অধ্যায় আটত্রিশ: উপলব্ধি

দুপুরের খাবার সেরে চেন কুয়াংপিং媒婆কে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।
তান শ্যুয়েছিন এবার কথা বলার সুযোগ পেল।
তার ছোট মুখটা অনর্গল বকে চলল: "দিদি, এবার তোমার পছন্দ সত্যিই দারুণ হয়েছে, এই লোকটাকে বেশ বেছেছ।"

তান শ্যুয়েইং তখনও চেন কুয়াংপিংয়ের আনা চিনির কথা ভাবছিল, সে আকুল দৃষ্টিতে ছিন হুয়ানইউর দিকে তাকিয়ে বলল: "মা, আমি কি একটা লজেন্স খেতে পারি?"
ছিন হুয়ানইউ কৌটার ঢাকনা খুলে পাঁচটা লজেন্স বের করলেন এবং প্রত্যেকের সামনে একটা করে রাখলেন।
তান শ্যুয়েইং সবচেয়ে দ্রুত হাত চালাল, সে চিনির মোড়কটা ছাড়িয়ে নিল।

ঠিক তখনই দুটি শক্তিশালী উপস্থিতি নেমে এল। তাদের একজনের শক্তি না হয় কোনো রকমে উপলব্ধি করা যায়, কিন্তু অন্য জনের শক্তির মাত্রা এই মহাবিশ্বের ধারণাতীত সীমাকে বহু আগেই ছাড়িয়ে গেছে।
মনে রাখা দরকার যে, এলপিএল-এ প্রবেশের কোটা ছিল চারটি। আর এই প্রিকোয়ারিংয়ের দলগুলোর মধ্যে সিড টিম হিসেবে পরিচিত পিই এবং ওএমজি ছাড়া বাকি দলগুলোকে মনে হচ্ছে নিছকই দেশের দ্বিতীয় সারির দল, এমনকি তাদের মধ্যে তিন সারির কিছু দলও মিশে আছে।

সু রুওহান ফং চুনআনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল: "বের হয়ে যাও এখান থেকে, শেন ইয়াশির যোগ্য তুমি নন।" একথা বলতে বলতে সে মাটিতে পড়ে থাকা ফং চুনআনকে তুলে নিল এবং এক পাখার আঘাতে তাকে উড়িয়ে দিল। এরপর অত্যন্ত অনায়াসে নিজের পাখা গুটিয়ে নিল।

আর এখন বারদাক তাদের আরও একবার সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। যেহেতু দুজনেই ক্ষমতার অগ্রগতির অন্তরায় পার হওয়ার দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে আছে, তাই বারদাক পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী যে, তিনি নিজে পাশে থেকে নির্দেশনা দিলে তারা নিশ্চিতভাবেই সফলভাবে রূপান্তর ঘটাতে পারবে।

চং লি শোয় এই মিষ্টি সুবাসে আকৃষ্ট হয়ে ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। তার চোখের সামনের অস্পষ্ট জগৎ যখন পরিষ্কার হয়ে এল, তখন তিনি অনুভব করলেন তার সারা শরীর জুড়ে চরম ক্লান্তি। শরীরের প্রতিটি সংযোগস্থল যেন ভারী কোনো বস্তুর ভারে আচ্ছন্ন, নড়ানোর উপায় নেই। তিনি কোনোমতে শরীরের অর্ধেক অংশ তুলে নিজের কপালে একটা হাত রাখলেন।

"এফ ওয়ান-কে তিয়ানহাই বিশ্ববিদ্যালয় থেকে তাড়িয়ে দেওয়া আমাদের উদ্দেশ্য, কিন্তু চুনচি মেং কেন ভেঙে দেওয়া হবে?" ইয়ে ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন শিং মিং।

"ধ্বংসের দেবতা মহাশয়ে!!" চাপের মুখে ইজিরির মানগেকিও শেয়ারিংগান নিষ্ক্রিয় হয়ে তিন তোমোতে ফিরে গেল।

"কী!" এই খবর শুনে লি জিন ও অন্যরা ছুটে এল। তাঁবুর ছেঁড়া কোণ দিয়ে উঁকি দিয়ে তারা দেখতে পেল, এক ফোঁটা রক্তমাংসহীন এক মরা শ্মশ্রু মাটিতে পড়ে আছে। মরা মানুষটির হাতে একটি উজ্জ্বল মুক্তো ধরা, খুলির ওপর চামড়া সেঁটে আছে। মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্ত সে জানতে পারেনি কেন তার এই পরিণতি হলো।

