পঞ্চাশতম অধ্যায় তোমার বিবেক কি ব্যথা পায় না?
কিন জিং ছায়াসংঘের প্রতি কখনোই সহানুভূতি বোধ করতেন না, তবে সেই পুরুষটির একটি কথা ঠিকই ছিল—কিন জিং কিছুক্ষণ আগেই একটি ভুল করেছিলেন।
দুজন আগন্তুককে দরজায় দেখে প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল: এসেছে দুটি মোটাদাগের শিকার, এমনকি তাদের পেছনে জড়ো হয়েছে আরও একটি বড় শিকারের ঝাঁক। তাই, তিনি চিরকাল তালাবদ্ধ থাকা অ্যালকেমি নম্বর ৩ সচল না করে, কেবলমাত্র রহস্যঘেরা তালার ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখে তাদের ভেতরে ঢুকতে দিলেন।
অবশ্য, ভেতরে ঢোকার আগেই তিনি কিছু প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন—যেমন অ্যালকেমি নম্বর ১-এর জন্য একজোড়া জামা-কাপড়, কিংবা কেবল আংশিকভাবে তালার নিয়ন্ত্রণ ছেড়ে দেওয়া। বাস্তবে, তারা এখনও তালার মায়াজালে আবদ্ধ ছিল—টেবিলে রাখা বস্তু আসলে কোনো জাদুর পাথর ছিল না, আর কিন জিং নিজেও ছিল অ্যালকেমি নম্বর ১-এর পেছনে, যদিও মায়াজালে ফাঁসা দুজন তা বুঝতেই পারেনি।
তাঁর প্রকৃত ভুল ছিল একটাই—নিজের শক্তি সঙ্গে সঙ্গে দেখিয়ে দেননি।
“এটা থেকে শিখলাম, আসলে অতিপ্রাকৃতদের সমাজ এমনই। ঠিক আছে, আত্মার জাগরণ মানে এক অর্থে তো প্রাচীন সমাজের নিয়মে ফিরে যাওয়া—যোগ্যতমের টিকে থাকা, দুর্বলের নিধন। ভদ্রতার মুখোশ ছিঁড়ে গেলে, বেরিয়ে পড়ে রক্তাক্ত লোভ।”
কিন জিং সাহিত্যিক ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন। কিন্তু পুরুষটির কানে এসব তীব্র ব্যঙ্গের মতো বাজে। আগে তিনি নিজেকে প্রবল শক্তিশালী ভাবতেন, আর এখন নিজেই যেন কসাইয়ের ছুরির নিচের মাছ।
এক চপেটাঘাতের শব্দে অ্যালকেমি নম্বর ১ “মানমান”-কে মেঝেতে ছুঁড়ে ফেলে। ছায়া দ্রুত মানমানের রূপ নেয়, কিন্তু এখন তার মুখ প্রায় কাগজের মতো সাদা। অ্যালকেমি নম্বর ১-এর টানাটানিতে প্রবল শক্তি তার সমস্ত প্রতিরক্ষা ভেদ করে যায়—এমনকি বলা যায় অ্যালকেমি নম্বর ১ সরাসরি মানমানকে ছিঁড়ে ফেলেছে, রক্তাক্ত ও নিষ্ঠুরভাবে।
“ক্ ক্—”
তবুও, মানমানের অবস্থা পুরুষটির তুলনায় অনেক ভালো ছিল। সে কোনোমতে শরীর তুলে তাকালো কিন জিং-এর দিকে, আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি... তোমার এত শক্তিশালী অ্যালকেমি ক্রীড়ানক আছে!”
“আমার অ্যালকেমি ক্রীড়ানকের স্তর নিয়ে ভাবার বদলে, তোমাদের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে ভাবাই ভালো,” কিন জিং আলসেভাবে পা তুলে ভর দিয়ে বললেন, “তাহলে, আগে নিজেদের সব তথ্য খুলে বলো। শোনো, আমার ক্রীড়ানক খুব একটা বুদ্ধিমান নয়, তাই ওর পদ্ধতি বেশ নিষ্ঠুর। ভুল কিছু বললে শাস্তি পাবে।”
শাস্তি? বরং সোজাসুজিই বলা উচিত, মৃত্যু!
