প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাঁইত্রিশ: কিন্তু, তার কি এখনো পেট ভরেনি?

বাইরে থেকে এক পরিচারিকার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
হুয়া হুয়া তাড়াহুড়ো করে চুপ করে গেল।
শেন ইউয়েচিং হুয়া হুয়াকে টেনে নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
জি শিয়াং বেগুনি পোশাকে পরিপাটি সেজে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। সে কৃত্রিম বিনয়ের সাথে হাসিমুখে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “শেন হাই ভাইয়া বলেছেন খাবার তৈরি, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন চিং দিদিকে খাওয়ার জন্য ডেকে আনতে।”
সময় এখন বদলে গেছে। শু হুয়াই আর আগের মতো সংকীর্ণমনা সেই অযোগ্য ব্যক্তিটি নেই, যে কিনা সামান্য একটা আঘাতও সহ্য করতে পারত না।
ইংরেজি শিক্ষকের সাথে দেখা হয়ে যাবে তা ভাবিনি, তাই একটু অস্বস্তি হচ্ছিল। আমি কিছু লুকানোর চেষ্টাও করলাম না, বললাম যে স্কুল ছুটির পর সহপাঠীদের সাথে মারামারি করেছি, এখন শরীরে খুব ব্যথা, আর নাক-মুখ ফুলে যাওয়ায় বাড়িতে যাওয়ার সাহস পাচ্ছি না।
শাও লুইচি তার আঙুলগুলোকে তরবারির মতো সোজা করে ‘ফ্যান্টম স্নো সোর্ড টেকনিক’ বা মায়া-তুষার তরবারি বিদ্যার কৌশল অনুযায়ী নিখুঁতভাবে অঙ্গভঙ্গি করতে লাগল।
হান ফেংয়ের বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি তৎক্ষণাৎ জমে গেল। সম্ভাষণ জানানোর জন্য তৈরি করা বাক্যগুলো গলার কাছে আটকে গেল, কিছুতেই তা বেরিয়ে এল না।
“আমি জানি না।” চেন তাওয়ের মনে কিছুটা দ্বিধা থাকলেও তার ধারণা ছিল, দু ফেই নামের এই ব্যক্তিটি অন্তত আগের সেই নিষ্ঠুর হু জি’র চেয়ে কিছুটা হলেও দয়ালু হবে।
“যা বলার সরাসরি বলো! আমার দিকে এভাবে তাকিও না, এতে আমি খুব অস্বস্তি বোধ করছি!” চেন শুয়ান চোখ পিটপিট করে কথাটা বলল।
ভাগ্য ভালো যে মেং চিন কেবল অতিথি长老 হিসেবেই এসেছেন, তাই ঝেন তিয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান এতে আপত্তি করেননি। তবে ভবিষ্যতে মেং চিন যদি একেবারে উচ্চতর পদে পৌঁছাতে চান, তবে তা বেশ কঠিন হবে।
তার নিষ্পাপ অভিব্যক্তিটা যেন কিছুটা বোকাটে ছিল, যা তার স্বাভাবিক পরিপক্ক আচরণের চেয়ে একেবারে আলাদা। সম্ভবত মনের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলার কারণেই তার আসল বয়স ধরা পড়ে গিয়েছিল।
কিন্তু প্রেতাত্মারা বাস্তবে অস্তিত্বশীল, বিশেষ করে তাদের ধারণামতে, প্রেতাত্মারা হলো অন্ধকার প্রভুর পার্শ্বচর বা দূত, যাদের অবস্থান অত্যন্ত উচ্চপর্যায়ের।
আমি অনেকক্ষণ ধরে পথ চললাম, কিন্তু গু পান বা লিন পো-র কোনো চিহ্নই পেলাম না। তাছাড়া, আমি যত নিচের দিকে নামছি, ততই সব অদ্ভুত ঠেকছে! আমি এখন যে জায়গা দিয়ে যাচ্ছি, তা যেন আমার খুব চেনা, কারণ এখানকার প্রতিটি গাছপালা ও ফুল আমার কাছে অত্যন্ত পরিচিত মনে হচ্ছে।
নাড়ি পরীক্ষার পর মেং রাজবৈদ্য ইয়ো চু শি’র কপালে হাত দিয়ে তাপমাত্রা দেখলেন। লু ইউ এবং অন্যরা পরিস্থিতিটিকে খুব একটা সুবিধার মনে না করলেও কেউ কিছু বলল না, কারণ এখন তাদের প্রভুর স্বাস্থ্যের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কী হতে পারে?
অন্যান্যদের পরিস্থিতি চেন ফানের তুলনায় অনেক বেশি ভয়াবহ ছিল। মাঝে মাঝে চেন ফান পারমাণবিক বিস্ফোরণের মতো তীব্র শক্তির আভাস পাচ্ছিলেন।
“তুমি কে তা আমাকে বলো, তাহলে আমি তোমাকে ছেড়ে দেব!” লিন ই ভাবল, তার পরিচয় জানা জরুরি। মনে পড়ছে, শেষবার মিশন চালানোর সময় তার কথা শুনেছিলাম বটে, কিন্তু বিস্তারিত কিছু জানা হয়নি।
কারণ ইস্পাতও যদি বিশ হাজার বছর ফেলে রাখা হয়, তবে তা ক্ষয় হয়ে নষ্ট হয়ে যেত। অথচ চোখের সামনের এই ভবনগুলো বিশ হাজার বছর পেরিয়েও আজও তাদের কার্যকারিতা ধরে রেখেছে।
“এটি সেই বাক্স যা তারা নিয়ে এসেছিল, সম্ভবত এর ভেতরেই ইউ জাতির কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে,” তাং তিয়ান হুয়া বললেন।
লিন ই-র বন্ধ চোখদুটো খুলে গেল, তিনি ফোনের দিকে তাকালেন। “প্রতিযোগিতা কি শুরু হয়ে গেল?” লিন ই মৃদু হাসলেন।
“গর্জন!” দ্বিতীয় স্বর্গীয় বিপর্যয় প্রচণ্ড বেগে আছড়ে পড়ল এবং চেন ফানকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল। মু ঝং তা দেখে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, কারণ এই শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে, তাকেও সতর্ক থাকতে হতো।
তাদের দৃষ্টিতে, এই বিষয়ে অনর্থক হস্তক্ষেপ করা মোটেও ভালো কিছু ছিল না। কিছুটা চিন্তা-ভাবনার পর তারা সরাসরি কথা বলতে শুরু করল, আর তাদের কণ্ঠে ফুটে উঠল গভীর হতাশা।
ঘুটঘুটে অন্ধকার আকাশে হঠাৎ করেই লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল। জাদুকরী শক্তির তীব্র স্পন্দন অসংখ্য সংবেদনশীল মানুষের নজর কাড়ল।
একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি বিষণ্ণ মুখে ঝাং ম্যানেজারের পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন, আর তার পেছনে ছিল অজ্ঞাতপরিচয় আরও কয়েকজন।
“ইয়ে! তুমি কী করছ!” এতক্ষণে সবাই প্রতিক্রিয়া দেখাল। দর্শক সারিতে বসে থাকা মু ঝিরু, ওইয়াং লান-এর এবং জি শু-এর দ্রুত ঠান্ডা শুয়েন ইয়ে-র কাছে ছুটে এসে তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।