৫৩. হলুদ চুলের ছেলেটির প্রতিরক্ষা ভেদ হওয়ার দিন

“পর্বত রক্ষার তলোয়ার-ব্যুহ...ভেঙে গেছে?”
সভাকক্ষে, যুৎকান অধিপতির মুখ ভারী হয়ে উঠল।
প্রবীণরাও মুখ গোমড়া করে চুপচাপ বসে রইলেন।
সামনের লাইন থেকে আসা চিত্র অনুযায়ী, পর্বত রক্ষার তলোয়ার-ব্যুহ কেবল মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারী একা ভেঙে ফেলেনি, বরং কুড়ি-তিরিশটা রূদ্ধপন্থীদের ট্যাঙ্ক একসাথে পিষে দিয়েছে।
“অভিশপ্ত, ওই রূদ্ধপন্থী শয়তানেরা কি সেই খুনির সঙ্গে হাত মিলিয়ে আমাদের ধ্বংস করতে চায়?” এক প্রবীণ ফুঁসে উঠল।
“না, আমরা এমনই সংবাদ পেয়েছি, রূদ্ধপন্থীরা নাকি ইতোমধ্যে...” আরেক প্রবীণ থেমে গম্ভীর স্বরে বলল, “ওরা নিশ্চিহ্ন হয়েছে, শুধু তাদের অধিপতি আগেভাগে পালিয়েছে, বাকিদের ভাগ্য অজানা।”
“তাহলে মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারীর সঙ্গী আছে, তাও আবার যন্ত্রচালনায় পারদর্শী?” আরেকজন অধিপতির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
প্রবীণদের কথাবার্তা শুনে যুৎকান অধিপতির মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল।
“শান্ত হও!” যুৎকান অধিপতি সজোরে টেবিলে আঘাত করে গর্জে উঠল,
“এভাবে ভীত হয়ে চেঁচামেচি কোরো না!”
মুখে কঠোর কথা বললেও, অধিপতির নিজের মুখও রক্তহীন ছিল।
মুশকিলেই তিনি পরিস্থিতি সামাল দিলেন, তারপর গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারী既 যেহেতু আমাদের দরজায় এসে গেছে, কে সাহস করে শিষ্য নিয়ে তার মোকাবিলা করবে?”
“এটা...” প্রবীণরা কিছুক্ষণ পরস্পরের দিকে তাকাল, কেউই মুখ খুলতে চাইল না।
ঠিক তখন, সভাকক্ষের কোণায় চুপচাপ বসে থাকা হলুদ চুলের তরুণটি আচমকা উঠে দাঁড়াল।
“কী হয়েছে, শু সায়েব?” এক প্রবীণ প্রশ্ন করল।
“আমি তার সঙ্গে লড়ব!” শু চিংয়ের দৃষ্টি দৃঢ়।
“না, কখনোই নয়!” যুৎকান অধিপতি এতটাই ভয় পেলেন যে, তৎক্ষণাৎ বাধা দিলেন, “তোমার যদি কিছু হয়ে যায়, আমি তোমার বাবাকে কী বলব?”
যুৎকান চিউ স্নো তাড়াতাড়ি শু চিংয়ের বাহু আঁকড়ে ধরে বলল, “শু চিং দাদা, তুমি তো আমাদের পথের লোক নও, এভাবে জীবন বাজি রাখার দরকার নেই!”
“না, আমি শুধু আমার এক অনুমান নিশ্চিত করতে চাই।” শু চিং যুৎকান চিউ স্নোর হাত ছাড়িয়ে গম্ভীরভাবে বলল।
“অনুমান?” যুৎকান চিউ স্নো অবাক।
“কয়েকদিন আগে, আমাকে মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারীর পরিচয় খুঁজে বের করার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, আমি নিশ্চিত ছিলাম সে আমাদের মধ্যেই আছে।” শু চিং ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল,
“কিন্তু যখনই আমি সত্য জানতে চলেছি, তোমরা পথের নিষেধাজ্ঞা তুলে দিলে, আমার তদন্ত বৃথা গেল।”
এতটা ভর্ৎসনার সুর শুনে যুৎকান অধিপতির মাথায় রাগ উঠল, তবুও শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “কিন্তু আমাদের কাছে তো কোনো প্রমাণ ছিল না যে সে আমাদের মধ্যেই আছে। শু সায়েব, আপনি যদি তখন অকাট্য প্রমাণ দেখাতেন, আমরা কেন আপনার কথা শুনতাম না?”