এইমাত্র গোটা শরীর ভেদ করে যাওয়া যন্ত্রণার কথা মনে পড়ে মানমানের গায়ে কাঁটা দেয়। সে কাঁপা গলায় বলল, “আমরা এসেছি ছায়াসংঘ থেকে, সংঘের তৃতীয় স্তরের মূল সদস্য। সংঘ হ্যাথারসু সংক্রান্ত তথ্য পেয়েছে...”
মানমান যা বলল, তার পুরো নাম রু মান, আর পুরুষটির নাম টাং পেং। তারা দুজনেই অতিপ্রাকৃত যুগল, জিনলিং শহরের বাসিন্দা, ছায়াসংঘের প্রথম দিকের সদস্য এবং সংঘের শক্তিশালী দশজনের মধ্যে অন্যতম। এবার তাদের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে—তারা এসেছিল শীতল সাগরে, শুধু কিন জিং’কে নয়, হ্যাথারসু’র শক্তি যাচাই করতে, এমনকি শীতল সাগরে সংঘের শাখা গড়ার মিশনে।
“কিন্তু ভাবিনি, আপনার মতো কোনো অ্যালকেমিস্টের মুখোমুখি হবো।”
রু মান তিক্ত হাসি হেসে বলল, “কিন স্যার, দোষ আমাদের, আমরা মেনে নিচ্ছি, এমনকি আপনার ক্ষতিপূরণ দিতেও রাজি। দয়া করে...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই কিন জিং ঠান্ডা স্বরে তাকে থামিয়ে দিলেন, “যদি হারতাম আমি, তাহলে কি আমার কথা বলার সুযোগ থাকত?”
রু মান চুপ করে গেল, টাং পেং বরাবরই বর্বর, তার তো শুরু থেকেই ছিল খুন ও লুটের পরিকল্পনা—কিন জিং’কে কি আর ছেড়ে দিত!
অনেকক্ষণ চুপ থেকে রু মান গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আমাদের দোষ হয়েছে, শাস্তি পেতে রাজি। তবে কিন স্যার, আমরা ছায়াসংঘের প্রতিনিধি, হয়তো আপনি সংঘকে ভয় পান না, কিন্তু বন্ধুর সংখ্যা বাড়লে পথও বাড়ে। যদি আপনি আমাদের ছেড়ে দেন, আমরা সংঘে আপনার পক্ষে কথা বলব, যাতে ভবিষ্যতে সংঘ ও আপনার মধ্যে বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। এতে কি আপনারই লাভ নয়?”
এই নারী যেন কিছুটা বুদ্ধিমতী, নিজেই বুঝতে পেরেছে কিন জিং-এর মনোভাব।
কিন জিং-এর লাভ তো কখনোই হিংসাত্মক সংঘাত নয়, অনেকটা দেশের সম্পর্কের মতো—যুদ্ধ লাগলে তো আর উন্নতি হয় না। কিন্তু...
“কথা তো ভালোই বললে, কিন্তু শুধু মুখে মুখে বলেই কি আমাকে লুট করে পালাতে চাও?”
রু মানের চোখ চকচক করে উঠল। কিন জিং-এর তীব্র কথাবার্তায় সে কিছু মনে করল না, বরং এখানেই মুক্তির আশা দেখল, “আমি আপনাকে ছায়াসংঘের একটি গোপন কৌশল দেব, দয়া করে আমাদের মুক্তি দিন।”
“ছায়ার কৌশল? আমার কোনো কাজে আসবে না।”
“আমার কাছে একটি ভাঁজযোগ্য তলোয়ার আছে, যা লোহার মতো শক্ত কিছু অনায়াসে কাটতে পারে। এটি সংঘ প্রাচীন কাহিনি থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে তৈরি করেছে—একটি অতিপ্রাকৃত অস্ত্র!”
“আমি অস্ত্র দিয়ে কী করব? হিংসা, হানাহানি তো আমার পছন্দ নয়।”
“...”
