প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: অকৃত্রিম ভালোবাসায় উন্মাদ এক পথিক

শেন ইউয়েকিং চোখ সরু করে তাকাল, তার দৃষ্টি হঠাৎই লোকটির দৃষ্টির সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। সে তার নজর থেকে পালাতে চাইল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার ঘাড়টি এমনভাবে ধরা ছিল যে নড়ার উপায় ছিল না।

এই লোকটা... একটা উন্মাদ!

তার এই জ্বলন্ত দৃষ্টি, এই দাপুটে নিয়ন্ত্রণ—কোথায় আছে সেই সংযত, অনুগত এবং নিবেদিতপ্রাণ অভিজাত যুবকের কোনো চিহ্ন?

"আজ আমি ওয়াং শুয়ানশিকে দেখেছি..." সম্ভবত কেবল ওয়াং শুয়ানশির বর্তমান পরিস্থিতির কথা মনে করলেই সে এই কোমলতার মোহের ভেতর থেকে নিজেকে সচেতন রাখতে পারবে, যাতে ধীরে ধীরে এই ভালোবাসার সাগরে ডুবে গিয়ে প্রাণ না হারায়।

যদিও ঝাও গান ক্রমাগত সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে এবং সত্য খুঁজছে, তবুও তার মনে হচ্ছে হংগুয়াং এবং এর নেপথ্যে যেন একটি বিশাল রহস্যময় জাল বিছানো আছে, যা তাকে এমনভাবে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে রেখেছে যে সে দম ফেলার সুযোগ পাচ্ছে না।

তবে নকিয়া ফোনের হার্ডওয়্যারের গুণমান নিয়ে কোনো প্রশ্নই ওঠে না, তা একেবারে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। বিশেষ করে এই দুইশ ইউয়ানের নকিয়াগুলো—ফেলে দিলেও ভাঙার জো নেই। হয়তো বিস্ফোরণের সময় কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাই ভলিউম অনেক কমে গেছে, কিন্তু বাইরে থেকে দেখে তেমন কোনো সমস্যা মনে হচ্ছে না।

যে ব্যক্তি লিয়ানপো প্রাথমিক স্তরে থেকেই লিয়ানপো মধ্যম স্তরের একজনকে হারিয়ে দিতে পারে, সে গুও লিনের মনোযোগ পাওয়ার যোগ্য। সাত দিনের মধ্যে চু শুয়্যির শক্তি লিয়ানপো পর্যায়ে উন্নীত করতে হবে এবং ‘নি-লং দেং তিয়ান বু’ কৌশলটি পূর্ণ করতে হবে, নতুবা জয়ের আশা খুব একটা নেই।

"মহারাজ, যদি আমার প্রতি আপনার ভালোবাসা সত্য হয়, তবে দয়া করে আমাকে চলে যেতে দিন। তাহলে ইয়াং আপনার কাছে চিরকৃতজ্ঞ থাকবে!" কথাগুলো বলার সময় তার গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল।

শি ঝিবান কথা শেষ করে যেন ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়লেন, চোখ বন্ধ করলেন। উপস্থিত সবাই তা শুনে একে একে নিচে নেমে গেল। সপ্তম উপপত্নী আ-জিকে একবার তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনিও নিচে চলে গেলেন।

মূলত লেই মিং গোপনে শিয়া হাইতংকে পাহারা দিচ্ছিল, কিন্তু আজ যেহেতু সে ইয়ে চেংশুয়ানের সাথে ছিল, তাই ইয়ে চেংশুয়ান লেই মিংকে একদিনের ছুটি দিয়েছিল। কে জানত যে তখনই বিপত্তি ঘটবে।

"পাম চাটনি দিয়ে হবে না, তাহলে কী ব্যবহার করা যায়?" সে দুশ্চিন্তায় সারা ঘরে পায়চারি করতে লাগল।

ওষুধের কড়াইয়ের ভেতরে থাকা হাতটি ধীরে ধীরে বিকৃত হতে শুরু করল। হাড়ের একটি অংশ ছাড়া হাতের বাকি শিরা ও মাংসপেশিগুলো আগুনের শিখায় দলা পাকিয়ে গেল।

