অধ্যায় আটত্রিশ: প্রকৃত বৃহৎ ক্রেতা

দরজায় এসে উপস্থিত হওয়া মেয়েটি স্বাভাবিকভাবেই ছিল হ্যাথারউই-লিনা। তার মিশ্র রক্তের চেহারায় এক অনন্য আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়েছে, আজ সে আরও উজ্জ্বল ও নিখুঁত মনে হচ্ছে। তার পরে পরনের বসন্তের সর্বশেষ ফ্যাশনের চ্যানেল স্যুটে তার সুঠাম দেহ, একশ আশি সেন্টিমিটার উচ্চতা, এক ঝলকে উপস্থিত অনেককেই মুগ্ধ করে ফেলল, এমনকি পুরুষদেরও।

তার মানানসই উচ্চারণে ম্যান্ডারিন ভাষা একটুখানি জড়তা থাকলেও, সে দাঁড়িয়ে থাকাতেই যেন প্রবল এক রাণীর বলয় ছড়িয়ে পড়ে। তার পেছনে দাঁড়িয়ে দুটি সারিতে দশজন কালো পোশাকের পুরুষ, প্রত্যেকের হাতে রূপালি ধূসর ছোট ট্রাংক, সব মিলে হ্যাথারউই-লিনার অসাধারণ অবস্থানকে আরও স্পষ্ট করে তোলে।

ঝেং চিউইন বিস্ময়ে বলে উঠল, “ও... ও যে!”

কখনো এক সময় ঝেং চিউইন আর হ্যাথারউই ছিলো অবিচ্ছেদ্য বান্ধবী। তারা দু’জনেই এক স্কুলের ছাত্রী, হ্যাথারউই-লিনা ছিলো সেই স্কুলের বিদেশি বিনিময় ছাত্রী। জাগরণ-পরবর্তী সময়ে তারা দু’জনেই এক অদ্ভুত ডাইনীশক্তি পায়, এরপর হ্যাথারউইকে কেন্দ্র করে গড়ে তোলে ফিনিক্স সংঘ।

কিন্তু সুখ বেশিদিন টিকল না, আদর্শগত পার্থক্যে তারা দু’জনে আলাদা হয়ে যায়। হ্যাথারউই দ্রুত তৃতীয় ধাপের অতিমানবীতে উত্তীর্ণ হয়, আর ঝেং চিউইন অনিবার্যভাবে পিছিয়ে পড়ে, আজও দ্বিতীয় স্তরেই রয়ে গেছে। ফিনিক্স সংঘের খ্যাতি ক্রমশ বেড়ে ওঠে, তার পাশে ঝেং পরিবারের বাণিজ্যিক গোষ্ঠী যেন এক সাধারণ পুঁজিবাদী কোম্পানিতেই সীমাবদ্ধ।

উপরন্তু, দুজনেই একই শহরে থাকায়, তাদের মধ্যে প্রতিযোগিতাও জমে ওঠে। ওয়াং কেং মূলত ছিলো ঝেং পরিবারের গোষ্ঠীর সদস্য, কিন্তু ফিনিক্স সংঘের টানে সেও পক্ষে চলে যায়। এতে বোঝা যায়, তাদের মধ্যে কতটা গভীর দ্বন্দ্ব জমে রয়েছে।

ঝেং চিউইন নিজেও মানে, অনেক কিছুতেই সে হ্যাথারউইর সামনে হার মানতে বাধ্য। একজন বিদেশিনী হয়েও সে দৃঢ়ভাবে এই দেশে নিজের পা গেড়ে নিয়েছে, এটাই বিরাট ব্যাপার, আর তার ওপর আরও এতদূর এগিয়ে গেছে যে, সরকারও তাকে কিছুটা সমীহ করে চলে!

ইয়ান ই ঝেন হ্যাথারউইকে চিনত না, কিন্তু নারী মাত্রেই অপর নারীর প্রতি কৌতূহলী হয়। হ্যাথারউইর সৌন্দর্য এতটাই দুর্লভ যে, সে অগত্যা চোখ ফেরাতে পারল না। কৌতূহলী দৃষ্টিতে সে ছুঁড়ে দিলো ছিন-চিংয়ের দিকে—ওর সঙ্গে এই নারীর সম্পর্কটাই বা কী?

