ছত্রিশতম অধ্যায়: যোগ্য জবাব

“নেই,” তান শুয়েমেই কথা শুরু করল: “মানুষটা আমি নিজেই পছন্দ করেছি, সে খুব ভালো।”

তান শুয়েমেইয়ের এই কথায় তান শুয়েকিনের বিশ্বাস খুব একটা হলো না: “তুই থাম তো! সারাদিন ঘরের বাইরে পা রাখিস না, মায়ের মতো শুধু রান্নাবান্না নিয়ে ব্যস্ত থাকিস, তুই আবার ভালো মানুষ পাবি কোথায়? বল তো, কোন ঘটক পরিচয় করিয়ে দিল? সে কোথায় থাকে, পরিবারে কয়জন সদস্য, ভাইবোনদের মধ্যে সে কত নম্বর?”

“তান শুয়েকিন, তোর কি তোর মাকেও পছন্দ নয়?” কিন হুয়ানইউ বিরক্তির সাথে এক নজর তাকালেন।

লি ই মুখ খুলল, সান্ত্বনা দিতে চাইল, কিন্তু কী বলবে তা বুঝতে না পেরে কেবল লিউ শুয়েতিংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

মুরং ছাংফেং শুধু লি ই এবং তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই শীতল কিশোরের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ভেসে উঠল এক অস্পষ্ট খুনের সংকল্প।

ঝাও কাইয়ের মুখের বিরক্তি তখনও কাটেনি, শিয়া ঝিচিংয়ের কথায় তা যেন থমকে গেল। সে নিরাসক্তভাবে বলল: “আমার বাড়িতে কাজ ছিল তো।” এরপর আর কোনো ব্যাখ্যা না দিয়েই নিজের ফোনটা হাতে নিয়ে দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল।

জিন লিং গোত্রের মানুষরা যখন তাদের গৌরবের শিখরে ছিল, তখন কে জানে সম্রাট মো কী কৌশল অবলম্বন করলেন, পুরো জিন লিং গোত্রকে অভিশপ্ত করে দিলেন।

কে ইনস্ট্রাক্টরের ডান হাত মুঠো হতেই শূন্য থেকে বিশাল এক অদ্ভুত অস্ত্র বেরিয়ে এল। মনে হলো এটাই তার উপাদান, সম্ভবত সাধারণ ধাতব উপাদান।

“খিলখিল করে হেসে, তু长老, আপনি তো খুব অতিরঞ্জিত করে বলছেন, সেই পরীক্ষাক্ষেত্র কি আমাকে সোনা দিয়ে মুড়িয়ে দেবে?” ঝ্যাং মেং আসলে আগেই জানত পরীক্ষাক্ষেত্রে কী আছে, সে কেবল বোকা সেজে তু লুওকে খুশি করার চেষ্টা করছিল।

কণ্ঠস্বর খুব একটা উঁচু ছিল না, কিন্তু তা যেন এক তীক্ষ্ণ সুঁচের মতো হৃদয়ের সবচেয়ে কোমল জায়গায় আঘাত করল।

ওয়াং দং অবাক হয়ে গেল, ভাবতেও পারেনি যে এক মুহূর্তেই সে দশ বছর আগের অতীতে ফিরে গেছে। দশ বছর আগে সে কী করছিল? তখন হয়তো সে একজন তরুণ অগ্রগামী সদস্য ছিল।

“সম্রাটের কৃপা লাভ করা মানে কী?” রং ইয়া একের পর এক প্রশ্ন করে যাচ্ছিল, এই প্রশ্নটি ছুড়ে দিতেই ইউন ইয়াও কী উত্তর দেবে তা ভেবে পেল না।

গু ছাংলান তৎক্ষণাৎ নীরব হয়ে গেল। ঝু পরিবারের ধ্বংস হওয়া বা না হওয়া নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না। সে ভালো করেই জানত, এই ঝু পরিবার যতক্ষণ ছংইয়াং শহরে শিকড় গেড়ে থাকবে, ততক্ষণ শহরের উন্নয়নে নানা বাধা আসবে। তাই তাদের নির্মূল করা অনিবার্য।

সূর্যাস্তের শেষ আলোটুকু কাজে লাগিয়ে সেস্ক আক্রমণ শুরু করল। শামানরা আর বাতাসের精灵দের সাহায্য চাইল না, বরং জলের精灵দের আহ্বান জানাল, যাতে ক্লান্ত সৈন্যরা শক্তি ফিরে পায়।

“এটা কেবলই প্রযুক্তিগত সমস্যা, তোমার আর আমার শক্তির সমন্বয়ে এমন কিছু নেই যা জয় করা সম্ভব নয়,” শ্যুয়ান বিং আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

বাই শু মেং কেঝির শত্রু হতে চাইল না, তাই সে নিজেই বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিল। বৌদ্ধ পরিভাষায় একে বলে শুভ সংযোগ স্থাপন। ভবিষ্যতে তার ফল কী হবে, তা বাই শুয়ের পক্ষে অনুমান করা সম্ভব ছিল না।

লিন শিনমেই তার গুরুকে নিয়ে নিচে নেমে পুলিশের গাড়িতে উঠল। উত্তরে লং হু রোড ধরে পূর্ব দিকে গিয়ে লং শানের পাদদেশে পৌঁছাল। হ্রদের তীর ঘেঁষে দক্ষিণে গিয়ে জিদং ইয়ুয়ানে প্রবেশ করল। গুরু-শিষ্য ওপরে গিয়ে ঘরে ঢুকতেই মো শিনচেন ভ্রু কুঁচকে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

এই প্রিভিলেজ পয়েন্টের তথ্যগুলো পড়ে লি হাও খরচের সাথে প্রিভিলেজ পয়েন্টের বিনিময়ের হার বুঝতে পারল, যা প্রায় ১:১০০০।

হুই জুয়ের কথা শেষ হতেই চেন শ্যুয়ানমিং তার পাশে থাকা কিন গুয়াংজুনকে দেখল। তারা দুজনেই কিছু বলল না, শুধু মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা ইউ ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ইউ ফেংয়ের চোখ বন্ধ ছিল এবং তার মুখটি ছিল ফ্যাকাশে।

অনিকারশিয়া যা বুঝতে পারছিল, লাসুভিয়াওসও তা বুঝত। একজন কঠোর ইনস্ট্রাক্টর হিসেবে এই মৃত সৈনিক কখনোই নিজেকে এত বড় মনে করত না যে কেবল তার এবং এই মৃত সৈন্যদের শক্তি দিয়ে বিখ্যাত ড্রাগন রাজকন্যাকে বন্দি করা সম্ভব।

“সত্যিই খুব ঝামেলা,” লিন ইউ অসহায়ের মতো বলল, যেন একটা বস্তা ছুড়ে মারছে, সে ইভলেইকে পুরো বাইরে ছুড়ে দিল।

হঠাৎ করেই লিন হানের মস্তিষ্কে এক আলোর ঝলকানি দেখা দিল। তার মনে পড়ে গেল, অতীতে সে অনিচ্ছাকৃতভাবে ইউয়ানশেন ফল খেয়েছিল। এরপরই শত ভেষজ চেনার উত্তরাধিকারের স্মৃতি জলের মতো পরিষ্কার হয়ে তার মনে ভেসে উঠল। বিশেষ করে বিরল এবং শক্তিশালী ভেষজ ও উপাদানগুলো, যা দানবীয় প্রাণীদের বুদ্ধি বিকাশে সাহায্য করে, সেগুলো লিন হান একে একে মনে করে নিল।