তেত্রিশতম অধ্যায়: ঐকমত্যে পৌঁছানো

চিন হুয়ানইউন ও তান কোয়ানশেংয়ের মধ্যে তিক্ততায় সমাপ্তি ঘটল।

অন্য দিকে, তান শুয়েমেই ও ঝাও গুয়াংপিং তখনো উঠানের গেট পার হননি। শরীরে পানির ঝাপটা অনুভব করে পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, ঝাও কাইশিয়া একটি লোহার বালতি হাতে ঘরের দিকে যাচ্ছেন। তাদের ঠিক পেছনেই মাটিতে পানির দাগ। ঝাও কাইশিয়া ইচ্ছাকৃতভাবেই তাদের ওপর নোংরা পানি ছিটিয়েছেন। একটি বিকট শব্দে দরজা বন্ধ করে দিলেন তিনি। পেছনে ফিরে ঝাও গুয়াংপিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ দেখে তান শুয়েমেইয়ের বুকে একরাশ দমবন্ধ করা কষ্ট জমা হলো।

তার প্রধান ভরসা ছিল সেই কালো টাওয়ারটি। যদি সেটি ব্যবহার করা না যায়, তবে সাধু ও দানবরাজদের মুখোমুখি হলে তিনি কী করবেন? বড়জোর দু-একটি আক্রমণ ঠেকাতে পারবেন। লিন সেসের শরীর কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে এল। মনে মনে তিনি ল্যাং জিজের সাথে কাটানো মুহূর্তগুলোর কথা ভাবছিলেন, আনমনে হারিয়ে গিয়েছিলেন স্মৃতির অতলে।

এটা নিশ্চয়ই স্বপ্ন হওয়ার কথা, কিন্তু আমাকে ভয় দেখানো সেই ব্যক্তি তো সং হের দাদু! আমি বুঝে উঠতে পারছি না, তিনি কেন আমাকে ভয় দেখাতে এলেন? কারণ আমি কি সং হেকে আমার রক্ষা কবজটি দিয়ে দিয়েছিলাম বলে?

কারো জানা নেই সেই বিশাল জন্তুটির প্রাণ এখনো আছে কি না। এমন অস্তিত্বের মুখোমুখি হওয়াটা ভীতিকর। এমনকি পঞ্চ-গোপন সম্রাটরাও এর সামনে এক আঘাতেই শেষ হয়ে যেতে পারেন।

“এখানে কি ব্যথা লাগছে?” মো ফেং হলুদ চুলের লোকটির আর্তনাদ উপেক্ষা করে তার কোমরের নিচের দিকে চাপ দিলেন।

অর্থাৎ, লিন পরিবারের ভবিষ্যৎ এখন তার ওপরই নির্ভর করছে। লি পরিবারের নামের জোরে অন্য কোনো প্রতিষ্ঠান লিন পরিবারের ওপর আর কোনো অন্যায় করার সাহস পাবে না।

তিনি লিং হানকে অত্যন্ত ঘৃণা করতেন। তাকে জীবিত ফিরে আসতে দেখে তিনি প্রচণ্ড অবাক হয়েছিলেন। কিন্তু ভাগ্যক্রমে একবার বেঁচে ফিরে এলেও দ্বিতীয় বা তৃতীয়বার কি আর তা সম্ভব?

ভালো বিছানায় কাঁটা এল কোথা থেকে? নিশ্চয়ই এই বুড়োর কারসাজি। এই বৃদ্ধেরও কি বিশেষ ক্ষমতা আছে? মো ফেং মনে মনে চমকে উঠলেন, মোটা বৃদ্ধটির দিকে তাকাতে গিয়ে তার মনে এক অজানা ভয়ের উদয় হলো।

ভালোভাবে দেখার জন্য ঝং জিয়ানজুন লাঠিতে ভর দিয়ে কষ্ট করে ঘুরে দাঁড়ালেন। তারপর জানালা দিয়ে আসা আলোর বিপরীতে চিনামাটির পাত্রটি ধরে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন। আঙ্গুর লতার ফাঁক দিয়ে মো ফেং পরিষ্কার দেখতে পেলেন, ঝং জিয়ানজুন হাতে লম্বা গলা ও গোল পেটের একটি নীল-সাদা ফুলদানি ধরে আছেন।

আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম। এই ঘটনা কি তবে অন্য কারো সাজানো? র অথবা রও-এর পিতা-পুত্র নয়, অন্য কেউ আমাদের মারার ছক কষেছে! বিষয়টি বেশ জটিল হয়ে উঠছে।

