একশো ত্রিশতম অধ্যায়: বালুনগরের উদ্দেশ্যে যাত্রা (প্রথম পর্ব)

কয়েক দিনের দীর্ঘ যাত্রার পর, সু ফান এবং তার সঙ্গীরা অবশেষে কণা-গাঁয়ের বালু-গাঁয়ে (সুনাকাগুরে) এসে পৌঁছালেন। এখানকার পরিবেশ সু ফানের কল্পনার সাথে হুবহু মিলে যায়। চারদিকে দিগন্ত বিস্তৃত মরুভূমি, আর আকাশে উড়ছে ধূলিঝড়। সাধারণ কেউ হলে এমন পরিবেশে কয়েক দিনের মধ্যেই দিক হারিয়ে তৃষ্ণায় প্রাণ হারাত। তবে সত্যি বলতে, এমন প্রতিকূল পরিবেশে বালু-গাঁয়ের শত বছর ধরে টিকে থাকাটা সত্যিই বিস্ময়কর।

সু ফানদের অভ্যর্থনা জানানোর দায়িত্ব পড়েছিল বালু-গাঁয়ের যুদ্ধবাহিনীর প্রধান নিনজা বাকি-র ওপর।

"তোমরাই কি কোনোহা গাঁয়ের প্রতিনিধি?" বাকি আগন্তুকদের আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখে সরাসরি কাকাশির সামনে গিয়ে প্রশ্ন করলেন।

বাকি অবাক হলেন এই ভেবে যে, কোনোহা যদি তাদের হোকাগেকে নাও পাঠায়, অন্তত কোনো উচ্চপদস্থ নিনজাকে পাঠানোর কথা ছিল। কিন্তু তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নিনজারা বয়সে বড্ড কম। বিশেষ করে কাকাশির সাথে থাকা সু ফান, যার বয়স বড়জোর বারো-তেরো হবে। তার ধারণা হলো, ছেলেটি বড়জোর একজন গেয়িন (নিম্ন স্তরের নিনজা) পর্যায়ের হবে। বলা বাহুল্য, প্রথম দেখাতেই বাকির মনে তাদের সম্পর্কে নেতিবাচক ধারণার জন্ম হলো।

"ইনিই আমাদের নেতা।" কাকাশি সরাসরি এক ধাপ পিছিয়ে সু ফানের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে বাকি তাকে ভুল করে দলের নেতা ভেবেছে। যদিও সু ফান দেখতে খুব কম বয়সী, কিন্তু বুদ্ধি এবং শক্তির দিক থেকে সে কাকাশির চেয়ে অনেক গুণ এগিয়ে।

উল্টোদিকে, বাকি পরিস্থিতি বুঝে কিছুটা হকচকিয়ে গেলেন। যেভাবেই দেখা হোক, সু ফানকে কাকাসি বা তেনজো—কারো চেয়েই বড় মনে হচ্ছিল না। এমন একজনকে দলের অধিনায়ক বানানো বাকির কাছে উপহাসের মতো মনে হলো। তবে কোনোহা এবং বালু-গাঁয়ের মধ্যে দীর্ঘদিনের মিত্রতার কারণে, মনে অসন্তোষ থাকলেও বাকি তাৎক্ষণিকভাবে কিছু বললেন না।

"আমার সাথে আসুন।" বাকি নিচু স্বরে বলে সামনে এগিয়ে চললেন, "কাজেকাগে এখন বয়োজ্যেষ্ঠদের সাথে সভায় ব্যস্ত, তাই আপনাদের দেখা করার জন্য কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে। তবে চিন্তা করবেন না, মিত্র গাঁয়ের প্রতিনিধি হিসেবে আপনাদের যথাযথ আতিথেয়তা দেওয়া হবে।"

"হুম।" সু ফান বাকির পিছু পিছু হেঁটে ছোট করে উত্তর দিল। বালু-গাঁয়ের পরিবেশ অত্যন্ত কঠোর হলেও গাঁয়ের ভেতরের আবহাওয়া তুলনামূলক সহনীয়। এখানকার স্থাপত্যশৈলীও বালু-গাঁয়ের নিজস্ব রীতিতে তৈরি।

কিছুক্ষণ পরেই বাকি সু ফানদের বিশ্রাম নেওয়ার জায়গায় নিয়ে এলেন।

"পানি আমাদের এখানে অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য সম্পদ, তাই দয়া করে অপচয় করবেন না। এছাড়া, সভা শেষ হওয়া মাত্রই আমি কাজেকাগেকে আপনাদের আগমনের কথা জানিয়ে দেব।" এতটুকু বলেই বাকি সু ফানদের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে ঘরের দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেলেন।

"আমাদের ছোট করে দেখছে।" কাকাশি শূন্য দরজার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন। তবে এটা প্রত্যাশিতই ছিল। তারা কোনোহা গাঁয়ের প্রতিনিধি হলেও, দুটি গাঁয়ের মর্যাদা সমান—উভয়ই পাঁচটি বড় গাঁয়ের অন্তর্ভুক্ত। বালু-গাঁয়ের একজন দক্ষ জোনিন বা স্বয়ং কাজেকাগে স্বাভাবিকভাবেই আশা করবেন যে কোনোহা তাদের গুরুত্ব দেবে। এমনকি সারুতোবি হিরুজেন না এলেও, অন্তত গুরুত্বপূর্ণ কাউকে পাঠানো উচিত ছিল। তাই বাকির দৃষ্টিতে, বারো-তেরো বছরের একটি ছেলেকে পাঠানো মানে বালু-গাঁয়ের প্রতি অবজ্ঞা প্রদর্শন।

