একচল্লিশ অধ্যায়: লিউ দাহাইয়ের মৃত্যু

লিউ দাহুয়ার একটিমাত্র কথা ভিড় করে থাকা সমস্ত মানুষকে স্তব্ধ করে দিল।

গতবার তান চিয়ানমিনের সঙ্গে কথা বলার পরেই তান সুয়েমেই আন্দাজ করতে পেরেছিল যে সে এমন কিছু একটা করবেই।

তবুও যখন সত্যি সত্যি খবরটা কানে এল, তান সুয়েমেই বেশ অবাকই হলো।

সে যুগে নারীদের ওপর সমাজের কঠোর নিষেধাজ্ঞা ছিল, আর লিউ দাহুয়া যেভাবে কাজটি করল, তাতে বাকি সবার সব রাস্তাই একেবারে বন্ধ হয়ে গেল।

তান শিয়াওতোংয়ের মুখটা কালো হয়ে গেল: "যাও, তান চিয়ানমিনকে ডেকে নিয়ে এসো।"

ব্যাপারটা ছোট নয়।

তান চিয়ানমিন কি—

চাও চুনিলের সব কিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকার সেই অহংকারী ভঙ্গি দেখে তোঁপেন নিজের মধ্যমা আঙুল তুলে ধরল।

ব্যাঙ ইন মুখটা গোমড়া করে মনে মনে নিজেকেই ভর্ৎসনা করতে লাগল, কেন সে সাধ করে জাহির করতে গেল? কুউওয়ের সামনে কুউওকে নিয়ে উপহাস করা কি তার মৃত্যুর পরোয়ানা ডেকে আনার সামিল ছিল না?

কথা শেষ হওয়ামাত্রই পেই বুড়ো কাতিয়ানের মাথায় চাপড় দিলেন, আর কাতিয়ান ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল।

"অসম্ভব, নেতার কোনো সিদ্ধান্ত না হওয়া পর্যন্ত তোমরা কেউ পালিয়ে যেতে পারবে না।" গ্লুক বলীয়ান ক’জনকে ওষুধের গবেষণাগারে নিয়ে গিয়ে আটকে রাখল। যেহেতু ওষুধ তৈরির কাজটা ঝুঁকিপূর্ণ এবং সামান্য বিঘ্ন ঘটলেই মারাত্মক বিপদ হতে পারে, তাই গবেষণাগারটি অত্যন্ত মজবুত করে বানানো হয়েছিল; সেখানে বন্দি আটকে রাখায় কোনো ঝামেলাই ছিল না।

হাও নান আর সাও পাংয়ের ফালতু আলাপের সময়, গ্যালাক্সি ডিফেন্স ফ্লিট প্লুটোতে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

দুই প্রহরী একে অপরের দিকে তাকিয়ে সোং হান-এর নির্দেশ সঙ্গে সঙ্গে মেনে নিল। বিন্দুমাত্র প্রতিবাদ করার সাহস তাদের ছিল না। তারা সোং হানকে নিয়ে কয়েকথানায় প্রবেশ করল। পথিমধ্যে প্রহরীদের মন ভীষণ উৎকণ্ঠিত ছিল; প্রথমে তারা বুঝতে পারেনি রহস্যময় দূত মহাশয়ের হঠাৎ আসার কারণ কী, কিন্তু তাকে অত্যন্ত চেনা মানুষের মতো নির্দিষ্ট একটা জায়গার দিকে এগিয়ে যেতে দেখে তারা কিছুটা বুঝতে পারল।

হঠাৎ করেই একটা চেনা গলা ভেসে এল। সেই কণ্ঠস্বর শুনে ছিং ইয়ে থমকে গেল এবং তার সোনালী পুতুলটিও সেখানেই থেমে গেল।

কিন্তু ইদানীং নানকং সু এত বড় আঘাত পেয়েছে, তার শরীর ও মন এখনো সুস্থ হয়ে ওঠেনি, আর সে নিজে কীভাবে তার ওপর নতুন করে ঘা মারবে? বিশেষ করে নানকং সুয়ের সেই নিষ্পাপ হাসিটি দেখে তার নিজেরই বুক ফেটে আসছিল, সে কীভাবে নানকং সুকে সত্যিটা বলার সাহস পাবে? ওই মানুষটা কতটা ভেঙে পড়বে!

