প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: প্রশংসায় সিক্ত হওয়ার আনন্দ উপভোগ

লিও পিয়াওপিয়াও মনে করেন, জি চেন কেবলই এই সন্তানটিকে চান না বলেই অহেতুক ঝামেলা পাকাচ্ছেন। মাইকের সাথে তার সম্পর্ক কেবলই মনোযোগ পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা থেকে, অন্যদের ক্ষেত্রেও তাই। কেবল জি চেনের জন্যই তার মনে সত্যিকারের আবেগ ছিল, তার জন্য সে সব কিছু করতে প্রস্তুত ছিল। অথচ জি চেন সেই আন্তরিকতাকেই সন্দেহ করছে।

হে ফাং জানতেন, এমন পরিস্থিতিতে পরিষ্কার করে কিছু বলা সম্ভব নয়। তাই প্রতিপক্ষ তার গায়ে কাদা ছোড়ার আগেই তিনি নিজেই আগেভাগে তাদের দিকে কাদা ছুড়ে জল ঘোলা করে দিলেন, যাতে পরিস্থিতি তার হাতের বাইরে না চলে যায়। লিন ছিং ভাবলেন, আগুনের ওপর ঘি ঢেলে যদি নিজের অবস্থান পোক্ত করা যায় এবং কারো সুনজরে আসা যায়, তবে এই সহজ কাজটি করতে বাধা কোথায়?

কারণ, প্রথমে তো প্রমাণ করতে হবে যে তোমার ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসা পদ্ধতি সত্য, বিজ্ঞানসম্মত এবং আধুনিক চিকিৎসার চেয়ে উন্নত। তা না হলে তারা তো বলবেই যে এটি ভুয়া, তখন তুমি কী ব্যাখ্যা দেবে? এই তথ্যগুলো তুলে ধরার উদ্দেশ্য হলো, বিশ্বজুড়ে হাজার হাজার কোটি ডলারের মালিক যে হলিউড সিনেমা, তা মূলত এই তলার হাজারো সেরা হলিউড ব্যক্তির দ্বারাই নিয়ন্ত্রিত।

তিনি মনে মনে কল্পনা করতে পারছিলেন, বেই ছিং যখন জানবে যে ড্রাগন ভ্যালির দুটি ড্রাগনের একটি মারা গেছে আর অন্যটি পালিয়ে গেছে, তখন তার অভিব্যক্তি কেমন হবে।

"যেহেতু মহাপ্রলয় ঠেকানোর কোনো উপায় নেই, আর তুমিও সহজে হাল ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নও, তাই নিয়মের অনুগত না হয়ে বরং নিয়ম প্রণেতা হওয়া কি বেশি ভালো নয়?" শি ঝোংজুন বললেন।

বিশাল শোবার ঘরটি এলোমেলো হয়ে আছে, কেবল বিছানাটি পরিপাটি। ইয়ান জিংহুয়া সং শেংশেনকে কোলে নিয়ে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেলেন এবং তাকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে তার ওপর ঝুঁকে পড়লেন।

মাঝে মাঝে আকাশ থেকে অদ্ভুত পাথর পৃথিবীতে খসে পড়ে। তবে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই কোনো সাধক তা নিজের চোখে দেখে দিকনির্ণয় করে সেগুলো খুঁজে বের করেন।

"তুমি তোমার হাতকে নির্দেশক আর চশমাকে লক্ষ্যবস্তু হিসেবে ব্যবহার করতে পারো," মু এন বললেন।

লিনের উদ্ধত কথাগুলো তিনজনের কানে প্রতিধ্বনিত হলো। দুই নম্বর আর তিন নম্বর ব্যক্তি চোখ সরু করে তাকাল, তাদের ভেতরে প্রচণ্ড রাগ দানা বাঁধছিল।

দং জিয়া মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালেন, তার কণ্ঠস্বর এতই নির্লিপ্ত ছিল যেন তাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্কই অবশিষ্ট নেই।

গ্রিফিনের দিকে ঝাঁকুনি দিতেই ডাস্টারটি যেন আতঙ্কিত সজারুর মতো কাঁটা হয়ে খাড়া হয়ে উঠল। সেখান থেকে পঞ্চরঙা আলোর রেখা বিচ্ছুরিত হয়ে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা দেখতে অত্যন্ত মনোরম ছিল।

আন চা হাসিমুখে তাকালেন সেই 'রাজা'র দিকে, যে মুহূর্ত আগে তাকে দেখে দাঁত খিঁচিয়েছিল আর পর মুহূর্তেই কাঁচের দরজার সাথে লেপটে নিচে পড়ে গিয়েছিল।

