প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: আর একবার ডাকো

পরদিন।
শেন ইউয়েকিং যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন অনেক বেলা হয়ে গেছে।
হাই তুলে আড়মোড়া ভাঙতে ভাঙতে সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“তাড়াতাড়ি, জিশিয়াং, জলদি এসো, চিং আপা বেরিয়ে এসেছেন!” গত রাতে পেই ইউহেং নতুন যে দুই পরিচারিকাকে নিয়োগ করেছিলেন, তারা একে অপরের হাত ধরে এবং নিজেদের পোশাকের প্রান্ত সামলে হাতের কাজ ফেলে শেন ইউয়েকিংয়ের দিকে ছুটে এল।
“আমি দাসী রুয়ি।”
প্রধান বিচারক হিসেবে উ তিয়ানবা আগের মতো শুধু ঘ্রাণ নিয়েই স্কোর দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন না। এবার ভেড়ার চর্বির তৈরি পিঠাটি দেখার পর তিনি বিরলভাবে সেটি তুলে নিয়ে মুখে দিয়ে চিবোতে শুরু করলেন, তার চেহারায় বেশ সন্তুষ্টি ফুটে উঠল।
তিনি আন ইয়ার পাশ দিয়ে চলে গেলেন, তবে সভা কক্ষের দিকে না গিয়ে উল্টো দিকের শহরের ফটকের দিকে হাঁটা দিলেন।
“আজ আমার কোনো কাজ নেই, তাই তোমাকে দেখতে এলাম।” হুও ছিংসং যখন কথাটি বললেন, তখন তার কণ্ঠে কিছুটা অস্বস্তি ছিল, যা লু শিয়াং অনায়াসেই ধরতে পারল।
এক ঝটকায় হাত ঘোরাতেই জিউশাও টাওয়ার থেকে উৎপন্ন বিশাল পাতাটি বাতাসে ভেসে উঠল। আসলে তিয়ানশেং ইচ্ছে করে নিজেকে জাহির করতে চাইছিলেন না; কারণ শিনইউ-এর কাঠের মাছটি সচল রাখতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয়, কিছুক্ষণ ওড়ার পরই থামতে হয়, যা বেশ ঝামেলার। তার চেয়ে জিউশাও টাওয়ার ব্যবহার করা অনেক সুবিধাজনক।
লুঠতরাজ করা মোটেও ভালো কাজ নয়, তবে ভাগ্য ভালো যে তারা ধনীদের লুটে গরিবদের সাহায্য করে! ধনী মাফিয়াদের লুটে নিজেদের মতো উঠতি পর্যায়ের ছোটখাটো অপরাধীদের পেট ভরাটা বেশ লাভজনক ব্যবসা। তবে চেন ইউ এটা জানলে চেন লাংইয়া-র মতো একই কথা ভাববে কি না, তা কে জানে।
কিন্তু ইগা সুংকিও যখন জলের গভীরে ডুব দিল, তখন শান্ত জলতলে হঠাৎ বিস্ফোরণ ঘটল। এক বিকট গর্জনের সাথে শক্তিশালী জলস্রোত ইগা সুংকিওকে জল থেকে ছিটকে বের করে দিল।
ইউ শি এসেছে, কিন ফেংয়ের মনটা আনন্দে ভরে উঠল। গত কয়েকটা দিন সে বড় একা ছিল, মনের অনেক কথা কারো কাছে খুলে বলার সুযোগ পায়নি। ইউ শি এসেছে, অন্তত মনের কথা বলার মতো একজন পাওয়া গেল। সে তৎক্ষণাৎ ফিরতি বার্তা পাঠাল: “আমি এখান থেকে বের হতে পারছি না, তুমি এর নিউকে ফোন করো, ওকে বলো গাড়ি নিয়ে বিমানবন্দরে তোমাকে নিতে যেতে।”
এখন তান পরিবারের বাবা-ছেলেরা কী বলবে ভেবে পাচ্ছে না, বিশেষ করে মিংশুয়ান ছেলেটি। সে লি হুইয়ের সংস্পর্শে এসেছিল, সে কল্পনাও করতে পারছে না যে লি হুই এই বৃদ্ধ লি হৌ-এর প্রবীণ কেউ হতে পারে। তবে এই মুহূর্তে সে পুরোপুরি বুঝে গেল লি হুইয়ের জ্ঞানের পরিধি এত গভীর কেন।
তিয়ানশেং অবশেষে বুঝল, শিনইউ ফাহুয়া মন্দিরের প্রধান পুরোহিত হলেও তিনি কোনো কিছুতেই হস্তক্ষেপ করেন না। সবকিছুই অন্যদের ইচ্ছাধীন ছেড়ে দেন। আর প্রধান পুরোহিতের নিয়ন্ত্রণ না থাকায় নিচের শিষ্যরা এমন অনৈতিক কাজ করার সাহস পায়।
“ধন্যবাদ।” ওয়েই ইউ অবচেতনভাবেই বলল। তার শরীর ক্রমশ তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল। বেইগং চেনফেং তাকে বাহু ধরে টেনে নিয়ে গেল, সে ধুঁকতে ধুঁকতে দুই পা পিছিয়ে এল এবং মাথাটা ঝাঁকিয়ে পাশের সোফায় গিয়ে বসল।
পরেরটি পেতে হলে এদিক-সেদিক ঘুরে উপযুক্ত স্থলচর অমর জন্তুর সন্ধান করার চেয়ে সরাসরি রুওশুই নদীতে নেমে শিকার করা অনেক ভালো! কারণ রুওশুই নদীর প্রতিটি অংশে একজন করে নদী-অধিপতি লুকিয়ে থাকে, কোনো কোনো জায়গায় আবার দুই-তিনজনও থাকে।
পশ্চিম শিয়াদের জঘন্য অতর্কিত হামলায় দালিয়াও অশ্বারোহী বাহিনী ক্ষোভে ফেটে পড়ে পাল্টা আক্রমণ করল। সম্রাটের যুদ্ধের দামামা পুরো রণক্ষেত্রে ছড়িয়ে পড়ল, যা লিয়াও সৈন্যদের মৃত্যুর ভয়হীন করে তুলল। অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনীর নেতৃত্বে লিয়াও সাম্রাজ্যের পুরো সেনাবাহিনী উন্মত্ত পশুর মতো পশ্চিম শিয়াদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এই যুদ্ধে ইয়াং চুন কেবল প্রয়োজনীয় খাদ্যশস্যই পেলেন না, প্রায় দুই লক্ষ সৈন্যকে বন্দিও করলেন। এ যুদ্ধ সত্যিই ছিল গৌরবময় ও চমৎকার। সবচেয়ে বড় কথা, তিনি তিন দেশের জোটকে চরম আঘাত হানলেন, যার ফলে হান রাষ্ট্র এখন কেবল নিজেদের আত্মরক্ষাতেই সীমাবদ্ধ, পাল্টা আক্রমণের আর কোনো শক্তি নেই এবং তিন দেশের জন্য কোনো সামরিক সহায়তাও দিতে পারবে না।
ইনুয়েতরা উত্তর সাগর অঞ্চলের আদিবাসী। তাদের জনসংখ্যা খুবই কম, তারা বরফের দেশে দলবদ্ধভাবে মৎস্য শিকার ও জীবনধারণ করে। মাঝে মাঝে অরক্ষিত গ্রামগুলো জলদস্যুদের আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হয়ে ওঠে। জলদস্যুরা ইয়াগেনক স্থাপনের পর, তারা দস্যুদের শাসন মেনে নিতে অস্বীকার করল এবং অধিকাংশ মানুষ সুদূর উত্তরের দিকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।