প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: খুব অপরাধবোধ হচ্ছে

ওয়েন ইয়ানের আত্মবিশ্বাসী অভিব্যক্তি এবং জিসেনের ওপর সমস্ত দোষ চাপানোর দৃঢ়তা দেখে জিসেনের মায়ের বুকটা একটু কেঁপে উঠল, তাঁর দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল।

যদি ওয়েন ইয়ান শেষ পর্যন্ত জিসেনকেই দোষী মনে করে, তবে ওয়েন ইয়ানের বাবা ফিরে এসে নিশ্চিতভাবেই তার কথাই বিশ্বাস করবেন।

আহা, আসলে ব্যাপারটি এমন! আয়ার কথার কারণে এতদিন মনে জমে থাকা বেশ কিছু সংশয় এবার স্পষ্ট হয়ে উঠল।

যদিও ঝৌ ইউ জানতেন যে এই প্রতিযোগিতায় জয়লাভ করলে তাঁর কতটা উপকার হবে, তবুও তিনি এই দুই প্রবীণ ব্যক্তির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলে একটি সুন্দর ও সন্তোষজনক সমাপ্তি টানতে বেশি ইচ্ছুক ছিলেন।

তাঁদের যৌথ বিচারবুদ্ধি অন্তত প্রবীণ কিন কিংবা প্রবীণ গুওর স্তরের। এ ধরনের অসাধারণ চোখের তৈরি বাছাইয়ের হাত থেকে, ইতিপূর্বে মুরং হাইয়ের সেই অদ্ভুত এবং অস্বাভাবিক আকরিক পাথরের মতো ব্যতিক্রমী কিছু না পড়লে, রেহাই পাওয়া সত্যিই কঠিন।

গাড়ি থেকে নেমে পড়া ফেং চিয়ে প্রথমে পেছনের আসনটির দিকে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল, এরপর অত্যন্ত সহজ ও ঝটপট ভঙ্গিতে গাড়ির দরজাটা খুলে ফেলল: সে সরাাসরি দরজাটাই টেনে খুলে ফেলল। এরপর এমিয়া শিরোসহ অন্যরা একে একে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।

"তুমি যদি江净珞-এর বদলে একটু আগে সুন ইলিং-এর দেখা পেতে, তবে আজ আর এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো না!" লিং হাউসুয়ান হঠাৎ করেই এমন কথা বলে উঠলেন।

তাঁর এই কাঁচা ও আনাড়ি হাত দিয়ে ছোঁয়া সে একেবারেই সহ্য করতে পারত না। যদিও কথাগুলো ছিল উদ্বেগের, কিন্তু তার মধ্যে মেয়েটির প্রতি একটুও কোমলতা বা যত্নের বালাই ছিল না। তবে সেও আর তার সঙ্গে ঝামেলায় জড়াতে চাইল না, শুধু চুপচাপ গিয়ে বসল, তবে ইচ্ছে করেই সবচেয়ে দূরের আসনটিতে।

আমি ঘুম ভেঙে জেগে উঠলাম এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুক ভরে শ্বাস নিলাম। আমার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে, তবে সেটা কোনো ভয়ের কারণে নয়, বরং প্রচণ্ড এক ধাক্কায়! হঠাৎ করেই আমার পেট যেন তোলপাড় করে উঠল, আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বাথরুমের দিকে ছুটে গেলাম এবং বমি করতে শুরু করলাম।

চারপাশটা ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেছে। ঘূর্ণিঝড়টি মিলিয়ে যেতে দেখে দূরদূরান্তের হংকংয়ের সাধারণ নাগরিকরা, যারা প্রায় এর কবলে পড়তে পড়তে বেঁচে গিয়েছিল, তারা এই সুযোগে আরও দূরে পালিয়ে গেল—পাছে আবার কোনো বিপদে পড়ে যায়।

যেহেতু তিনি তাঁর মায়ের কাছে প্রতিজ্ঞা করেছেন, তাই তাঁর সেই প্রতিজ্ঞা রাখা উচিত। বারবার একই ভুল আর করা ঠিক হবে না।

এদিকে ঝু হাউয়ে ঘরটিতে পা রেখেই খাটে শুয়ে থাকা তরুণীর দিকে তাঁর সেই রূঢ় ও প্রখর দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন, দীর্ঘক্ষণ সেই দৃষ্টি অনড় রইল।

নাতিয়ে এবার চমকে জেগে উঠল এবং অনুভব করল যে তার ঠোঁটের কোণে যেন কিছু একটা রয়েছে। সে হাত দিয়ে মুছে দেখল, আশ্চর্যের বিষয় হলো ওটা তারই মুখের লালা!

