বত্রিশতম অধ্যায়: আগেভাগে বাড়ি ফেরা
তাঁবুর তেলচিটে কাপড় শিল্পসামগ্রীর অন্তর্ভুক্ত। নিজের পয়সায় কিনতে গেলে প্রতি বর্গমিটারে পঞ্চাশ পয়সা, তার ওপর শিল্পসামগ্রীর কুপনও লাগত।
তবে গ্রামের সমবায়েরও নির্দিষ্ট বরাদ্দ থাকে। প্রতিটি পরিবার যদি কৃষিকাজে ব্যবহারের জন্য চায়, তবে গ্রাম কর্তৃপক্ষের কাছে আবেদন করা যায়।
তান শুয়েমেইর মনে পড়ল, আবেদন করার একটি বিভাগে বাড়িঘর মেরামতের কথাও উল্লেখ ছিল।
এই কথা ভেবে সে প্রথমে গ্রামে গিয়ে চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল—দেখা যাক, আবেদনটি মঞ্জুর হয় কি না।
পরদিন ভোরে নাশতা সেরে তান শুয়েইংকে স্কুলে পৌঁছে দিয়ে সে ঘুরে...
ক্ষতির মাত্রা অনুযায়ী এই ব্যবস্থাটি চারটি অবস্থায় ভাগ করা হয়েছে। সাদা মানে অক্ষত, সবুজ মানে সামান্য ক্ষতিগ্রস্ত, হলুদ মানে গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, আর লাল মানে প্রায় ব্যবহারের অযোগ্য হয়ে গেছে।
অবশ্য পুরো ব্যাপারটি অত্যন্ত গোপনে এগোচ্ছিল। স্বর্গের বিধান সবসময় মনে করত, হৌতুর কোনো শরীর নেই এবং পাতালপুরীর মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকার কারণে সে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারে না। তাই হৌতুকে নিয়ে তার বিশেষ কোনো সতর্কতাও ছিল না।
একজনের পর একজন এসে বসতেই, আগে যে ঘরটিতে খানিকটা ফাঁকা জায়গা ছিল, সেটি মুহূর্তে গাদাগাদি হয়ে গেল। অন্তত খাবারের টেবিলটি চারদিক থেকে লোকজনে এমনভাবে ঘিরে গেল যে প্রায় কোনো ফাঁকই রইল না।
“প্রবীণ লোং, এভাবে করা কি ঠিক হচ্ছে? লিন থিয়েন শেষ পর্যন্ত এখনও তো বিশের কোঠার এক তরুণ। ব্যাপারটা কি একটু বেশি ছেলেখেলা হয়ে যাচ্ছে না?”
বিরাট অফিসঘরে তখন কেবল সভাপতি লোং হুয়া এবং লোং দলের প্রধান লোং লিংথিয়েন ছিলেন। লোং হুয়া এক চুমুক চা পান করে সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“বড়ভাই, সামনে ঝরনার পানির শব্দ শুনতে পাচ্ছি। চলুন, আগে একটু স্নান করে নিই, তারপর খোঁজ করব।” ঝেন থিয়েন বলল।
লিন থিয়েন মাথা নাড়ল। শরীরে ময়লা না থাকলেও আরামে একবার স্নান করে নিলে মনটাই যেন অনেক ভালো হয়ে যায়।
তার হাসিটা ছিল একেবারে নির্মল—তাতে সামান্যতম উদ্বেগও মিশে ছিল না, অস্বস্তির লেশমাত্রও ছিল না।
কালো পোশাকের লোকটি অনেকক্ষণ নীরবে পর্দায় প্রদীপের আলোয় পড়া ঝান ফেংসংয়ের ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল। নিশ্চিত হলো যে সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তারপর নিঃশব্দে পা টিপে বিছানার পাশে গিয়ে লম্বা, শুভ্র হাত বাড়িয়ে বালিশের নিচে ও বিছানার চাদরের ভাঁজে ধীরে ধীরে খুঁজতে লাগল।
দরজার বাইরে একটানা কাঠের খড়মের শব্দ ভেসে এল। পরক্ষণেই দরজা কড়কড় শব্দে খুলে গেল। তাং সাহেব হাতের তালু ঘুরিয়ে এক ঝটকায় তরবারির হাতল চেপে ধরলেন এবং তীব্র ভঙ্গিতে পিছন ফিরে তাকালেন।
“অন্যটি কোথায়?”