অনেকক্ষণ ধরে রু মান নিজের সব সম্পদ খুলে বলল, কিন জিং কিছুতেই সন্তুষ্ট হলেন না। এসব তো সাধারণ অতিপ্রাকৃতদের প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের জিনিস। কিন জিং যেসব জিনিস পুরাণের জগৎ থেকে আনেন, তার তুলনায় এসব কিছুই না।
“তাহলে, আপনি দাম বলে দিন?” শেষ পর্যন্ত রু মান তিক্ত হাসল।
“দেখো, আমি অনৈতিক নই, বরং খুবই ন্যায়পরায়ণ। যেহেতু তোমরা আমাকে অপমান করেছ, এখন এমন কিছু করতে হবে যাতে আমি খুশি হই। আমি খুশি হলে হয়তো সব ভুলে যেতে পারি।”
“কী করতে হবে?” রু মান সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “আপনার কোনো শত্রু আছে? আমি নিখরচায় এক শত্রু খতম করে দেব।”
“আমি ব্যবসায়ী, ব্যবসার ক্ষেত্রেই সবসময় সৌহার্দ্য বজায় রাখি, কারও সঙ্গে শত্রুতা নেই।”
রু মান প্রায় রক্তবমি করে ফেলছিল, এও নয়, ওও নয়—তাহলে চায় কী!
তবুও, মুখ ফুটে কিছু বলতে পারল না, মাথা নিচু করে তিক্ত হাসল, “দয়া করে স্পষ্ট করে বলুন, কিন স্যার।”
“তুমি সত্যিই বোকা, ব্যবসায়ীরা তো সবসময় টাকা ভালোবাসে। দেখো তো, আমার এখানে কত রকম পণ্য—একটু কিনে দেখতে ইচ্ছা হয়নি?”
কথা শেষ করে কিন জিং এক হাত তুলতেই, রু মানের সামনে টেবিলের ওপর দ্রব্যাদি হঠাৎ বদলে গেল—দু-তিনটে ছোট প্যাকেটের বদলে এখন টেবিল ভর্তি নানা পণ্য।
রু মান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, “তাহলে কিছু পণ্য কিনলেই ছাড় পাব?”
“নিশ্চয়ই, আর আমার সব পণ্যই আমি নিজে বেছে এনেছি। কিছু আবার আশীর্বাদপ্রাপ্ত।”
এক মুহূর্তেই রু মান অনুভব করল তার ওপরের বোঝা হালকা হয়ে গেছে। সে স্বাভাবিকভাবে একটি ছোট্ট প্রাদা পার্স তুলে নিয়ে বলল, “তাহলে এটা নেব, দাম কত?”
“ওটা তো আশীর্বাদপ্রাপ্ত, বিশেষভাবে অবাঞ্ছিত অতিথিদের জন্য, মূল দাম ছিল আটাশ হাজার, এখন ছাড়ে মাত্র দুই লক্ষ আটাশ হাজার।”
ভীষণ দামি!
রু মান হতবাক হলেও, ভাবল এমন অবস্থায় তো এটাই স্বাভাবিক—এটি তো আসলে জরিমানা। সে দাঁত চেপে বলল, “প্রাদার ব্যাগ আমার পছন্দ, নিলাম। তোমাদের এখানে পিওএস মেশিন আছে?”
কিন জিং নির্বিকার চেহারায় বলল, “দুঃখিত, এখানে কেবল পুরোনো কাগজের নোট অথবা পুরোনো স্বর্ণই নেওয়া হয়।”
“...”
রু মান আরও বলল, “আমার কাছে সব টাকা নেই, নিয়ে আসতে বলব—তখন কি ছেড়ে দেবে?”
কিন জিং টেবিলের দিকে ইশারা করে বললেন, “সব কিনে নিলে আমি খুব খুশি হব।”
হায় ঈশ্বর!
রু মান তাকিয়ে দেখল—প্রাদার ব্যাগের মতো জিনিস খুব কম, বেশিরভাগই ইলেকট্রনিক, পুরোনো ফোন, সাউন্ড সিস্টেম, এমনকি একটা ট্রান্সফরমার মডেলও আছে—এ কেমন অদ্ভুত জিনিসপত্র!
হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “এই সব জিনিসের দাম কত?”
“মোটমুটি বারোটি আশীর্বাদপ্রাপ্ত পণ্য, প্রতিজন ছয়টি করে নিতে পারবে। ওপরের দামের সঙ্গে দশ গুণ করে দাও।”
কিন জিং নির্বিকার ভঙ্গিতে বললেন, কিন্তু রু মান শুনে মাথা ঘুরতে লাগল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল—বলেন কী! প্রতিজন ছয়টি করে কিনতে হবে? আমি না কিনলেই কি নয়? আর দাম বাড়লেই এমন স্বাভাবিকভাবে বলেন কী করে, যেন কিছুই নয়! আপনার কি একটুও অপরাধবোধ হয় না?
---
রাতে আরও আপডেট আসবে, দয়া করে ফেভারিটে রাখুন, ভোট দিন।