আগুন বন্ধ করো, তারা আমাদের মিত্র!
কালো কারলিসের হ্যাকিংয়ের সঙ্গে সঙ্গেই, চত্বরে থাকা ট্যাংকগুলো হঠাৎ নিয়ন্ত্রণহীনভাবে তাদের কামান ঘুরাতে শুরু করল এবং চারপাশে এলোপাতাড়ি গুলি ছুঁড়তে লাগল।
“শালার বাচ্চা! গুলি বন্ধ করো! ঐটা তো নিজেদের লোক!”
রূমুনের শিষ্যরা হঠাৎ চরম বিশৃঙ্খলায় পড়ে ছুটোছুটি করতে লাগল। কিছু শিষ্য ট্যাংকের কন্ট্রোল কক্ষে গিয়ে ম্যানুয়াল ড্রাইভিং চালু করার চেষ্টা করল, কিন্তু পাগলের মতো ঘুরতে থাকা কামানের ধাক্কায় তারা ছিটকে পড়ে গেল।
মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারী আহত শরীর সারিয়ে উঠে প্রথমেই তলোয়ার তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন কৃষ্ণতনু মৃত্যুদূত, নির্মমভাবে রূমুনের শিষ্যদের মুণ্ডপাত করতে লাগল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই চত্বরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা রূমুনের শিষ্যরা নির্মমভাবে নিধন হলো, এমনকি মুহূর্তে স্থানান্তরিত হয়ে আসা শিষ্যরাও অপ্রস্তুত অবস্থায় কামানের আগুনে প্রাণ হারাল।
নিয়ন্ত্রণ কক্ষে, কালো কারলিস উন্মাদ চোখে যন্ত্রপাতির সামনে দ্রুত আঙুল চালাতে থাকল, যেন সংগীত খেলার সর্বোচ্চ স্তরে কনসার্ট বাজাচ্ছে।
“ঠিক তাই! এভাবেই! শক্তি পেয়েছ, এগিয়ে যাও, মরতে দাও! হা হা হা! দেখ, ওরা নিজেদের কামানের গোলায় উড়ে যাচ্ছে!”
যুদ্ধক্ষেত্রে থাকা রূমুনের শিষ্যরা যেন এখনো বুঝতে পারেনি নিয়ন্ত্রণ কক্ষ দখল হয়েছে, কালো কারলিসের নির্দেশ মেনে তারা যুদ্ধ চালিয়ে যেতে থাকল।
“গুলিও কোরো না! আমি তো তোমাদের লোক—”
“ও মা! আমি পাঁচশো মিটার ওপরে টেলিপোর্ট হয়ে গেলাম, আহ্—”
“তুমি মাইন উল্টো লাগিয়েছ—”
“আমি মারাত্মক আহত! কেউ বাঁচাও—”
যুদ্ধক্ষেত্রে আর্তনাদ একের পর এক উঠতে লাগল, রূমুনের শিষ্যরা যেন নিজেরাই আত্মবিনাশের হাস্যকর নাটক মঞ্চস্থ করছে।
এর চেয়েও ভয়ানক, মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারী সুযোগের সদ্ব্যবহার করে অবশিষ্ট শত্রুদেরও নিধন করছে।
অবশেষে, পেছনের শিষ্যরা অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে দ্রুত নিয়ন্ত্রণ কক্ষের দিকে এগিয়ে এল।
তারা যখন প্রায় পৌঁছেছে, সামনে থাকা শিষ্যটি শুধু চকচকে রুপালি ঝলক দেখল।
এরপর তার দৃষ্টিতে সবকিছু ঘুরতে লাগল, সে দেখল তারই মস্তিষ্কের রক্ত ছিটকে বেরোচ্ছে।
সবাই ভয়ে থমকে দাঁড়াল, তখনই দেখতে পেল এক দীর্ঘকেশী নারী, শিয়াল মুখোশ পরে, যান্ত্রিক তলোয়ার হাতে তাদের পথ আগলে দাঁড়িয়ে আছে।
“শিয়াল, ওদের শেষ করে দাও।”
ইয়াসোয়াই চিয়োয়ের কানে চেন শ্যাং-এর কণ্ঠ ভেসে এল।
“চুপ করো, তোমার নির্দেশের দরকার নেই!” চিয়ো ঠান্ডা ও উদ্ধত স্বরে বলল, সঙ্গে সঙ্গে ইয়ারফোন বন্ধ করে দিল।
তারপর সে তলোয়ার তুলে শিষ্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিছু শিষ্য সঙ্গে সঙ্গে তাদের অস্ত্র তাক করে গুলি ছুঁড়ল, অন্যরা ‘হাওরান গ্রন্থ’ হাতে মন্ত্র পড়তে থাকল।
“ড্যাড্যাড্যাড্যা—!”