মু শু এখনো ছোট চুলের সুদর্শন যুবকের মতোই দেখতে, কিন্তু তার ভেতরের শক্তির স্পন্দন বদলে গেছে। বাইরের কেউ এখন আর তাকে ‘হুয়ান হুন শু’ (আত্মা পুনর্জাগরণকারী গাছ) বলে মনে করবে না, বরং মনে হবে সে সাধারণ লিং শিয়াও বেগুনি লতা থেকে রূপান্তরিত হয়েছে, যার যোগ্যতা খুবই নিম্নমানের।

সিন নেটে সাংশানের ক্লান্তিহীন দীর্ঘ যাত্রার কথা এবং মূল কেন্দ্রে পৌঁছানোর সাথে সাথেই কোনো বিশ্রাম না নিয়ে মঞ্চে ওঠার বিষয়টি নিয়ে সবাই একবাক্যে প্রশংসা করছিল। যারা টিকিট কেটেছিল কিন্তু অনেক দূরে থাকার কারণে বা জরুরি কাজের জন্য আশীর্বাদ অনুষ্ঠানে পৌঁছাতে পারেনি, তারা টিকিট পরের অনুষ্ঠানের জন্য ব্যবহার করা যাবে শুনে কোনো অভিযোগ করল না।

আসলে স্কুলে লান লান নামের এক সুন্দরী মেয়ে ছিল, পড়াশোনায় ভালো এবং পারিবারিক অবস্থাও বেশ উন্নত। সে লিয়াও শিক্সিংয়ের ছোটবেলার বন্ধু ছিল। কিন্তু সেই লান লান প্রেমে পড়েছিল সং ইউয়ানমিংয়ের। আবার লিয়াও শিক্সিং লান লানকে পছন্দ করত। লান লান যে সং ইউয়ানমিংকে পছন্দ করে, তা জানার পর থেকেই সে অকারণে সং ইউয়ানমিংকে ঝামেলায় ফেলত।

লিউ ইয়ানের ছোট একটি কথা শুনেই শু শু অনেক কিছু বুঝে ফেলল—এমন কিছু যা সে সব সময় জানতে চেয়েছে কিন্তু জানার সাহস পায়নি। দশ বছর বয়সের আগে সে আসলে কীসের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল, যার কারণে সে এখন এমন হয়ে গেছে?

চিকিৎসক শান্ত স্বরে কথা বললেন, মুখ তুলে চেন শুয়ানইয়ের কোটের নিচে থাকা হাসপাতালের পোশাকটি দেখে তার দৃষ্টি ইয়ন চির দিকে ঘুরিয়ে নিলেন।

"দাদু, আমার সুন্দরী ঠাকুমাকে কোথায় পাব? ডু ডু সেই সুন্দরী ঠাকুমাকে খুঁজছে..." ডু ডু হাত বাড়িয়ে সং ইউয়ানওয়ানের প্যান্টের প্রান্ত ধরে টেনে আদুরে গলায়许 শিউশিউকে খোঁজার কারণ জানাল।

বেগুনি পোশাক পরা বৃদ্ধের শরীরে এক ধরনের গাঢ় সোনালী আভা ফুটে উঠল। হাত নাড়াতেই একটি বিশাল অগ্নিড্রাগন বেরিয়ে এল, যা চাবুকগুলোকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল। সান ফেংঝু পানির মতো নমনীয় গতিতে সরে গিয়ে হাতে থাকা তলোয়ার দিয়ে আঘাত করলেন। তার থেকে বেরিয়ে আসা ভয়াবহ তলোয়ারের শক্তি প্রতিটি কালো চাবুককে খণ্ড-বিখণ্ড করে দিল।

গাও উ মৎস্যকন্যার অশ্রুগুলো তার স্পেস রিংয়ে ভরে নিল এবং নতুন আশায় অন্য রিংগুলো তল্লাশি করতে শুরু করল।