“প্রমাণ?” শু চিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমার অনুভূতি বলে, সে এখানেই আছে! সেটাই যথেষ্ট!”
তাঁর কথায় বাড়াবাড়ি ছিল না। পাঁচ পয়েন্ট অনুপ্রেরণার অধিকারী হিসেবে, তাঁর ‘অনুভূতি’ সত্যিই সাধারণের চেয়ে অনেক সূক্ষ্ম।
তবু প্রবীণদের কানে এসব কেবল অজুহাত বলে মনে হল।
“শু সায়েব, আপনি ফিরে যান! বাকি দায়িত্ব আমাদের পথের।” যুৎকান অধিপতি ক্ষোভ চেপে রাখার চেষ্টা করে আদেশ দিলেন।
ততক্ষণে, শু চিং হঠাৎ দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে, ঠান্ডা হাসি দিয়ে আঙুলের ফোঁটায় টোকা দিল।
একটি আধুনিক যান্ত্রিক বর্ম আকাশ থেকে নেমে এল, তার লোহার জুতো থেকে নীলাভ আগুন বেরোচ্ছে।
শু চিং এগিয়ে গিয়ে বর্মে প্রবেশ করল, তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নিখুঁতভাবে বর্মে মিশে গেল।

“এটা আমার বিশেষভাবে বানানো যুদ্ধবেশ, মহাজাগতিক যুদ্ধজাহাজের ডেকে ব্যবহৃত ধাতু দিয়ে গড়া, মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারীর পক্ষেও সহজে ভাঙা অসম্ভব।”
যুৎকান চিউ স্নো দৌড়ে আসতেই শু চিং ঠান্ডা হাসল, “আমি নিজের চোখে দেখতে চাই, সে আসলে কে!”
...
মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারী তরবারি ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে সামনে যা পেয়েছে সব কেটেছে, পাহাড়ের পথে রক্তের নদী বয়ে যাচ্ছে।
“এবার শেষ!” ঠিক তখনই, সে পথের সদর দপ্তরে ঢোকার মুখে, আকাশ থেকে নেমে এলো এক হলুদ চুলের তরুণ।
শু চিংয়ের গায়ে চকচকে ধাতুময় বর্ম, হেলমেটের কাচে নীল আলো ঝলকে। এক হাতে পারমাণবিক শক্তি চালিত তলোয়ার, অন্য হাতে নকশাদার শক্তির পিস্তল।
“তুমি... কে...” মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারী থেমে, ভালো করে পরখ করল।
শু চিং কোনো কথা না বাড়িয়ে, সোজা বন্দুক তুলে মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারীর দিকে তিনটে গুলি ছুড়ল।
বাঁকা ঘূর্ণায়মান শক্তি-গুলি তিনটি বন্দুকের নল থেকে বেরিয়ে শব্দের গতিরও বেশি বেগে তার কপালের দিকে ছুটে গেল।
মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারী ধীরে মাথা খুলে ছুড়ে ফেলে গুলির আঘাত এড়িয়ে গেল, তারপর আবার মাথা গলায় লাগিয়ে ফেলল।
“উন্মাদ,” শু চিং চোখ কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বলল, তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝনঝন!