কাঠের তাকগুলোর মাঝ দিয়ে হেঁটে লু চাইয়ু তৃতীয় সারির অষ্টম খোপের সামনে থামলেন। খোপটি হালকা নীল আভা দিয়ে ঢাকা ছিল। তিনি তার হাতের ছোট গদা দিয়ে খোপটিতে স্পর্শ করে কিছু বিড়বিড় করলেন।

আন চা তাদের সাথে আর সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। সরাসরি তাদের দেয়ালের কোণে কোণঠাসা করে দিলেন। তাদের আচরণ দেখে মনে হলো তারা মিথ্যা বলছে না, তাই তিনি তাদের ছেড়ে দিলেন।

চি লের বাড়ির পেছনের উঠোনে বিশ বছরের পুরনো একটি গার্ডেনিয়া গাছ আছে। এটি বেশ বড়সড়, প্রায় দশ ফুট উঁচু। প্রতি বছর যখন ফুল ফোটে, তখন পুরো গাছ সাদা ফুলে ঢেকে যায়, যা বসন্তের নাশপাতি ফুলের চেয়েও উজ্জ্বল।

আর সেই রহস্যময় বস, যিনি বাস্তবে মাফিয়া যুদ্ধের যুগ শেষ করে ইতালিতে শান্তি ও ঐক্য ফিরিয়ে এনেছিলেন, তিনি চিরকালই বুচারাতির কাছে শ্রদ্ধেয় ডন হিসেবে গণ্য ছিলেন।

একটি সিনেমার চূড়ান্ত রূপ শুধু গল্প বা দৃশ্যপট নয়, এতে থাকে অভিনেতার অভিনয়, আলোর কারুকাজ, শব্দ ও সংগীত, পরবর্তী প্রযুক্তির ব্যবহার এবং পুরো কলাকুশলীর অক্লান্ত পরিশ্রম।

হান জি নিউ তৃপ্তির হাসি হাসলেন। তার দুই শিষ্যের মধ্যে তিনি কিউই সাধনা আর তলোয়ার সাধনার সমন্বয়ে ছিং ছিউকে এগিয়ে নেওয়ার আশা দেখতে পেলেন।

"তুমি বলছ তুমি নির্দোষ, আর রানি বলছেন তুমি দোষী। তোমার কি তবে এটাই বলার অর্থ যে রানি তোমাকে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছেন?" মুরং ফেইমিং হেসে উঠলেন, তার হাসিটি যেমন সুন্দর, তেমনই বিষাক্ত।

শাও বাইঝু হঠাৎ সব বুঝতে পারলেন। কিন্তু সুসান যে কেবল এই ঢাল তৈরি করার জন্য আগুনের যন্ত্রটির কাছে এসেছিলেন তা নয়, কারণ সে দেখল মেয়েটি কন্ট্রোল প্যানেল থেকে হাত সরিয়ে নিয়েছে এবং এমনভাবে হাত দুটি ওপরে তুলেছে যেন কোনো ভারী কিছু ধরে আছে।

পেছনের পাহাড়ের ছিয়ান লং প্রাসাদে শেন শিয়াও প্রাসাদের কয়েক জন বয়োজ্যেষ্ঠ আচার পালন করছিলেন। মাঝখানে রাখা কফিনে শুয়ে ছিলেন শেন শিয়াও প্রাসাদের প্রভু লিন লিংসু।

"দূর হও? আমার সাথে এমন স্বরে কথা বলার যোগ্যতা তোমার নেই!" কালো পোশাক পরা লোকটি সানের কাঁধ শক্ত করে চেপে ধরল।

লিয়াং চাও তার সাধনার শক্তি লি সুয়ানজংকে দিয়ে দিয়েছিলেন, হয়তো এই উন্মাদ থেকে মুক্তি পাওয়ার আশায়। তিনি তো এখন武道 (মার্শাল আর্ট) এর চূড়ায় একা দাঁড়িয়ে আছেন, এখন কেবল তাকে江湖 (দুনিয়ায়) ঘোরানোর প্রতিশ্রুতিটুকুই বাকি।

প্রহরীটি বুঝতে পারল সে সীমা লঙ্ঘন করে ফেলেছে। দেশের রাজা তার জন্য কতটা উদ্বিগ্ন, তা দেখে সে নিশ্চিত হলো যে অদূর ভবিষ্যতে সে রাজরানি হতে চলেছে।