কয়েকটি ঘর পার হওয়ার পর, অবশেষে একজন খোজা কর্মকর্তার সহায়তায় সম্রাট জিয়ান-এর দেখা পাওয়া গেল।

লি আর যদি আগে এই কথা না বলে সরাসরি সাইমনের পদ দাবি করতেন, তবে সাইমন হয়তো তা অবলীলায় মেনে নিতেন। কিন্তু এখন তিনি কেবল তিক্ত হাসি হাসতে পারেন। পরিবারের সব গুরুত্বপূর্ণ পদে লোক রয়েছে, এমন অবস্থায় এ কথা বলাটা কেবলই অপমানজনক।

পর্দার অন্য পাশে দাঁড়িয়ে লিউ সুয়ান লি শি-র প্রতিটি কথা শুনছিলেন। অজান্তেই তার হাতের রুমালটি আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন তিনি।

জু শু অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে পোশাক ঠিক করে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু দেখলেন, তার পাঠানো দক্ষ সৈন্যরা হতাশ মুখে ঘরে ফিরছে। তার হৃদয়ে এক অজানা শঙ্কা দানা বেঁধে উঠল।

তিনি জানতেন টিনোজোর অর্থের প্রয়োজন, তাই পরিস্থিতি কঠিন জেনেও তিনি তাকে ফাঁদে ফেললেন। এই কারণেই ফ্যালকন এক ধাপ পিছিয়ে এসেছিলেন।

সেই মুহূর্তে লি আর স্পষ্ট শুনতে পেলেন, তার হৃদপিণ্ডটি জোরে কেঁপে উঠেছে। সেই ‘ধক’ শব্দটা এতটাই জোরালো ছিল যে, মনে হলো কনফারেন্স রুমে তার হৃদস্পন্দনের আওয়াজ ছড়িয়ে পড়েছে।

কিন্তু সেই চুক্তিপত্র তিনি নিজে পড়েছেন। সাদা কাগজে কালো হরফে লেখা,桑梓博 (সাং জিবো)-এর নিজের স্বাক্ষর। অকাট্য প্রমাণ, চাইলেও তিনি আর সাহায্য করতে পারছিলেন না।

সিংহাসনে বসা ব্যক্তিটি কথা থামালেন। গভীর দৃষ্টিতে লিন ই-র অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে নীরবতায় উত্তরের প্রতীক্ষা করতে লাগলেন।

ইয়ে সাহেব পুরো দশ দিন ডংহাইয়ে কাটিয়েছেন। হেহাই গ্রুপ এবং জিনডিং-এর মধ্যকার সহযোগিতা এখন পুরোদমে চলছে। ডংহাই এবং জিয়াংসু সরকারের সহায়তায় তাইকাং শহরের দক্ষিণ উপকণ্ঠে রাসায়নিক কারখানা তৈরির কাজ শুরু হয়ে গেছে।

কিন্তু তাদের ক্ষমতা ও প্রভাব অনেক বেশি, শক্তিশালী ব্যাকআপ রয়েছে তাদের। তাই পরিবারের সম্পদ ও কচি নাতি-নাতনিদের বাঁচাতে হলে সাই পরিবারকে নতি স্বীকার করতেই হতো, সম্পদ হস্তান্তর করতে হতো অবৈধ সন্তান সাই ইউয়েচিয়াং-এর হাতে।

যদিও তাকে বিয়ে করাটা তার জন্য এক ধরণের পরাজয় ছিল, কারণ এতে কোনো রাজনৈতিক বৈবাহিক জোট তৈরি হয়নি, কিন্তু একমাত্র তিনিই জানতেন, এটি মোটেও তার ডানা ভেঙে ফেলার মতো কিছু ছিল না।

হাজার বছরের জীবন হলেও তিনি এখনো অসাধারণ সুদর্শন। তরুণ ও সুন্দর সাধকদের থেকে তার পার্থক্য হলো, সময়ের অভিজ্ঞতা তার চোখকে আরও রহস্যময় ও গভীর করে তুলেছে, যা অগোচরেই তাকে এক গম্ভীর আকর্ষণ দিয়েছে।

হাইচেং শহরকে একটি খোলস বলাই যায়। লো পরিবার এখানে এতটাই শক্তভাবে শেকড় গেড়ে বসেছে যে, কেবল স্থানীয় শক্তিশালী বলে তাদের বর্ণনা করা সম্ভব নয়।

