৫৪তম অধ্যায়: আমি তোমাকে ভালোবাসি, লিলিস

এমন নজরকাড়া চুলের রং সামরিক একাডেমিতে কেবল একজনেরই আছে। এলিস মনে করত লিরিস জ্যেষ্ঠা ঠিক যেন একটি সূর্যের মতো, আর এর প্রমাণ ওই ঝলমলে সোনালী চুল।
সে টেবিলের ওপর রাখা হাতটি অজান্তেই কিছুটা ঢিলে করে দিল এবং একদৃষ্টিতে শেন জিয়াক্সুর দিকে তাকিয়ে রইল।

বस्ती অঞ্চলের মানুষ প্রায়ই দরজার ফাঁকে নানা রকম অদ্ভুত কার্ড পেত। ভুলবশত সেগুলোতে ক্লিক করলেই শিশুদের সামনে আসার অযোগ্য নানা দৃশ্য ভেসে উঠত।
সে একবার ভুলবশত চোখ বুলিয়েছিল, যার শিরোনামগুলো পর্যন্ত...

সেটা একটা সংক্রামিত সত্তা! বিন্দুমাত্র না ভেবেই আমি বুঝতে পেরেছিলাম এটা কী। এর শরীরে ঢুকে যাওয়া খঞ্জরটা তাৎক্ষণিকভাবে টেনে বের করা সম্ভব হচ্ছিল না। ওটার কামড়ানোর জন্য এগিয়ে আসা হাঁ করা মুখ দেখে আমি হাত দিয়ে মুখ রক্ষা করতে বাধ্য হলাম, আর অমনি তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো আমার বাহুতে বসে গেল, যার তীব্র যন্ত্রণায় শরীর কেঁপে উঠল।

তার এই কন্টকাকীর্ণ কথাগুলো অন্তরের অন্তস্তলে আত্মরক্ষার পথ খুঁজতে থাকা বিদ্রোহী ক্যাডারদের মনে ব্যথা দিল। এমনকি চিভকাও ক্লিমেন্টের এই মনোভাবের প্রতি অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিলেন। উচ্চপদস্থ ক্যাডার হিসেবে উন্নীত হওয়ার পর এই ধরনের অহংকার মেনে নেওয়া যায় না।

"কী বললে?" লি এরনিউ যেন বজ্রাহত হয়ে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে পড়লেন। লি জিংয়ের কথা তাকে তাৎক্ষণিকভাবে চিন্তাশক্তি শূন্য করে দিল।

বৃদ্ধ কচ্ছপটিকে শাও রাং সরাসরি এমনভাবে পিষে ফেললেন যে সেটি হলুদ মাটির গভীরে গেঁথে গেল। ধরণী কেঁপে উঠল এক প্রলয়ংকর কম্পনে, আর সেই বিশাল আঘাতের অভিঘাত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশ থেকে আক্রমণ করে বসা অবশিষ্ট সৈন্যরাও এই শক্তির ধাক্কায় ছিটকে গেল।

এটি স্পষ্টতই সম্পূর্ণ অযৌক্তিক। অন্তত ঘনীভূত আত্মা স্তরের পঞ্চম স্তরের একজন ব্যক্তি কীভাবে একটি অতি সাধারণ পরীক্ষাই পাস করতে পারলেন না? তাহলে অন্যেরা কীভাবে পাস করল?

তবে এখন তিয়ানসং সম্প্রদায় আগের মতো নেই। যদি তারা মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারে, তবে এক রাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়াও অসম্ভব কিছু নয়।

মুহূর্তের মধ্যে শং মেংচি দিশেহারা ও শক্তিহীন হয়ে পড়লেন। ভালোবাসার সামনে তিনি হয়ে পড়লেন সম্পূর্ণ সহায় সম্বলহীন।

শোষণের উপায় খুঁজে পাওয়ার পর, লেই লি তার বাঁ হাত শূন্যে প্রসারিত করে ফ্যাকাশে নীল রঙের চাবুকটির দিকে বাড়িয়ে দিলেন এবং বেগুনি-সোনালী বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গে ঘেরা এক শক্তিশালী যুদ্ধ-আত্মা দিয়ে সেই নীল চাবুকটি চেপে ধরলেন।

আমি তো সত্যি কথাই বলছি, জি বিংয়ের, মো ইউ, ঝাং জ্যু, লি রুওকিং এবং লিয়াং জিয়াওলিন—এই তো ঠিক পাঁচজন হলো, তাই না?

