল, তবে সে অন্য কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই লিন জিনশিং তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল।
এখানকার নদীর দু'ধারে কেবল প্রান্তর, আর বসতির জায়গায় কিছু গাছপালা রয়েছে, যার অধিকাংশই গুল্ম, পপলার এবং খুব সামান্য কিছু বার্চ গাছ। তারা উপজাতির পিছনের খুব দূরে নয় এমন এক টিলার ওপরে উঠে গেল, এবং সু উ ছাং হুইকে কম্পাস বের করতে বলে দিক নির্ধারণ করতে বলল।
সময়কে অতীতে ফিরিয়ে নেওয়া কোনো আক্রমণাত্মক উপায় নয়, এটি কেবল সময়ের চাকাকে বিপরীত দিকে ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো, যাতে এটি সেই法则 প্রয়োগের আগের সময়ের বিন্দুতে ফিরে যেতে পারে।
তবে চিয়াং কাইরান তাকে মাটিতে পড়ার কোনো সুযোগ দিল না, বরং তার জামার কলার ধরে তাকে আবার টেনে তুলল।
“শাও ফেইয়ের সমালোচনা করা ভুল—এ কথা আপনারা নিজেরাই বলেছেন। এর পরে আপনারা কী করবেন তা নিজেরা বুঝে নিন।” ধারাভাষ্যকার অত্যন্ত উদাসীন স্বরে বললেন, এবং কথা শেষ করেই সরাসরি তাদের সাথে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিলেন।
লি বাই ছিলেন তাং রাজবংশের গাওজং আমলের মানুষ, আর সান উখং তাং রাজবংশের তাইজং আমলের শুরুতেই তীর্থযাত্রায় গিয়েছিলেন। তাছাড়া সেটা ছিল তীর্থযাত্রার বয়স, তাঁর জন্মবয়স নয়। সান উখংয়ের জন্ম ওয়াং মাংয়ের হান রাজত্ব জবরদখল করারও পাঁচ-ছয় শ বছর আগের।
দুয়ার ইভানের মন এক পলকে অতীত ঘুরে এসে আবার বর্তমানের দিকে তাকাল। অনন্ত দুর্যোগের এক পবিত্র ভূমির পবিত্র অধিপতি হিসেবে, অসুরদের সাহায্য করা তার অবশ্যকর্তব্য।
সবকিছু গলিয়ে দেওয়া আলোর স্তম্ভটি জেসের ওপর আছড়ে পড়ল, সবকিছু ধ্বংস করে দেওয়ার ক্ষমতার সামনে জেসের ইতিমধ্যে ক্ষতবিক্ষত দেহ ও আত্মা পুরোপুরি ভেঙে চূর্ণ হয়ে সাগরের ওপর মিলিয়ে গেল।
“যাজক? ওটা তো ভুয়ো, আমি কেবল একটা নিরাময় মন্ত্রই জানি!” চেন ফেং কাঁধ ঝাঁকাল, এখন তুর্কাস আর লড়াই করার অবস্থায় নেই, বড় জোর সে বলির পাঁঠার মতো সামুদ্রিক প্রজাতিগুলোর ছোটখাটো দলকে পরিষ্কার করতে পারবে, তবে শক্তিশালী শত্রুদের সাথে লড়াই করার সামর্থ্য তার আর নেই।
তারা পাঁচজনই কিছু ভুল অনুভব করেছিল কি না তা অজানা, তবে পরবর্তী দুই দিনে পথে নিধন করা অল্প শক্তির রক্তচন্দ্রদের দল ছাড়া আর কোনো বিপদের মুখেই পড়তে হয়নি।
“তুই কার বাপ রে শালা!” ছাং ছিং রেগে গিয়ে চায়ের কাপটা তুলে ছুঁড়ে মারল, যা ঠিক তার মাথার পাশের দেওয়ালে গিয়ে পড়ল, আর তাতে ইউ শি রং চোখ বন্ধ করে মাথা জড়িয়ে ধরে একটা চিৎকার দিয়ে উঠল।
আমার মন একেবারে এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, আমার মনে হচ্ছিল এই বিষয়টি আর টেনে লম্বা করা উচিত নয়, লি ইয়াংয়ের কাছে সবকিছু পরিষ্কার করে বলা দরকার।
সে জানত যে সে যদি নিং সিয়া সিয়ার ফোন ধরে, তবে ছিন নিয়েনগো সম্ভবত হিংসা করবে, অখুশি হবে।