বুলেট বৃষ্টির মতো ছুটে এল চিয়োর দিকে। কিন্তু তার তিন ইঞ্চি আগে এক অদৃশ্য ঢাল এসে সব গুলি প্রতিহত করল, শুধু ঢেউয়ের মতো কম্পন তুলে রেখে গেল।
ইয়াসোয়াই গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী হিসেবে, চিয়োর দেহে স্বাভাবিকভাবেই নিজেকে রক্ষার উপায় ছিল। তার সঙ্গে ছিল গোষ্ঠীর সর্বশেষ উদ্ভাবিত প্রতিরক্ষা ঢাল, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রতি সেকেন্ডে তিনশ মিটার গতিবেগের আক্রমণ প্রতিরোধে সক্ষম, কোনো গুলিই তার দিকে পৌঁছাতে পারে না।
প্রথম দফার গুলিবর্ষণের পর, শিষ্যরা মন্ত্রপাঠ শেষ করে শরীরে নানা পরিবর্তন লক্ষ্য করল।
কারো পেশি শক্ত হয়ে ধাতব আভা পেল, কারো দেহ অর্ধ মিটার লম্বা হয়ে হাড়ের কাঁটায় ভরে গেল, কারো গায়ে আগুনের জ্বলন্ত রেখা ফুটে উঠল।
চিয়ো এখনও প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই, কয়েকজন শিষ্য কণার মতো মিলিয়ে গিয়ে মুহূর্তে তার পেছনে গড়ে উঠল।
শত্রুর হঠাৎ আক্রমণে, চিয়ো দ্রুত ঘুরে তলোয়ারের হাতলে চাপ দিল। পেছনে আগুন ছিটিয়ে ঘূর্ণি আঘাত হেনে চারপাশে ৩৬০ ডিগ্রি কেটে ফেলল।
পেছনের আক্রমণকারীকে হটিয়ে ফের আরও শিষ্য তার দিকে ছুটে এলো। হাওরান গ্রন্থ ব্যবহারের পর তাদের মুখে লাল উত্তেজনা, চোখে পাগলের ঝলক, যেন অতিরিক্ত উত্তেজক গ্রহণ করেছে।
“ধাম!” একদম ধাতব শরীরের শিষ্য এক ঘুষি চিয়োর মাথায় মারল, চিয়ো সহজেই ঘুরে এড়িয়ে গেল।
সে পালটা তলোয়ার চালাল। কিন্তু ব্লেড তার ত্বকে ছোঁয়ামাত্র অদৃশ্য ইস্পাতের মতো প্রতিহত হয়ে গেল।
“উঁ…” চিয়ো অল্প শব্দে আক্ষেপ করল, দ্রুত পিছু হটল। তখনই হাড়ের কাঁটা শরীরের শিষ্য ঝাঁপিয়ে এলো।
চিয়ো আর এড়াতে পারল না, তলোয়ার তুলে প্রতিরোধ করল, কিন্তু শত্রুর এক লাথিতে দেয়ালে ছিটকে পড়ল।
“খু খু…”
এই হঠাৎ দানব হয়ে যাওয়া শিষ্যদের সামনে চিয়ো বুঝল, তার শক্তি যথেষ্ট নয়।
যাই হোক, চিয়োর শক্তি এখনও মানুষের সীমাতেই। অথচ এরা কালো প্রযুক্তিতে এমনভাবে পরিবর্তিত হয়েছে, মানুষ বলা চলে না।
“এই অভিশপ্তদের কাছে হার মানা চলবে না!”
অভিমানী মনোভাব আর সম্রাটের মুখোশের প্রভাবে চিয়ো চোয়াল শক্ত করে দাঁড়িয়ে গেল।
শিষ্যরা তাকে ঘিরে ধরল, মুখে বিকৃত হাসি:
“হা হা, মেয়ে তো খেলনা তলোয়ার নিয়ে আমাদের সঙ্গে লড়তে এসেছে!”
“তবে গড়ন মন্দ নয়, ধরে মানুষ বানানো যাবে!”