এ কথা ভেবে জুয়াং কিংকিং নিজের মনোবল চাঙ্গা করে তুলল। যা-ই হোক, এখন তো বাড়িতে কেউ নেই, সে সোজা কোনো ইন্টারনেট ক্যাফেতে গিয়ে একটা কাজের খোঁজ করলে মন্দ হয় না। অন্তত দমবন্ধ হয়ে তো মরতে হবে না!

পাশ থেকে তাকাতে থাকা হং চেন এই সময় তার ভুরু দুটি একটু কুঁচকে ফেলল। সে ভাবতেও পারেনি যে ইয়ে জিহান একজন সমনকারী হওয়া সত্ত্বেও তার শারীরিক বা কাছাকাছি দূরত্বের লড়াইয়ের ক্ষমতা এতটা ভয়ানক শক্তিশালী হবে।

ছিং হং তাঁর মুখে এ কথা শুনে চোখের পলকে এক উজ্জ্বল হাসিতে মেতে উঠল। সে তো কেবল তাঁর এই কথাটুকুই শুনতে চাইছিল। আসলে যখন সে ওই সবুজ বনের কুটিরে প্রবেশ করছিল, তখনই সে তাঁর গায়ে ঝোলানো ফায়ার সেক্ট বা অগ্নি সম্প্রদায়ের পরিচয়পত্রটি লক্ষ করেছিল; নইলে এর আগেই সে ছিং হংয়ের এক লাথিতে বহু দূরে ছিটকে পড়ত।

গু চিংলিয়েনও সোজা এগিয়ে এল, রাগে ও ঝড়ে ফেয়ার মতো তার মুখের ওড়নাটাও বাতাসে উড়ে গেল। সে সরাসরি তাং তাং এবং লান শিনের দিকে এগিয়ে গেল এবং তাদের সামনে গিয়েই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাং তাংকে সজোরে এক চড় কষে বসল।

কী উপহাস! আর যদি তাকে হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্র দেওয়া না হয়, তবে কে জানে সে হয়তো নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার জন্য প্রথম, দ্বিতীয় কিংবা তৃতীয় দফায় আরও কত কী না জানি করে বসবে! ওয়েই জিজিয়ারের এই আক্রমণের ধকল সহ্য করার ক্ষমতা আর তার নেই।

সেটি ছিল এক অপূর্ব ভাব বা নান্দনিক অনুভূতি। সেই বিশেষ অনুভূতির ছোঁয়া পেতেই ইয়ে ফানতিয়েনের মুখের ভাবও দ্রুত বদলে যেতে শুরু করল।

শুধু তাই নয়, তার সেই নিষ্পাপ ও সরল চোখের দৃষ্টিতেও আর কোনো ভাবলেশ রইল না; চোখ দুটো সম্পূর্ণ ধूसর ও লক্ষ্যহীন হয়ে পড়েছে।

বিশেষ বাহিনীর জওয়ানরা রেস্তোরাঁটি এমনভাবে ঘিরে ফেলল যে সেখানে মাছি গলারও জো নেই। কর্নেল তখনো জানতেন না যে ওই জোটে থাকা সৈন্যরা কতটা অমানবিক আচরণের শিকার হয়েছে এবং তাদের কারো জীবন বিপন্ন কি না।

সেদিন তাঁর সেই মর্মান্তিক আঘাতের দিনে বলা কথাটিই কি আবার মনে পড়ছে—যা-ই ঘটে থাকুক না কেন, সবকিছুই কেবল তাকে রক্ষা করার জন্য?

"তুমি, তুমি—কীভাবে এটা তুমি হতে পারলে?" অনেকক্ষণ ধরে অবাক হয়ে থাকার পর বাই সিইয়ান অবশেষে মুখ থেকে হাত নামাল এবং চরম অস্বস্তিকর এক অভিব্যক্তি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। একটু আগে সে যেভাবে গোগ্রাসে খাচ্ছিল, তাতে নিশ্চিতভাবেই তাকে ভীষণ কুৎসিত ও লজ্জাজনক দেখাচ্ছিল। সে লজ্জায় আড়ষ্ট হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল এবং লজ্জায় তার মুখ দিয়ে ঠিকমতো কথাও বের হচ্ছিল না।