আজকের ঘটনাটি ছিন-চিংয়ের কাছে একেবারেই বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল। ঝেং চিউইন কিংবা ইয়ান ই ঝেনের সহপাঠীদের নিয়ে তার বিশেষ ভয় নেই, কিন্তু এতটা তুচ্ছ ব্যাপারে তাদের সঙ্গে ঝামেলায় জড়ানোর কোনো দরকারও সে মনে করছিল না। ফলে মনটা আরও খারাপ হয়ে উঠেছিল।

হ্যাথারউইর আগমন ছিন-চিংয়ের বিরক্তি অনেকটাই হালকা করে দিল। সে স্থির করল, আজ একটু চড়া মেজাজ দেখাবেই—শুধু এ জন্য যে, ভবিষ্যতে এমন আজগুবি ঝামেলা যেন কম হয়।

“আমার জিনিস প্রচুর, তুমি যে টাকা এনেছো তা দিয়েও কিনে শেষ করতে পারবে না।”

এই বলে, হ্যাথারউইর জাঁকজমকপূর্ণ প্রবেশের জবাবে, ছিন-চিং শুধু এমন নিরুত্তাপ মন্তব্য করল।

এই কথা শুনে অনেকের কানে যেন অহংকারের সুর বাজল। হ্যাথারউই তো স্পষ্টভাবেই বড়লোক, অথচ ছিন-চিংয়ের প্রথম বাক্যই—তুমি কিনে শেষ করতে পারবে না! লোক দেখানো? অহংকার?

কিন্তু হ্যাথারউইর মনোভাব ছিল একেবারে উল্টো। সে আজ এখানে এসেছিল সম্পর্ক জোরদার করতে, শুধু ছিন-চিংয়ের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়তে পারলেই টিয়াও রত্নের ঝামেলা কেটে যাবে, সঙ্গে প্রচুর জাদু পাথরও মিলবে—এত বড় সুযোগে সামান্য মান-অভিমান আর কী!

“আমার ভুল হয়েছে, আপনার নিয়ম অনুযায়ী আমি এক কোটি টাকা এনেছি, পুরনো নোট। আপনি চাইলে গুনে নিতে পারেন।”

এ কথা বলে, হ্যাথারউই বাহিরের দিকে ইশারা করতেই, দরজায় অপেক্ষমাণ কালো পোশাকের লোকেরা একে একে ট্রাংক খুলে দেখাল।

“হ্যাঁ!”

ঘরের সবাই হতবাক হয়ে গেল।

ধনী লোক তো কম দেখেনি, কিন্তু এমন ধনকুবের! প্রতিটি ট্রাংকে গুচ্ছ গুচ্ছ টাকা, চোখে দেখেই বোঝা যায়—প্রতি ট্রাংকে বহু স্তূপ, আর বাইরে দশজন লোক, প্রত্যেকে এক হাতে এক ট্রাংক—প্রতি ট্রাংকে যদি পঞ্চাশ লাখ ধরা হয়, তাহলে সত্যিই এক কোটি!

কিন্তু ছিন-চিং এসব দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল, গম্ভীর গলায় বলল, “হ্যাথারউই, তুমি খুবই নজর কাড়ছো। আমি তো কেবল ছোট ব্যবসা করি, চাই না আমার কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়ুক।”

বন্ধুরা মনে মনে গালি দিল, সুবিধা নিয়ে আবার ভান! ঝাং ওয়েই তো রীতিমতো হতভম্ব—ছিন-চিংকে মনে করেছিল এক সামান্য খুদে ব্যবসায়ী, এখন দেখছে সে তো বিশাল কিছু। তবে কি এতদিন ইচ্ছেকৃতভাবে আড়ালে ছিল?

অনেকেই ঝাং ওয়েইয়ের মতোই ভাবল, তিয়ান ছিন তো ইয়ান ই ঝেনকে কনুই দিয়ে ঠেলে বলল, “তুই তো দেখি আগে থেকেই জানতিস ছিন-চিংয়ের ব্যবসা কত বড়! আমি তো ভাবতাম, শুধু স্কুলের ছোট দোকানটা নিয়েই তুই এত আগ্রহী!”