ফং চুনআন যখন কথা বলত, তার কণ্ঠে থাকত এক সহজাত শীতলতা, অথচ তাতে এক ধরনের ধীরস্থির প্রশান্তিও জড়িয়ে থাকত। মনোযোগ দিয়ে শুনলে মনে হতো বরফ-ঠান্ডা জেড পাথরের মৃদু টোকার মতো এক অপূর্ব অনুভূতি। আফসোস, চুন লিচ্যু এখন সেই সৌন্দর্য উপভোগ করার মতো অবস্থায় ছিল না, কারণ প্রতিপক্ষের সেই যান্ত্রিক ও উদাসীন ভাব তাকে বিরক্ত করছিল।

পুরো পথে তারা যেসব বিপদের মুখোমুখি হয়েছে, রাই ইউ সংক্ষেপে তার বর্ণনা দিল। যখন সে ‘থিয়েন ই সেক্ত’-এর অবিরাম ধাওয়া করার কথা এবং তারা কীভাবে সেখান থেকে পালিয়ে বেঁচেছিল তা বলল, তখন তিন পিয়াও অবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে রাই ইউ পুরো যাত্রাপথে গোল্ডেন কোর স্তরের তিনজন শক্তিশালী মানুষকে হত্যা করেছে।

ভাই-বোন দুজনই যখন এমন কথা বলছে, তখন মনে হচ্ছে চু পং সত্যিই বাই হেহের কথামতো একজন বেশ কথা রাখা মানুষ। এতে আমিও কিছুটা নিশ্চিন্ত হলাম। সে নিশ্চয়ই ঝাং লু-র কাছে এই বিষয়ে কিছু বলবে না, কারণ তারা তো কেবল সাধারণ সহপাঠী মাত্র।

কথাটি বলছিল সেই হলুদ ভুরুওয়ালা বৃদ্ধ মানুষটি, যার সঙ্গে মরুভূমিতে তার কয়েকবার দেখা হয়েছিল। আর সে যে দুজনের কথা ইঙ্গিত করছিল, তারা হলো সেই দুজনেই যারা শাও ছিংকে ধরে সেই গুহায় জেরা করেছিল।

মাস্টারকে সম্মান জানিয়ে মু ওল্ড ও অন্যরা সেখানে আরিক্ষণও থামলেন না, সরাসরি ঘুরে চলে গেলেন। কেবল পং ইউশিন ও তার দল, ফায়ার ফ্লেম সি ডেমন রেসের কিছু সদস্য এবং প্রাগৈতিহাসিক জগৎ ও দানব জগৎ থেকে রয়ে যাওয়া শক্তিশালী ব্যক্তিরাই সেখানে রয়ে গেল।

রাত নামতেই তানতাই ম্যানসনের তানতাই ইউয়ে রাতের খাবার শেষ করে প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। দিনের বেলাতেই সবকিছু ঠিকঠাক করা হয়েছিল। আজ রাতে তিনি নিজে ময়দানে নামবেন, কাউকে পাকড়াও না করা পর্যন্ত তিনি থামবেন না।

সু সিয়াওইয়া ভারী হৃদয়ে মাথা নাড়ল। অতীতের নানা ঘটনা মনে করে সে আর তার চোখের জল আটকে রাখতে পারল না।

চিয়াং লিজুনের অভিব্যক্তিতেও তো কম যন্ত্রণা ছিল না। শেষ পর্যন্ত সে এই সমস্ত তিক্ততা নিজেই গিলে ফেলার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে কুয়ান ছিউচি এতটুকুও টের না পায়।

"তাহলে গতবারের ওই উচ্চ জ্বর কমানোর ওষুধটা কি আর খাওয়ানোর দরকার নেই?" শিয়াওয়ের মুখভর্তি কৌতূহল নিয়ে প্রশ্নটা করল।

তবে সবাই জানে যে আজ ফাং পরিবার যদি তাদের হারানো গৌরব ফিরে পেতে চায়, তবে সবচেয়ে বড় শর্ত হলো ফাং হাওথিয়ানরা পেং চিংসুয়ান, পিং চিয়াংচি এবং ইয়েন চিনকে হারাতে পারবে কি না।

প্রশ্ন তো অনেক আছে, যা এক নিমেষে সমাধান করা সম্ভব নয়। যদি তা-ই হয়, তবে কোন মুখে আমরা একে অপরের মুখোমুখি হব?