ইউয়ে ফেং কথাটি শুনেই বুঝল, রেন ইংইং ঠিকই বলেছিল। তার মুখে সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।
“তুমি একটু আগে বলেছিলে, এমন একটি জায়গা আছে যেখানে তিয়ানইউয়ান মিয়াওশুর সূত্র পাওয়া যেতে পারে। সেই জায়গাটি আসলে কোথায়?” লু ইউ হঠাৎ সেই প্রস্তরখণ্ডটির কথা মনে করে জিজ্ঞেস করল।
হাতবোমাটি ছুড়ে ফেলার মুহূর্তেই ঝাও শিশ্যুন হঠাৎ মেশিনগান ছেড়ে দিয়ে ঘুরে উপুড় হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ছোট্ট শ্রেণিকক্ষটিকে মানুষের দেখার মতো অবস্থায় আনতে পুরো কয়েক ঘণ্টা লেগে গেল। উ লিয়াংও বিষয়টি নিয়ে অতিরিক্ত খুঁতখুঁতে হতে চাইল না; হাত নেড়ে সেদিনের ছুটি ঘোষণা করে দিল।
মা গুহুন কারাগারের বড় দরজা পেরিয়ে বাইরে পা রাখতেই মা ছুয়েচ্য়ার সঙ্গে সঙ্গে হাসি গুটিয়ে নিল। মুখে শান্ত ভাব এনে শিস বাজাতেই হাজার হাজার বিচ্ছু বাধ্য মেয়ের মতো হামাগুড়ি দিয়ে বাক্সের ভেতর ফিরে গেল।
“আমি তো বলিনি যে তুমি নিজের মনেই এসব ভেবে নিয়েছ...” আনিলোত মুখ ফিরিয়ে অত্যন্ত ক্ষীণ স্বরে বলল।
নিজের সৃষ্টি করা হইচইয়ের দিকে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ না করে ওয়ান শিথোং নির্লজ্জের মতো লি হাই ও ইয়ান খুওকে সঙ্গে নিয়ে রাস্তার একদিকে এগিয়ে গেল।
“দিদি, এটা গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার!” মাই জিহেং তার দিদিকে একপাশে সরিয়ে নিয়ে লিন ছেনের দিকে তাকাল।
“দেবজাতি কেন এত অধীর হয়ে লিং জাতিকে খুঁজে বের করতে চাইছে, তা কি সবাই জানে?”
লিন ছেন বুঝতে পারল, তার কথায় প্রভাব পড়েছে। তাই সে সুযোগ কাজে লাগিয়ে পরপর বলতে শুরু করল।
ইয়েফেং তার দেখানো দিক বরাবর তাকাল। প্রথমেই তার চোখে পড়ল এক বিশাল দুর্গ। দুর্গটির আয়তন এত বড় যে তা প্রায় জগতের দেবমন্দিরের নোয়ার্স নগরের সমান। মাঝখানের সর্বোচ্চ অংশটি একশো গজেরও বেশি উঁচু। গোটা দুর্গটি কালো অন্ধকারে ঢাকা, দেখলেই এক ধরনের ভয়ংকর, শিউরে ওঠা অনুভূতি জাগত।
“কী হয়েছে? এদিক-ওদিক তাকাচ্ছ কেন?” হুও ফেং বিস্মিত চোখে লি হাইয়ের দিকে তাকিয়ে নিজেও এদিক-ওদিক দেখতে লাগল।
সু জিছেন সঙ্গে সঙ্গে তার বাবার নাড়ি ধরল। বাবার নাড়ি এতটাই দুর্বল হয়ে গিয়েছিল যে প্রায় অনুভবই করা যাচ্ছিল না, কোনো শব্দও শোনা যাচ্ছিল না। সু জিছেন তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে বাবার শরীরে সূচ ফুটিয়ে চিকিৎসা শুরু করল।
খাওয়াটা মোটামুটি ছিল—খাবার মুখরোচক নয়, এমন নয়। আসল কথা, ফাং পোরা আদৌ খাওয়ার মানসিক অবস্থায় ছিল না। ঝৌ ছেং যে দুর্নীতিগ্রস্ত লোক, তা জানার পর তার সম্পর্কে তাদের আর কিছু বলারও ছিল না। ফলে পুরো ভোজটাই তাদের কাছে কাঁটার ওপর বসে থাকার মতো অসহ্য হয়ে উঠল।