বাইরের আকাশ দেখে বুঝলেন, রাত হয়েছে। আই লি স্নান সেরে বাথরোব পরে লিং এর ঘরে গেলেন। লিং এর ঘরটি যেন আগুনের চুল্লি, প্রচণ্ড গরম। ঘরে ঢুকতেই আই লি ঘামতে শুরু করলেন।

"চুপ করো, আমার সাথে বাড়ি চলো!" লু এর বাবা তার মাকে টেনে নিয়ে গেলেন, পাছে সে আবার কিছু বলে ফেলে। তার চিৎকার আর ধস্তাধস্তি উপেক্ষা করেই তিনি তাকে বাড়ি নিয়ে গেলেন।

এটি তার নিজের জীবন বাঁচানোর শেষ অস্ত্র, এমন পরিস্থিতিতে এটি ব্যবহার না করাই ভালো, পাছে কেউ বুঝে ফেলে।

"এটা বলা কঠিন, সরকারি দপ্তরের ব্যাপারগুলো কে আর পরিষ্কারভাবে বলতে পারে!" লুও ফেই উঠে দাঁড়িয়ে লিন জিনহংয়ের কাঁধে হাত রেখে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন।

লিন জিনহং বিমর্ষ হাসি হেসে বললেন, "তোমার মতো এমন ডাকাতি আগে কখনো দেখিনি।" এই বলে তিনি তার ব্যাগে থাকা নতুন খোলা বিশেষ সিগারেটের প্যাকেটটি তার দিকে ছুড়ে দিলেন।

সকালবেলা। লিন ইয়ান সব গুছিয়ে নিলেন। নতুন কেনা লম্বা তলোয়ারটি কোমরে গুঁজে, পোশাক ঠিকঠাক করে ঘর থেকে বের হলেন।

এই কথা মনে পড়তেই তার হৃদয়ে অপরাধবোধের এক টক-মিষ্টি অনুভূতি দানা বাঁধল, যা খুব অস্বস্তিকর।

আও তিয়ানজি তাকে চুমু খাওয়ার সময় তার বড় হাত দিয়ে তার বাইরের পোশাক খুলে ফেললেন। যখন তার হাত পেছনে গিয়ে অন্তর্বাসের হুক খোলার চেষ্টা করল, তখন মেয়েটির শরীর অসংযতভাবে কেঁপে উঠল।

"সবাই একসাথে!" দলের নেতা হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন, তারপর কাঁধে থাকা রকেট লঞ্চারে চাপড় মেরে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

এমন অর্থহীন মনে হওয়া খরচ করার ফলে পূর্ব ইউক্রেনের গ্রামগুলোর বয়স্ক মানুষরা ভুল বুঝেছিলেন যে পুরো ইউক্রেন এখন দউক ইউন ইয়াংয়ের শাসনাধীন।

জিন জিয়া হাইওয়ে মু ইউয়ান কাউন্টির মধ্য দিয়ে চলে গেছে। মু ইউয়ান হাইওয়ে এক্সিটে দশ-বারোটি গাড়ি সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, দৃশ্যটি বেশ রাজকীয়। সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক সারি মানুষ, তারা সবাই মু ইউয়ান কাউন্টির প্রশাসনিক বিভাগের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।

তুমি মুখে বড় বড় কথা বলো আমাকে ভালোবাসো, আমাকে রক্ষা করবে? অথচ বিপদে পড়লেই তুমি পালিয়ে গেলে?

তাছাড়া, চিকিৎসা কেন্দ্রে মেং ওয়েই শুনেছিলেন যে তাদের পেছনের পাহাড়ে প্রচুর বুনো গাছ আছে, এগুলো কৃত্রিমভাবে চাষ করা নয়। তাই এগুলো সংগ্রহ করতে কেবল সামান্য শ্রমই প্রয়োজন।

"জু আন্টি, আমি বিং না। অনেক দিন দেখা হয় না, খুব মনে পড়ছে আপনাকে! আমার জন্মদিনের ডিনার আয়োজনের জন্য ধন্যবাদ, একটু পরেই দেখা হচ্ছে!" আমি কৃতজ্ঞচিত্তে জু আন্টিকে বললাম।

লু বু তাদের আবারও মারধর করলেন, তখন সেই দুই দানব তাদের পেছনের শক্তিশালী প্রভুকে ডেকে আনল তাদের হয়ে প্রতিশোধ নিতে।

সু জি লিন থালার ভেতর থেকে এমন এক টুকরো শূকরের মাংস তুললেন যাতে লোম পরিষ্কার করা হয়নি। তার মুখের ভাব এমন ছিল যেন তিনি বাটির ভেতর পোকা খুঁজে পেয়েছেন।