অধ্যায় ৪৪: আহা, পুরুষ জননী
ঘরের বাথটবটি খুব একটা ছোট নয়, কিন্তু এখন একটিমাত্র মানুষের উপস্থিতিতেই সেটি যেন সংকীর্ণ হয়ে উঠেছে। এটি কি আর্নল্ডের কোনো পরীক্ষা? নাকি ক্লেয়ারের নিজের ইচ্ছkমাফিক কিছু? তারা একটি ছেলেকে এখানে পাঠিয়েই বা কী করতে চায়? এসব ভাবনার মাঝেই লোকটা নড়েচড়ে উঠল, আর তার শক্তভাবে বাঁধা পেশিগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
আহ, কী দারুণ গড়ন! সুযোগ পেলে যদি তার বুকে মুখ লুকিয়ে ফেলা যেত, তবে জায়গাটা নিশ্চয়ই বেশ উষ্ণ ও নরম হতো... নাঃ, ভুল ভাবছি, লোকটাকে যেন কোথায় একটু চেনা চেনা লাগছে!
লিলিসের দৃষ্টি অত্যন্ত কষ্টে...
লং ইউ সাধারণত সহজে কাউকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেন না, যদি না তিনি বুঝতে পারেন যে সামনে থাকা ব্যক্তিটি কোনো খুনী উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে। তিনি একজন নীতিবান ও নৈতিকতাবোধসম্পন্ন মানুষ, যিনি নিজের বিবেককে বিসর্জন দিয়ে সহজে কাউকে আঘাত করেন না।
কথা না বাড়িয়ে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে ফু জংয়ের পক্ষ থেকে লু সির প্রতি গভীর কেয়ার বা উদ্বেগের বার্তাটি পৌঁছে দেওয়া হলো। এতে একদিকে যেমন লু সি কৃতজ্ঞতায় গলে গেল, অন্যদিকে ফু জংয়ের সেই বরফশীতল ও অভিজাত বসের ইমেজও বজায় রইল।
শাও হুয়াং বজ্রবেগে ও চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই ওল্ড চিয়াওয়ের হাতের পিস্তলটি কেড়ে নিল। ঘটনাস্থলে থাকা ডাকাতগুলোর সেই ঘটনার প্রতিক্রিয়া জানাতে পুরো দশ-পনেরো সেকেন্ড সময় লাগল। এরপর তারা সবাই একসঙ্গে তাদের হাতে থাকা একে ফোর সেভেনগুলো শাও হুয়াংয়ের দিকে তাক করল। ওল্ড চিয়াও কেবল একবার হুকুম দিলেই তারা শাও হুয়াংেকে নিমিষেই ঝাঁঝরা করে দিতে পারত।
ফু চেংঝেনের মাথা জুড়ে তখন শুধু ফু ওল্ড মাস্টারের বলা সেই ‘দুর্বলতা’ কথাটাই ঘুরপাক খাচ্ছিল। লু সিকে দেখামাত্রই তার মনে পড়ে গেল গত রাতে সে বিন্দুমাত্র না ভেবেই কীভাবে নিজের শরীরের ওপর দিয়ে তার ওপর আসা আঘাত ঠেকিয়েছিল।
আমার মঙ্গোল সাম্রাজ্য যখন পশ্চিমে অভিযান চালিয়েছিল, তখন পশ্চিমের জনবিরল বিস্তীর্ণ প্রান্তর, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা শহর এবং নানাবিধ জটিল ধর্মাচরণের কারণে আমরা কোনো রকম বড়সড় বাধা বা ক্ষয়ক্ষতি ছাড়াই যেকোনো দুর্গ ও ভূমি দখল করে নিতে পেরেছিলাম। ইতিহাসের পাতায় হান ও তাং রাজবংশের তাড়া খেয়ে পশ্চিমে আশ্রয় নেওয়া তুর্কি ও হুন জাতিগুলোই এর সবচেয়ে বড় ও উজ্জ্বল প্রমাণ।
এ সময় একটি শিকারি কুকুর নিচু স্বরে আর্তনাদ করে উঠল, যেন সে নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে, এবং অন্ধকারের কোনো একটি নির্দিষ্ট দিকের দিকে তাকিয়ে তার শরীরটা আরও নিচু করে ফেলল।
অথচ বড় ভাই ঔইয়াং রুই এবং তিন নম্বর ভাই ঔইয়াং ফেং যখন তাকে জিজ্ঞাসা করল সে ঠিক কোথায় এই মন্দিরটি দেখেছে, তখন ঔইয়াং সিয়ং বিষয়টি এড়িয়ে গেল এবং এলোমেলো কথা বলে কোনো স্পষ্ট উত্তর দিল না।
লু চাংপাই গভীর চিন্তায় আচ্ছন্ন হয়ে মাথা দোলাল। সে কিছু বলার আগেই দেখল ঘরের দরজাটা বন্ধ হয়ে গেছে এবং সিয়া ইয়াও ইতোমধ্যে লু থিয়ানথিয়ানকে কোলে তুলে নিয়েছে। দুজনের পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে পাশের ঘরে মিলিয়ে গেল।
