চতুর্দশ অধ্যায়: রহস্যময় অশুভ আত্মার আগমন

চব্বিশতম অধ্যায়: রহস্যময় দুষ্ট আত্মার আগমন

আঁধার নেমে থাকা নর্দমার ভেতর যতই চাং ইউয়ান সামনের দিকে অগ্রসর হচ্ছিল, ইঁদুরের ঝাঁক ততই ঘন ঘন আক্রমণ চালাচ্ছিল, তাদের দল ক্রমশ বড় হতে লাগল। ইঁদুরগুলির কৌশল ছিল অদ্ভুতভাবে সমন্বিত—কখনো পথের ধারে পাইপে ঘাপটি মেরে থাকে, কখনো বা নোংরা পানিতে লুকিয়ে পড়ে।

এই অদ্ভুত ইঁদুরগুলো কেবল সুশৃঙ্খলভাবে আক্রমণ চালাতেই জানে না, বরং মৃত্যুভয়ও যেন তাদের নেই। আগুনে পুড়ে যাক বা ক্ষত-বিক্ষত হোক—যতক্ষণ প্রাণ আছে, ততক্ষণ ছুটে আসে সামনে।

আরও ভয়াবহ ব্যাপার হলো, তাদের অন্তরের ভূতের উপস্থিতি এতটাই ক্ষীণ যে, বিশেষ প্রশিক্ষিত শিকারি কুকুরের মতো অন্তরের শক্তি লুকাতে পারে, ফলে সতর্ক করার ক্ষমতাসম্পন্ন শিকারি কুকুরেরাও বারবার বিপাকে পড়ে যায়, হামলার মুখে পড়ে। দলে দলে সদস্যরা বাধ্য হয়ে হাত লাগায়; মধ্যম স্তরের শিকারি কুকুরের শক্তি সামান্য ইঁদুরের পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।

কিন্তু প্রত্যেকবার নতুন কেউ অন্তরের ভূতের ধরণ, শক্তি বা কৌশল প্রকাশ করলেই, গোপনে থাকা ইঁদুরেরা নিঃশব্দে সরে যায় জটিল নর্দমার ভেতর।

একমাত্র দল ৮ এবং দল ১-এর সামনে হয়তো আর কোনো ইঁদুর নেই—

"এটা ছয় নম্বর আক্রমণ, শালা! এবার তো ওরা প্রায় আমাদের গায়েই এসে পড়েছিল," ফেং উ শুয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে দেয়াল ঘেঁষে বসে পড়ল। তার চুল এলোমেলো, সারা শরীরে বারুদের গন্ধ, আর ইঁদুরের রক্তের দাগ। দুই হাতে ধরা পিস্তলের গুলিও শেষ, খালি চেম্বার দিয়ে ধোঁয়া উঠছে।

"মাত্র এক চতুর্থাংশ পথ এগিয়েছি, গুলি ফুরিয়ে গেছে, অথচ সেই দুষ্ট আত্মা ঠিক কেমন দেখতে তাও জানি না। আগে জানলে ওই ছেলের অনুরোধ রাখতাম না, এখন পুরো শরীরে বাজে গন্ধ আর রক্ত, তিন দিন গোসলেও হয়তো মুক্তি মিলবে না," চাং ইউয়ান বিকৃত হয়ে যাওয়া হেক৪১৭ বন্দুকটি নর্দমার পানিতে ছুড়ে দিয়ে, ফেং উ শুয়ের পাশে বসে পড়ল।

"জানলে যে নর্দমার মধ্যে ইঁদুরের সঙ্গে লড়তে হবে, আমি কখনো এই মিশন নিতাম না," ফেং উ শুয়ে সঙ্গে আনা পানি পান করতে লাগল।

"এই, ৮ নম্বর দল, থামো না, এগিয়ে চলো, তোমরা অনেক ধীরে চলছো," ২ নম্বর দলের একচোখা টাকলা ওয়াকিটকিতে চেঁচিয়ে উঠল।

"শালা, তোমরা তো তিনজন, আমরা মাত্র দুইজন নতুন, তোমাদের সঙ্গে তাল মেলানো কি মানুষের কাজ! তোমরা এগোও, আমরা ক্লান্ত হলে বিশ্রাম নেব, পিপাসা পেলে পানি খাব, কষ্ট হলে এসে লড়ে দেখাও দেখি!" চাং ইউয়ান বিরক্তস্বরে বলল।