দু’জনের তরবারি মুখোমুখি সংঘর্ষে কাঁপল, কর্কশ ধাতব শব্দ উঠল।
তবু মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারীর সাদামাটা লোহার তরবারির সামনে শু চিংয়ের পারমাণবিক তরবারি ছিল অপরাজেয়।
মাত্র এক আঘাতে, শত্রুর তরবারিতে ফাটল ধরল, সে বাধ্য হয়ে কবজি ঘুরিয়ে আঘাত সরিয়ে দিল।
“একরাশ জঞ্জাল নিয়ে আমার সঙ্গে লড়বে ভেবেছ?” শু চিং ঠোঁট উঁচিয়ে উপহাসে বলল, “আমাকে এতটাই তুচ্ছ ভাবছ?”
মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারীর অস্বাভাবিক শক্তি থাকলেও, শু চিংও মানুষের সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছে, খুব একটা পিছিয়ে নেই।
সবচেয়ে বড় কথা, তাদের অস্ত্রের মানে আকাশ-পাতাল ফারাক।
“আবার আসো!” শু চিং পারমাণবিক তরবারি উঁচিয়ে মাথার দিকে আছড়ে দিল।
মাত্র একবারের লড়াইয়েই সে জয়ের সূত্র খুঁজে পেল।
শত্রুর অস্ত্র তার তুলনায় নিতান্তই বাজে, তাই সে সরাসরি সংঘাতে আসবে না। শু চিং যদি ক্রমাগত চাপ প্রয়োগ করতে পারে, শত্রু চাপে পড়বে।
হয়েছেও তাই, মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারী আর তরবারি তুলল না, বরং পাশ কাটাতে চাইল।
কিন্তু শু চিং হঠাৎ তরবারির হ্যান্ডেলে একটি বোতাম চেপে দিল, পারমাণবিক শক্তি আরও জোরে ঘুরে ছুরির গতি বাড়াল।
শাঁই করে তরবারির ধার মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারীর ধাতব মুখোশ ভেদ করল, যেন মাখনের ওপর ছুরি চলে।
তার মুখে কালো রক্ত ছিটিয়ে গেল, আধখানা মাথা আর মুখোশ ছিটকে পড়ল।
একই সঙ্গে, মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারী এক লাথি শু চিংয়ের পেটে মেরে ওকে কয়েক কদম সরিয়ে দিল।
মুহূর্তেই, তার মাথায় নতুন মাংস গজাতে লাগল, ছিটকে যাওয়া অংশ জুড়ে গেল।
এবার, সকলে প্রথমবারের মতো তার আসল চেহারা দেখল...
কুনলুনের ছায়ার মতো ঘুরে বেড়ানো যে প্রেত, সবার মনে আতঙ্কের ঝড় তোলা সেই দানবের মুখ।
“তুমি-ই!” অপরের মুখ দেখে শু চিং হতবুদ্ধি হয়ে গেল, দাঁত চেপে চিৎকার করল।

“হ্যাঁ, তুমি বুদ্ধিমান, প্রায় ধরে ফেলেছিলে।” মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারী...না, এখন তাকে এগ্নি বলা উচিত, চোখ মিটমিটিয়ে নিরাবেগ মুখে বলল।
“তাহলে তুমি চু পরিবারের সন্তান?” শু চিং মন খারাপ গোপন রেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তো দশ বছর আগের ছবির মতো নও, অস্ত্রোপচার করিয়েছ?”
অমরদের জন্য ছদ্মবেশ নেওয়া কঠিন কিছু নয়। পুলিশের রেকর্ডে বহু অমর ছদ্মবেশের কাহিনি আছে, ওরা মুখ নিজেই বিকৃত করে, তারপর মাংস পুনর্গঠনের ক্ষমতা দমন করে রাখে।
“প্রথম সাক্ষাৎ, আমার নাম চু জিয়ানলাই, কুনলুন অঞ্চলের গুসু শহরের লোক।” এগ্নি শান্ত স্বরে পরিচয় দিল, “আমি এসেছি দশ বছর আগের গোত্র-বিনাশের প্রতিশোধ নিতে।”
পথের ভিতরে, যুদ্ধদৃশ্য ক্যামেরায় দেখে শিষ্যরা চমকে উঠল, “এ তো আমাদের শিষ্য এগ্নি! কেন সে?”
