আমি তোমাকে বিদায় জানাতে এসেছি।

ঠোঁট উল্টিয়ে শেন ছিয়াওyi秦 শেনের দিকে তাকাল, আর বলল, "আমি একটু পৌঁছে দিয়ে আসি।" তারপর সে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

শেন ছিয়াওyi-এর ছোট্ট ও দুর্বল পিঠের দিকে তাকিয়ে秦 শেন মাথা নাড়ল এবং যোগ করে বলল, "আস্তে যেও, পতন খেও না।"

তাদের দুজনেই জানত যে এই সময়ে শেন চ্যুনরুই অনেক আগেই চলে যাওয়ার কথা, শেন ছিয়াওyi এই মুহূর্তে পেছনে ছুটে গেলে কি আর দেখা পাওয়া সম্ভব?

নিচের তলার গাড়ির ভেতরে শেন চ্যুনরুই পেছনের সিটের জানালা নামিয়ে একটা সিগারেট ধরালেন।

সামনের ড্রাইভার তখনও—

কেউ জানত না যে গুয়ান ইয়ে কখন লোকবল নিয়ে হাজির হবে, তবে আজ তাদের আসার সম্ভাবনা প্রায় শূন্যের কোঠায়। তাই চেন বিন চেয়েছিল সবচেয়ে নিরাপদ সময়ের মধ্যে বাইরের এই সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করে ফেলতে, যাতে গুয়ান ইয়ে যখন এসে পৌঁছাবে, তখন সবাই কেবল পরিস্থিতির গতিপ্রকৃতি শান্তভাবে পর্যবেক্ষণ করতে পারে।

এখnowর কাউন্টারের সংরক্ষণের অবস্থা মূল হলের চেয়ে অনেক ভালো ছিল। জেসন অনুমান করেছিল যে সেই সময় গয়নার দোকানে লুটপাট করতে আসা ডাকাতদল যখন হলঘর পরিষ্কার করছিল, তখনই কোনো বিপদে পড়েছিল এবং পরবর্তীতে তাদের সবাই এখানেই প্রাণ হারিয়েছিল।

সম্পূর্ণরূপে কঙ্কালের আবরণে ঢাকা লিন বাও-এর শরীরে তখনও ছোট ছোট আলোর বিন্দুর মতো আগুন জ্বলছিল, তাকে দেখতে রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

চাং সি দরজায় আলতোভাবে টোকা দিল এবং ভেতরের আওয়াজ মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল। চেন বিন পেছন থেকে দেখল যে চাং সি-র ঝুলন্ত বাঁ হাতটি প্রথমে একটা আঙুল তুলল, এরপর দ্বিতীয় আঙুলটি তুলল।

তাই বর্তমান পরিস্থিতিতে, গু চেনের কাছে সে সরাসরি এই উড়ন্ত তরবারিটিই বেছে নিল।

এই হিংস্র ও উত্তাল বাতাসের তরঙ্গের মধ্যে কিন মও ইউ উঁচুতে ভেসে ওঠলেন এবং ওপরে-নিচে করতে লাগলেন, তাঁর শরীর তুলো বা উইলোর তুলোর মতো হালকা ছিল। হঠাৎ করে ত্বকে একটা তীব্র ও তীক্ষ্ণ ব্যথা অনুভূত হলো, মনে হলো যেন হাজার হাজার বিষাক্ত সূচ একসাথে ফুটিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর ত্বকের রোমকূপগুলো এক মুহূর্তে খুলে গেল। সোনা, কাঠ, জল এবং মাটি—এই চারটি সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তি রোমকূপ দিয়ে তীব্র বেগে ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।

কতক্ষণ সময় অতিক্রান্ত হয়েছিল তা জানা নেই, চাং চুই শানের চারপাশ থেকে হঠাৎ করে তীব্র আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল। তবে সেই আলো চাং চুই শান এর আগে সদ্য শিখে স্থাপন করা ঐশ্বরিক阵দ্বারা বাধা পেয়েছিল, তাই তা বাইরে ছড়িয়ে পড়তে পারেনি।

চেন ছাইলিং গাড়ির জানালার কাছে এগিয়ে গেল এবং উৎকণ্ঠার সাথে চেন টিংয়ের দৌড়ে যাওয়ার দিকটি লক্ষ করতে লাগল। গাড়ির দরজায় বৃষ্টির ফোঁটা অনবরত পড়ছিল, আর জানালার কাঁচের জলের ফোঁটাগুলো তার দৃষ্টিকে ঝাপসা করে দিয়েছিল।

