আমার আগের ছাত্রদের মতো একজন

শেন চিয়াওyi এবং শু থিংলান আনন্দের সাথে কথাবার্তা বললেন। শু থিংলানের কথা ও বাচনভঙ্গি থেকে শেন চিয়াওyi বুঝতে পারলেন যে শিল্প এবং স্বাধীনতার প্রতি তাঁর কী গভীর অনুরাগ রয়েছে।

চা শাওহংয়ের মুখে শু থিংলানের তরুণ বয়সে পুরো ইউরোপ ঘুরে বেড়ানোর গল্প শুনে শেন চিয়াওyiর পক্ষে বাস্তবের মানুষটির সঙ্গে চা শাওহংয়ের বর্ণনা করা সেই শু থিংলানকে মেলাতে বেশ কষ্ট হচ্ছিল।

শু থিংলানের তৈরি করা ফুলের চায়ে এক চুমুক দিয়ে শেন চিয়াওyi হাসিমুখে বললেন, “চা শাওহং আপনার সম্পর্কে আমাকে অনেক গল্প বলেছেন। আমি সবসময়ই ভেবেছি আপনি কেমন মানুষ...

আমি মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করে ভাবলাম, ধুর ছাই! এই বিজ্ঞাপনের কথাগুলোতে谢 Cunhui (শিয়ে চুনহুই) কীভাবে রাজি হলেন? শিয়ে চুনহুইয়ের মতো একজন মানুষের তো বেশ খুঁতখুঁতে হওয়ার কথা। বিজ্ঞাপন তৈরির কোম্পানিটা কি তাঁর গলায় ছুরি ধরে বাধ্য করেছিল যে এই স্লোগানই বেছে নিতে হবে, নইলে তাঁকে খতম করে দেওয়া হবে—নইলে কি আর তিনি এমন জিনিস পছন্দ করতেন?

ঠিক তখনই চৌ হিং চুর অবয়ব গির্জার ভেতরে এসে পড়ল। চারপাশে তাকিয়ে দেখা গেল, চুয়ানচৌ ফু-র সবচেয়ে বড় এই গির্জাটি ইতোমধ্যে এক ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।

গত রাতের সেই তোষামোদ আজকের দিনে এসে জলের মতো মিলিয়ে গেল, আর তাতে খাসসরূপটি সম্পূর্ণ উন্মোচিত হয়ে পড়ল।

আগে ঝাং মিনলাং তাঁর কাছ থেকে কিছু কুকুরের খাবার কেনার পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু আমার মনে হলো কুকুরগুলোকেই যখন অবহেলা করা হয়েছে, তখন আমি কেন তাঁর ব্যবসায় সাহায্য করতে যাব? তাই আমি ঝাং মিনলাংয়ের হাত ধরে সেখান থেকে চলে এলাম।

মা চিয়া ভাবলেন যে সি চেনের মাধ্যমে তাঁকে হয়তো এটাই বোঝানো হচ্ছে যে—মোয়াচিকে তো একদিন রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতেই হবে, তাই সম্পর্কের অবনতি ঘটিয়ে লাভ নেই, অন্তত বাহ্যিক ভদ্রতাটুকু যেন বজায় থাকে।

আমি বিছানার চাদরটি টেনে বাথরুমের জঞ্জাল ফেলার বাক্সে ফেলে দিলাম এবং নতুন একটি চাদর বিছিয়ে দিলাম। এভাবেই কোনো কাপড় না বদলিয়ে পুরোপুরি পোশাক পরেই শুয়ে পড়লাম।

“আমার একটা প্রবল অনুভূতি হচ্ছে, এই ইমারতে আরও ভূত দেখা যাবে।” চৌ হিং চুর এই কথাটি শুনে লু সিয়ং আবার ভীষণ ভয় পেয়ে গেলেন।

“ঠিকই তো, সবাই মিলে বরফ দেখতে আসলাম, আমরা হয়তো স্নোম্যান বানাচ্ছি না, তবুও তো বেশ কিছুক্ষণ চারপাশটা দেখা উচিত। এভাবেই ফিরে গেলে তো সব আনন্দ মাটি হয়ে যাবে,” কানের পাশের চুলগুলো ঠিক করে নিয়ে হাসিমুখে বললেন আহ ইয়ুন তো।

কিছু সোনার পিণ্ড এমনভাবে সারিবদ্ধ ছিল যে সেগুলোকে তুলতে গেলে ঘোড়াকে হঠাৎ করেই তীব্র মোড় ঘুরিয়ে সেই জায়গায় গোল হয়ে চক্কর কাটতে হতো।

ম্যানেজার মাসি ও অন্যরা দ্বিতীয় প্রিন্সেস এবং সি চেনকে একপাশে সরিয়ে নিলেন। ফু হোংলিয়ে, হু কুওচু এবং প্রহরীরা চারপাশের দৃষ্টি আড়াল করে দ্বিতীয় প্রিন্সেস এবং সি চেনকে পিন্সি ওয়ং ম্যানশনের দিকে দ্রুত নিয়ে যাওয়ার জন্য পাহারা দিয়ে নিয়ে চললেন।

