প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: সন্তানটি তোমার নয়

শাশুড়ি ওয়েন ইয়ানকে দরজার বাইরে ঠেলে দিলেন। সে ঘুরে তাকাতেই দেখল, শাশুড়ির পাশে দাঁড়িয়ে আছেন জি ইয়ান ইয়ান এবং ওয়াং মা। ওয়েন ইয়ান মুহূর্তের মধ্যে মনের ভেতর এক ধরনের প্রশান্তি ও আত্মবিশ্বাস অনুভব করল।

ওয়েন ইয়ান লিফটে প্রবেশ করলে জি মা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; মনে মনে ভাবলেন, জি বাবা তাকে যে দায়িত্ব দিয়েছেন তা বড্ড বেশি ভারী।

নিচতলায় নেমে ওয়েন ইয়ান হাঁটতে হাঁটতে চিন্তা করল, অতীতের ব্যর্থতা থেকে শিক্ষা নিয়ে সে আর কখনো পাগলামি করবে না, আবার দুর্বল হয়ে কারো নিপীড়নের শিকারও হবে না।

হান ওয়েই মশালটি কাছে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, ছুরির গায়ে খোদাই করা আছে: হান রাজবংশের চুপিংয়ের প্রথম বছরে শৌচুন-এ এটি তৈরি।

বিশেষ প্রশিক্ষণ প্রায় অর্ধেক মাস ধরে চলছে। লিউ বেইকে ঘিরে ফেলার দিন যত ঘনিয়ে আসছে, হান ওয়েই ততই তাদের যাচাই করে নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

যদি ওয়াং হুয়াফা সত্যিই একে ইউ জিং ইয়ানের সাহায্য পাওয়ার অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করেন, তবে ইউ জিং ইয়ান সম্ভবত হুতোউ শানের বিরুদ্ধে প্রাণপণ লড়াই করার জন্য প্রস্তুত হয়ে যাবেন।

মানবজাতির মহান সম্রাট নির্বিকার ছিলেন, তবে তার চোখের মনিতে ধীরে ধীরে সূর্য ও চন্দ্রের উত্থান-পতনের দৃশ্য ভেসে উঠছিল এবং তার পেছনে জন্ম নিচ্ছিল আকাশের রক্তবর্ষণ।

কিন্তু একই সাথে তার মনে এক রহস্যও দানা বাঁধল—চি দি-এর সাথে তার কোনো পরিচয় নেই, কোনো পূর্ব সম্পর্কও নেই, তবুও তিনি কেন তাকে এত সুরক্ষা দিচ্ছেন, এমনকি দৈব ওষুধ ও প্রাচীন লিপিও উপহার দিচ্ছেন?

আগ্নেয়গিরির ভেতরের লোকটি মুখভরে রক্ত বমি করে টলমল পায়ে পিছিয়ে গেলেন, প্রায় ছিটকে পড়ার উপক্রম হলো। তিনি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন, তার ঘন লম্বা চুলগুলো বাতাসে উড়তে লাগল এবং তার ক্রোধ যেন আকাশ ছুঁয়ে ফেলল।

মারকুইস এই সময় অনুভব করলেন যে তার জেন শক্তি বিশাল এক জাদুকরী শক্তির আঘাতে কেঁপে উঠেছে। মারকুইস চোখ খুলে পাথুরে দানবটির দিকে তাকালেন। পাথুরে দানবের দৃষ্টি মারকুইসের সাথে মিলিত হতেই দানবটি ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

শোল সোর্ড বা আত্মাভক্ষক তলোয়ারটি যখন শিং লিনের তালুতে বিঁধল, তখন তার হাত থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে তলোয়ারটিকে প্রতিহত করল। শিং লিন পাশে সরে গিয়ে হাত গুটিয়ে সরাসরি মারকুইসের দিকে আঘাত হানলেন।

তবে তিনি একজন সোজাসাপ্টা মানুষ ছিলেন। বিষয়টি বুঝতে পেরে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বাই সেনের পিছু নিলেন।

