প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: দুজন মানুষ, এক হাঁড়ি
পৃষ্ঠা (১/৩)
লুলু সঙ্গে সঙ্গে ছুরি-কাঁটা নামিয়ে সোজা হয়ে বসল।
“জি সাহেব, আপনি তো কখনও বলেননি যে আমি কোথায় ভুল করেছি। এখন হঠাৎ ওয়েন ইয়ান দিদিকে কাজে ফিরিয়ে আনতে চাইছেন, অথচ আমাকে সংশোধনের সুযোগটুকুও দিচ্ছেন না। আমি, আমি...” লুলুর গলায় অভিমান ঝরে পড়ল, ঠোঁট ফুলিয়ে সে কেঁদে ফেলতে উদ্যত হলো।
কাজের ক্ষেত্রে ওয়েন ইয়ানের খুঁত ধরার উপায় ছিল না। লুলু অনেক কষ্টে তার দুর্বলতা ধরে তাকে সরিয়েছিল, আর এখন হঠাৎ সে আবার ফিরে এসেছে।
গ্রামপ্রধান ওপরে পা গুটিয়ে বসে এক হাতে কান চুলকাচ্ছিলেন। দুই সৈন্যকে ক্লান্ত দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে তাদের বকাঝকা করলেন না। শেষ পর্যন্ত তারা সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল; অন্তত আগে তাদের একটু দম নেওয়ার সুযোগ দেওয়াই উচিত।
ভাস্করজগৎ আর চিরআনন্দজগতের মধ্যে বিস্তর পার্থক্য। চিরআনন্দজগতে পাহাড়ের আধিক্য, আর ভাস্করজগতের অধিকাংশই যতদূর চোখ যায় ততদূর বিস্তৃত সমতলভূমি। সেখানে কদাচিৎ কোনো পাহাড় দেখা যায়, আর দেখা গেলেও সেগুলো খুব বেশি উঁচু নয়।
শেষে মা দুোবেই হঠাৎ ঘুরে ফু সিয়ের দিকেও একই ভঙ্গি করল। এতে ফু সি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে মা দুোবেইকে তুলে দাঁড় করাল।
কিন্তু স্বপ্নেও সে ভাবেনি, নিজে যাদের মারধর করার জন্য ডেকে এনেছিল, চোখের পলকে তারাই আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে পড়ে থাকবে।
এই মুহূর্তে আমি নিজেই জানি না কী লিখছি। কারণ আগে থেকে সাজানো চিন্তার ধারাটি সম্পূর্ণ এলোমেলো হয়ে গেছে।
“মানুষ, তুমি তো কেবল মৃত্যুর আগে শেষ ছটফটানি দিচ্ছ। এই ছটফটানির কি কোনো অর্থ আছে? তুমি তো আমার গায়ে আঁচড়ও কাটতে পারবে না।” মোরাসের ছায়ামূর্তি মিলিয়ে গেল। তার আসল দেহ প্রকাশ পেল এবং সে ধীরে ধীরে ফাং ইয়ের দিকে এগিয়ে এল।
ঝু তিয়ানপেং যখন ভাষণ দিচ্ছিল, তখনও নৌবাহিনীর সৈন্যরা অবিরাম এসে জড়ো হচ্ছিল। এই সময়ে তিয়েনহে নৌবাহিনীর প্রত্যেক সদস্য এসে পৌঁছেছে। পুরো আশি হাজার সৈন্যের বাহিনী তিয়েনহে নদীর দক্ষিণ তীরে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে একসঙ্গে গর্জে উঠল। সেই আওয়াজের তীব্রতা ছিল ভয়ংকর।
মানুষ মারা যাওয়ার পর রক্তক্ষরণের কারণে শরীরের নানা স্থানে সামান্য পরিবর্তন ঘটে, চেহারাতেও কিছুটা বদল আসে। এই ক্ষেত্রেও তা-ই হয়েছিল। তার ওপর এই মুহূর্তে ওই কাটা মাথাটির মুখ রক্তে মাখামাখি, তাই শিয়া হৌ দুনও কিছুক্ষণের জন্য নিশ্চিত হতে পারলেন না।
সব পরিকল্পনার মাঝেই নিঃশব্দে বসন্ত উৎসব এসে গেল, সর্বত্র শুরু হলো প্রস্তুতি। লিউ ইয়োংও প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তবে নববর্ষের আনন্দ-আয়োজনের জন্য নয়; বরং আসন্ন সিচুয়ান অভিযানকে সফল করার মহাপরিকল্পনার জন্য।
“হুঁ, তাহলে তুমি মনে করছ, সত্যিই নিরাপদে পার পেয়ে যাবে?” ফেংহুও শি ঝুহৌ ঝাং রাংয়ের দিকে তাকাল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সবচেয়ে বড় অবতরণজাহাজটির ভেতরে প্রথম বাহিনীর অধিনায়ক লি জিয়ান কক্ষের ছয়জন নক্ষত্রস্তরের যোদ্ধার দিকে দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন।
ছিন ইউশুয়ের চোখের সামনে তখন ঘন অন্ধকার। সে দুই হাত দিয়ে প্রাণপণে ছটফট করছিল, কিন্তু সবই ব্যর্থ। কানে অস্পষ্টভাবে কয়েকজনের কথোপকথন ভেসে আসছিল, তবে চারপাশের কোলাহলে কিছুই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।
সিয়াও জিউয়ের শ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো। সে ধুয়ে রাখা আঙুরগুলো তার সামনে রেখে মুখ মুছিয়ে দেওয়ার মলম আনতে চলে গেল।
এত বড় একটি ডিম দেখে লিন কে কাঁপতে শুরু করল। এটা কিসের ডিম? আর এই হ্রদের তলদেশ যে কত দূর গিয়ে কোথায় মিশেছে, তা কেউ জানে না। খুব সম্ভব, এই হ্রদে কোনো অজানা প্রাণী বাস করে। তাহলে এই ডিমটি হয়তো সেই প্রাণীটির সন্তান। লিন কে নিজের অনুমান সবার কাছে জানাতেই সবাই কাঁপতে শুরু করল।
বুড়ো শেয়াল, তোমার গোয়েন্দাজাল এত বিস্তৃত—আমি বিশ্বাস করি না, এতদিন কেটে যাওয়ার পরও তুমি জানতে পারোনি সে কে।
লিন কে বুঝতে পেরেছিল, দ্বিতীয় রাজপুত্র ইচ্ছা করেই পালকপিতাকে রাগিয়ে তুলছে। মনে হচ্ছিল, তাদের মধ্যে বহুদিনের শত্রুতা রয়েছে। সে সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে হান দোংজির শরীরে রাখল এবং তাকে সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি দিল, যাতে রাগে মুখ লাল হয়ে যাওয়া মানুষটি শান্ত হতে পারেন।
অন্য তরুণদের থেকে ওয়াং সিংহাই ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। যেন মহাকাশের জন্যই তার জন্ম। পড়াশোনা শেষ করার পর তার শারীরিক সক্ষমতার প্রতিটি মানদণ্ড দ্রুত পূরণ হয়ে গেল, ভেঙে গেল বছরের পর বছর ধরে থাকা সব রেকর্ড। তার জিনগত সম্ভাবনা ছিল নক্ষত্রস্তরের তৃতীয় ধাপের। এ কারণেই মাত্র পঁচিশ বছর বয়সেই সে টহলযানের পাইলট এবং লেফটেন্যান্ট হতে পেরেছিল।
এদিকে আকাশেও সন্ধ্যার আভা ফুটে উঠেছিল। দোকানিরা দোকান গুটিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছিল।
সৌভাগ্য যে মি দেশের জনসংখ্যা খুব বেশি নয়। যদি শ্বেতহস্তী দেশটি সবার আগে পতনের মুখে পড়ত, তাহলে পোকামাকড়ের সেই জোয়ার কতটা ভয়ংকর হতো, ভাবাই যায় না।
কন্যাপক্ষকে নিয়ে যাওয়ার শোভাযাত্রা থেমে থেমে চলছিল, ফলে যাত্রার গতি ছিল অত্যন্ত ধীর। লিয়াংঝৌয়ের সীমানায় পৌঁছতে তাদের পুরো পনেরো দিন লেগে গেল।
ফান পরিবারের যেসব জাহাজ গোলার আঘাত পেয়েছিল, এমনকি যেগুলো পায়নি, সেগুলোও থেমে গেল। জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা মেষশাবকের মতো তারা স্থির জায়গায় দিশেহারা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। মহা সং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী অর্ধচন্দ্রাকারে তাদের ঘিরে ফেলল এবং কামানের মুখ তাক করে ফান পরিবারের নৌবহরের প্রতিটি নড়াচড়া সতর্কতার সঙ্গে লক্ষ্য করতে লাগল। কিছু দূরে, পৃথক নৌবহরও যুদ্ধ শেষ করেছে—তিনটি জলদস্যু জাহাজের একটি ডুবে গেছে, দুটি বন্দী হয়েছে; একটিও পালাতে পারেনি।