"তোমরা তো একদম আনাড়ি! ন্যূনতম সমন্বয়ও জানো না! তোমাদের জন্য মরে যাবো!" ২ নম্বর দলের একচোখা টাকলার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।

"থামো, ৮ নম্বর দলের ছেলেটাই ঠিক বলেছে। শত্রুর অবস্থান অজানা, সংখ্যা অজানা, নিজেদের অবস্থাও ভালো নয়, এত ঝুঁকি নিয়ে এগোনো ঠিক নয়। কেউ ক্লান্ত হলে বিশ্রাম নাও, ক্লান্ত শরীরে লড়াই কোরো না," ১ নম্বর দলের ঝেন দোংহু গম্ভীরস্বরে বলল।

"শুনলে তো, এটাই হলো প্রকৃত নেতা, ২ নম্বর দলের টাকলা, তাই তো চিরকাল দ্বিতীয়!" চাং ইউয়ান ঠান্ডা হেসে বলল।

"শালা, সামনে টেনে পেলে ছেড়ে কথা বলব না!" একচোখা টাকলার চোখে যেন রক্তের অশ্রু।

"চুপ করো... আমি... আমি নীচের সংগীতজ্ঞের দুষ্ট আত্মার মুখোমুখি," হঠাৎই চুপচাপ থাকা ৭ নম্বর দলের ক্যাপ্টেন ওয়াকিটকিতে চিৎকার করে উঠল।

চাং ইউয়ানও মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল। মনে পড়ে, ৭ নম্বর দলের লোকটা চিরকাল রহস্যময়, কখনও সভায় কথা বলেনি, সর্বদা কালো চাদরে ঢাকা, চেহারা দেখা যায়নি।

এ সময়, ৭ নম্বর দলের করিডরে, ইঁদুরের মৃতদেহ ছোট পাহাড়ের মতো স্তূপ হয়ে আছে, চারপাশের দেয়ালে লেগে আছে ইঁদুরের ছিন্ন মাংস, ক্যাপ্টেন কালো চাদরে সারা শরীর ঢেকে, হাঁটুসমান রক্তমিশ্রিত নর্দমার পানিতে দাঁড়িয়ে।

আরও দুই কালো চাদর পরা সদস্য দুই পাশে, হাতে রক্ত ঝরা নেপালি বক্রতলোয়ার, যা তাদের বিশেষ সজ্জিত শিকারি কুকুর হিসেবে চিহ্নিত করে।

তিনজনের সামনে, মাত্র পঞ্চাশ মিটার দূরে, নর্দমার পানিতে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশালদেহী নীলচে-লোহার রঙের দৈত্য, আড়াই মিটার উচ্চতা, পাথরের মতো পেশীর গাঁথনি, পেছনে টেনে নিয়ে যাচ্ছে তিন মিটার লম্বা, গাড়ির দরজার মতো বিশাল কুড়াল, অপর পাশে মরচে পড়া বিশাল হাতুড়ি। মুখ দেখা যায় না, কারণ মাথায় পুরনো গোলাকার ডুবুরির হেলমেট।

"অবশেষে এল, আধার রাত পার করে এতক্ষণ অপেক্ষা করেছি, শক্তির কিছু নমুনা না দেখালে দর্শকদের প্রতি অবিচার হতো!" দুধের ললিপপ মুখে দিয়ে, সুগন্ধি হাসি হেসে, প্রথমবারের মতো ৭ নম্বর দলের ক্যাপ্টেনের ক্যামেরায় চিত্র পাল্টাল।

৭ নম্বর দলের নর্দমায় নিস্তব্ধতা, কেবল ডুবুরির ভারী শ্বাস শোনা যায়।

"আক্রমণ করো।" ক্যাপ্টেনের নির্দেশে দুই সদস্য একসঙ্গে চাদর খুলল, ভেতরে বিশেষ বাহিনীর পোশাক, স্বর্ণকেশী-নীলচোখ, ইউরোপীয় বিশালদেহী পুরুষ। কালো পেশিতে ঢাকা দেহে অসংখ্য দাগ, প্রমাণ করে তারা সাধারণ সৈন্য নয়।

