পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: প্রস্তুতি
(১/৩) পৃষ্ঠা
“তোমরা কি জানো সেই লোকটা আসলে কী করে?” তান কোয়ানশেংয়ের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল।
“সরবরাহ ও বিপণন সমবায়ের একজন ক্রয়কারী,” চিন হুয়ানইউন তান সুয়েমেইয়ের হয়ে উত্তর দিলেন, “ছেলেটি বাইরের অঞ্চলের মানুষ, সমবায়ে কাজ করার জন্য এখানে এসেছে। মানুষ হিসেবে সে বেশ ভালো, মেইয়ের সাথেও তার ব্যবহার খুব অমায়িক।”
“আমার মনে হয় তোমরা মা-মেয়ে দুজনেই ওর দ্বারা ভালোমতোই ধোঁকা খেয়েছ।” তান কোয়ানশেংয়ের ভেতরে রাগ দানা বাঁধছিল, সে ধপ করে একটা টুলের ওপর বসে পড়ল।
“অন্তত তোমার মায়ের মতো শিশুকে লি দাহাইয়ের সাথে বিয়ে দেওয়ার ষড়যন্ত্রের চেয়ে তো ভালো।”
গুয়ান যখন জেদান সাধক হিসেবে প্রথম দাহুয়াং শহরে এসেছিলেন, তখনই তিনি জানতেন যে এই সোনালী আভা ছড়ানো পর্বতটির অস্তিত্ব আসলে কী।
“এর আগে যখন বাবার সাথে জিনলিংয়ে এসেছিলাম, তখন গাড়িতে বসে দূর থেকে একবার দেখেছিলাম।” শি গে যে নিয়ম জিজ্ঞেস করেছিলেন, সেও খুব বিনয়ের সাথে তার উত্তর দিল।
তিয়েন চেন মানচিত্রটি মিলিয়ে দেখল এবং নিশ্চিত হলো যে প্যাগোডাটি দক্ষিণ-পূর্ব দিকে এবং দূরত্ব খুবই কম, দশ লি-র বেশি হবে না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
প্রতিযোগিতার মঞ্চ তৈরি হয়ে গিয়েছিল। তিয়েন লং এবং দি ইয়া সাতটি বৃহৎ রেড ফ্ল্যাগ সম্প্রদায়ের অংশ হওয়া সত্ত্বেও, তাদের প্রতিযোগিতার আয়োজন অন্যান্য সম্প্রদায়ের চেয়ে কিছুটা আলাদা ছিল... আর এর শুরুটা হতো এই যুদ্ধের ময়দান থেকেই।
ইউয়ান চেন প্রাণপণ লড়াই করে বাধা দিচ্ছিল, শেষমেশ সে অগ্নি-সূর্য এবং বেগুনি বজ্রের জোড়া কবচ তৈরি করল, আর তাতেই বিস্ফোরণটিকে ঠেকানো সম্ভব হলো।
তারা আগেই ইউয়ান চেনের অসাধারণ ক্ষমতার পরিচয় পেয়েছিল, তাই তার প্রতি তাদের এক অন্ধ বিশ্বাস তৈরি হয়েছিল। ইউয়ান চেন যদি বলত যে সে সফল হবে, তবে তারা বিশ্বাস করত সে সফল হবেই। এমনকি ইউয়ান চেন যদি বলত যে সে আগামীকাল উচ্চতর জগতে চলে যাবে, তবুও তারা সন্দেহ করত না; বরং বিদায় জানানোর প্রস্তুতি এবং সমবেদনার বাণী তৈরি রাখত।
“এমন অমূল্য অমৃত তুমি স্রেফ খেয়ে ফেললে?” চু ইউয়ানঝাং হালকা স্বরে বললেন। বাইরে থেকে মনে হলো তিনি খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছেন না, কিন্তু এই কথার ভেতরেই徐রুয়ি-র আনুগত্যের প্রতি চু ইউয়ানঝাংয়ের কঠোর পরীক্ষা লুকিয়ে ছিল।
“কিন্তু এর সাথে সেই গোপন সাধকদের কী সম্পর্ক?” সিন ইয়ুন বিভ্রান্ত হয়ে জানতে চাইল।
শিবির রক্ষাকারী সৈন্যরা চিৎকার করে উঠল। এই আদেশ বারবার পুনরাবৃত্তি করা হচ্ছিল। যারা শিবিরে আক্রমণ করেছিল, তাদের প্রতিহত করার অভিযান শুরু হলো। পাহারাদাররা আপ্রাণ চেষ্টা করছিল আক্রমণকারীদের আটকে রাখার জন্য। তারা শিবিরের বাইরে নয়, বরং বিভিন্ন শিবিরের সংযোগস্থলে অবস্থান নিয়েছিল।
