তোমার সঙ্গে দেখা করার জন্য কি একটু সাধারণ ও স্বাভাবিক কোনো জায়গা বেছে নেওয়া যায় না?

পরিত্যক্ত শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে আসার পরই, ইয়াসোয়ি চিয়ো চোখে পড়ল দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন শাং-কে।
“তুমি এখনো এখানে কেন?” চিয়ো চোখ বড় করে তাকাল, ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করল।
চেন শাং বলল, “তুমি কি ওর আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছ?”
“তুমি কি লুকিয়ে শুনছিলে?” চিয়ো ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি কেবল কৌতূহলী ছিলাম,” চেন শাং উঠে এসে চিয়োর দিকে এগিয়ে গেল, সাধাসাধি করে বলল,
“তুমি কি মনে করো, ঘুরতে যাওয়ার সঙ্গী হিসেবে, ও আমার চেয়ে বেশি উপযুক্ত নয়?”
সত্যি বলতে, সুযিং একেবারে পূর্ণ গুণাবলী সম্পন্ন, ধনী পরিবারের বড় ছেলে; যেন কোনো গল্পের পরাক্রমশালী নায়ক।
অন্যদিকে চেন শাং, সে কেবল সাধারণ একজন উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র, একটু বেশিই, এবং দেখলেই বোঝা যায় সে তেমন সোজাসাপ্টা মানুষ নয়।
সাধারণ মেয়েরা জানে এই দুইজনের মধ্যে কীভাবে বেছে নিতে হয়। তাই খেলায়, সুঙের সাথে প্রতিযোগিতায় মুল চরিত্রের সফলতার হার প্রায় শূন্য।
কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, চিয়ো যেন সুঙে’র প্রতি কোনো আগ্রহ দেখায় না, বরং চেন শাং-এর প্রতি অদ্ভুত আকর্ষণ প্রকাশ করে।
চেন শাঙের প্রশ্নের মুখে, চিয়ো হাত জোড় করে বুকে, ঠান্ডা স্বরে বলল, “ওর নাম সুঙে, তাই তো...”
“ও নিঃসন্দেহে তোমার চেয়ে অনেক ভালো, কিন্তু ওই ধরনের মানুষ... আমার কাছে খুবই বিকৃত লাগে।”
“বিকৃত?” চেন শাং কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“ভয়ানক উপত্যকার প্রভাব, শুনেছো নিশ্চয়?” চিয়ো সংক্ষেপে ব্যাখ্যা দিল,
“ওটা খুব বেশি নিখুঁত, যেন কোনো মানব-নির্মিত যন্ত্র, ওর সাথে থাকলে আমি অস্বস্তি অনুভব করি।”
এই উত্তরের পরও চেন শাং-এর বিভ্রান্তি কাটল না: “এই শহরে তো অনেক আধা-যান্ত্রিক মানুষ আর বিকিরণ পরিবর্তিত মানুষ আছে, তাদের কি তোমার কাছে বিকৃত লাগে?”
চিয়ো মাথা নাড়ল, বলল,
“আসল কথা বলতে গেলে, ওই লোকটা খুব বেশি চটকদার, একঘেয়ে লাগে। ও খুবই দক্ষ কথা বলায়, ফলে ও কিছু বলার আগেই আমি বুঝে যাই ও কী বলতে চাইছে।”
— অদ্ভুত! তুমি তো চটকদার ছেলেদের পছন্দ করার কথা!
চেন শাং মনে মনে ঠাট্টা করল।
“তুমি আলাদা, তোমার আচরণ অশালীন, খারাপ হলেও, তোমার ভাবনা আমি ধরতে পারি না।” চিয়ো সোজা তাকিয়ে চেন শাং-এর দিকে, ঠোঁটের কোণে এক বিপজ্জনক হাসি ফুটে উঠল:
“তোমার প্রতি আমার আগ্রহ আছে, কিছু সময় তোমার ওপর নজর রাখার ইচ্ছাও আছে। এই উত্তর কি তোমার পছন্দ হয়েছে?”
চেন শাং মাথা নিচু করে মুখ চেপে বলল, “দেখেছো, আমি তোমার মাথা বিগড়ে দিয়েছি...”
“তুমি কী বললে?” চিয়ো তৎক্ষণাৎ সতর্ক হল।
“ওহ, কিছু না।” চেন শাং চোখ আধবোজা করে বলল।
তারপর সে গম্ভীরভাবে বলল, “শরৎ ছুটিতে আমার কিছু কাজ আছে, তবে কাল স্কুল ছুটির পর কিছুটা সময় ফাঁকা থাকবে...”
“তুমি চাইলে, এই সময়টা তোমার সঙ্গে কাটাতে পারি।”
“আ?...” চিয়ো দারুণভাবে চমকে উঠল, ফিসফিস করে বলল, “ডেট...ডেট...”
“ঠিক, ডেটই।” চেন শাং আঙুলে চটকদার শব্দ তুলল, জিজ্ঞাসা করল, “আসতে ইচ্ছা নেই?”