"আরে, ওরা তো তোমার আসল ক্ষমতা সম্পর্কে জানে না।" কাকাশি সু ফানের দিকে তাকিয়ে বললেন। তার মতে, সু ফানকে পাঠানো মানে বরং বিষয়টিকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়া। কারণ, সু ফান এখন শুধু 'নে' সংগঠনের প্রধানই নয়, কোনোহাকে রক্ষা করা এক বীরও বটে। তাছাড়া, সে প্রথম হোকাগের 'মোকুতন' বা কাঠের কৌশল উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে।

"তুমি এখন কী করার পরিকল্পনা করছ?" কাকাশি আবার জিজ্ঞেস করলেন। যাই হোক, সু ফানই এখন এই দলের অধিনায়ক, আর তিনি ও তেনজো তার অধস্তন। তাছাড়া, তারা কোনো সাধারণ ব্যক্তির সামনে নয়, বরং অন্য একটি গাঁয়ের কাজেকাগের সামনে উপস্থিত হতে যাচ্ছেন। সারুতোবি হিরুজেন বিস্তারিত কোনো তথ্য দেননি, তাই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ভার সু ফানের হাতেই।

"কাজেকাগের সভা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করি।" সু ফান কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল এবং জানালার পাশে বসে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।

বালু-গাঁয়ে আসার আসল উদ্দেশ্য হলো, তাদের মনে কোনোহাকে শত্রু ভাবার চিন্তা দূর করা। সহজ কথায়, কাজেকাগের সামনে শক্তির প্রদর্শন করে তাকে সতর্ক করা, যাতে সে বুঝতে পারে যে শান্তিই সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। এছাড়া, সু ফানের কাছে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল—তার নিজের 'চেক-ইন' সিস্টেম। বালু-গাঁয়ে পৌঁছে এবং বাকিকে দেখার পরও সিস্টেম থেকে কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি। মনে হয়, এখনও শর্ত পূরণ হয়নি।

"আচ্ছা, বালু-গাঁয়ে তো আমাদের সাথে সোনার বালু (শাকিম) দিয়ে বাণিজ্য করে, তাই না?" তেনজো বিছানার পাশে বসে কথা শুরু করল।

"হ্যাঁ।" কাকাশি মাথা নাড়ালেন, "আসার পথে তুমিও লক্ষ করেছ, বালু-গাঁয়ের পরিবেশ অত্যন্ত প্রতিকূল। পানি ও খাবার সবসময়ই কমতি থাকে। ঠিক এই কারণেই বাতাসের দেশ এবং আগুনের দেশ সবসময় মিত্র হয়ে আছে; তারা খাবার ও পানির বিনিময়ে বালু-গাঁয়ের কাছ থেকে সোনার বালু নেয়।"

কাকাশি দুই দেশের সম্পর্কের ব্যাখ্যা দিলেন। যদিও বাতাসের দেশ পাঁচটি বড় দেশের একটি, কিন্তু সামরিক ও অর্থনৈতিক শক্তি হিসেবে এটি সবচেয়ে দুর্বল।

"তবে এটি বালু-গাঁয়ের জন্য এক ধরনের বোঝা।" সু ফান ফিরে তাকিয়ে বলল, "বাতাসের দেশ যে সোনার বালু দিয়ে বাণিজ্য করে, তা মূলত কাজেকাগের নিজস্ব নিঞ্জুৎসু ব্যবহার করে নিষ্কাশন করা। কিন্তু এই সম্পদ সীমিত এবং দীর্ঘস্থায়ী নয়।"

সত্যি বলতে, বালু-গাঁয়ে সোনার বালু উত্তোলনের কোনো উন্নত পদ্ধতি নেই। তারা যে নিরবচ্ছিন্নভাবে সোনার বালু পাচ্ছে, তা পুরোপুরি কাজেকাগের দক্ষতার ওপর নির্ভরশীল। অন্য কথায়, যদি কাজেকাগের কোনো বিপদ হয় এবং তারা সোনার বালু সরবরাহ করতে না পারে, তবে মিত্র দেশের সাথে বাণিজ্যে তারা দুর্বল হয়ে পড়বে। এটি বালু-গাঁয়ের ভবিষ্যতের জন্য মারাত্মক আঘাত হতে পারে। কঠোর পরিবেশ এবং দুর্বল অর্থনীতির কারণে বালু-গাঁয়ে সবসময়ই অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সংকটে জর্জরিত।

সু ফানের ধারণা, এ কারণেই বালু-গাঁয়ে কোনোহাকে আক্রমণ করার কথা চিন্তা করছে। কিন্তু কিছু করার নেই। গাঁ প্রতিষ্ঠার শুরুতে সেনজু হাশীরামা এবং উচিহা মাদারা ছিলেন পুরো বিশ্বের অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি, তাই মহাদেশের সবচেয়ে উর্বর জমি তাদের দখলে থাকাটা অস্বাভাবিক ছিল না। বিশেষ করে তৃতীয় নিনজা যুদ্ধের মূল কারণই তো ছিল আগুনের দেশকে ভাগ-বাঁটোয়ারা করা।

ওদিকে, চতুর্থ কাজেকাগে রাসা সভা শেষ করে সম্মেলন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

"কাজেকাগে-সামা।" বাইরে অপেক্ষায় থাকা বাকি নিচু স্বরে সু ফানদের আগমনের খবর জানালেন।

"কোনোহা থেকে প্রতিনিধি হয়ে এসেছে বারো-তেরো বছরের একটি বাচ্চা?" রাসা বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং অবিশ্বাসের সুরে কথাটি উচ্চারণ করলেন।