আসলে একটু মাথা খাটালেই অনুমান করা যায় যে লু জিং একজন খারাপ প্রকৃতির মানুষ হিসেবে প্রতিদিন পয়েন্টের ওপর ভিত্তি করে রেশন পেত, সে হঠাৎ করে এতগুলো টাকা কোথা থেকে পেল? নিশ্চিতভাবেই এটি কোনো সৎ উপায়ে অর্জন করা নয়।
অথচ নিন ছেন কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই সেই প্রাচীন ভূতুড়ে স্ফটিকটি হঠাৎ করেই এক ঝলক তীব্র আলো ছড়িয়ে দিল এবং চোখের পলকে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে ছুটে গিয়ে চু ছিংয়ের সম্পূর্ণ শরীরকে ঘিরে ফেলল।
ডাক্তার মিং ভীষণ ঘাবড়ে গিয়ে চারদিকে মুকসিকে খুঁজতে লাগলেন। মেয়েটিকে ফিরে আসতে দেখেই তিনি এক লাফে একটা টুলের ওপর বসে পড়লেন।
বিষয়বস্তুর কারণে, কাঠামোর কারণে, পারিপার্শ্বিক পরিবেশের কারণে এবং অনেকের দ্বারা রিপোর্টের শিকার হওয়ার কারণে ইত্যাদি নানা কারণে।
কিন্তু অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের বিষয় যে, সু পেই ততক্ষণে গাড়ি থেকে নেমে চলে গেছে। লোকটি গাড়িটির চারপাশে কয়েক চক্কর ঘুরে এসে বাধ্য হয়েই অবশেষে ভেন্যুর ভেতরে প্রবেশ করল।
সি বাফাং তার সহকর্মীদের কাছ থেকে বিদায় নিলেন। তার হাতের কবজিতে বাঁধা কমিউনিকেটরটি তাকে অবিলম্বে হায়ার মিলিটারি স্টাফ ডিপার্টমেন্টে যাওয়ার নির্দেশ দিচ্ছিল।
বৃদ্ধটির ঠোঁটে এক চিলতে হাসি লেগে ছিল, দেখতে অত্যন্ত অমায়িক লাগছিল। তবে সেই অমায়িকতার পাশাপাশি তার ভেতরে এক ধরণের প্রাণবন্ত তেজও অনুভব করা যাচ্ছিল; তার ভ্রু ও চোখের কোণে বয়সের ছাপ বা জরাগ্রস্ততার বিন্দুমাত্র লেশমাত্র ছিল না।
বিছানার মাথায় অন্য কাউকে নয়, বরং নিজের ভালো বান্ধবীকেই বসে থাকতে দেখে ইয়ে ছাইলিংয়ের মুখখানা সামান্য অপ্রস্তুত হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত হাতে-নাতে ধরা পড়ে যাওয়ার পর একটু-আধটু লজ্জা তো লাগারই কথা, তবে ঠিক তার পরের কথাটিই তাকে ভীষণরকম অসন্তুষ্ট করে তুলল।
নানিয়াং অঞ্চলটি হাজারও দ্বীপের দেশ। ১৭৭ সালে ওয়েই কেনের স্থল, জল ও আকাশপথের সব বাহিনীই এই অঞ্চলে উপস্থিত ছিল। একই সঙ্গে দুজন অ্যাপোসল বা স্বর্গীয় দূতের মুখোমুখি হওয়া এক অভূতপূর্ব চ্যালেঞ্জ ছিল।
প্রেসিডেন্ট প্যালেস এবং লু পরিবারের পুরনো সম্পর্ক খুব একটা গভীর না হলেও, বর্তমান সময়ে লু হেস্টিংয়ের কাছ থেকে তারা প্রচুর সাহায্য-সহযোগিতা পেয়ে আসছে। তাই সেই সম্পর্কের বন্ধন ও কৃতজ্ঞতা আজও অটুট রয়েছে।
হেং সানলাঙের সঙ্গ পেলে মুকসি বৃষ্টির দিনের বৃষ্টিকেও মিষ্টি বলে মনে করত, আর ঝড়ো হাওয়া বইলেও তার মধ্যে কোনো এক অপূর্ব কাব্যিকতা খুঁজে পেত।
আসলে এই বিলাসবহুল ভিলাটি গত শতাব্দীর সত্তরের দশকে কোনো এক অত্যন্ত ধনী ব্যবসায়ীর তৈরি করা ছিল। তার মৃত্যুর পর এই ভিলাটি তার ছেলের সম্পত্তিতে পরিণত হয়।
এই সমস্ত পোশাক-পরিচ্ছদ ও অলংকার লিন সিয়াওলির নিজস্ব সক্ষমতা এবং স্পিরিট ওয়ার্ল্ড ট্রি-র নানা উপাদানের সাহায্যে তৈরি করা হয়েছিল। এগুলো অত্যন্ত আরামদায়ক ও নিখুঁত ফিটিংসের ছিল, যার ফলে লিন সিয়াওলি জন্ম নেওয়ার সাথেই সাথেই নিজের শরীরকে খুব সাবলীল ও স্বাচ্ছন্দ্যের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পেরেছিল এবং প্রায় এক মুহূর্তের মধ্যেই সে তার নতুন শরীরটির ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ অর্জন করে নিয়েছিল।