ফেনশেন চেনচুন-এর ব্যাপারটি যে পুরোপুরি আলাদা, তা বলাই বাহুল্য। সাধারণত কেবল চুচিয়াও চেনচুন-রাই ঐশ্বরিক ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারেন। কিন্তু চেনচুন স্তরে পৌঁছানোর পর তাঁরা অন্যের ঐশ্বরিক ক্ষমতার বিশ্লেষণ করে তার নিয়ম অনুধাবন করতে পারেন এবং সেই অনুযায়ী অনুরূপ ক্ষমতা সৃষ্টি করতে সক্ষম হন।

কো চত্বরের প্রধান অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে তাঁর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। তিয়ানথং ট্রেডিং অ্যালায়েন্সের মতো সংস্থার কাছে এই স্তরের অর্ডারকেই সত্যিকারের লাভজনক অর্ডার বলা চলে। হুয়াংফু উশিয়া এর আগে যখন 'শিয়াংশি জু' নিলামে তোলার অধিকার অর্জন করেছিলেন, তখন তিনি এতটাই খুশি হয়েছিলেন যে তাঁর আনন্দের আর সীমা ছিল না, অথচ সেটির মূল্য ছিল মাত্র বিশ লক্ষেরও বেশি রত্ন।

স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী তো সবারই অভিযানে অংশ নেওয়ার কথা, তবে এই ঘটনাটিও যে কোনো এক ধরনের শক্তিশালী দানবীয় কাণ্ডকারখানার সমতুল্য হতে পারে, তা মাথায় রেখে গোয়েন্দা তথ্যগুলো ভালোভাবে বিশ্লেষণ করার পরই কেবল অভিযানে নামা বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

মদ হলো মিষ্টি, সেই মিষ্টির স্বাদ অতুলনীয়। কেবল তারাই এই পানীয়ের স্বাদ নিতে পারে, যারা সমস্ত পরীক্ষা এবং আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা রাখে।

বিয়ানচি长老 কৃত্রিম মৃত্যুর বড়ি তৈরির গবেষণায় বেশ ভালোই অগ্রগতি অর্জন করেছেন। যদিও সাফল্য পেতে এখনো অনেক পথ বাকি, তবুও মূল রূপরেখাটি তৈরি হয়ে গেছে। গবেষণার কাজের সবচেয়ে বড় ভীতি হলো কোনো দিকনির্দেশনা না থাকা, আর একবার সঠিক দিকনির্দেশনা পাওয়া গেলে তার মানে হলো অর্ধেক সাফল্য অর্জিত হয়ে গেছে।

“অসম্ভব বলে কিছু নেই। বিগত বছরগুলোতে আমি হাসের সঙ্গে বহুবার লেনদেন করেছি। তাদের চোখে আমাদের আর মাটিতে ঘুরে বেড়ানো হাঁস-মুরগির মধ্যে কোনো তফাত নেই। আমার কথাগুলো ভালোভাবে মনে রাখবে!” লোনসো বারবার সতর্ক করে দিলেন।

দিন গড়িয়ে যেতে লাগল, আর ইউহুয়ান জুয়েলারির সঙ্গে হাত মেলানো জুয়েলারি ব্যবসায়ীর সংখ্যাও দিন দিন বাড়তে লাগল। ইউহুয়ান জুয়েলারিতে সু ইয়াং নামের মানুষটি থাকার কারণে তারা প্রতিযোগীদের পুরোপুরি পেছনে ফেলে দিয়েছে। এই প্রতিষ্ঠানে আপনার যদি যথেষ্ট অর্থ থাকে, তবে সু ইয়াং আপনার ইচ্ছেমতো যেকোনো রত্নই জোগাড় করে দিতে পারবেন।

তাই নিখোঁজ হওয়া মানুষটি যে শিজিবি জুহাইতে হারিয়ে গেছেন, তা নিশ্চিত হওয়ার পর থেকে মূলত সমস্ত তদন্ত বন্ধ করে দেওয়া যেতে পারে। অন্য কোথাও হারিয়ে গেলে হয়তো তাদের খুঁজে পাওয়ার সামান্য সম্ভাবনা থাকত, কিন্তু শিজিবি জুহাইয়ের ক্ষেত্রে নিখোঁজ ব্যক্তিদের খুঁজে পাওয়ার সম্ভাবনা একশ শতাংশের মধ্যে শূন্য।

তু ছিয়ানচিয়ে তখন ঘোর লাগা অবস্থায় ছিলেন, তাই তিনি জানতেন না যে মং মহাশয় অজ্ঞান হয়ে গেছেন। হুয়াং তাতির মুখে এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি দ্রুত মাথা ঝাঁকালেন এবং হাত বাড়িয়ে মং তিয়ানসিয়ানের বাক্সটি তুলে নিয়ে আলতো করে নিজের কাঁধে রেখে সামনের দিকে উড়ে চললেন।