ভালো মানুষ হিসেবে এগ্নির খ্যাতি ছিল, রান্নাতেও পারদর্শী, সবার সঙ্গে সম্পর্ক ভালো।
তাই যখন সে-ই মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারী প্রমাণিত হল, সবাই বিস্মিত ও বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।
প্রবীণরাও প্রথমে কিছু বোঝেনি, শিষ্যদের কথাবার্তা শুনে তারাও হতবাক হয়ে গেল।
“তবে কি শু সায়েবের অনুমানই ঠিক ছিল...” যুৎকান অধিপতির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, হাতের মুঠোয় টেবিল চেপে ধরল, যেন চুরমার করে ফেলবে,
“মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারী... আমাদের পথেরই বাইরের শিষ্য?”
“অভাগা! এটা যদি অন্য দলগুলো জানতে পারে, তারা তো বিশাল ক্ষতিপূরণ চাইবে!” এক প্রবীণ টেবিল ঠুকল, উৎকণ্ঠায় বলল।
“এখন আর ক্ষতিপূরণের সময় নয়!” অন্য প্রবীণ মনে করিয়ে দিল, “সে তো দরজায় এসে গেছে, আমরা কী করব?”
এক প্রবীণ বলল, “বাইরের শিষ্যদের আগে পাঠিয়ে দিই, আমরা আর অভিজাতরা পালিয়ে যাই!”
“জীবন থাকলে পরে আবার সব হবে। রূদ্ধপন্থীদের পাহাড় উড়িয়ে গেছে, আমরা মরিয়া প্রতিরোধ করেও মরব।”
বাকি প্রবীণরা একবাক্যে সমর্থন করল।
“না! পেছাব না!” যুৎকান অধিপতি জোর গলায় চিৎকার করল,
“পথের সাধকেরা কি পাহাড় ছেড়ে পালাবে? সবাই দেখলে আমাদের মান থাকবে?”
“এত আত্মসম্মান থাকলে গুসু শহরে গিয়ে ইঞ্জিন দখল করতে যেতে বলেছিলে কেন?” এক প্রবীণ রেগে উত্তর দিল।
“দশ বছর আগে গুসুতে হত্যাকাণ্ডে যেতে বলেছিলে, এখন মরতে বলছ। কখনো মুখে কালো, কখনো সাদা, সবই তুমিই?” অন্য প্রবীণও অসন্তুষ্ট।
“তোমরা...” যুৎকান অধিপতির মাথা ঝিনঝিন করে উঠল, চিৎকার করে বলল, “তোমরা কি বিদ্রোহ করছ?”
প্রবীণদের তর্কের মাঝে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা যুৎকান চিউ স্নো গলা ফাটিয়ে চেঁচাল, “সবাই চুপ করো!”
সবার কান ফেটে যাবার জোগাড়, সবাই তাকাল তার দিকে।
“তোমরা বুড়োরা এখানে ঝগড়া করছ, অথচ শু দাদা—একজন বাইরের লোক—একাই খুনি সঙ্গে প্রাণপণে লড়ছে... তোমাদের লজ্জা নেই?”
চিউ স্নোর চোখ লাল, মুখে উদ্বেগ আর অস্থিরতার ছাপ।
এসব বলে সে দরজা ধাক্কা দিয়ে বেরিয়ে গেল, পেছন ফিরেও তাকাল না।
“নাতনি, কোথায় যাচ্ছ?” যুৎকান অধিপতি ছুটে গেল, দেখল তার নাতনি উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে পাহাড়ের দিকে চলে যাচ্ছে।
প্রবীণরা একে একে বেরিয়ে এসে দেখল অধিপতি বিরক্ত চোখে চিউ স্নোর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে আছেন, চুপচাপ।
একটু পর, যুৎকান অধিপতির কপালে শিরা ফুলে উঠল, আকাশের দিকে তাকিয়ে গালাগালি দিলেন, “শয়তান! সবাই ঝাঁপাও! যে চু পরিবারের ওই পিশাচের মাথা আমার কাছে আনবে, তাকেই আমি প্রবীণ বানাব!”