৪৮. শেষের বিভ্রান্ত জাদুকর

“বাঁচো, ছেলে! তুমি চু পরিবারের শেষ আশা!”
“ভাই, বেঁচে থাকো...”
“প্রভু, দৌড়াও! বেঁচে থাকো!”
“বেঁচে থাকো!”
“...”

ম্লান আলোয় ঘেরা ঘরে, ময়লাযুক্ত সাধুদের পোশাক পরিহিত এক তরুণ ঘাসের বিছানায় পদ্মাসনে বসে আছে, মুখে চিন্তার ছায়া, যেন কোনো দুঃসহ স্মৃতি মনে পড়ে গেছে।

হঠাৎ, দরজা খোলার শব্দে একটি উজ্জ্বল আলো তরুণের ছুরির মতো ধারাল মুখে পড়ল, সে বাধ্য হয়ে চোখ ঢেকে নিল।

দরজা খুলে এল আরেকজন সাধুর শিষ্য, “এগনি, তুমি এখন যেতে পারো।”

“জিজ্ঞাসাবাদ শেষ হয়েছে?” এগনি মাথা তুলল, অবসন্ন মুখে ফুটে উঠল এক টুকরো আনন্দের রেখা।

“হ্যাঁ, তোমরা সবাই এখন মুক্ত। এখন সাধুদের সব সীমা তুলে নেওয়া হয়েছে, যেখানে ইচ্ছা যেতে পারো।”

বলেই সে এগনিকে মাটি থেকে তুলল, কাঁধের ধুলো ঝেড়ে দিল।

“বুঝতে পারি না, তুমি তো কেবল রান্নাঘরের বাহিরের শিষ্য মাত্র। কে জানে সেই শু পরিবারপুত্র কিসের মাথা খারাপ করে তোমার ওপর এতটা চড়াও হয়েছিল।”

এই কয়েকদিন, শু ছিংয়ের নেতৃত্বে তদন্তদল শতাধিক সাধুশিষ্যকে জিজ্ঞাসাবাদ করে, শেষমেশ পাঁচজনের ওপর সন্দেহ কেন্দ্রীভূত হয়।

সেই তালিকায় ছিল এগনি।

শু ছিং এই শিষ্যদের অন্ধকার ঘরে আটকে রেখেছিল, দেয়া হয়েছিল ন্যূনতম খাবার, উদ্দেশ্য ছিল তাদের মানসিকভাবে ভেঙে ফেলা।

ভাগ্যিস, এখন সব শিথিল হয়ে গেছে, শিষ্যরা মুক্তি পেয়েছে।

সেই সাধুশিষ্যের গলায় ক্ষোভ লুকোনো ছিল না, “ওই বদমাশ বড় সাহেব, কত জোর গলায় বলছিল মধ্যরাতের খুনি আমাদের ভেতরেই আছে, অথচ পুরোপুরি ভুল করল!”

“আচ্ছা? আসলে কী হয়েছিল?” এগনির চোখে পড়ল স্পষ্ট বিস্ময়।

ঘর থেকে বেরিয়ে, সাধুশিষ্য ঘটনাটা সংক্ষেপে বলল এগনিকে। কয়েক মুহূর্তের হতবাক দৃষ্টির পর এগনি কৃতজ্ঞতার হাসি দিল।

“ধন্যবাদ, দাদা, এখানেই থাকো। আমি নিচে গিয়ে কিছু সবজি কিনে আনব।”

সেই সাধুশিষ্য একটু মন খারাপ করে বলল, “তাই তো কয়েকদিনের রান্না আগের মতো সুস্বাদু হচ্ছিল না, তোমাদের মতো রান্না কেউ পারে না।”

বিদায় নিয়ে এগনি নিজের ঘরে ফিরে এল।

যা আশঙ্কা করেছিল, তাই-ই, তার ঘর আগেই তল্লাশি হয়েছে, এমনকি বিছানার গদি পর্যন্ত উল্টে দেওয়া।

এগনি নির্বিকার মুখে মেঝের একটি টালি খুলল, তার নিচের মাটি সরিয়ে এক অপ্রকাশ্য পুঁটলি ও পুরনো লোহার তলোয়ার বের করল।

সবকিছু ঠিকঠাক দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আবার মাটি ও টালি আগের মতো গুঁজে রাখল।

তারপর সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

“ওহো! এ যে আমাদের এগনি দাদা!”

