প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ: ডিভোর্স এত সহজ নয়

দেখി, জি ইয়ানলির মুখখানা বরফের মতো ঠান্ডা, তখন জিস জিস মায়ের তেজোদীপ্ত ভাব নিমেষেই নিভে গেল। তিনি আমতা আমতা করে একটা বিব্রত হাসি হেসে চুপচাপ নিজের জায়গায় গিয়ে বসলেন।
দুজন এসে পৌঁছালেন হাসপাতালের ঠিক পাশেই একটা ছোট্ট রেস্তোরাঁয়।
গরুর মাংসের নুডলসের ম ম করা সুবাসে ওয়েন ইয়ান যেন আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন।
নুডলস জাতীয় খাবার ওয়েন ইয়ান সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন। কিন্তু জি চেন আর জি ইয়ান ইয়ান ভাত খেতে পছন্দ করত, তাই তাদের বাড়িতে সারা বছর কেবল ভাতই রান্না হতো।
বর্তমান পরিস্থিতি যা দাঁড়াল, তাতে ইয়ান কান দিন দিন আরও বেশি বেপরোয়া হয়ে উঠছেন, যা সুন জিনরোংয়ের চরম অসন্তোষের কারণ হয়ে দাঁড়াল।
ইউয়ে চু লিংয়ের দৃষ্টি ছিল শূন্য, নিশ্বাস ধীরে ধীরে বড্ড ক্ষীণ হয়ে আসছিল। অথচ কিছুক্ষণ আগেও তার মুখশ্রী ছিল প্রাণোচ্ছ্বল, অবিকল যেন সদ্য প্রস্ফুটিত পদ্মফুল। কিন্তু এই মুহূর্তে তা একেবারে শক্তিহীন, কেবল তার শুকনো ফ্যাকাশে ঠোঁট দুটি অতি ক্ষীণভাবে কেঁপে কেঁপে উঠছিল।
কৌতূহলী মানুষ তো গুটি কয়েকই হয়। কদাচিৎ এমন কেউ পাওয়া যায়, যে কোনো জায়গায় ভূতের উপদ্রবের কথা শুনে জেনেশুনে নিজের সীমানা ছাড়িয়ে চরম রোমাঞ্চের খোঁজে সেখানে ছুটে যায়।
অফুরন্ত রাজন্যবর্গ ও অভিজাতদের সংস্পর্শে এসে শেন চিয়েনের武道 বা মার্শাল আর্টস সম্পর্কে বর্তমানে যে ধারণা জন্মেছে, তাতে তিনি স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিলেন যে রাজন্যবর্গ এবং পাহাড়-সমুদ্রের শক্তির মাঝে ঠিক কতখানি বিশাল এক ব্যবধান রয়ে গেছে।

আন জিচির ভঙ্গিটা ঠিক যেন এক প্রতিশোধপরায়ণ দেবদূতের মতো, তার এই রুদ্রমূর্তি দেখে চিয়াং নিং ভয়ে একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন! আন জিচি যা বলেছেন, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র সংশয় ছিল না। যদি এই মুহূর্তে আন জিচি সত্যি হাসপাতালে যেতেন, তবে হয়তো তিনি নিজের সন্তানের গলা টিপতেও দ্বিধা করতেন না।

এর ঠিক পরেই, ওয়েই রাজবংশের রাজা থু অনিচ্ছাসত্ত্বেও ওয়েই আন রাজপ্রাসাদের সি ইউয়েনের সঙ্গে হওয়া সেই অদ্ভুত লেনদেনটার কথা স্মরণ করলেন, আর তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই অসংখ্য জীব এই কণ্ঠস্বরকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল এবং নিজের সাধ্যমতো এই পৃথিবীকে সংকট থেকে উদ্ধার করার কাজে হাত বাড়িয়ে দিতে চাইল।

লাও চেং এ কথা শুনে প্রথমে একটু অবাক হলেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই তার মনে হলো—ছি শানের মুখে যে এই লাও ইয়াংয়ের কথা বলা হচ্ছে, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং ইয়াং ছি শুই। এই ভেবে তিনি আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

মায়াবী বিশাল সাপের চারপাশ ঘিরে ঘন কালো কুয়াশা পাক খেয়ে উড়ছিল, যেন কোনো দিব্য ড্রাগন মেঘের ওপর দিয়ে উড়ে চলেছে। এর ফলে তার ভেতরে লুকিয়ে থাকা লাল চোখের কালো আঁশের সেই বিশাল সাপটিকে অদ্ভুত এক ছায়াময় মূর্তির মতো মনে হচ্ছিল।

তার মুখচ্ছবি ছিল অত্যন্ত মলিন। এই দৃশ্য দেখে আশপাশে দাঁড়িয়ে থাকা কৌতূহলী সহপাঠীদের বুঝতে বাকি রইল না যে আসলে কী ঘটেছে।

এমনকি গতবার শিন চিউইয়ুনকে বধ করার কৌশলটিও শিও ফেং স্পিরিটের জগতে প্রবেশ করে সোর্ড হার্ট বা তলোয়ারের চেতনাকে নিজের আত্মায় সংহত করার পর আয়ত্ত করেছিলেন।

জোয়াও জিমু ভেবেছিলেন তিনি হয়তো ভুল শুনেছেন, তাই দ্রুত পাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে প্রায় সবার মুখেই তার নিজের মতোই এক অবিশ্বাস ও বিস্ময়ের ছাপ। তারা পাশে বসা মানুষটির দিকে অবাস্তব চোখে তাকিয়ে নিশ্চিত হতে চাইছেন যে তারা আদতেই ভুল কিছু শুনেছেন কি না।

লি পিহাইও এই আঘাত হানার সময় বেশ খানিকটা জোর খাটিয়েছিলেন। ফলস্বরূপ মুহূর্তের মধ্যে দানবটির গায়ে সেই আঘাত গিয়ে লাগল, আর তা থেকে তৎক্ষণাৎ লাল রক্ত ঝরতে শুরু করল। দানবটি যন্ত্রণায় এক আর্তনাদ করে মাথা ঘুরিয়ে এক দৌড়ে পালিয়ে গেল।

“এখনও জলদস্যুরা রয়েছে?” আন রান কেবল জানত যে তাদের সেই বিশ্বে জলপথে চললে কদাচিৎ জলদস্যুদের দেখা মেলে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে বর্তমানকালেও জলদস্যুদের অস্তিত্ব রয়ে গেছে।

তাছাড়া, কিড দ্য থিফ আসল কোন ডায়মন্ডটি চুরি করতে চেয়েছিল, সেটাই তো কাইয়ো এখন পর্যন্ত জানে না। তাই ভেতরে ঢোকার কোনো পথ থাকলেও সে তো চাইলেই সব রত্ন একসঙ্গে নিয়ে চম্পট দিতে পারত না।

তখনই তার আনন্দের বাঁধ ভেঙে কান্না চলে এলো। অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল এই নতুন দম্পতির ভবিষ্যৎ নিয়ে তার মনে এক গভীর দুশ্চিন্তা কাজ করছিল।

চাং ই ‘পেস-কাটিং গ্রাস’ বা নাড়ি-পরিষ্কারক ঘাসটির সন্ধান পাওয়ার পরই লিন ইউয়েকে ডেকে সমস্ত নির্দেশ বুঝিয়ে দিলেন। লিন ইউয়ে যখনই শুনতে পেলেন যে এই ঔষধি দিয়ে তাদের মহামান্য গুরুদাদাকে সারিয়ে তোলা সম্ভব, তখন তিনি দারুণ এক খুশিতে নির্দেশ পালনের জন্য দ্রুত চলে গেলেন।

তবে কিয়াকো মিমুরা এই বিষয়ে খুব একটা মাথা ঘামাতে চাননি। অর্গানাইজেশন বা সংগঠনের কাছে হাত পেতে যা পাওয়া যায়, সেটুকুই তার চাই। আর যদি এই বিষয়ে ইকেদা মাসাসির কাছে জিজ্ঞাসা করা হতো, তবে হয়তো আরও অনেক বিস্তারিত তথ্য পাওয়া যেত।

চেন গ্যাং নিজের দুই ডানা একবার প্রবলভাবে ঝাপটিয়ে মাটি ছেড়ে ওপরে উঠে এলেন। এরপর মেন হাও এবং জেং রোউর হাত শক্ত করে ধরে আবার ডানা নেড়ে সোজা আকাশে উড়ে গেলেন।

“খেয়ে দেখো, এখানকার মিষ্টিগুলো সত্যিই খুব সুস্বাদু,”青木 (আওকি) টেবিলের ওপর অজানা কোনো উপাদানে তৈরি পিঠার দিকে আঙুল দিয়ে কিয়াকো মিমুরাকে ইশারা করলেন।

দাদা লিয়ানের শরীরটা দিন দিন একটু একটু করে সুস্থ হয়ে উঠছিল। অথচ চিকিৎসকেরা বলেছিলেন যে তার হাঁটার শক্তি চিরতরে হারিয়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে এবং তাকে সারাজীবন হুইলচেয়ারের ওপর ভরসা করে কাটাতে হতে পারে। কিন্তু এখন তিনি আগের মতোই প্রাণখোলা হাসিমুখে গল্প করতে পারছেন এবং দিব্যি তাস বা দাবা খেলছেন।

কতক্ষণ কেটে গেছে তার ইয়ত্তা নেই, হুট করে লিয়ান জিনশির ফোনটা বেজে উঠল। তিনি কিছুটা দূরে সরে গিয়ে ফোন ধরলেন, ওপাশ থেকে লিয়ান জির মায়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

এই দুজনের দুটি ঐন্দ্রহিক বস্তুর মধ্যে একটি ধ্বংস হয়ে গেলেও অন্যটি একেবারে অক্ষত ছিল, আর তার ভেতরকার রত্নভাণ্ডারও ছিল বেশ সমৃদ্ধ।

এই ধরনের হিংস্র ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ বৃত্তের মাঝে তাকে প্রতিটি পদক্ষেপে এবং প্রতিটা কথা বলার সময় চরম সতর্কতা অবলম্বন করতে হতো, যাতে কেউ কোনো দিন তার মনের আসল ভাবটি টের না পায়।

সময় যত গড়াতে লাগল, সেই বিষ তার শরীরের গভীরে তত বেশি বাসা বাঁধতে শুরু করল। সেই মুহূর্তে যদি তা প্রতিহত করার কোনো ব্যবস্থা না করা হয়, তবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

এখন সবচেয়ে বড় মাথাব্যথার কারণ হলো ‘ইন বা’ নামের সেই হিংস্র পশুটি। শোনা যায়, বানর নাকি বুনো ফল দিয়ে মদ তৈরি করে পান করে। আর এই জন্তুটির চেহারাও কিছুটা বানরের মতো, কে জানে হয়তো সেও মদ্যপান করতে ভালোবাসে!

নিজের মায়ের এমন সন্দেহজনক অভিব্যক্তি দেখে হোল্ড সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল তার মা মনে মনে কী ভাবছেন, তাই সে দেরি না করে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বিষয়টি পরিষ্কার করতে শুরু করল।

সিয়া ইমো রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করে দেখতে পেল যে আন ওয়েইসি তার মায়ের সামনে বসে আছে। যদিও তার মুখখানা আঘাতের কারণে বেশ বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, তবুও সে দারুণ আনন্দের সঙ্গেই হাসছিল।

কারণ লিন ছিয়ানুয়ে ভেবেছিল যে এমনিতেই তার দিদির কাজের ব্যস্ততার শেষ নেই, তাই সে আর নতুন করে দিদির ঘাড়ে কোনো বাড়তি ঝামেলার বোঝা চাপাতে চায় না।

বড় গৃহকর্ত্রী ইয়াং ঠাকুমার দিকে তাকালেন। এখন সমস্ত সিদ্ধান্তের ভার এই বৃদ্ধার ওপর ন্যস্ত। যদি কোনো বিপদ ঘটেও, তবে তা তো এই ঠাকুমারই ভুল বলে গণ্য হবে, আর বাড়ির কর্তা চাইলেও তাকে আর দোষারোপ করতে পারবেন না।

চেনসুয়ে নদীর বুক চিরে ওপরে উঠলে চোখে পড়ে সুউচ্চ পাহাড় আর ঘন অরণ্য। সেখানকার ভূপ্রকৃতি অত্যন্ত দুর্গম, গাছের মরা ডালপালা আর ঝরে পড়া পাতায় মাটির ওপর জমে গেছে পুরু এক স্তর। গাছের ঘনত্ব এতটাই বেশি যে বনের ভেতরটা বড্ড স্যাঁতসেঁতে হয়ে থাকে, আর ধূসর রঙের গাছের গুঁড়িগুলোতে নানা জাতের শ্যাওলা জড়িয়ে থাকায় পথঘাট ভীষণ পিচ্ছিল।

“বড় দাদা, আপনিও একটু খান, আমাকে বরং ওই দাদিমাকে খাইয়ে দিতে দিন!” কোকো বরাবরই বড় পরোপকারী এক তরুণী। সে টেবিল থেকে একটা ভাপা রুটি তুলে নিয়ে মাটিতে আধা-বসে নিচু গলায় কথাটি বলল।

এই পৃথিবীতে পা রাখার শুরুতেই জু ইয়ের মনে একটা সন্দেহ দানা বেঁধেছিল। সে বুঝতে পেরেছিল যে এই জগৎটা তার আগের জগতের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এখানে স্পষ্টতই মানব-বহির্ভূত কোনো শক্তির অস্তিত্ব রয়েছে। তাই সে এখানে আসামাত্রই নিজের প্রাণশক্তি বা এনার্জি পয়েন্টগুলোকে শক্তি এবং মানসিক দৃঢ়তা বাড়ানোর কাজে ব্যয় করেছিল, যাতে এই অদ্ভুত শক্তির মোকাবিলা করতে সে সক্ষম হয়।

মিং শিন ইয়ান লিং তাওরেনের এই ব্যাখ্যার পর পরিস্থিতির পরিণতি সম্পর্কে আগেই ওয়াকিবহাল ছিলেন, তবুও তার মনে কিছু অমূলক ও অদ্ভুত প্রশ্ন রয়েই গিয়েছিল।

“বিনা সাহসের কাপুরুষেরা।” লিন কিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি এক অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। গুই চি-র ফেলে যাওয়া তলোয়ারটি মাটি থেকে তুলে ড্রাগন স্বর্গের আংটিতে ঢুকিয়ে নিলেন, এরপর ঘুরে দাঁড়িয়ে একেবারে দৌড়ে নিউবি ভিলেজের দিকে ছুটলেন। তার চোখের সামনেই যেন অজস্র পশুর ছায়ামূর্তি মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর মুখের ভেতর থেকে উঠে আসা রক্ত তিনি বহু কষ্টে গিলে ফেললেন।

এ কথা স্বীকার করতেই হবে যে দুধের ফেনার নির্যাস যখন রূপ ধারণ করে মূর্ত হয়ে ওঠে, তখন তার রূপসৌন্দর্য এতটাই মোহনীয় হয় যে তাকে সর্বজয়া বা রূপসী বললে বিন্দুমাত্র বাড়িয়ে বলা হয় না। তাছাড়া কোনো স্বর্গীয় উপাদানের সহজাত পবিত্রতা তার মাঝে লেগে থাকে, যা সাধারণ মানুষের চেয়ে তাকে আরও অনেক বেশি নির্মোগ ও লৌকিকতার ঊর্ধ্বে তুলে ধরে।

মোটা খরগোশটি বুঝতে পেরেছিল যে এখন কোনো কথা বলেই লাভ নেই, তবুও সে সেখান থেকে গেল না। একদিকে নিজের পশমের চাদরটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখতে লাগল, আর অন্যদিকে মনে মনে বিলাপ করতে লাগল।

উঁচু ভূপ্রকৃতি এবং একই সঙ্গে ভূত্বকের ফলকগুলোর সংযোগস্থলে অবস্থিত হওয়ার কারণে এখানকার আবহাওয়া অত্যন্ত শীতল, আর এখানে মেঘ ছুঁয়ে যাওয়া কিছু পাহাড়ের চূড়াও দেখতে পাওয়া যায়।

উঠানের ভেতর লিন কিং ও তার সঙ্গীরা狂狮团 বা ম্যাড লায়ন গ্যাংয়ের কাছ থেকে তিন হাজার পয়েন্ট আদায় করে নেওয়ার পর নিজেদের থাকার কোয়ার্টারে ফিরে এলেন। ততক্ষণে ইয়ে তিয়ান ও অন্যরা বিদায় নিয়ে চলে গেছেন।