সুতরাং মা তংতিয়ান লোকবল নিয়ে স্থূলকায় বৃদ্ধা, কৃষ্ণাঙ্গ বৃদ্ধা এবং হাজারো পঙ্গপাল জাতির প্রধান হুয়াং তিয়ান ও উড়ন্ত বিড়াল জাতির প্রধান লত্তাকে খুঁজে বের করলেন।

তিনি তখনই রাগে অভিশাপ দিতে যাচ্ছিলেন যে কোন অন্ধ কুকুরটি তাকে ল্যাং মেরে ফেলে দিল, ঠিক তখনই তার মাথার ঠিক ওপর দিয়ে একটা বুলেট "শাঁ" করে উড়ে গেল।

অবশ্য সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক পর্যায়টি পার করে দিতে পারলে পরবর্তী প্রাপ্তি এমন হয় যা সাধারণ কোনো কুঠুরি বা অভ্যাসের মাধ্যমে অর্জন করা অসম্ভব।

বিশাল সংখ্যক সৈন্য শারীরিক শ্রমে অস্ত্রশস্ত্র ও সরঞ্জাম বহন করে ওপরে নিয়ে আসছে। আর এখন এই ধরনের গরম বাতাসের বেলুনের একেকটি বহ বহর ইয়াংঝৌর প্রধান প্রধান লক্ষ্যের দিকে উড়ে যেতে শুরু করেছে। এগুলোতে পাঁচজন করে চালক রয়েছে এবং ওপরের জ্বালানি কাঠ নিয়ন্ত্রণ করে তারা সরাসরি লক্ষ্যবস্তুতে বোমা বর্ষণ সম্পন্ন করতে পারে। এখন যেকোনো মূল্যে ইয়াংঝৌ কর্তৃপক্ষকে প্রথমে নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করতে বাধ্য করতে হবে।

সে হয়তো প্রমাণ লোপ করার উদ্দেশ্যে তাদের হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইউন জিয়ানচেন যদি সত্যিই হেভেন সোর্ড সেক্টের কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির পুত্র হন, তবে তারা তাকে হত্যা করলেও সেই প্রভাবশালী ব্যক্তি নিশ্চিতভাবেই গোপন কুন্ডলীর মাধ্যমে তাদের খুঁজে বের করবে।

নিং চেংঝেন যেন কিছু মনে করতে পেরে দ্রুত তার মুঠোফোন বের করে উইচ্যাট চেক করলেন। সেখানে অজস্র মন্তব্য দেখে তার মুখ আরও কিছুটা কালো হয়ে এল, এরপর অত্যন্ত পরিপাটি ও দ্রুততার সঙ্গে তিনি সেই স্ট্যাটাসটি মুছে ফেললেন।

"বদিদি, আপনাকে আগের চেয়ে আরও বেশি হিংস্র মনে হচ্ছে।" ইয়াং জুয়ান নিজের গলা গুটিয়ে নিলেন। ইয়াং রুজিন কড়া গলায় বলে উঠলেন, "যদি ভবিষ্যতে আবার কখনো আজেবাজে কথা বলো, তবে তোমার জিভ কেটে নেব।" ইয়াং জুয়ান তা শুনে আরও বেশি ভয় পেয়ে গেলেন। ওদিকে ইউন জিয়ানচেন ইতিমধ্যে লিং মেংজিকে ছেড়ে দিয়েছেন এবং ইউন ই ও অন্যদের স্টোরেজ রিংয়ের মহাকাশ থেকেও বের করে এনেছেন।

রুজিয়ান কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। গভীরভাবে চিন্তা করার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে রুজির কথাগুলো একেবারেই সঠিক। গত নয় মাস ধরে কী ঘটেছিল তা তো তাদের কারোরই জানা নেই। একজন স্মৃতিশক্তি হারিয়ে ফেলা ব্যক্তির ক্ষেত্রে, পরবর্তী সময়ে যার সঙ্গে সে জীবন কাটিয়ে চলেছে তাকেই নিজের আপনজন বলে বিশ্বাস করাটা তো খুব স্বাভাবিক ব্যাপার।

শক্তির সঞ্চার হওয়ার সাথে সাথেই পরবর্তী মুহূর্তে... পুরো চাকতিটি থেকে এক অদ্ভুত শব্দ বেজে উঠল। বিভ্রান্ত হয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল যে চাকতিটির ঠিক মাঝখানে এম্বেদেড থাকা ফ্যান্টম স্টোনটি সাত রঙের আলো ছড়াচ্ছে—ঝলমলে এবং দৃষ্টিনন্দন, যা পুরো রূপালী চাকতিটিকে অবিশ্বাস্যরকম সুন্দর করে তুলেছে।