বর্তমান চুংহুয়া সাম্রাজ্য শেষ পর্যন্ত ছিন সাম্রাজ্যের মতো হবে, না সুই সাম্রাজ্যের মতো? এই প্রশ্নটি সত্যিই বহু মানুষের মনে অস্বস্তি তৈরি করেছিল।
“কোনো কারণ নেই। সে এইমাত্র আমাকে বলেছে। আসলে তোমাকে আত্মসাৎ করাও তো একই ব্যাপার, তাই না?” লুও হাও হাসতে হাসতে বলল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ওদের দলে কয়েকজন পেশাদার লোকের মতো দেখতে মানুষ ছিল, এমনকি কয়েকজন চশমা পরা লোকও ছিল। তাই জাই ঝিমিনের দলের সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অন্তত প্রথম দেখায় তারা কোনো হিংস্র অপরাধী বলে মনে হচ্ছিল না। ফলে সবার মন অনেকটা স্থির হলো, সাহসও বেড়ে গেল, আর তারা পিছিয়ে না থেকে চিৎকার করে উঠল।
নৌবাহিনী এবং ফাং ও সু পরিবারের জলদস্যুদের সঙ্গে দক্ষিণ সমুদ্রে যুদ্ধ করে বিপুল অর্থ উপার্জনের পর মহা সং সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের যুদ্ধ সম্পর্কে দৃষ্টিভঙ্গি নিঃশব্দে বদলে যেতে শুরু করেছিল।
ঝৌ ইয়ানরুর কথায় সত্যিই কিছুটা প্রজ্ঞা ছিল। সীমান্তে সৈন্য মোতায়েন না করে এক আঘাতে চুংহুয়া সাম্রাজ্যের হাতে সম্পূর্ণ পরাজিত হওয়ার আশঙ্কা এড়ানো যায়। একই সঙ্গে ভূখণ্ড বিসর্জন দিয়ে প্রতিরোধের সময় কেনা সম্ভব, আর সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা প্রতিরোধের মাধ্যমে চুংহুয়া সাম্রাজ্যের বিশাল বাহিনীর অস্ত্রশস্ত্রের শ্রেষ্ঠত্বও কিছুটা নিষ্ক্রিয় করা যায়।
উইলিয়ামস আবার বল পেল। সে প্রতিবারই বল পেত শুধু সান্ডারল্যান্ডের মাঝমাঠের মূল খেলোয়াড় বলে নয়, বরং সে নিরন্তর দৌড়াত বলেও।
ঝাওছিং প্রিফেকচার এবং দেকিং পরপর দখল হয়ে গেল, প্রতিরক্ষার সেনাপতিরা যুদ্ধক্ষেত্রেই নিহত হলো। ফেংঝৌয়ের সামরিক প্রশাসক ফাং হানজিয়ে পরিস্থিতি আর সামলানো যাবে না বুঝে নগর ছেড়ে পালালেন।忠镗 পর্বতে মহা নদী-হুয়াই বাহিনীর পুরোনো সৈন্যরা তাকে আটক করল। বিশৃঙ্খল যুদ্ধের মধ্যে তার পরিবারের লোকজনের আর কোনো সন্ধান পাওয়া গেল না।
এই মন্দিরের অধিকাংশ সন্ন্যাসীই পরে এসে এখানে যোগ দিয়েছিল। তার আগে এটি ছিল রাজদরবারের প্রধান খোজা কর্মকর্তাদের আবাসস্থল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে প্রবীণ খোজা কর্মকর্তাই ছিলেন এই স্থানের প্রতিষ্ঠাগুরু, যদিও সাধারণত তিনি বাইরে বেরোতেন না।
বাইরে থেকে দেখলে ঝাও বিং এখনও এক সরল, অজ্ঞ শিশুই মনে হতো। কিন্তু যে শিশু নিজের বড় ভাইকে হতাশার মধ্যে মর্মান্তিকভাবে মৃত্যুবরণ করতে দেখেছে, সে সমবয়সীদের তুলনায় অনেক বেশি পরিণত; তার মনের কথাও অনেক গভীরভাবে লুকানো।
“প্রতিষেধক” শব্দটি শুনে লিন ছুজিয়া শেষ পর্যন্ত স্বীকার করতেই বাধ্য হলো—আসলে এই দুটি শব্দই তার মন নরম করে দিয়েছিল।
সে যত বড় মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞই হোক না কেন, দীর্ঘ সময় বাসের ভেতর লোহা আর রক্তের নির্মম লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা না থাকায় সে সেখানে উপস্থিত অন্য কোনো বিশেষজ্ঞেরই প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)