বৃদ্ধ বিশপ সেই ফুলের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, এরপর দুটি খঞ্জর তুলে নিয়ে সেগুলোর ওপরের কারুকার্যগুলো খুব মনোযোগ দিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন।

তবে, এই মুহূর্তে নিজেদের মধ্যে কোন্দল করার সময় নয়, সে নিজের রাগ চেপে ধরে ছিং ইয়ুনফানের দিকে তিরস্কার ছুড়ে দিল।

"তুসু, হাত ছাড়ো!" ঠিক যখন বেইলিং সেন্ট জোয়ান কোনোভাবেই ছাড়তে নারাজ ছিল, তখন দূর থেকে ইউং ছং অবশেষে ছুটে এসে ধমক দিয়ে উঠল।

ইউং মুফেং জানত না যে ইউং হেসিয়ানের আর কী মতলব আছে, তবে সে নিজের উদ্দেশ্য অতিরিক্ত জাহির করতেও ইচ্ছুক ছিল না, তাই সে তার মনোযোগ সরিয়ে নিল সেই দুই ব্যক্তি—যাঁরা তখনো লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন—ইউয়ে মউলি এবং থর্ন এমপেররের ওপর।

যতক্ষণ না সে দেখল জিয়াং ছিমিং তাদের পথ আটকে দাঁড়ানো গাড়িটি থেকে নেমে আসছে, আর তার পেছনে আরও দুজন নাদুস-নুদুস চওড়া কাঁধের লোক দাঁড়িয়ে আছে।

যখন ক্ষতস্থানের গভীর অংশে জীবাণুনাশক লাগাচ্ছিল, তখন তার ভ্রু কুঁকড়ে যেত এবং চোয়ালের পেশি সামান্য শক্ত হয়ে উঠত।

লি বুয়ি চায়ের পেয়ালাটা হাতে নিয়ে ছোট এক চুমুক দিল, তারপর দরজার গোড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকাল।

খরতালের মিষ্টি ঝনঝনানি আর কস্তুরী-কর্পূরের সুবাস ভেসে এল, মনে হলো চোখের সামনে যেন কোনো অপ্সরী যাতায়াত করছে। ঝু বাজিয়ে তাকে ধরার জন্য হাত বাড়াল, ডাইনে-বাঁয়ে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু কখনো পিলারে ধাক্কা খেলো আর কখনো দেওয়ালে, একটি মানুষকেও ধরতে পারল না।

আর এর ভেতরেই অবরুদ্ধ করা হয়েছিল ওয়ার্প থেকে আসা ব্লাড গড কর্নের সেই রাক্ষসকে, যে ‘স্কুল টেকার’ উজুলের মৃতদেহে ভর করেছিল এবং রেখে গিয়েছিল তার সেই ভয়ংকর মাথার খুলিটি।

সে সমাজ সচেতনতামূলক খবরে সোম ছেনের মতো ভাগ্যাহত শিশুদের কথা দেখেছিল, যাদের শৈশবের ক্ষত সারাতে সারাটি জীবন পার হয়ে যায়।

সাদা আলখেল্লা পরা মানুষটি কথা অর্ধেক বলেই থামিয়ে দিল, তবে বাকিরা সবাই বুঝে গেছে সে ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছে।

এদিকে কেএসজির বাকি তিনজন মাঝমাঠের বাঁয়ে এত লোক দেখে সোজা ঘুরে মাঝমাঠের ডানের দিকে এগিয়ে গেল।

শিওং পেইয়ুনও বেঁচে থাকা কয়েকজন সামান্য সেনাকে একত্রিত করে ইয়াকভের বাহিনীর ঠিক পেছনে পেছনে বীরদর্পণে সামনে এগিয়ে চলল।

ওয়েই শুয়ানইউ আকাশের দিকে হাত তুলে কসম খেলো, আর ওয়েই ইয়াজুন সেখানে বসে নিজের ছেলের এই অবোধ কচি রূপ দেখে হাসিমুখে তাকিয়ে রইলেন, অথচ তার চোখ গলে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। আর পাশের ঘরেই বাবা-ছেলের সেই কথাবার্তা আড়ি পেতে শুনতে থাকা ওয়েই শুয়ানইউয়ের মা তখন ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছিলেন।