৪২. দশ বছর আগের স্মৃতিচারণ
চেন শ্যাং刚刚 নিজের অতিথি কক্ষে ফিরে এসেছে, তখনই সে কালো চুলের কারিসের পাঠানো বার্তা দেখল।
কিছুক্ষণ পরেই, যান্ত্রিক তরুণী দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল, বেশ নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে চেয়ারে পা তুলে বসল।
"তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে ঘুমোতে চাও?" চেন শ্যাং সামনের চেয়ারে ঢলে পড়ল, মুখে বিভ্রান্তির ছাপ।
কারিস ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে বলল, "তুমি কী ভাবছ? আমাকে পেতে চাওয়া হ্যাকারদের লাইন গোপন জালে শুরু হয়ে সোশ্যাল মিডিয়া পর্যন্ত গিয়েছে, তোমাকে নিয়ে আমার কী দরকার?"
"আমি আজ এসেছি তোমার কাছে একটা বিষয় জানতে," তার যান্ত্রিক আঙুল দ্রুত কীবোর্ডে ছুটে চলল, তারপর বলল, "মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারী সম্পর্কে তুমি আর কী জানো?"
চেন শ্যাং তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে বসল, কৌতূহলী হয়ে বলল, "হঠাৎ করে এই ব্যাপারটা জানতে চাও কেন?"
কারিস তার হাতে থাকা ল্যাপটপ ঘুরিয়ে চেন শ্যাংয়ের দিকে স্ক্রিনটা দেখাল।
স্ক্রিনে ফুটে উঠল এক ব্রোঞ্জের খুলি মুখোশ পরা লম্বা চুলের পুরুষের ছবি — তিনিই মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারী।
"তুমি আমাকে জানিয়েছিলে, মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারীর হত্যার উদ্দেশ্য প্রতিশোধ, আর তার শত্রু তিনটি প্রধান ধর্মসংঘ," বলল কারিস।
"ঠিক করে বললে, পুরো কুনলুন অঞ্চল," চেন শ্যাং যোগ করল।
চেন শ্যাংয়ের কথা শুনে কারিস আবার ল্যাপটপ নিজের দিকে ফিরিয়ে নিল, কীবোর্ডে দ্রুত আঙুল চালিয়ে বলল, "বিশেষ উপায়ে আমি মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারীর খোঁজ নেওয়ার চেষ্টা করেছি। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, তার পেছনের তথ্য আমি কোথাও খুঁজে পাইনি।"
চেন শ্যাং হেলান দিয়ে হাত পা টানল, হাড়গোড়ের শব্দে ঘর ভরে উঠল, "তাই নাকি? আমাদের শ্রেষ্ঠ হ্যাকারও আজ হাল ছেড়ে দেয়?"
কারিস এবার বেশ গম্ভীর মুখে বলল, "আমি যখন মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারীর অনুসন্ধান করছিলাম, তখন কুনলুন অঞ্চলের গত দশ বছরের খবরও যাচাই করেছি।"
"সবচেয়ে অদ্ভুত মনে হয়েছে, দশ বছর আগে থেকে কুনলুন অঞ্চলের সংবাদে অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে।"
"অস্বাভাবিকতা?" চেন শ্যাং হাসিমুখে থুতনি চেপে ধরল।
"এই অনুভূতিটা যেন এক লাখ শব্দের কোনো জনপ্রিয় উপন্যাস থেকে কেউ গোপনে একটা পৃষ্ঠা ছিঁড়ে নিয়েছে। ওপর ওপর দেখলে বোঝা যায় না, শব্দে শব্দে বিচার করলে তবেই কাহিনিতে ফাঁক ধরা পড়ে।"
"আমি ভাবছি, মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারীর অতীত কি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে মুছে দিয়েছে?"
কারিসের বিশ্লেষণ শুনে চেন শ্যাং উঠে দাঁড়িয়ে হাততালি দিল।
"তুমি খুব ঠিক বলেছ, মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারীর আবির্ভাব সত্যিই কুনলুন অঞ্চলের দশ বছর আগের এক ঘটনার সঙ্গে জড়িত," চেন শ্যাং প্রশংসা করে বলল, "এত সূক্ষ্ম থেকে এতদূর বিশ্লেষণ, তুমি আমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি দক্ষ।"
"আমরা হ্যাকাররা শুধু নেটওয়ার্কে থাকা তথ্য সংগ্রহ করতে পারি, যা নেই, তার কিছু করতে পারি না," কারিস ল্যাপটপ বন্ধ করে জিজ্ঞেস করল, "তাই সরাসরি তোমার কাছে জানতে এলাম। তুমি আমাকে বলবে তো?"
"প্রতিদান আছে?" চেন শ্যাং সরাসরি প্রশ্ন করল।
কারিস মুখ কাত করে মিষ্টি হাসল, "তোমার ব্যক্তিগত তথ্য আমি সমকামী ডেটিং সাইট আর আনলিমিটেড ফাইটিং টুর্নামেন্টে পাঠাব না, এটা নিশ্চয়তা দিতে পারি।"
"তাহলে তো তোমাকে অনেক ধন্যবাদ," চেন শ্যাংও হাসল,
"ঠিক আছে, আসলে তোমাদের সত্যিটা বলারই ইচ্ছা ছিল। প্রতিশোধের উপন্যাস যখন চূড়ান্ত উত্তেজনায় পৌঁছে যায়, তখনো পাঠক জানতে পারে না নায়ক কেন প্রতিশোধ নিচ্ছে, তাহলে সে উপন্যাস একদমই বাজে।"
চেন শ্যাং গলা খাঁকারি দিয়ে জোরে ডাকল, "বড়বউ, তুমিও এসে শোনো তো।"
মুহূর্তেই, ইয়াসোয়াই চিয়েনদাই কোনো কথা না বলে জানালা দিয়ে লাফ দিয়ে ঢুকে জানালাটা বন্ধ করে দিল।
"এটা তো তৃতীয় তলা! তুমি বাইরে দেয়াল ধরে ধরে শুনছিলে?" চেন শ্যাং বিস্মিত হয়ে বলল।
সত্যি বলতে কি, চেন শ্যাং ভেবেছিল চিয়েনদাই হয়তো দরজার কাছে লুকিয়ে আছে, কারণ তাদের দূরত্ব দশ মিটারেরও কম ছিল।
"বলো, ব্যাপারটা কী?" চিয়েনদাই অস্বস্তিতে মুখ ঘুরিয়ে হালকা কাশি দিল।
সবাই উপস্থিত দেখে চেন শ্যাং আবার গলা খাঁকারি দিয়ে গল্প শুরু করল।
...
উজ্জ্বল অফিসকক্ষে, হলুদ চুলের এক তরুণ আধুনিক পোশাকে ডেস্কে মাথা গুঁজে কিছু খুঁজছে।
ওর সামনের টেবিল ভর্তি নানান নথি আর ভিডিও ক্যাসেট।
কিছুক্ষণ পর, এক বৃদ্ধ, গায়ে পথিকের পোশাক, দরজা ঠেলে ঢুকে টেবিলের সামনে তরুণকে প্রশ্ন করল,
"শু ছিং স্যার, আমাকে ডেকেছেন কেন?"
শু ছিং নাকে হাত দিয়ে ম্যাসাজ করে সরাসরি বলল, "জেড-পেন দাদু, আমার তদন্ত এখন একটা সংকটে, কিছু বিষয় আপনার কাছে যাচাই করতে চাই।"
"শু স্যার, নির্দ্বিধায় জিজ্ঞাসা করুন।"
জেড-পেন গুরু গম্ভীরভাবে দেয়ালঘেঁষা চেয়ারে বসে হাতে থাকা জেড পেন্ডেন্ট নিয়ে খেলছিলেন।
শু ছিং ধীরে বলল, "আমি আগে অনেক সিরিয়াল কিলারের কেস পড়েছি, তাই এদের নিয়ে একটু জানি। সিরিয়াল কিলাররা একের পর এক খুন করে, কারণ তাদের 'প্রেরণা' থাকে।"
"প্রেরণা?"
"হ্যাঁ, ঠিক তাই। যেমন, একসময় হোয়াইট চ্যাপেল এলাকায় কুখ্যাত 'কুয়াশার শহরের জ্যাক', ওর খুনের কারণ ছিল পতিতাদের প্রতি বিশেষ ঘৃণা, তাই তার হাতে কেবল যৌনকর্মীরা নিহত হয়েছে। আবার, তিয়েলিং অঞ্চলের 'ছিন্নভিন্ন দেহে শূকর পালক', সে বিশ্বাস করত প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের মাংস শূকরের সেরা খাবার, তাই তার হাতে কেবল শক্তপোক্ত পুরুষরাই মরেছে।"
শু ছিং মাথা নিচু করে চিন্তায় ডুবে গেল, "কিন্তু 'মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারী'র খুনের ধরন খুবই নাটকীয়, আর তার শিকার বেশিরভাগই কুনলুন অঞ্চলের নানা ধর্মসংঘের সদস্য। তবু, তার খুনের কারণ আমি বুঝতে পারছি না।"
এ কথা শুনে জেড-পেন গুরু হাতে থাকা পেন্ডেন্ট ঘোরানো থামিয়ে আস্তে বললেন,
"তুমি বলছ যে 'প্রেরণা' এত গুরুত্বপূর্ণ? আমরা তো সবাইকে পাহাড়ে আটকে রেখেছি, একে একে জিজ্ঞাসাবাদ করলেই তো চলবে?"
"সিরিয়াল কিলারদের গবেষণায়, 'প্রেরণা' খুব গুরুত্বপূর্ণ," শু ছিং গম্ভীর মুখে বলল,
"একটিও সিরিয়াল কিলার নেই যার কোনো প্রেরণা নেই। না... যদি কেউ কেবল খুনের জন্য খুন করে, তার কোনো কারণই না থাকে, সেটাই সবচেয়ে ভয়ানক!"
"তাহলে তুমি আমার কাছে কী জানতে চাও?" গুরু গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
শু ছিং আঙুলে চট করে শব্দ তুলে মাথা নাড়ল, "আজ আমি কয়েকজন শিষ্যকে জিজ্ঞাসাবাদ করছিলাম, তখন তাদের কেউ কেউ ফিসফিস করে 'চু মেন হত্যা' আর 'দশ বছর আগে' এসব বলছিল। কিন্তু ভালোভাবে জিজ্ঞেস করতে গেলেই তারা অস্বীকার করে..."
"এটা..." না জানি, কোন শব্দগুলো শুনে গুরু হঠাৎই গম্ভীর হয়ে উঠলেন।
"তাই আমি জানতে চাই, জেড-পেন দাদু," শু ছিংয়ের চোখে জ্বলজ্বল আগ্রহ, "আপনি যা জানেন, দয়া করে সব বলুন, এতে মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারীকে ধরা সহজ হবে!"
গুরু কিছুক্ষণ চুপ থেকে হতাশা নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, "শেষ পর্যন্ত এই ব্যাপারটা গোপন রাখা গেল না..."
"আপনি কী জানেন?" শু ছিং উত্তেজনায় টেবিলে হাত মারল।
"সবকিছু শুরু হয়েছিল দশ বছর আগে..." গুরু তাঁর শুভ্র দাড়ি ছুঁয়ে অতীত স্মরণ করলেন।