অধ্যায় অষ্টাদশ: ফিনিক্সের প্রধান হ্যাথারভি
“নমস্কার, মি. ছিন, আমি হেথারভি-লিনা। শুনেছি আপনি রূপবর্ধক ওষুধ তৈরির পদ্ধতি জানেন, তাই বিশেষভাবে আপনার কাছে শিখতে এসেছি। আপনি কী চান, স্পষ্ট করে বলুন।”
নারীর কণ্ঠস্বর তার সৌন্দর্যের মতো আকর্ষণীয় নয়, তার বাংলা উচ্চারণে বিদেশি মিশ্রণের ছাপ স্পষ্ট, গলার স্বরে পাশ্চাত্যের স্বভাব, কিছুটা কর্কশ শোনায়, তবে এই মুহূর্তে তার কথা বলার ধরনকে বেশ মানিয়ে গেছে—অধিকারী এবং অত্যন্ত আগ্রাসী। যেন সে আগেই ঠিক করে নিয়েছে, ছিন জিং রূপবর্ধক ওষুধ ও তার প্রস্তুতির পদ্ধতি জানেন!
“ফিনিক্স সংঘের প্রধান!” ছিন জিং বিস্ময়ে বলে উঠল। গতরাতে সে প্রথম এই নামটি শুনেছিল ঝেং ছিউইনের কাছ থেকে। এই নারী একজন উচ্চস্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী, শীতল উপকূল অঞ্চলের শক্তিশালী গোষ্ঠীর প্রতিষ্ঠাতা। ছিন জিং ভেবেছিল, তিনি অন্তত ত্রিশোর্ধ্ব হবেন, কিন্তু বাস্তবে তিনি মাত্র কুড়ির কোঠার এক তরুণী, তবে তার ব্যক্তিত্ব তার পদবি ও অবস্থানের সঙ্গেই মানানসই।
“তুমি আমাকে চেনো?” হেথারভি-লিনা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, তবে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তাতে কিছু যায় আসে না। আমি আন্দাজ করতে পারি, তুমি সদ্য জাগ্রত হওয়া এক অতিপ্রাকৃত ব্যক্তি। তুমি যদি রূপবর্ধক ওষুধ তৈরির পদ্ধতি আমাদের দাও, তবে আমি তোমাকে ফিনিক্স সংঘে অন্তর্ভুক্ত করতে পারি।”
ছিন জিং-এর ধৈর্য যতই প্রশস্ত হোক না কেন, এবার সে বিদ্রূপ করতে বাধ্য হলো, “ফিনিক্স সংঘে যোগ দেওয়া? বাহ, কত বড় সম্মান! মনে হচ্ছে, তোমার আমন্ত্রণ পেলে বুঝি পরম গৌরব অর্জিত হয়!”
অবাক করার মতোভাবে হেথারভি-লিনা পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তা মনে করো না?”
কি আজব! এইভাবে কথা বললে তো কথারই মৃত্যু হবে। ছিন জিং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“লি শিউফেং, তুমি মি. ছিন-এর সঙ্গে কথা বলো।” হেথারভি-লিনা বুঝতে পারল, এ বিষয়ে সে ততটা দক্ষ নয়, তাই পেছনে থাকা এক যুবককে নির্দেশ দিল।
একজন তরুণ উল্লাসিত মুখে এগিয়ে এল, যেন ডাক পাওয়া বিশাল সম্মানের। সামান্য চিবুক তুলল, নাক দিয়ে ছিন জিং-এর দিকে তাকাল, গম্ভীর গলায় বলল, “ছিন জিং, হয়তো তুমি জানো না, ফিনিক্স সংঘ কী বিশাল এক সংগঠন। আমি আগে একটু পরিচয় দিই।”
কিন্তু সে কথা শেষ করার আগেই ছিন জিং হাত তুলে থামিয়ে দিল, “প্রয়োজন নেই। ফিনিক্স সংঘ কী, আমার কোনো মাথাব্যথা নেই।”
যে সংগঠনই হোক না কেন, চেতনা পুনর্জন্মের পরেই গড়ে উঠেছে, কে জানে বছরখানেকও হয়নি, তারা কি দেবকাব্যিক দুনিয়ার তিও পরিবারকে টক্কর দিতে পারবে?
