পঁচাত্তরতম অধ্যায়: সেই ছোট্ট ছেলেটি কে ছিল (দ্বিতীয়বার প্রকাশ, প্রথম সাবস্ক্রিপশন ও মাসিক ভোটের অনুরোধ!)

এক মুহূর্তে, ইউকো ও হি সরাসরি许凡-কে ঘিরে সুরক্ষা বলয় তৈরি করল। ইউকো সাধারণ কোনো জিনচুরিকি নয়; তিনি কিরাবির মতোই, মেঘ-গ্রামের পরিপূর্ণ জিনচুরিকি, শুধু মাত্র পশুর সাথে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছেন তাই নয়, ইচ্ছেমতো পশুর শক্তিও ব্যবহার করতে পারেন। এই কয়েকজন রনিন সামুরাই তো কিছুই নয়; যদি আকাতসুকি সংগঠনের সম্পর্কে তথ্যের অভাব না থাকত, আর ফিডান ও কাকুজুর মত অমর যুগলের বিরুদ্ধে শেষ মুহূর্তের লড়াই বেছে না নিতেন, তাহলে তিনিও অবধারিতভাবে অবিতোর হাতে পড়তেন না।

একই সময়ে, এই হি-র বয়স হয়তো মাত্র কিশোর, কিন্তু তার অনুভূতি শক্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। সে কোনো সামুরাইয়ের দিকে সরাসরি না তাকিয়েও তাদের আক্রমণের ধরন ও দিক অনায়াসে বুঝতে পারছে এবং সেটা ইউকোর সঙ্গে ভাগ করে নিচ্ছে। অসাধারণ শারীরিক কৌশল আর পশুর শক্তির জোরে, ইউকো অল্প সময়েই এই সামুরাইদের দমন করে ফেললেন।

"নিনজা...," সামুরাইদের নেতা নিজেও তার দীর্ঘ তলোয়ার বের করল, তাতে বায়ু-প্রবাহ চক্র যুক্ত করে তরবারির ধার বাড়াল। কারণ দেশটি নিরপেক্ষ, এখানকার সামুরাইদের সাধারণত নিনজাদের সঙ্গে লড়াইয়ের সুযোগ হয়নি। এখন তার মনে হল, এই নিনজাদের দেখিয়ে দেওয়ার সময় এসেছে, সামুরাইদের আসল শক্তি কেমন।

রাস্তার পথচারীরা এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে পালাতে শুরু করল, ভয় পেয়ে যে কোনো সময় সামুরাইয়ের তরবারির আঘাতে জড়িয়ে যেতে পারে। এমনকি ইচিওরা ও অন্যরাও অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। "এবার নিশ্চয়ই বুঝেছো, এই অস্ত্র নিয়ে কত বড়ো বিপদ হতে পারে। যদি বাঁচতে চাও, আমাদের কাছে অস্ত্রটি দিয়ে দাও," হি একদিকে আক্রমণরত সামুরাইদের প্রতিহত করতে করতে许凡-কে বলল।

"না, ধন্যবাদ,"许凡 ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন, ভাবতেই পারেননি, শুধুমাত্র একটা খাপ বানানোর জন্য আসতে গিয়ে এমন ঝামেলায় পড়তে হবে। কিন্তু সময় নষ্ট করার কোনো ইচ্ছেই তার ছিল না। এই পরিহাসমূলক নাটকের এখানেই ইতি টানা উচিত বলে মনে করলেন তিনি।许凡 মনে মনে বিরক্ত হলেন, কোমরে তলোয়ার ঝুলিয়ে দুই হাত একত্রিত করলেন, প্রস্তুতি নিলেন কাঠ-জাদুর কৌশল দিয়ে সামুরাইদের মোকাবিলা করতে।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন许凡 চক্রা একত্রিত করে কাঠ-জাদু চালাতে যাচ্ছিলেন, তখনই লৌহদেশের আসল সামুরাইরা এসে হাজির হলেন। "থামো!"许凡 তাকিয়ে দেখলেন, এগিয়ে আসা ব্যক্তি আর কেউ নন, আগের পথপ্রদর্শক সামুরাই, রিকাকু।

"রিকাকু স্যার!" ইচিওরা রিকাকুকে দেখে তৎক্ষণাৎ সম্মান জানালেন। "রিকাকু স্যার," সামুরাইদের নেতা রাগে ফেটে পড়ে বলল, "এই নিনজারাই হঠাৎ করে হস্তক্ষেপ করেছে।" "তোমার মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার নেই," রিকাকু গম্ভীর গলায় বললেন। "ইচিও, ব্যাপারটা কী হয়েছে বলো তো," তিনি এবার ইচিওর দিকে ফিরে জানার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু রিকাকু উপস্থিত থাকলেও, রনিন সামুরাইরা নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তাদের মতে, এটি লৌহদেশের অভ্যন্তরীণ বিষয়, উদ্দেশ্য যেমনই হোক না কেন, মেঘ-গ্রামের নিনজাদের হস্তক্ষেপ করার অধিকার নেই। "হুহ," ইউকো ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "তাহলে এটাই কি তোমাদের যুক্তি, একটি শিশুর কাছ থেকে অস্ত্র ছিনিয়ে নেওয়ার? হাস্যকর!" কথা বলার সময়, তিনি许凡-কে নিজের পেছনে সুরক্ষিত রাখলেন।

