অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: উপহারগুলো পায়ে হেঁটে পালিয়ে গেল

গেমের পটভূমি অনুযায়ী, শি হুয়ান ছিলেন এক কঠোর ও নির্লিপ্ত সামরিক একাডেমির অধ্যাপক, যাঁর কাছে জ্ঞান দান এবং শিক্ষার্থীদের সুরক্ষা প্রদানই ছিল জীবনের সবচেয়ে বড় ব্রত। লিলিথের জোরপূর্বক চাপিয়ে দেওয়া বিবাহ বন্ধনে তিনি আবদ্ধ না হলে, নায়িকার পক্ষে তাঁর নৈতিকতার প্রাচীর ভেঙে এই নিষিদ্ধ পদক্ষেপে তাঁকে নিয়ে আসা এত সহজ হতো না।

যে মানুষটি এত কঠোর ও নির্লিপ্ত এবং লিলিথকে হিংস্র পশুর মতো দেখতেন, তিনি কীভাবে হঠাৎ এমন নরম ও মিষ্টি কথা বলতে শুরু করলেন? তিনি তো আর শেন জিয়াঝু নন!

লিলিথ অধ্যাপক শি-র সেই অন্ধকার গভীর চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে রইলেন, যেন...

এই মুহূর্তে সে হাত গুটিয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল। যে কখনো যুদ্ধক্ষেত্রে যায়নি এবং যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা দেখেনি, সেই যুবরাজ কীভাবে জানবে যে যুদ্ধ মুখের কথা নয়, তার চেয়ে অনেক বেশি জটিল?

নেতৃস্থানীয় প্রহরীটি সেই পুরুষটির সামনে এক হাঁটু গেঁথে বসে, দুই হাত একত্র করে মাথা নিচু করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে প্রশ্ন করল।

কিশোরটির গায়ে অগ্নিশিখার মতো গাঢ় লাল রঙের একটি বর্ম ছিল, যা থেকে স্ফুলিঙ্গের মতো লাল আলো ঝরে পড়ছে। তার একটি বিশাল এবং একইভাবে অগ্নিলাল হাত থেকেও লাল আলোর ফুলকি বের হচ্ছিল। এই মুহূর্তে তিনকজন জ্যেষ্ঠ长老 সেই বিশাল হাতের মুঠোয় এমনভাবে আটকা পড়েছিলেন যে তারা নড়াচড়াও করতে পারmছিলেন না।

লিউ আন-এর মন প্রচণ্ড দ্বন্দ্বে ভুগছিল, নানা ধরনের আবেগ তার মনে তোলপাড় করছিল! সে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করছিল, প্রাসাদে এক মুহূর্তও তার আর টিকে থাকা সম্ভব হচ্ছিল না।

ইউ ওয়ানলি অত্যন্ত ভারাক্রান্ত মন নিয়ে জং তাও-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। সামরিক বিষয়গুলোতে ইউ ওয়ানলি জং তাওকে মনেপ্রাণে শ্রদ্ধা করতেন, কিন্তু বাই রুসিন নামের নারীটি তাঁর গলার কাঁটার মতো বিঁধে ছিল।

ওয়েই ঝেং-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে লিউ আন মনে মনে বলে উঠলেন, কিছু একটা খারাপ হতে চলেছে! ওয়েই ঝেং যখন এই পর্যন্ত এসেছে, তখন সে নিশ্চয়ই কোনো অসদুদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে। সে তো আর আগের মতো রূপকথার মতো তাকে উপহারের রুপো দিতে আসেনি! এটা তো মোটেও সম্ভব নয়।

সকল ভাইরা লড়াই করতে করতে পেছাতে লাগল, একে অপরকে সহায়তা করে পাহাড়ের চূড়ায় ফিরে এলো এবং লোকসংখ্যা গণনা করে দেখা গেল ষাটেরও বেশি মানুষ হতাহত হয়েছে।

ধ্যানমগ্ন ইয়ে ইয়ানকিং এই একের পর এক আর্তনাদের শব্দে জেগে উঠলেন। তিনি দেখলেন যে অন্য সবাইও একে একে জেগে উঠেছে, তাই তিনি সবার সঙ্গে গুহার মুখে গিয়ে আসল ঘটনা নিজের চোখে দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

"চমৎকার একটা জিনিস," চেন চুনয়ি টেবিলে ছড়িয়ে থাকা বিভিন্ন এলোমেলো ছবির কাগজগুলো হাত দিয়ে একপাশে সরিয়ে দিলেন, যাতে আইরিস চায়ের ট্রে-টি টেবিলে রাখতে পারে। টেবিলটি জানালার পাশেই ছিল, আর এই শীতের দুপুরের রোদ্দুর ঠিকমতো ঘরের ভেতরে এসে পড়ছিল, যার ফলে টেবিলটি যেন সামান্য উষ্ণতা অনুভব করছিল।