"প্রভু, ওরা 'নীল বেরেট', ১৩ নম্বর শহরের মধ্যম স্তরের শিকারি কুকুরদের মধ্যে বিখ্যাত, সবই নিয়মিত ভাড়াটে সৈন্য," কারন মৃদুস্বরে ব্যাখ্যা করল।

"ওহো, দেখি তো ওদের আসল শক্তি," ললিপপ হাসলে, দুই সৈন্য এক হাতে তলোয়ার নিয়ে ছুটে গেল, মুহূর্তে পঞ্চাশ মিটার পেরিয়ে ডুবুরির দুই পাশে।

বাঁ পাশে জন এক লাফে ডুবুরির লোহার মাথায় ঘুরিয়ে কিক মারল, ট্রাকের মতো ভারী ডুবুরি হেলে পড়ল। ঠিক ওই মুহূর্তে ডান পাশের সঙ্গী এক টানে ডুবুরির উন্মুক্ত গলায় কোপ দিল, কালো রক্ত ঝর্ণার মতো বেরিয়ে এল।

ভয়ঙ্কর ব্যাপার, ডুবুরি আহত হয়েও তোয়াক্কা করল না, দুই হাতে বিশাল কুড়াল তুলে পাশে এক ঘায়ে ঘুরিয়ে দিল। দুই সৈন্য মুখোমুখি না গিয়ে তিন মিটার পিছিয়ে গেল, দেখতে পেল কুড়ালটি পাশের স্তম্ভ চিড়িয়ে দিল, রডগুলো বাঁশকঞ্চির মতো উড়ে গেল।

"শক্তির দুষ্ট আত্মা... আহামরি কিছু নয়, আসল কৌশল দেখাও," ক্যাপ্টেন ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে বলল।

তার নির্দেশে দুই সৈন্য দ্রুত নেপালি বক্রতলোয়ার ছুড়ে দিল ডুবুরির দিকে। যেন জাদুকরের খেলা, চার হাত একের পর এক ছোড়ে, তলোয়ার যেন ফুরোয় না। ডুবুরি কুড়াল বুকের সামনে ধরে রক্ষা করলেও, তলোয়ারগুলি বক্ররেখায় ঘুরে চারদিক থেকে ছুটে গিয়ে দেহভেদ করে।

কয়েক সেকেন্ডেই ডুবুরির পিছনের দেয়াল আর শরীর একশো তলোয়ার-ছুরিতে ঢেকে গেল, সে যেন কাঁটাযুক্ত সজারু, রক্ত উপচে পড়ছে।

কিন্তু সে পড়ে গেল না, বরং একে একে দেহ থেকে ছুরিগুলো টেনে বের করল।

"উঁ-উঁ..." ডুবুরির হেলমেটের নিচের আত্মা ক্রন্দন করে, উন্মত্ত আক্রমণ চালায়, বিশাল হাতুড়ি-কুড়ালের প্রতিটি প্রহার নর্দমা ধ্বংস করে দেয়। ছাদ ভেঙে জলোচ্ছ্বাস তোলে, দুই সৈন্য পিছিয়ে যায়, শীঘ্রই ক্যাপ্টেনের কাছে ফেরত।

অবলোকনের ভঙ্গিতে থাকা ক্যাপ্টেন হঠাৎ চাদর ছিড়ে ফেলে। আশ্চর্য, সে অন্যদের মতো সুঠাম নয়, উচ্চতায় চাং ইউয়ানের সমান, রোগা, ফ্যাকাসে, অসুস্থ-দেহ। দশ আঙুলে সেলাইয়ের আঙটি, দুই হাতের তালু থেকে দুইটি রুপালী লম্বা ইস্পাতের সূচ বেরিয়ে এলো।

"কলোনেল!" দুই সদস্য একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল।

"পিছিয়ে যাও..." কলোনেল গর্জে উঠতেই দুই দানব সৈন্য নিরবে সরে গেল।

রোগা দেহ সামনের দিকে ঝুঁকে, কলোনেল পানির উপর দিয়ে ছুটে চলল, পদে পদে জলছাপ অর্ধ মিটার উঁচু হয়ে বাতাসে ঝুলে থাকল।