সাত নম্বর ভাই জুইশিয়ান রেস্তোরাঁর নিয়মিত অতিথি। তবে রাজধানীর বুকে যখনই তিনি আসেন, পুরো মুখ কালো কাপড়ে এমনভাবে ঢেকে রাখেন যে চোখ দুটোও ঢাকা থাকে। তাই দোকানের কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি সাধারণ চেহারার অথচ অসাধারণ সুন্দর চোখের এই মানুষটিই আসলে সেই সাত নম্বর ভাই।

বড়দি ল্যান্ড লেডি তার বাটি ও চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন। তিনি আর খেতে পারছেন না, তিনি কেবল জানতে চান বাড়িতে আসলে এমন অদ্ভুত সব ঘটনা কেন ঘটছে।

তখন আকাশ বেশ অন্ধকার হয়ে গেছে। বাতাসে এলোমেলো হয়ে যাওয়া চুলগুলো কোনোমতে ঠিক করে সে সোতো শহরের মূল দরজার দিকে সোজা রওনা দিল।

অস্পষ্টভাবে লড়াইয়ের শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে প্রবল শক্তির তরঙ্গও অনুভূত হলো। দেখেই বোঝা যায়, এটি কোনো সাধারণ নিম্নমানের ক্ষমতাধারীর কাজ নয়।

সাং হংয়ের মন সরল, সে বেশি কিছু ভাবল না। সে অবলীলায় ইয়েন রুবাওয়ের গাড়িতে চড়ে বসল এবং গু থাংথাংয়ের উদ্দেশ্যে বিদায় জানাল।

ইউন লি অত্যন্ত হালকা পায়ে এগিয়ে চলল। শব্দ করে যাতে সাপে বর না হয়, সে জন্য সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে শুকনো ডালপালা ও পাতাগুলো এড়িয়ে চলল। প্রায় একশ বছরের পুরোনো একটা বিশাল গাছ ঘুরে আসতেই সে এক পুরুষকে দেখতে পেল।

"তোমার ক্ষতি করছি? আমি তোমার আবার কী ক্ষতি করলাম? গু শ্যুয়ে শ্যুয়ে, তুমি বিনা কারণে কাউকে দোষী বানিও না!" গু থাংথাং রেগে গিয়ে বলল।

"মানুষের একা থাকার প্রয়োজন হয়, বিশেষ করে যখন তাদের কোনো সমস্যা সমাধানের জন্য গভীর চিন্তার প্রয়োজন পড়ে," শান্তভাবে উত্তর দিল কোজড।

কিছুক্ষণ পরেই লিন মিয়াওমিয়াওয়ের ডেকে পাঠানো হেলিকপ্টার লিন পরিবারের হেলিপ্যাডে এসে নামল। ফং সং লিন ইয়াওয়ানকে সোনার চাদরটার দিকে খেয়াল রাখতে বলে হেলিকপ্টারে চেপে বসল।

দুজনের অবয়ব একে অপরকে অতিক্রম করে গেল। তরবারির আলো আর কিল-ঘুষির আভা মিলেমিশে এক অভূতপূর্ব দৃশ্যের সৃষ্টি করল।

প্রথমে ভেবেছিল কিছু প্রচার ও কারসাজির পর এই ওষুধি গাছটি হয়তো এক কোটিতে বিক্রি হবে, কিন্তু কেউ কল্পনাও করেনি যে শেষ পর্যন্ত এর দাম গিয়ে ঠেকবে বিশ কোটিতে, যা অনুমানের তুলনায় পুরো ২০ গুণ বেশি।

সু হান একটু ভেবে দেখল যে প্রাচীন রাজধানীগুলোর প্রাসাদ ও মন্দিরগুলোর খ্যাতি বেশি হলেও সেখানে পর্যটকদের উপচে পড়া ভিড় থাকে। তার চেয়ে বরং এমন কোনো শান্ত ও নিরিবিলি জায়গায় যাওয়া অনেক বেশি আরামদায়ক হবে। তাছাড়া দক্ষিণাঞ্চলে এত বিশাল পরিসরে গোলাপ চাষ সচরাচর দেখতে পাওয়া যায় না। তাই সে মনস্থির করে ফেলল, সে সেখানেই যাবে।

ইউয়ে চিউ তখন আচ্ছন্ন ভাব থেকে জেগে উঠল। তার সুন্দর বড় চোখদুটোয় কেবলই বিস্ময় আর ঘুমের আমেজ। হঠাৎ সে পুরোপুরি সজাগ হয়ে গেল এবং অত্যন্ত বাধ্য ছেলের মতো বিছানার কিনারে বসে ইউ চিউয়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহস না করে মাথা নিচু করে রইল।