নিচে দুটি দল হিংস্র লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল। একটি দল হলো পালিয়ে এসে এখানে আশ্রয় নেওয়া জলদস্যু স্কেল ডেমন এপ-এর অবশিষ্ট অংশ, আর অন্য দলটি হলো তু ছিয়ানচিয়ে-র পুরোনো পরিচিত, স্নো এলফ জাতি।

অন্যদিকে লিউ মু স্থলপথ দিয়ে উত্তর দিকে রওনা হলেন এবং পথিমধ্যে বেশ কয়েকটি চা বাগান ও গুরুত্বপূর্ণ দুটি চাষের ভিত্তিভূমি পরিদর্শন করলেন।

সু চুনসিয়াও হোটেল ম্যানেজমেন্ট নিয়ে পড়াশোনা করেছেন। বিগত দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে তিনি ডংফাং তুচিন হোটেলে কর্মরত ছিলেন, যার মধ্যে দুই বছর কেটেছে রিক্রিয়েশন ডিপার্টমেন্টে এবং বাকি তিন-চার মাস কেটেছে ফ্লোর সার্ভিসে। কোম্পানির পরিচালনার বিষয়ে তাঁর বিন্দুমাত্র ধারণা নেই, এ বিষয়ে তিনি সম্পূর্ণ অজ্ঞ।

মানুষ হয়ে জন্মে যদি জীবনের আনন্দ উপভোগ করা না যায়, আর বিড়াল হয়ে জন্মে যদি বিড়ালের জীবনের অনুভূতিকে ঠিকমতো উপলব্ধি করা না যায়, তবে তো জীবন বৃথা—এমনটাই বেশ খুশিমশগুল হয়ে ভাবছিল শ্যুমং।

সোয়া ওহি বিদায় নিয়ে চলে গেলেন। তিনি সু ওয়াং লিংয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছেন, সেখানে কী নিয়ে কথা হবে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, কেবল দেখা হওয়াটাই মূল কথা।

লি ইউয়ান যখন গোগুরিও রাজত্বে পৌঁছলেন, তখন সেই রাজত্ব শহরের চারপাশের তিনটি সামরিক শিবির দাউদাউ করে জ্বলছিল, আর কয়েক ডজন মাইল জুড়ে চারপাশটা এক অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হয়েছিল।

রাত নয়টা বাজার পর তাঁর একটু দম ফেলার ফুরসত মিলল। এতক্ষণ তিনি সময়ের কথাই ভুলে গিয়েছিলেন, এমনকি রাতের খাবারও খাওয়া হয়নি। দ্রুত অফিসে গিয়ে সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে তিনি বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিলেন।

নিয়ম অনুযায়ী শত্রুর সঙ্গে কথা বলার সময় দোকানদারের সুরে এতটুকু নম্রতা থাকার কথা নয়, কিন্তু যেহেতু রিয়ান পরিবার এই অঞ্চলের অধিপতি, তাই তাদের সামান্য সম্মান তো দিতেই হবে। তবে কথার মাধ্যমে তিনি 'নিজের ব্যবসা' কথাটিতে বিশেষ জোর দিলেন, যার স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল যে রিয়ান শিংরু-র অন্যের পারিবারিক ব্যাপারে নাক গলানো উচিত নয়।

অনাড়ম্বর বিলাসিতা ছিল তাঁর চিরন্তন পছন্দ, আর তাঁর স্বতন্ত্র ও অনন্য ডিজাইনগুলো তো সরাসরি তাঁর মন কেড়ে নিয়েছিল।

একটি নতুন পরিচয়, সম্পূর্ণ অচেনা এক পরিবেশ, পুনর্জন্মের এক নতুন সুযোগ—এই সবকিছুই কি তাঁকে সেই বুকের গভীরে জমে থাকা মুছে না যাওয়া তীব্র যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পেতে সাহায্য করতে পারবে?

“ছেড়ে দিন! বয়স তো কম, অথচ চালচলন দেখলেই ভূত বলে মনে হয়!” আমার জবাবে যে লিয়াং শিজিন খুব একটা খুশি হননি, তা স্পষ্ট বোঝা গেল। তাই তিনি শুধু আমাকে এক চোট চোখেই দেখলেন না, আমার জামাকাপড়গুলোও আমার গায়ে ছুড়ে ফেলে দিলেন।

শহরের ভেতরেও লোটাস গ্যাংয়ের লোক কম ছিল না। এই স্থান থেকে একজন উঁচু স্তরের মারপিট জানা দক্ষ মানুষকে খুঁজে বের করা খুবই সহজ ব্যাপার।

হাও জিন পেছনের সোফায় হেলান দিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “আমি কাজ করতে এসেছি, তবে যারা সত্ভাবে ব্যবসা করে জীবিকা নির্বাহ করে, আমি তাদের ওপর হাত তুলি না। আমি জিয়াং হে-কে খুন করতে পারি, কিন্তু এই ওয়ান ওয়ে-র গায়ে আমি হাত দেব না।” হাও জিন নিজের বুটের ভেতর থেকে একটি সামরিক ছুরি টেনে বের করে টেবিলে সজোরে গেঁথে দিলেন এবং ওয়াং চিয়াননানের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইলেন।