প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: মিনতি করি, পূর্ণ করো

জি চেয়ারম্যান কোনো ভ্রুক্ষেপ করলেন না, চোখ তার খবরের কাগজের পাতাতেই নিবদ্ধ রইল।

পাশাপাশি, সমুদ্রের নোনা জল থেকে নিজেদের সরঞ্জাম কীভাবে রক্ষা করতে হয় এবং উভচর ল্যান্ডিং ক্রাফট চালানোর কৌশলগুলোও তাদের আয়ত্ত করতে হবে।

মাচা অনুভব করল তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে। হঠাৎ সে মোবাইলটা বের করে আঙুল দিয়ে ‘অনার অফ কিংস’ গেমটির দিকে ইশারা করল।

খক খক, আসলে এন ই সেই কার্ডটি ব্যবহার করেছে, যা সে ডাইমেনশনাল মার্চেন্ট ‘মাস্কড রাইডার ডিকেড’-এর কাছ থেকে পেয়েছিল। এটি তিনবার ব্যবহার করা যায়, তবে প্রতিবারই এর সময়সীমা ও পরিধির ওপর অদ্ভুত সব সীমাবদ্ধতা থাকে। মাঝে মাঝে নিজের এই পরিস্থিতির মধ্যেও সুযোগ খুঁজে বের করার ক্ষমতার জন্য সে নিজেই নিজের প্রশংসা না করে পারে না।

এখন এই অবস্থায় শুয়ে থাকলে, শরীর গুটিয়ে নিলেও, তার পা দুটো নিশ্চিতভাবেই নিজের পায়ের ওপরই রাখতে হবে।

বৈদ্যুতিক ও প্রযুক্তির দেবতা এবং আশা ও পরিত্রাণের প্রভুর প্রতি দীর্ঘদিনের সঞ্চিত বিশ্বাসের শক্তির কাছে আবারও কৃতজ্ঞতা জানাই, যার ফলে টালোসের এবারের ডাইমেনশনাল অবতরণটি আগের চারবারের তুলনায় সবচেয়ে কম সময় সাপেক্ষ হয়েছে।

ঝাও শুয়ে নিজেকে সামলাতে না পেরে আবারও ঝাও ইয়াওয়ের ঘরে এল, দেখল বিছানায় কম্বলের একটা বিশাল স্তূপ উঁচু হয়ে আছে।

“তাহলে তো ভালোই হলো। এখন তুমিও জানো যে আমাদের ড্রাগন প্যালেস বাইরে থেকে দেখতে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ মনে হলেও, বাস্তবে তোমাদের অনুশীলনের জন্য খুব সামান্য সম্পদই আমরা দিতে পারি। তাই আমি চাই গ্রেট সং রাজবংশের সরকারি কর্মকর্তাদের সাথে কিছু লেনদেন করতে, যাতে তাদের কাছ থেকে অনুশীলনের কিছু রসদ সংগ্রহ করা যায়।”

এবার টালোসের চোখের সামনে ফুটে উঠল ধাতু ও আগুনের গন্ধে ভরা এক অস্ত্র কারখানা—একটি কনস্ট্রাক্টস অস্ত্র কারখানা।

তবে এই আত্মার ডিমগুলো বের করার সময় এন ই একটু ভেবে নিল, তারপর সরাসরি এই চ্যানেলটিকে আকাশে ভাসমান মাংসপিণ্ডটির সাথে যুক্ত করে দিল। এরপর তার কাছে থাকা আত্মার ডিমগুলোর এক-তৃতীয়াংশ, অর্থাৎ প্রায় পঞ্চাশটির মতো ডিম সেটার ভেতরে ঢেলে দিল।

“তুমি... তুমি কীভাবে এমন কথা বলতে পারলে?” লিন শিন কান্না থামিয়ে অবিশ্বাস্য চোখে লিউ লাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

এ কথা শুনে কোবি আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে জন্মগতভাবেই প্রযুক্তিনির্ভর মানুষ, তাই সান ঝুওর সাথে মুখোমুখি হওয়ার জন্য সে অধীর হয়ে উঠেছিল।