এবারের জন্য ইয়াং সিসি কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন জুন কিং-কে, কারণ তিনি张念真 (ঝাং নানিঝেন) এবং 张念薇 (ঝাং নিয়ানউই)-এর কুটিল ষড়যন্ত্র ফাঁস করে দিয়েছেন, যার কারণে তাকে তাদের হয়ে বলির পাঁঠা হতে হয়নি।

“দোকানি, তোমার দোকানের সব দামী জিনিস প্যাক করো, আমার শিয়ান ভাই টাকা দেবে।” জিনিসের পরিমাণ নিয়ে মাথাব্যথা নেই লাল পোশাকা রাজকুমারীর, তার কেবল চাই মনের মতো আনন্দ।

“এই বিড়ালটির ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় আছে, এখানে নিশ্চয়ই কিছু আছে। চলো, কবর খুঁড়ে দেখি।” পুলিশ অফিসার কু সামান্য ভেবেই সিদ্ধান্ত নিলেন।

“সত্যিই খুব শক্তিশালী।” দুগু জিউলিও ভয়ে শিউরে উঠলেন, নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

সামনের মানুষটি আকাশের বুকে ডানা মেলে দেওয়া ঈগল। খাঁচায় বন্দি কোনো সোনালী পাখি নয়।

এটি একটি প্রাচীন পরিবার। আসার পথে জিমেন শি荀倾 (শুন কিং)-এর কাছে হৌ পরিবার সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা দিয়ে দিয়েছিলেন।

শেন লি-র চোখে উদ্বেগের ছাপ। সু লান এখনো বেরিয়ে আসেননি। সামনের বিশাল গাছটিকে ধীরে ধীরে শুকিয়ে যেতে দেখে শেন লি-র দুশ্চিন্তা আরও বেড়ে গেল।

সব আমন্ত্রণপত্র ম্যানেজার চু মো-এর কাজের ইমেইলে জমা হয়েছে। সেই মেইলগুলো দেখে চু মো-এর মনে হলো, নিং ওয়ানওয়ানের ফিরে আসার গতি এখন আর কেউ আটকাতে পারবে না।

“তাহলে আর কী চাও? দুই বংশের সাক্ষী রেখে চলো আরেকবার লড়াই করি! আমার সাথে লড়াই করার সাহস আছে কারো?” হাতুড়িধারী লোকটি গর্জে উঠল।

ওয়েই সুয়ানলিন নিজেকে শান্ত রাখার জোর চেষ্টা করলেন। রাগে গজগজ করতে করতে গাড়ির দরজা খুলে তাকে জোর করে পাশের আসনে বসিয়ে দিলেন। তার হাতে থাকা শপিং ব্যাগগুলোও তিনি কেড়ে নিয়ে পেছনের সিটে ছুড়ে ফেললেন।

নান ইউয়ে হাত তুলে ইশারা করলেন, তারপর তার জন্য এক গ্লাস হালকা গরম পানি ঢেলে রাখলেন। নিরুপায় হয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে তাকে ঘরের ভেতরে ঢুকতে দেখলেন।

গেস্ট রুমগুলো দোতলায়, ঠিক তিনটি ঘর। লি মেইজুন নান ইউয়েকে সবচেয়ে বড়টিতে নিয়ে গেলেন, যার নিচেই ছিল মূল শোবার ঘর।

তিনি দরিদ্র মানুষদের সস্তা শ্রম ব্যবহার করে শিনহানের জন্য জলপথ তৈরি করেছেন। দেশ ও দশের জন্য ভালো নাম কামিয়েছেন, আবার প্রচুর অর্থও অর্জন করেছেন। এমন সম্মান ও অর্থ একসাথে পাওয়ার সুযোগ খুব কমই আসে।

কাজালার-এর এই কথায় উপস্থিত অনেকেই কিছুটা চমকে গেলেন। সবাই অবাক দৃষ্টিতে চেন নিং-এর দিকে তাকাতে লাগলেন। কেউ ভাবতেও পারেননি যে, এতক্ষণ ধরে এত ঝামেলার পর আসলে সবাই ভুল ব্যক্তিকে চিনছিল।

বাই কিংসিউ-এর কাছ থেকে জানা গেল, এল দেশের যুদ্ধের কারণে রাজকীয় অর্কেস্ট্রার অনুষ্ঠান বাতিল করা হয়েছে। বাই লেউই অর্কেস্ট্রার সাথে দেশে ফিরে এসেছেন, তিনি এখন সুস্থ আছেন।