ঘর থেকে বেরোতেই এক সহশিষ্য তাকে অভিবাদন জানাল।

“দাদা, কেমন আছেন? আমি বাজারে সবজি কিনতে যাচ্ছি।” এগনি বিনীত নমস্কার করল।

কিন্তু সহশিষ্য দুশ্চিন্তার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে তো এতদিন আটকে রাখা হয়েছিল, মুখটা শুকিয়ে গিয়েছে। শরীর ভালো না থাকলে আজ একটু বিশ্রাম নাও।”

“আপনার দয়া, দাদা, আমার শরীরে কিছু হয়নি।” এগনি হেসে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে নিচের পথে চলতে লাগল।

এগনি এই সাধুদের মঠে এসেছে পাঁচ বছর হলো, তবুও সে কেবল বাহিরের শিষ্য, রান্না-বান্না আর雑 কাজই তার ভাগ্য।

মঠের প্রবীণদের মতে, তার “মূল গঠন নষ্ট, শিরা ছিঁড়ে গেছে,修炼-এর জন্য সম্পূর্ণ অনুপযুক্ত।”

তবে কেউ কখনো তার শরীর কেন এমন হয়েছে, সে কথা জিজ্ঞেস করেনি। এইরকম নাম শুনলেই মনে হয় কোনো শরণার্থী, বেঁচে ফেরাটাই ছিল বড় সৌভাগ্য।

তাই এগনি স্বেচ্ছায়雑 কাজ করেই রয়ে গেছে।修炼 করতে না পারলেও, তার মন ভদ্র, রান্নাতেও পারদর্শী, ভাইয়েরা তাকে ভালোবাসে।

মঠ ছেড়ে এগনি ধীরে ধীরে রাস্তা ধরে চলল, চারপাশে নিরাসক্ত চোখে তাকিয়ে রইল।

অর্ধ-মেকানিক বৃদ্ধ চুল্লির পাশে বসে ঝিমাচ্ছে; এক নারী দৌড়ে ফিরতে না চাওয়া শিশুকে ডাকছে; সাধু পোশাকপরা শিষ্যরা পথে কনফুসিয়ানদের দেখে দুই দলই টানটান উত্তেজনায় মুখোমুখি।

এগনি গভীর শ্বাস নিয়ে এই দুর্লভ স্বাধীনতা আর শান্তি উপভোগ করল।

হঠাৎ তার মাথার ভেতর কিছু ঝলকে উঠল, প্রবল যন্ত্রণায় সে কপাল চেপে মুড়ে পড়ল।

কতক্ষণ কেটেছিল জানা নেই, যন্ত্রণা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। চোখ খুলতেই সে বিস্ময়ে স্থবির।

“এটা কী...”

তার চোখের সামনে যেন লাল রঙের পর্দা নেমে এসেছে, সবকিছু বিভীষিকাময় লাল।

“ভাই!” কানে বেজে উঠল শিশুকণ্ঠ।

নিচে তাকিয়ে সে দেখল পাশে দশ-এগারো বছরের একটি মেয়ে।

ছোট মেয়েটি নীল জামা-লম্বা স্কার্টে, বড় জ্বলজ্বলে চোখে নিষ্পাপ চাহনি।

“শিয়ান...” এগনি শ্বাসরুদ্ধ হলো, মনে হলো হৃদয় ভেঙে টুকরো হয়েছে।

“ভাই, আমি আইসক্যান্ডি খেতে চাই...” মেয়েটি রাস্তার পাশের দোকানের দিকে আঙুল তুলে মিষ্টি গলায় বলল।

এগনির মুখ গম্ভীর হয়ে এলো, নিচু গলায় বলল, “তুমি তো মরে গেছ, আর খেতে পারবে না।”

এই কথা বলতেই মেয়েটির চোখ দুটো কালো গহ্বরে পরিণত হলো, দু’চোখের কোণ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল টাটকা রক্ত।

“হি হি...” মেয়েটি ফ্যাকাসে হাসল, তবুও সেই হাসিতে শীতলতা,

“তাহলে ভাই, তুমি অবশ্যই বেঁচে থাকবে... তারপর... আমার বদলা নেবে...”