লিউ শানের ভাষায় বললে, ‘এখানেই আনন্দ,蜀 (শু) রাজ্যের কথা আর মনে পড়ে না।’ জীবনটা বেশ আরামে কাটছে, এখন আর কে সেই কিং রাজবংশের কথা ভেবে সময় নষ্ট করবে? তার সাথে তো এখন আর কোনো সম্পর্কই নেই।

এই কারণে এডিটর-ইন-চিফের অফিসের কাজের চাপ অনেক বেশি। পুরো কাজের রিপোর্ট পেশ করতেও অনেক সময় লাগে, আর লো চেং তাই খুব মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।

‘নিয়ার-তাও’ বা পথের সন্নিকটবর্তী অবস্থার সেই চরম বিশৃঙ্খলা আসলে পুনরায় সৃষ্টি করা সম্ভব নয়; কিছুক্ষণ আগে এই মানব মূর্তির ভেতরে যে শক্তির প্রবাহ দেখা গিয়েছিল, তার সাথে প্রকৃত ‘নিয়ার-তাও’ অর্জনের কোনো সম্পর্ক নেই। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, উপযুক্ত শর্তগুলো পূরণ হলে, প্রক্রিয়া ভিন্ন হলেও, ফলাফলের সেই মুহূর্তের প্রকাশটি ছিল নিখুঁত ও নির্ভুল।

এক ব্যাগ ময়দার জন্য গ্রামবাসীগুলো খুব পরিশ্রম করছিল, গ্রামপ্রধানও তাদের কাজে কোনো খুঁত ধরতে পারলেন না।

এর আগে সে কেবল অনুভূতির ওপর ভিত্তি করেই বুঝতে পেরেছিল যে ইনডি তাকে সাহায্য করতে পারে, বুঝতে পেরেছিল ই কুই কোথায় আছে। সে এটাকে নিছক কোনো কাকতালীয় ঘটনা বলে মনে করে না।

ফা কং জিন চ্যান ঝির দিকে তাকাল। যদিও সে জিন চ্যান ঝিকে ব্যক্তিগতভাবে চেনে না, কিন্তু তার পাশে থাকা দুই সন্ন্যাসীকে সে চেনে।

তারা পা বাড়িয়ে লালেতে প্রবেশ করল। চারপাশটা শূন্য, মৃত্যুপুরীর মতো নিস্তব্ধ। সেখানে কিছুই নেই, আছে শুধু আত্মার যন্ত্রণা জাগানো এক বিভীষিকা।

লেই পরিবারের দুর্গের মার্শাল আর্টের গোপন বইগুলোও পাঠানো হয়েছে, ঝাং রাং আদেশ দিয়েছেন ইয়ানমেন কাউন্টিতে ‘ব্যাটল ক্লাউড গেট’ বা যুদ্ধ-মেঘের দরজা প্রতিষ্ঠা করার জন্য।

এই মুহূর্তে তার মুখমণ্ডল সামান্য ফ্যাকাশে, লম্বা চুলগুলো এলোমেলো হয়ে ঝুলে আছে, আর ঠোঁটের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়া রক্তের ফোঁটা তাকে এক করুণ ও মায়াবী সৌন্দর্য দান করেছে।

আন শিয়া আন হুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে জানত, আন হুই নিশ্চিতভাবেই লু বাই চুয়ানকে উপদেশ দিতে গেছে, আর সে এটাও জানত যে আন হুই তার ও লু বাই চুয়ানের মঙ্গলের জন্যই এটা করেছে।

তিয়ান চিয়ান চিয়ান সকালের নাস্তা সেরে সবকিছু গুছিয়ে নিল, তারপর ব্যাগ হাতে নিয়ে নিচে নেমে এল। গত কিছুদিনে অনেক কিছু ঘটে গেলেও ভালো যে তার কাজের কোনো ক্ষতি হয়নি।