প্রথম খণ্ড: চল্লিশতম অধ্যায়—সে এক মহৌষধি

ঝাং ডাক্তার কালক্ষেপ না করে করবী ফুলের বিষ নষ্ট করার মতো ওষধি পানীয় তৈরি করলেন, পেই ইউহেং অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে তা ফোঁটা ফোঁটা করে তাকে খাইয়ে দিলেন।

এক মুহূর্তের বিরতি।

ফংহুয়াং ফুলুও জুন যখন ফেই ফুচুকে দেখলেন, অবচেতনভাবেই তিনি ফিনিক্স ল্যানতিংয়ের দিকে তাকালেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, নিং ইউয়ান সু নি হাতের ফেই ফুচুকে দেখে ল্যানতিংয়ের ভ্রুযুগলের সেই চপলতা আর ধূর্ততা যেন মিলিয়ে গেল। তার ফিনিক্সের মতো টানা টানা চোখ ঈষৎ কুঞ্চিত হলো, দীর্ঘ ভ্রু যেন মন্দির স্পর্শ করছে, আর তার অ্যাম্বার রঙের চোখের গভীরে জমা হলো রক্তিম হিমশীতল এক হ্রদ।

“বউ তুমি একদম অবাধ্য, এই নাও তোমার শাস্তি।” বাইলি মিং যেন একজন গম্ভীর পণ্ডিতের মতো মাথা নাড়লেন।

যেহেতু আজ আর সুযোগ নেই, তাই楚 লির সাথে দেখা করতে আসার সময় তাকেই বরং জিজ্ঞেস করে নেব।

লি ঝেংয়িং জোরে জোরে কয়েকবার শ্বাস নিলেন, তারপর ঘুরে দাঁড়ালেন। সদর দরজা দিয়ে বের হওয়ার সময়টুকুও না পেয়ে সরাসরি দেয়ালের দিকে দৌড়ে গেলেন এবং এক লাফেই দেয়াল টপকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, মুহূর্তের মধ্যেই সবার চোখের আড়াল হয়ে গেলেন।

গুয়ান শিনইউ লি চির প্রতি অসন্তুষ্ট ছিলেন, সঠিক করে বলতে গেলে তিনি আসলে লি ঝেংয়িংয়ের ওপরই বিরক্ত ছিলেন।

তিন জগতের ঈশ্বর ও বুদ্ধের সামনে, দ্বিতীয় সেতুর অধিপতি—অষ্টাদশ নরকের মালিক, মরণরাজ জি ফেই লুও চেংয়ের নিজের হাতে পালিত漆 চি, মরণরাজের সাথেই বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হলেন। এরপর, ফংহুয়াংয়ের অধীনস্থ চেন হুয়ান এবং নরকের প্রথম ও দ্বিতীয় সেতুর অধিপতিরা বিদ্রোহ ঘোষণা করল, উদ্দেশ্য ছিল গুরুদ্রোহী মরণরাজকে হত্যা করা।

এটি যেন ছিল এক ক্ষণস্থায়ী মরীচিকা, বাতাসের ঝাপটা কাটতেই নলখাগড়ার ঝোপের আড়ালে তা আবার দৃষ্টির সীমানার বাইরে চলে গেল।

“তোমাকে শেষ পর্যন্ত স্বাভাবিক হতে দেখে আমার ভালো লাগছে। গত কয়েক দিন ডায়েরি নিয়ে তোমার সেই গভীর বিষাদ দেখে আমি সত্যি বুঝে উঠতে পারছিলাম না কী করব।” বাইলি মিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

—সে সময় ফং নিইউনের বয়স ছিল তেরো, আর তার দশ। আঠারো বছর বয়স হওয়ার পর,魔界的 আক্রমণের পর ফং জিই কর্তৃক ধাওয়ার শিকার হয়ে সে যখন ফুলুও টাওয়ারে আশ্রয় নিয়েছিল, তার আগ পর্যন্ত সে বুফু সিটির ভেতরেই জীবন কাটিয়েছিল। তাই বুফু সিটির প্রতিটি ঘাস আর লতাপাতা তার নখদর্পণে।