এতে বরং রিকাকুই হতবাক হয়ে গেলেন। সামুরাইরা লৌহদেশের বিশেষ সংস্কৃতি, তাদের তলোয়ার ও বর্মও তাই। তাহলে কেমন তলোয়ার, যা নিয়ে এমন বিরোধ তৈরি হলো? রিকাকু যখন আসল ঘটনা জানতে চাইলেন,许凡 তখন ধীরে ধীরে ইউকোর পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন। মূলত যুদ্ধে জড়ানোর সময়许凡 স্বতঃস্ফূর্তভাবে পিছু হটে কামারশালায় ঢুকে পড়েছিলেন, তাই রিকাকুর দৃষ্টির আড়ালে ছিলেন।

কিন্তু许凡 সামনে আসার সঙ্গে সঙ্গেই রিকাকু স্তব্ধ হয়ে গেলেন। যদি ইউকো ও হি বাধ্য হয়ে লড়াই করতেন, তাহলে দুই পক্ষই কিছুটা দায়ী থাকত। কিন্তু যদি লৌহদেশের সামুরাইরা许凡-র অস্ত্র ছিনিয়ে নিতে উদ্যত হন, তাহলে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে যায়। কারণ许凡 কেবল তৃতীয় ছায়াপতির দেহরক্ষীই নন, তিনিই লৌহদেশের সম্মানিত অতিথি। এই খবর তৃতীয় ছায়াপতির কানে গেলে বড়ো বিপর্যয় ঘটবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সারুতোবি হিরুজেন ও আই উভয়েই ছায়াপতি হলেও, নিনজা বিশ্বের মর্যাদায় পার্থক্য আছে। গোটা নিনজা জগতে, নিনজা-নায়কের খেতাব কেবল সারুতোবিরই প্রাপ্য। তাই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর।

কয়েক সেকেন্ড নিস্তব্ধতার পর, রিকাকু许凡-র সামনে গভীরভাবে নতজানু হয়ে নব্বই ডিগ্রি মাথা নিচু করে বললেন, "অত্যন্ত দুঃখিত!" এই খবর ছড়িয়ে পড়লে, এমনকি মিফুনে স্যারও সমস্যায় পড়বেন। "অনুগ্রহ করে许凡 স্যার, দয়া করে ক্ষমা করে দিন... যেন কিছুই ঘটেনি ধরে নিন..."

কিন্তু রিকাকু জানতেন, শুধু কথায় দুঃখ প্রকাশ করা যথেষ্ট নয়। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে কোমর থেকে তলোয়ার বের করলেন এবং সবার বুঝে ওঠার আগেই এক ঝলকে সেই রনিন সামুরাইয়ের বাঁ হাত কেটে ফেললেন। "আহ!" এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদে, রনিন সামুরাই আতঙ্কে নিজের হাতের কব্জি চেয়ে পিছু হটতে লাগল, কপালে রগ ফুলে উঠল, ঘাম ঝরতে লাগল।

"রিকাকু স্যার..." শুধু রনিন নয়, ইচিও, তার পেছনের কামার, ইউকো, হি—সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে স্থির হয়ে গেল।

许凡 আসলে কে?

"থাক,"许凡 রিকাকুর দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, রনিন হলেও, সে তো লৌহদেশের শক্তিরই অংশ। বাহ্যত রিকাকু তার একটা হাত কেটে দিলেন, আসলে হয়তো প্রাণ বাঁচিয়ে দিলেন। আর许凡 এখানে এসেছেন ডাবল-ছায়াপতির বৈঠকের জন্য। একটা সাধারণ রনিনের জন্য রাগারাগি করার কোনো প্রশ্নই নেই তার।

"এতেই যথেষ্ট,"许凡 অনায়াসে বলে, পা বাড়িয়ে রিকাকুর পাশ দিয়ে চলে গেলেন, একবারও পেছনে ফিরে না তাকিয়েই স্থান ত্যাগ করলেন।

বরং হি ও ইউকো, অনেকক্ষণ পরেও ধাক্কা সামলে উঠতে পারলেন না। "অপেক্ষা করো..." বিশেষত হি, যিনি নিজেই অসাধারণ সংবেদনশীল নিনজা। কিছুক্ষণ আগের যুদ্ধে তিনি অনুভব করেছিলেন এক অত্যন্ত শক্তিশালী চক্রা, যার মাত্রা মুহূর্তেই ইউকোর সমতুল্য হয়ে উঠেছিল। কিন্তু সঠিকভাবে নির্ধারণের আগেই সেই চক্রা অদৃশ্য হয়ে গেল। তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো সেটি রিকাকুরই চক্রা। কিন্তু রিকাকু যখন রনিনের হাত কাটলেন, তখন একই অনুভূতি পাননি।

তাহলে কি... সেই শিশুটিরই চক্রা ছিল?

হি বিস্ময়ে শ্বাস ফেললেন, তাড়াতাড়ি রিকাকুর কাছে নিশ্চিত হতে চাইলেন। "এইমাত্র সেই ছেলেটি, সে আসলে কে?" হি উদ্বেগে প্রশ্ন করলেন।

"许凡?" রিকাকু许凡-র চলে যাওয়ার পথে তাকিয়ে বললেন, "তিনি তৃতীয় ছায়াপতির দেহরক্ষী, সদ্য লৌহদেশে এসেছেন।"

"কি?!" হি ও ইউকো আবারও বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, কোনোদিন কল্পনাও করেননি, এত তরুণ একটি ছেলে,竟然 হতে পারে তৃতীয় ছায়াপতির দেহরক্ষী!