উড়ন্ত পাথরগুলো খুব দ্রুত গতিতে ছুটে আসছিল। দুজনেই হঠাৎ এমন আক্রমণে হতভম্ব হয়ে গেলেন এবং প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পেলেন না। মুহূর্তের মধ্যেই পাথরগুলো তাদের আঘাত করে পাথুরে দেয়ালে আছড়ে ফেলল। তারা মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে বুক চেপে ধরে পড়ে রইলেন, দীর্ঘক্ষণ নড়াচড়া করতে পারলেন না, স্পষ্টতই গুরুতর আহত হয়েছেন।

ঝু জিয়ানশেন চায়ে চুমুক দিতে দিতে তার সুন্দরী ও পরিণত প্রেমিকা ওয়ান ঝেন-এর হাতের ম্যাসাজ উপভোগ করছিলেন এবং মনের মধ্যে খুঁজছিলেন—কীভাবে মাটি-ভিত্তিক সার ও কীটনাশকের ব্যবহার বাড়ানো যায়।

এদিকে লিউ মিং-এর মুখমণ্ডল বেশ গম্ভীর ছিল। তিনি বাম হাত ঘুরিয়ে হুন্দুন বেল এবং জুয়ানজি ডিভাইন ব্লেড বের করলেন। এরপর এক কদম এগিয়ে সরাসরি আও ইউ ডেমন লর্ডের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং অসীম শক্তির সাথে আকাশ থেকে তলোয়ার চালিয়ে দিলেন, যা ঠেকানোর সাধ্য কারও ছিল না।

লিয়া ইউ শিয়া ইয়ের চিন্তাভাবনা নিয়ে ভাবলেন না, বরং নিজের তোলা মুষ্টির দিকে কিছুটা বিস্ময় নিয়ে তাকালেন।

জিয়াং দংপিং আংটির বাক্স বের করে বললেন, "এর ভেতর একটি আংটি আছে যা পরলে কাজে কোনো অসুবিধা হবে না, যেকোনো সময় পরা যাবে।" তিনি কেবল এটুকুই বলতে বাকি রেখেছিলেন যে, আংটিটি পরে থাকলে কেউ তাকে প্রেম নিবেদন করার সাহস পাবে না।

সত্য অমর 'চং'-এর এই কিংবদন্তিটি অবাক করার মতোভাবে আহ জিনের মুখ থেকেই শোনা গেল। তার ব্যাখ্যা অনুযায়ী, তিনি যখন অমর জগতের ফাটল খুঁজতে বেরিয়েছিলেন, তখন কোনো এক বাজারে চায়ের দোকানে এই লোককথাটি শুনেছিলেন। আজ এখানে এসে দৃশ্যটি দেখে হঠাৎ তার সেটি মনে পড়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দশটিরও বেশি আগুনের শিখা আকাশ চিরে সরাসরি দূরে প্রেসিডেন্টের অবস্থানের দিকে ধেয়ে গেল।

আধ ঘণ্টা পর লিয়া ইউকে টাস্ক হলের প্রহরী শিষ্যরা বেশ গোপন একটি গুহার সামনে নিয়ে এল।

"তোমরা আমার পেছনে এসো, মনে রেখো ভেতরে ঢুকে কোনো কিছু স্পর্শ করা যাবে না!" তার কণ্ঠে কিছুটা কঠোরতা ছিল।

সেদিন এক শ্বেতবস্ত্র পরিহিত যুবক তিয়ান সুয়েন সেক্টের আগ্নেয়গিরির মুখে আবির্ভূত হলো। আশেপাশে যারা বড়ি তৈরির জন্য আসত, তারা এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। এই দশ বছরে প্রতি বছর এই সময়ে যুবকটি এখানে আসে এবং আগ্নেয়গিরিতে ঝাঁপ দেয়।

লু কিউ তার মুখের ভাব দেখে বুঝলেন, সে মিথ্যা বলছে না, কিন্তু তার মনে এক ধরনের অজানা ভয় কাজ করছিল। সে বুঝতে পারছিল না কেন, আর 'প্রমাণ করার সময়' বলতে সে কী বুঝিয়েছিল? সে কি তবে তাকে অনুষ্ঠানে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানানোর পরিকল্পনা করছে?