লি শিউফেং থেমে গেল, কিছুটা বিরক্ত হয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “ঠিক আছে, এটাই তোমার সিদ্ধান্ত, পরে বলো না আমরা তোমাকে সুযোগ দিইনি।”
“কয়েক দিন আগে, আমাদের সংঘে একজন বিশ্বাসঘাতক ছিল, সে কেবল ফিনিক্স সংঘেই থাকা রূপবর্ধক ওষুধ চুরি করেছে। সম্প্রতি, সে তোমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ রাখছে। আমরা সন্দেহ করি, তুমি তার সহযোগী, এবং একত্রে সংঘের ওষুধ চুরি করে তার প্রস্তুতির পদ্ধতি আয়ত্ত করেছ।”
এই কথা শুনে ছিন জিং হঠাৎ সব বুঝে গেল—
“তাহলে এভাবে কিনতে না পেরে এবার জোর করে কেড়ে নিতে চাও, তাই তো?” ছিন জিং হেসে তাকাল, বলল, “তুমি যে কথা বলছ, সে কি ওয়াং খোং?”
লি শিউফেং ছিন জিং-এর বিদ্রূপ উপেক্ষা করে গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি既নি তার নাম জানো, মানে আমরা ভুল জায়গায় আসিনি। যথেষ্ট প্রমাণ রয়েছে। আজই যদি তোমাকে আটক করি, কর্তৃপক্ষও কিছু বলবে না।”
ছিন জিং রেগে গিয়ে বলল, “ওয়াং খোং ফিনিক্স সংঘের কেউ নয়, সে-ই তো আমাকে খুঁজে বেড়ানো লোক নয়, বরং আমার সঙ্গেই সংঘের ওষুধ চুরি করেছে! ঝেং বণিক সংঘও কি এতটা সাহস পাবে?”
“ঝেং বণিক সংঘ কি তোমার পৃষ্ঠপোষক? তুমি তো সদ্য প্রবেশ করা এক তুচ্ছ ব্যক্তি, ফিনিক্স সংঘের শক্তি তোমার ধরা সম্ভব নয়। আমরা অবশ্যই ঝেং বণিক সংঘেরও মোকাবেলা করব। তবে তার আগে, বাইরে ছড়িয়ে পড়া গোপন সূত্র এবং ওষুধ উদ্ধার করাই চাই।”
লি শিউফেং গম্ভীর স্বরে বলল, তারপর হঠাৎই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন ছায়ার মতো ছিন জিং-এর সামনে হাজির হয়ে, হাত বাড়াল তাকে ধরার জন্য।
ছিন জিং সাধারণ মানুষ, সে লি শিউফেং-এর গতি বুঝতেই পারল না, মুহূর্তেই বিপদের মুখে পড়ল।
একটি হাত ছিন জিং-এর পিঠের পেছন থেকে উদিত হয়ে, দৃঢ়ভাবে লি শিউফেং-এর হাত চেপে ধরল। ছিন জিং-এর এত কাছ থেকে হাড় চেপে ধরার শব্দ শোনা গেল, দেখা গেল লি শিউফেং-এর মুখের পেশি মুহূর্তে শক্ত হয়ে, পুরো মুখ লাল হয়ে উঠল, মুখ খুলে আবার দাঁত চেপে ধরল।
“খুব যন্ত্রণাদায়ক, না? লুকিও না, চাইলে চিৎকার করো।” ছিন জিং হাসল, হালকা করে লি শিউফেং-এর কাঁধে চাপড় দিল। প্রতিটি দেহযন্ত্রমানবই নবম স্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী, মানে তারা পৃথিবীর বুকে দাপিয়ে বেড়ানো ভয়ানক দানব।
“আশ্চর্য!” এতক্ষণ লি শিউফেং-এর ‘অভিনয়’ দেখছিলেন হেথারভি, এবার বিস্মিত হয়ে সামনে এগিয়ে এলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে? কিভাবে মুহূর্তে দ্বিতীয় স্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তির লি শিউফেং-কে নিয়ন্ত্রণে আনলে? তুমি কি সেই তৃতীয় স্তরের শক্তিধর?”