ইয়ান ই ঝেন অপ্রস্তুত, কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝে উঠতে পারল না, শুধু গভীরভাবে ছিন-চিংয়ের দিকে চেয়ে রইল—ছেলেটা কে আসলে? সে কী ব্যবসা করে? কী বিক্রি করে?

এতক্ষণে ঘরজুড়ে নিস্তব্ধতা, সবাই যেন অন্যমনস্ক, মুহূর্তের জন্য মাথা কাজ করে না।

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার লোকজন বাইরে, কোনো খবর ছড়াবে না।”

হ্যাথারউই মিষ্টি হেসে বলল। তার নির্দেশে, কয়েকজন কালো পোশাকের লোক একে একে বিশটি টাকা ভর্তি ট্রাংক ঘরে এনে রাখল—দরজার পাশে, প্রায় দুই মিটার উঁচু স্তূপে, দৃশ্যটা চমকপ্রদ।

ছিন-চিং আর টাকা গুনল না, জানে, হ্যাথারউই সাহস করবে না ঠকাতে। মাথা নেড়ে, নিজের বিছানার নীচ থেকে একখানা ছোট কাপড়ের থলে টেনে বের করে হ্যাথারউইর হাতে দিল, “তোমার পণ্য, মোট দশটা, গুনে নাও।”

দশটা? অর্থাৎ প্রতিটা একশো লাখ টাকার! কী জিনিস ওগুলো?

সবার কৌতূহল তুঙ্গে। কিন্তু নিরাশ হতে হল—হ্যাথারউই আনন্দে থলেটা নিলেও খুলল না, সোজা লুই ভুইতঁর দামী ব্যাগে ঢুকিয়ে ফেলল, এমনকি ছিন-চিংয়ের দিকে এক মিষ্টি দৃষ্টি ছুড়ে দিল—

“আপনার ওপর অবিশ্বাস করব কেন?”

বাহ, রাণীর মতো অপরূপা, হঠাৎ এমন করে বলায় সবাই যেন বিভ্রান্ত। কারও কারও তো গোটা বিশ্বাসের ভিত্তিই টলতে শুরু করল।

ঝেং চিউইনও হতবাক, সে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “হ্যাথারউই, তুমি ওয়াং কেংয়ের ব্যাপারটা জানো?”

হ্যাথারউই যেন তখনই ঝেং চিউইনকে লক্ষ করল, তার উপস্থিতি তাকে অবাক করল না। আগে সে খবর পেয়েছিল, ঝেং চিউইনের সঙ্গে ছিন-চিংয়ের কিছু যোগাযোগ আছে।

সে ছিন-চিংয়ের দিকে তাকাল।

ছিন-চিং নিরুত্তাপ গলায় বলল, “আমার দিকে তাকিয়ো না। আমার দোকান, যে কেউ আসতে পারে, সবাই কেবল ব্যবসার সঙ্গী।”

এক কথায়, হ্যাথারউই সব বুঝে গেল। মনে মনে ওয়াং কেংকে গালমন্দ করল—এ কী কাণ্ড! ঝেং চিউইনের বিরুদ্ধে যেতে চাইলে যাও, কেন এই দুষ্টলোককে মাঝখানে টেনে আনলে? দেখেই তো বোঝা যাচ্ছে, ছিন-চিংয়ের সঙ্গে ঝেং চিউইনের কোনো বিশেষ সম্পর্ক নেই, সাধারণ ব্যবসা ছাড়া আর কিছুই নয়!

গত রাতের নিজের দুরবস্থার কথা মনে পড়তেই হ্যাথারউই মনেমনে কাঁদতে চাইল—একেবারে বিনা কারণে বিপদে পড়া।

“ঝেং চিউইন, শুধু তোমারই অনুমতি আছে ছিন স্যারের দোকানে আসার?”

হ্যাথারউই চতুর, নিজের আসল মনোভাব প্রকাশ করল না, হাসি মুখে বলল, “অবশ্যই, ফিনিক্স সংঘ তোমার মতো কৃপণ নয়, আমরা ছিন স্যারের কাছে দিই বিশাল অর্ডার। ওয়াং কেং? সে তো ফিনিক্স সংঘের叛徒,叛徒 হওয়ার পর থেকেই সে নিখোঁজ।”

---
NAKATA001–এর এক হাজার টাকার উপহার পেয়ে কৃতজ্ঞতা, আদর।