"উঁ!!!!" ডুবুরির কুড়াল পাশ থেকে ছুটে এলো, এমন শক্তি যা ট্রাকও দ্বিখণ্ডিত করতে পারে, রোগা কলোনেলের তো কথাই নেই।

কিন্তু ক্ষুদ্র দেহটি এক লাফে বাতাসে উঠে ঘুরন্ত কুড়ালে পা রাখল, কুড়ালটি বজ্রপাতে পানিতে পড়ল, বিশাল জলছাপ উঠল।

কলোনেল ইতিমধ্যে ডুবুরির মাথা ছাড়িয়ে পিছনে গিয়ে, দুই সূচে ডুবুরির কাঁধ বিদ্ধ করল।

কষ্ট-বেদনা বোঝে না ডুবুরি, কুড়াল তুলে আবার আঘাত করতে উদ্যত।

"তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী, তবে তুমি মৃত," কলোনেলের ঠাট্টাপূর্ণ ঘোষণার সাথে সাথেই, তার সূচ দুটি কয়েকশো গুণ বড় হয়ে রূপালী স্তম্ভে পরিণত হলো, ডুবুরিকে শূন্যে তুলে ধরল। তারপর সেই স্তম্ভ থেকে অসংখ্য শাখা, গাছের শেকড়ের মতো বেরিয়ে ডুবুরিকে ছিঁড়ে ফেলে, কালো রক্ত ফুটো ফুটো ছিটিয়ে পড়ল গোলাপি চেরি পাপড়ির সঙ্গে।

"বন্ধুগণ, প্রথম দুষ্ট আত্মার কালো চেরি পাপড়ি আমি নিয়ে নিলাম," কলোনেল মৃদু হেসে পানিতে ভাসমান কালো পাপড়ি তুলে নিজের পকেটে রাখল।

কালো চেরি পাপড়ি দুষ্ট আত্মা মৃত্যুর পরে সংহত বস্তু, তাদের অস্তিত্বের একমাত্র প্রমাণ। শিকারি কুকুরদের কাছে এ কেবল পুরস্কার নেয়ার প্রমাণপত্র।

"'রক্তহীন কলোনেল' সত্যিই কল্পনার বাইরে নয়, তোমাকে দলে টানা বুদ্ধিমানের কাজ," ঝেন দোংহু ওয়াকিটকিতে বলল, "আশা করি সবাই বুঝতে পারছো, সাধারণ আত্মার চেয়ে এরা আলাদা। এদের দেহে কোনো দুর্বলতা নেই, তাই পুরোপুরি অক্ষম করে ফেলতে হবে।

নিচের সংগীতজ্ঞ নাকি হাজার দুষ্ট আত্মার অধিকারী, প্রকৃতপক্ষে একটিই আসল, বাকিগুলো বিভাজন। কঠিন হচ্ছে, সেই হাজার আত্মার ভেতর থেকে মূলটিকে চেনা ও ধ্বংস করা, নইলে এই যুদ্ধ চলতেই থাকবে।"

"শালা, জানি না সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আমারটার মধ্যে আসল আছে কি না," ২ নম্বর দলের একচোখা ক্যাপ্টেন হতাশায় বলল, কারণ তাদের সামনেও বিশাল এক দুষ্ট আত্মা, মহাকাশচারীর হেলমেট পরে, হাতে বিশাল গান্ধারীর কৃপাণ।

শুধু ২ নম্বর দল নয়, সব দলের সামনেই এক বিশাল দুষ্ট আত্মা উঠে এসেছে। চাং ইউয়ান ও ফেং উ শুয়ের সামনে নর্দমার পানিতে দাঁড়িয়ে আছে ইঁদুরের মাথার হেলমেট পরা, হাতে স্বর্ণ বাঁশি ধরা অদ্ভুত দুষ্ট আত্মা।

"অবশেষে শুরু হলো আমার প্রিয় খেলা," টিভির সামনে ললিপপ আবার চাং ইউয়ানের ক্যামেরায় চিত্র ফিরিয়ে নিল, রিমোট ছুড়ে ফেলে দিল, আর কোনো চ্যানেল পাল্টানোর ইচ্ছা নেই।