তাঁর প্রশ্নের লক্ষ্য, ছিন জিং-এর পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা দেহযন্ত্রমানব, যার নাম ছিন জিং রাখেনি, সে-ই ছিল এক নম্বর।
কারণ সে প্রাণবৈশিষ্ট্যবিহীন, দেহযন্ত্রমানব হেথারভি-র প্রশ্নে নীরব।
ছিন জিং এ নিয়ে কিছুই ব্যাখ্যা করল না, সরাসরি হেথারভি-কে বলল, “তৃতীয় স্তরেই কি কাউকে শক্তিধর বলা যায়? পৃথিবীর বর্তমান পরিস্থিতিতে অবশ্য মানিয়ে যায়।”
এই কথা শুনে হেথারভি-লিনার দেহ কেঁপে উঠল, দৃষ্টিতে হঠাৎ তীব্রতা এসে গেল, ছিন জিং-এর দিকে তাকাল।
ছিন জিং দেহযন্ত্রমানবকে মাথা নেড়ে ইশারা করল, মনে মনে নির্দেশ দিল, “সামনের নারীটি বাদে, বাকি সবাইকে সরিয়ে ফেলো।”
এক মুহূর্তে দেহযন্ত্রমানব নড়ল।
বজ্রপাতের মতো এক চাপে সে লি শিউফেং-এর বুক চেপে ধরল, লি শিউফেং শূন্যে ছিটকে গেল...
তারপর দেহযন্ত্রমানব বাঘের মতো ছুটে পড়ল ভেড়ার পাল ঝাঁপিয়ে, প্রত্যেককে এক ঘুষি বা থাপ্পড়ে উড়িয়ে দিল, যারাই তার আঘাতে পড়ল, সবাই ছিটকে পড়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে চক্ষু উল্টে অজ্ঞান হয়ে গেল।
হেথারভি-লিনার সঙ্গে মোট ছয়জন এসেছিল। যখন লি শিউফেং আকাশ থেকে পড়ল, তখন বাকি পাঁচজন মুহূর্তেই ছিটকে পড়েছে, কোনো ব্যতিক্রম নেই।
হেথারভি আকাশ থেকে পড়তে থাকা লি শিউফেং-এর দিকে তাকিয়ে পুরোপুরি হতবিহ্বল হয়ে গেল।
লি শিউফেং মাটিতে পড়ল, গলির সিমেন্টের মাটিও কেঁপে উঠল।
তার বুক চেপে গেছে, মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, প্রাণ যাওয়া না যাওয়া অবস্থা, মরতে আর দেরি নেই।
হেথারভি-লিনা আধা-ভাসমান অবস্থায়, কাপড় উড়ছে, বাতাসে ঝাপটাচ্ছে, কিন্তু সে আক্রমণ করল না, বরং এক নম্বর দেহযন্ত্রমানবের দিকে প্রবল সতর্কতায় তাকিয়ে রইল। কারণ একটু আগেই এক নম্বর দেহযন্ত্রমানব যে দক্ষতা দেখিয়েছে, তা তার কল্পনার বহু বাইরে! এখন হেথারভি ভাবছে কীভাবে পালাবে, সে কল্পনাও করেনি ছিন জিং-এর পাশে এমন শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত কেউ থাকতে পারে!
সে ছিন জিং-এর দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “তুমি, তুমি আসলে কে?”
---
(ধন্যবাদ, তোমার উদার পুরস্কারের জন্য।)