এগনি দাঁত চেপে মুষ্টি শক্ত করল, সামনে ঘুষি ছুঁড়ে বলল, “আমি জানি! আমি জানি! তুমি না বললেও, আমি তাদের ছেড়ে দেব না! আমার বোনকে যারা মেরেছে, তাদের আমি ধ্বংস করব!”

তার চিৎকারের সাথে সাথেই দৃশ্যপট বেঁকে যেতে লাগল, শেষে আয়নার মতো গলে মিলিয়ে গেল।

তার সামনে এখনও জনাকীর্ণ রাস্তা, মানুষ তাদের কাজে ব্যস্ত, কেউ তার অদ্ভুত আচরণে খেয়াল দেয়নি।

শেষমেশ, রাতশূন্য নগরের এমন উন্মাদ আচরণ অনেকেই দেখেছে, তাই কেউ আর অবাক হয় না।

“এবার তো আগের চেয়ে ঘন ঘন হচ্ছে...” এগনি গভীর শ্বাস নিয়ে ভিড়ে হারিয়ে গেল।

...

রাতের রান্নার বাজার শেষ করে এগনি সরাসরি সাধুমঠে না ফিরে শহরতলির দিকে এগিয়ে গেল।

“সময় আছে, একটু দেখে আসি।”

চারপাশে কেউ নেই দেখে এক লাফে তার শরীর বিদ্যুৎগতিতে ছুটে চলল।

বনের ঘন ঝোপ আর জরাজীর্ণ বাড়িঘর পেরিয়ে সুপারকারকেও হার মানানো গতিতে সে ছুটল।

তবে, অমন অমানুষিক গতির মূল্যও দিতে হয়। ছুটতে ছুটতে তার পায়ের পেশী ছিঁড়ে গিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, ঠিক যেন টায়ারের ফাটা দাগ।

কিন্তু ক্ষত নিজে নিজেই শুকিয়ে গেল, আবার ছিঁড়ল, আবার সেরে গেল।

অবশেষে সে দাঁড়াল এক ধ্বংসস্তূপের সামনে।

ভাঙা ধাতব প্রাচীর আর ইট-পাথরের স্তূপের ফাঁক দিয়ে বোঝা যায়, এখানে একসময় ছিল এক ছোট শহর।

এগনি ধীরে ধীরে ধ্বংসস্তূপে প্রবেশ করল, আবার তার চোখের সামনে নেমে এলো রক্তাক্ত ঘেরা পর্দা।

চারপাশের ধ্বংসাবশেষ সময়ের বিপরীতে গড়িয়ে গিয়ে একসময়কার সমৃদ্ধ নগরীতে রূপ নিল।

শহরের প্রবেশদ্বারে বড় করে লেখা—“গুসু নগর”।

হঠাৎ, শহরময় ছায়ার মতো অসংখ্য মানুষ ভেসে উঠল, তাদের দৃষ্টিতে অস্বাভাবিক উন্মাদনা।

“বাঁচো...”

কেউ একজন বলল।

“আমার কত ঘৃণা...”

“বেঁচে থাকো... আমাদের বদলা নাও!”

“বেঁচে থাকো... ওদের মেরে ফেলো!”

“...”

এগনি গভীর শ্বাস নিয়ে দুই আঙুল বের করল, শক্ত করে নিজের চোখে গুঁতো দিল।

“চ্যাঁৎ!” রক্তে ভরা চোখ দুটো রক্তাক্ত গর্তে পরিণত হলো, চারপাশের দৃশ্য ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

শিগগিরই তার চোখের চারপাশের মাংসপেশি নড়েচড়ে উঠল, চোখ আগের মতো সুস্থ হয়ে গেল।

এই অস্বাভাবিক দৃশ্যও মিলিয়ে গেল।

এগনির মুখে এখনও সেই নিরাসক্ত শান্তি। সে ধ্বংসস্তূপের উদ্দেশে তিনবার নমস্কার করল, তারপর ফোন বের করে একটি নম্বরে ডায়াল করল।

“অনেক দিন পর, মধ্যরাতের খুনী!”

ওপাশ থেকে ভেসে এলো এক কিশোরের খেলার ছলে অভিবাদন।