চিয়ো-র মাথা সত্যিই বিকৃত হয়েছে কিনা, সেটা চেন শাং আরও একটু পর্যবেক্ষণ করতে চাইল।
যদি চিয়ো সত্যিই চেন শাং-এর প্রতি অদম্য আকর্ষণ রাখে, এবং সুঙে’র প্রতি কোনো আগ্রহ না থাকে, তবে চেন শাং ওকে নিজের মিত্র হিসেবে নিতে দ্বিধা করবে না।
“তুমি কি ভাবছো, একটি ডেটের মাধ্যমে আমার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যানের ক্ষতি পূরণ হবে?” চিয়ো অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে বলল।
“না এলে কিছু যায় আসে না, আমি তো বরং ঝামেলা এড়াতে চাই।” চেন শাং উদাসীনভাবে বলল, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
চিয়ো কিন্তু ভ্রু তুলে, হাত বাড়িয়ে চেন শাং-কে আটকাল, “কাল স্কুল ছুটির পর, আমি স্কুলের পাশে ক্যাফেতে তোমার জন্য অপেক্ষা করব...”
“আমাকে যদি ঠকাতে চাও, আমি তোমাকে বিকিরণ উপকূলে ডুবিয়ে দেব।”

পরের দিন, স্কুল ছুটির পর, চেন শাং নায়োদার সঙ্গে দেখা করে, স্কুলের পাশের এক সাধারণ ক্যাফেতে ঢুকল।
এই ক্যাফেতে প্রায়ই ছাত্ররা একত্র হয়ে পড়াশোনা নিয়ে আলোচনা করে। কিন্তু কাল থেকেই শরৎ ছুটি শুরু, তাই ছাত্রদের মন পড়াশোনায় নেই, দোকানটা বেশ নির্জন।
চেন শাং ক্যাফেতে ঢুকে দেখল, জানালার পাশে বসে আছে বড় ঘরের কন্যা, চোখে কালো চশমা, মুখে মাস্ক, চুল জড়িয়ে রেখেছে বেরেট টুপি-র মধ্যে।
ইয়াসোয়ি চিয়ো স্কুলের ইউনিফর্ম খুলে, পরে নিয়েছে বাদামি রঙের কোট, যেন কোনো গুপ্তচর গোপনে তদন্ত করছে।
“তুমি এমন চোরের মতো কেন?” চেন শাং চিয়োর সামনে বসে হাসি চাপল,
“তুমি কি মনে করো, আমার সঙ্গে ডেট করতে দেখা গেলে লজ্জার হবে?”
“আমার কিছু যায় আসে না, কিন্তু পরিবারে সবাই সেটা মানবে না।” চিয়ো কপালের চুল সরিয়ে, চাপা গলায় বলল,
“অতিরিক্ত কথা নয়, তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাবে?”
চেন শাং ফোন বের করে মানচিত্র খুলল, “কালো খাঁচার এলাকা।”
“কালো খাঁচা?” চিয়ো হতচকিত, দাঁত চেপে বলল, “তুমি কি পাগল?”
“তুমি কি সাহস পাচ্ছো না?” চেন শাং হাসিমুখে বলল।
“হুম, আমি কেন যাব না?” চিয়ো অবজ্ঞা দেখিয়ে বলল, “শুধু ভয়, তুমি মরবে।”
“তাহলে তো ঠিক আছে,” চেন শাং উঠে দাঁড়াল, হাসল, “চলো এখনই বেরিয়ে পড়ি।”

প্রশস্ত রাস্তায়, একটি কালো স্পোর্টস কার ছুটে চলল, শহরের সবচেয়ে বিশৃঙ্খল এলাকায়।
ইয়াসোয়ি চিয়ো মূল চালকের আসনে, দক্ষ হাতে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে, ডান পা কখনও গ্যাস থেকে সরায়নি।
চেন শাং সহচালকের আসনে বসে, শরীরের ভেতর যেন সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কাঁপছে, মুখে বাতাসের ঝাপটা, যেন রোলার কোস্টারে চড়ার মজা।
রাস্তার পাশের ভবনগুলো ক্রমশ ছোট হয়ে আসছে, চারপাশে যেন জনমানবশূন্য।
চেন শাং দূরে দেখতে পেল, উঁচু লোহার দেয়াল, যার পেছনে ধোঁয়া উড়ছে।
“কালো খাঁচা এলাকা” গরিবদের অঞ্চলে, বিশাল কয়েক দশ মিটার দেয়াল দিয়ে ঘেরা, দেয়ালে আছে অনেক মেশিনগান আর বৈদ্যুতিক জাল।
এটা গরিবদের বস্তি না, বরং যুদ্ধক্ষেত্র। বলা যেতে পারে, শহরের ধনীদের জন্য এটি এক চরম উন্মত্তদের ক্রীড়াঙ্গন।
এখানে সব অপরাধ বৈধ। এখানে হত্যা বা ডাকাতি করলেও, বাইরে গেলে কেউ কিছু বলবে না।

এই কারণেই, এখানে আইনের বাইরে থাকা উন্মাদের আর সাইবার-মানসিক রোগীদের স্বর্গ, শহরের একমাত্র নির্দিষ্ট অপরাধের ডাম্পিং গ্রাউন্ড।
কালো খাঁচা এলাকায় ঢুকতে হলে, বিশেষ গেট পার হতে হয়। প্রতিটি গেটে প্রচুর নিরাপত্তা রোবট আর কর্মী, কেউ জোর করে ঢুকলে ভারী মেশিনগানের গুলি থেকে রেহাই নেই।
“তাও বুঝি না, তুমি একজন মেয়েকে এখানে ডেট করতে নিয়ে এসেছ?” চিয়ো গেটের পথে গাড়ি চালিয়ে, অপ্রসন্ন গলায় বলল।
চেন শাং দেখল, পথে কয়েকটি পাঁচ মিটার উচ্চ বিশাল যুদ্ধ রোবট টহল দিচ্ছে, প্রতিটি রোবটের বুকে আধা-স্বচ্ছ ককপিট।
“এটাই তো মজা... কাশ কাশ... তোমার চালানোর কৌশল কোথায় শিখলে...” চেন শাং চেয়ারে হেলান দিয়ে, বমি বমি ভাব কাটাতে চেষ্টা করল।
“আগে চাচার সঙ্গে কেন্দ্রীয় অঞ্চলের হাওয়াইয়ের কৃত্রিম দ্বীপে শিখেছিলাম।” ইয়াসোয়ি চিয়ো নির্লিপ্তভাবে বলল।
কথাবার্তার মাঝে, দুজন এসে পৌঁছল গেটের সামনে, একজন বন্দুকধারী, গ্যাস মাস্ক পরা দুষ্কৃতিকারী তাদের থামাল।
“এই, তোমাদের পরিচয়পত্র দেখাও!”
“পরিচয়পত্র? তুমি কি ভিজিটিং কার্ড বোঝাচ্ছো?” ইয়াসোয়ি চিয়ো চেন শাং-এর দিকে মাথা ঘুরিয়ে বলল।
শহরে কোনো ‘পরিচয়পত্র’ নেই, তাই ইয়াসোয়ি চিয়ো-এর মতো ধনী পরিবারের মেয়েরা ইলেকট্রনিক কার্ড নিয়ে চলে।
“না, সে এটাই চাচ্ছে~” চেন শাং ফোন বের করে নিজের সোশ্যাল মিডিয়া অ্যাকাউন্ট দেখাল।
“ঠিক আছে,” দুষ্কৃতিকারী মাথা নাড়ল, “তোমাদের সোশ্যাল অ্যাকাউন্ট স্ক্যান করো! টুইটার, বি-হাত, টিকটক... যেটা হোক!”
“হা? সোশ্যাল অ্যাকাউন্ট?” ইয়াসোয়ি চিয়ো অবাক হয়ে গেল।
“তুমি কি কখনো লাইভ দেখো না?” দুষ্কৃতিকারী অধৈর্য হয়ে ব্যাখ্যা করল,
“এখন যারা কালো খাঁচা এলাকায় আসছে, বেশিরভাগই ভিডিও করতে আর লাইভ করতে।”
“ভিডিও... লাইভ...” চিয়ো আরও বিভ্রান্ত।
সে কখনো এমন যায়গায় আসেনি, জানে এখানে আসা মানেই নরক। কে এখানে লাইভ করতে আসবে?
চেন শাং অভ্যস্তভাবে বলল, “এই নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না, ঢুকে দেখবে...”
সন্দেহ থাকলেও, চিয়ো টুইটার খুলে এক অপ্রচলিত অ্যাকাউন্টে লগইন করল।
দুজনেই ফোন গেটের যন্ত্রে স্ক্যান করল, হাওয়ায় ভেসে উঠল তাদের আইডি:
“টুইটার ব্যবহারকারী: পরিকল্পনাকারী খেলতে চায়”
“টুইটার ব্যবহারকারী: ফক্স-চান (শিয়াল কন্যা)”
সঙ্গে সঙ্গে তাদের অ্যাকাউন্টে ভেসে উঠল দীর্ঘ ‘অনুসরণ করার পরামর্শ তালিকা’, যেগুলো মূলত বন্য লাইভ আর রক্তাক্ত মজা করা ব্লগারদের।
“ঠিক আছে, ঢুকে যাও! বেঁচে ফিরো!” দুষ্কৃতিকারী হাত নেড়ে ঢুকতে দিল।
গেটের অনুমতি পেয়ে, স্পোর্টস কার ধীরে ধীরে লৌহ-কপাটের ভিতর ঢুকে পড়ল।