"মশাই কি সত্যিই এই প্রথমবার এখানে এলেন? অথচ দাসীর মনে হচ্ছে মশাইয়ের সঙ্গে আমার কতদিনের চেনা! একেই কি তবে বলে নিয়তি?" যুবতীটি আবেগভদ্র কণ্ঠে বলল।

কিছুক্ষণ পরেই পাহারাদার এক সাধককে ডেকে আনল। তাঁর বয়স বেশি ছিল না, দেখতে একদম সাধারণ একজন সাধকের মতোই মনে হচ্ছিল, বড় কোনো বংশের আভিজাত্য তাঁর মধ্যে ছিল না। কিন্তু তাঁর ধবধবে পরিষ্কার মুখ আর নিষ্পাপ দৃষ্টি কাউকেই তাঁর প্রতি বিরক্ত হতে দিত না।

তিনি অনুভব করলেন এক শ্বাসরুদ্ধকর শক্তিশালী শক্তি তাঁর শরীরের গভীরতম অংশ থেকে বেরিয়ে আসছে এবং তারপর তা বিস্ফোরিত হলো। সেই শক্তির প্রতিটি স্পন্দন তাঁর হৃদয়কে এমনভাবে কাঁপিয়ে তুলছিল যা সহ্য করা অসম্ভব, যা মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক।

মনে রাখতে হবে যে, ঐতিহ্যবাহী চীনা মার্শাল আর্টস উপন্যাস কুয়ানলুনে তুমুল জনপ্রিয়তা পাওয়ার পর ধীরে ধীরে পুনরুজ্জীবিত হতে শুরু করেছিল। গত দুই বছরে মার্শাল আর্টসভিত্তিক উপন্যাস, টিভি ধারাবাহিক এবং চলচ্চিত্র যেন বন্যায় ভেসে যাওয়ার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। এই জিনিসটি কেবল বিদেশিদেরই বিভ্রান্ত করেনি, এমনকি খোদ দেশের মানুষও নিশ্চিত হতে পারত না যে এই পৃথিবীতে সত্যিই এমন কোনো মার্শাল আর্টস গুরু আছেন কি না যিনি দেওয়াল টপকে শূন্যে উড়তে পারেন।

ডুমা ও তার দলবল চলে যাওয়ার পর, গেমি, কোনোজাকো এবং সাকুরা মাই প্রমুখ ব্যক্তিরা তাদের দৃষ্টি সদ্য আগত অ্যালিস, হিয়ানো সচিকো এবং কুরুমির দলের দিকে ফেরাল।

"কোনো সমস্যা নেই, তোমার কোনো দোষ নেই, তুমি ইতিমধ্যেই খুব ভালো করেছ! আমার বিশ্বাস, তুমি যদি লেগে থাকো এবং চেষ্টা চালিয়ে যাও, তবে সফলতার দিন তোমার আসবেই!" ইউ লিংলং যখন মি ইউমেং-কে নিজেকে দোষারোপ করতে দেখলেন, তখন তিনি দ্রুত তাকে সান্ত্বনা ও উৎসাহ দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে পূর্ব সাগরের ফুরশা গ্রামের উপকূলে বহু গ্রামবাসী আবারও ভিড় জমাল। তবে এইবার তাদের চোখে এক গভীর ভক্তি ও শ্রদ্ধার ভাব ফুটে উঠেছিল।

যদিও ‘গ্রেট পতন’ চালুর উদ্দেশ্য ছিল প্রতিপক্ষের হাতের কার্ড কমিয়ে দেওয়া, তবে এর প্রভাবে তো কার্ড তোলার বিষয়টিও যুক্ত থাকে, তাই এটি ‘অ্যাশ ব্লোসাম’ দ্বারা বাতিল করা সম্ভব হয়েছিল।

সংবাদ সম্মেলনটি অত্যন্ত সফল হয়েছিল। যেহেতু ইয়াং শি খুব একটা গণমাধ্যমের সামনে আসেন না, তাই মিডিয়ার প্রশ্নগুলো ছিল অত্যন্ত উৎসাহব্যঞ্জক। এর মধ্যে ছিল তিনি এখন পড়াশোনায় মনোযোগ দিতে পারছেন কি না, কবে তাঁর নতুন অ্যালবাম প্রকাশ পাবে, তাঁর স্বপ্নের পুরুষের আদর্শ কেমন—এমন নানা প্রশ্ন সুযোগ পেলেই সাংবাদিকরা তাঁকে করে যাচ্ছিল।