দাও ইয়ান চেয়েছিলেন হোয়াইট লোটাস গোষ্ঠী যেন তাকে এবং দুই রাজকুমারকে সীমান্ত পার হতে সাহায্য করে। অন্যদিকে তাং সাইয়ের চেয়েছিলেন ভবিষ্যতে প্রয়োজন পড়লে ইয়ান রাজপ্রাসাদ যেন শাওলিন এবং উদাংকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
মিউ সভাপতির এই ভঙ্গি দেখে লিন মু-র মুখমণ্ডল কেঁপে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে এক পশলা অনুশোচনা জন্ম নিল।
“রাজমাতা মহোদয়কে অশেষ ধন্যবাদ!” লি গুওদং দ্রুত মাথা নত করে সম্মান জানাল। ঝাং ইয়াং তাকে যে সমর্থন জুগিয়েছেন, তা চোংঝেনের চেয়েও অনেক বেশি। যদি এই সুযোগে সে বড় কিছু করে দেখাতে না পারে, তবে তা ঝাং ইয়াংয়ের প্রতি বড় অবিচার হবে।
পুরো শরীর অবশ না হওয়া পর্যন্ত ফং উয়ু তাকে ছাড়ল না। এরপর তার পোশাক পরিয়ে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে সে আবার তার শরীরে সূঁচ ফোটাতে শুরু করল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
যেহেতু এটি নথির কোনো ভুল নয়, তাই নিশ্চিতভাবে এটি এমন কিছু যা আগে কখনো ঘটেনি, অথবা এত দ্রুত ঘটেছে যে তা যাচাই করার সুযোগ মেলেনি।
শক্তির বিশাল পার্থক্যের কথা বিবেচনা করে চেন শিনজিয়া শিবিরের চারপাশে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলার নির্দেশ দিলেন, যাতে চিং বাহিনীর আক্রমণ ঠেকানো যায়।
মঙ্গোল অশ্বারোহী বাহিনীর ঘোড়সওয়ারি দক্ষতা ছিল অসাধারণ। মিং সৈন্যরা সমুদ্রতীরের কাছে পৌঁছানোর আগেই মঙ্গোল আট পতাকার বাহিনী তাদের ঘিরে ফেলল। যখন মনে হচ্ছিল পাঁচশ মিং সৈন্য পাঁচ হাজার মঙ্গোল অশ্বারোহীর কবলে পড়ে যাবে, ঠিক তখনই সামনের জঙ্গল থেকে কামানের গর্জন শোনা গেল।
রাতের ভোজের শেষলগ্নে চিন মুহান এবং মাস্টার শেং বিদায় জানালেন। এরপর সহকারীকে সাথে নিয়ে তিনি হল থেকে বেরিয়ে এলেন।
সত্যিই যেন রত্ন হাতে পেয়েছেন। এমন অগ্নিশিখা যদি থাকে এবং তার সাথে লিন মু-র যদি উপযুক্ত বুদ্ধি থাকে, তবে ভবিষ্যতে সে মহাদেশ কাঁপানো এক ব্যক্তিতে পরিণত হতে পারে।
“কী সুন্দর!” ছিং তান শ্বাস চেপে ধরে তাকিয়ে রইল। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। প্রথম দেখাতেই তার পোশাকটি ভালো লেগে গেল। সে কল্পনা করতে লাগল, এই পোশাকটি তৈরি হয়ে গেলে তা কত না মনোরম দেখাবে।
এই ধরনের একটি পোস্ট দেখে শুই ছিংউ-র হৃদয়টা যেন মোচড় দিয়ে উঠল, আর সেই সাথে এক গভীর যন্ত্রণার ঢেউ তাকে গ্রাস করল।
“ওদের ভেতরে আসতে বলো।” আন পিংয়ের মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। আন মিনকে বড় ভাই বলা যায় কি? অন্য সব বাদ দিলেও, এইবার朱 পরিবারের বাড়ি গিয়ে লোক ছিনিয়ে আনার সময় সে যে কচ্ছপের মতো বাড়িতে লুকিয়ে ছিল, তা আন পিংয়ের মনে দারুণ আঘাত দিয়েছে। তবে আপন ভাই তো, তাই আর বের করে দেওয়া গেল না। কিন্তু এত রাতে ওরা কী করতে এসেছে?