হু ইয়েও মু ইয়ুন বা-র চেয়ে কম শক্তিশালী নন। শোনা যায়, অনেক আগেই তিনি পাঁচ তারকা সত্য ঈশ্বরের মর্যাদা লাভ করেছিলেন। তার রক্তে বহমান বাঘ দেবতার রক্ত অত্যন্ত শক্তিশালী এবং রহস্যময়।

মন্ত্র পাঠের পর符咒 নিজে নিজেই জ্বলে উঠল, এক ক্ষীণ আলোয় সামনের পথটুকু কোনোমতে আলোকিত হলো।

লি মেং যখন সম্বিত ফিরে পেলেন, তার চোখের সামনের মানুষটি হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেছে, যেন কুয়াশার মতো বাতাসে মিলিয়ে গেল। তিনি জানালার কাছে দৌড়ে গিয়ে আকাশের দিকে তাকালেন, যদিও তাকে দেখা যাচ্ছিল না, তবুও অবচেতনভাবেই তিনি অনুভব করলেন যে তিনি ওপরেই কোথাও আছেন।

আমি মাথা নিচু করে রইলাম, তার দিকে তাকালাম না। দরজা খোলা ছিল, এমন নয় যে সে দেখতে সুন্দর নয় বলে তাকাচ্ছি না, বরং সত্যি বলতে তার প্রতি আমার কোনো অনুভূতিই নেই, বিন্দুমাত্র ভালোলাগাও নেই।

সেখানে একজন কালো দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ছিলেন, যার ভাবসাব ছিল অত্যন্ত শান্ত, অথচ তার উপস্থিতি ছিল সমুদ্রের মতো গভীর, যার গভীরতা পরিমাপ করা অসম্ভব।

কয়েক দিনের কাজের পর, লু শি এবং সু রান শুটিং ক্রুদের সাথে বেশ ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন।

“বাবা, আমি বন্ধুদের সাথে খেতে যাচ্ছি, এতেও তোমার আপত্তি? আমি কি কোনো ঝামেলা পাকিয়েছি?” ঝু উচাং বলল।

খোজার ফিরে যাওয়ার তাড়া ছিল, বেশিক্ষণ বাইরে থাকা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। সু তাংছিংয়ের সাথে কিছু কথা বলে তিনি描夏-কে নির্দেশ দিলেন দ্রুত সু তাংছিংয়ের ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগিয়ে দিতে, তারপর নিজেই চলে গেলেন।

লি মেং অস্থির হয়ে বসে রইল। তার মনে হচ্ছিল বিয়ের পোশাকের সাথে তার যেন কোনো শত্রুতা আছে, যখনই এটা পরে তখনই কোনো না কোনো অঘটন ঘটে।

সু তাংছিংয়ের কেবল হাসতে ইচ্ছে করছিল। যদি সু হুইশেংকে রাগান্বিত করে সত্যিই তাকে মেরে ফেলা যেত, তবে সে চাইত সু হুইশেং যেন দ্রুত নরকে চলে যাক।

গ্রামপ্রধান এটুকু বলার পরই তোতলামি শুরু করলেন, তার চোখ এদিক-ওদিক সরছিল, যেন মনে মনে কোনো গোপন কথা চেপে রেখেছেন।

আধো ঘুম আধো জাগরণের মাঝে তার মনে হলো, চোখের সামনে এক টুকরো শুয়োরের মাংস মাটিতে লাফাচ্ছে।

তাই এর একমাত্র ব্যাখ্যা এই যে, সে নিজের আধ্যাত্মিক দৃঢ়তা পরীক্ষা করতে চাচ্ছে, স্বেচ্ছায় নিজের মনের সাথে সংযোগ স্থাপন করে অন্তরের শয়তানকে জাগিয়ে তুলছে।