“মানুষ বানিয়ে লাভ কী? আগে একটু খেলি!”
শিষ্যদের নোংরা কথায় চিয়ো ঠান্ডা মুখে ‘চッ’ শব্দ করল, দু’হাতে যান্ত্রিক তলোয়ার আঁকড়ে ধরল।
কয়েক মাস আগেই চিয়ো জেনেটিক লকের সীমা ভেঙে শরীরের অন্তর্নিহিত শক্তি মুক্ত করার কৌশল আয়ত্ত করে।
শরীরের নিয়ন্ত্রণকারীকে সাময়িকভাবে মুক্ত করে কয়েকগুণ বল প্রয়োগ করতে পারে, যদিও এর ফলে প্রচণ্ড পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হয়।
তার দেহ আস্তে আস্তে ভেঙে যেতে থাকে, পেশি যেন যান্ত্রিক চাকার নিচে চূর্ণ হয়, হাড় যেন হাইড্রোলিক প্রেসে চূর্ণ হয়।
ইয়াসোয়াই গোষ্ঠীর চিকিৎসা এসব সারাতে পারলেও, এই যন্ত্রণা তার শরীরে চিরকালীন ক্ষত রেখে যাবে।
“এই নরকবাসীদের হাতে এমন পর্যায়ে পড়লাম… আমাকে ছোট ভাবা হয়েছে!”
চিয়ো দাঁত আঁকড়ে ধরল, পেশি শক্ত হয়ে ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই, অজানা উৎস থেকে ছোড়া এক শক্তি গোলা সামনের এক শিষ্যকে আঘাত করল, সে চটে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল:
“কে অতর্কিতে আঘাত করল—”
তার কথার মাঝপথেই শক্তি গোলাটি বিস্ফোরিত হয়ে ধাতব ধোঁয়ার কুন্ডলী ছড়িয়ে দিল, চারপাশের দশ মিটার এলাকা ঢেকে ফেলল।
আরও কয়েকটি শক্তি গোলা বিস্ফোরিত হয়ে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র ঢেকে ফেলল।
ধোঁয়ার মাঝে, চিয়ো হালকা কাশি দিয়ে তলোয়ার তুলে ঝাঁপানোর প্রস্তুতি নিল।
“পিছু হটো।” ঠিক তখনই কেউ তার বাহু ধরে টান দিল।
চিয়ো ঘুরে তাকিয়ে দেখল, চেন শ্যাং তার পেছনে দাঁড়িয়ে।
চিয়োকে উদ্ধার করতে, চেন শ্যাং তার লাইটক্রসবো-র ধোঁয়ার গোলা ছুঁড়ল। কিন্তু মাত্র কয়েকটি ধোঁয়ার গোলাতেই ব্যাটারির দশ শতাংশ শেষ।
“তোমার সাহায্য আমার দরকার নেই,” চিয়ো মুখ ফিরিয়ে অভিমান করে বলল, “আমি ওদের হারাতে পারি।”
“তুমি যেটাকে হারানো বলছ, সেটা হলো অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগ করে দু’পক্ষকেই ক্ষতিগ্রস্ত করা, তারপর ভাঙা হাত-পা নিয়ে আমাকে পিঠে করে ফিরতে হবে, তাই তো?” চেন শ্যাং হাসল।
“আমি… আমি তোমার পিঠে যাব না! শরীর ভেঙে গেলেও আমি হামাগুড়ি দিয়ে ফিরব!” চিয়ো একগুঁয়ে সুরে বলল।
“এখন অভিমান দেখানোর সময় নয়।” চেন শ্যাং তার হাত চেপে ধরল, বলল, “এই প্রতিশোধের নাটকের মুখ্য চরিত্র এসে গেছে।”
চিয়ো চেন শ্যাং-এর দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখল, মধ্যরাতের শিরচ্ছেদকারী পাহাড়ি পথ ধরে ছুটে এসে তলোয়ার হাতে ধোঁয়ায় ঢাকা যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“কালো কারলিস ইতিমধ্যে রূমুনের ভারী অস্ত্র নিষ্ক্রিয় করেছে, তুমিও আমাদের যথেষ্ট সময় দিয়েছো,” চেন শ্যাং ঠোঁটে এক চিলতে হাসি টেনে বলল,
“এবার মঞ্চ তুলে দাও প্রকৃত প্রতিশোধকারীর জন্য—”