তাং শিয়াও ওয়াং ইউয়ানের কাজ দেখে বিন্দুমাত্র দমে না গিয়ে একইভাবে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করল। এক মুহূর্তের মধ্যে তার গাল দুটো লাজুক লালে রাঙা হয়ে উঠল এবং ঠোঁট দুটোও ভীষণ লাল হয়ে গেল, যা ছিল লাল ওয়াইনের রঙে রঙিন হওয়ার ফল।

এমনকি একসময় ক্লিসিস হুইসারের সামনে তার রক্তের শক্তির সামান্য অংশ প্রকাশ করার সাথে সাথেই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল।

সে একটু ম্লান হাসি হাসল। যদিও সে এখন উচ্চ পদে আসীন রয়েছে, তবুও কিছু কিছু সময়ে সে আগের মতো নিজের ইচ্ছেমতো সবকিছু করতে পারে না।

সবাই চারপাশটা একবার দেখে নিল, সত্যি এটি খুন করে ধনসম্পদ লুটে নেওয়ার জন্য এক চমৎকার জায়গা, এমনকি মৃতদেহের সৎকার বা প্রমাণ লোপাট করারও কোনো প্রয়োজন নেই।

"পথ ছাড়ো!" মিং ইউ হাত চালানোরও প্রয়োজন বোধ করল না, সে সোজা নিজের শরীর দিয়ে লি চুনতিয়েকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সু টিংটিংসের দিকের উদ্দেশ্যে উড়ে গেল।

টেরোড্যাকটাইলের হয়ে প্রথম মাঠে নামল তাদের দ্বিতীয় বাছাইয়ের খেলোয়াড় লিন হুয়াচেং, আর ফ্লাইং লেপার্ডের পক্ষ থেকে কে জিয়ানহুয়া লড়াইয়ে নামল।

জীবন নাটকের মতো, কিন্তু জীবন তো শেষ পর্যন্ত নাটক নয়, নাটকে কেউ মারা গেলে আবার বেঁচে উঠতে পারে, কিন্তু জীবনের একটাই মাত্র জীবন, একবার মারা গেলে আর তার অস্তিত্ব থাকে না।

চু মিং-এর চোখ দুটো স্থির হয়ে গেল, সে ক্রূর হাসিতে ফেটে পড়া সেই ছায়া প্রতিলিপির দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তারপর হাত তুলে নিজের হাতেই তাকে ধ্বংস করে দিল।

"মামাবাবু, অনুগ্রহ করে লি ইয়ের সাথে কথা বলে ব্যাংক অ্যাকাউন্ট নম্বরটি নিন!" সং পাইয়ু লি ইয়েকে তার আশি বিলিয়ন মার্কিন ডলারের প্রয়োজন বলার পর ফোনটি লি জিবিংয়ের হাতে তুলে দিল।

ইনো হেইজি বন্দি হলো, তার অধিনস্থ জাপানি জলদস্যুরা নিহত ও বন্দি হলো, প্রায় পুরো বাহিনীই ধ্বংস হয়ে গেল। এই সময়ে江南-এর বিভিন্ন অঞ্চলের জাপানি জলদস্যুরা বড়ো আকারে উপকূল অঞ্চলে হানা দেবে।

ধুলোয় ধুসরিত ও নাকানিচুবানি খাওয়া সু ছিনসুইও চরম দুর্দশাগ্রস্ত ও বেকায়দায় পড়েছিল, সে বিষণ্ণ মনে জিয়াংনিংয়ে ফিরে এল। তবে এই ফিরে আসার ফলেই তার ভাগ্যের চাকা ঘুরে গেল এবং সে এক বিশাল সৌভাগ্যের মুখোমুখি হলো।

"আমি... পাইয়ু, তুমি কি এখনও আমার ওপর রাগ করে আছো?" সং পাইয়ুর চোখের সেই উদাসীনতা চৌ ইয়ারানের বুক ভারী করে তুলল। কান্না চেপে রাখার অদম্য চেষ্টা করে চৌ ইয়ারান প্রশ্ন এড়িয়ে অন্য কথা বলল।

—আমার খুব একঘেয়ে লাগছিল, মোবাইল বের করে খেলছিলাম, তখন আমার মা দেখে ফেলেন এবং বারবার জিজ্ঞেস করতে থাকেন মোবাইলটা কোথায় পেলাম। আমি তখন বললাম যে কেউ একজন উপহার দিয়েছে।