তুমি কি সত্যিই পরিকল্পনাকারীর সঙ্গে এই রকম সংঘাতের খেলায় নামতে চাও?

চেন শ্যাং ভিড়ের মধ্য দিয়ে ছোটাছুটি করতে করতে জোরে জোরে চিৎকার করতে লাগল, “চোর ধরো!”— আশপাশের লোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করার চেষ্টা করল। তবে পুরো রাস্তায় কেউ যেন সাহায্য করতে রাজি নয়; কেউ কেউ কৌতূহলহীন অভিব্যক্তি নিয়ে তাকিয়ে থাকল, আবার কেউ কেউ মুখ ঘুরিয়ে নিল অপ্রীতিকর কিছু দেখে ফেলেছে এমন ভঙ্গিতে।

ভাগ্যিস, চেন শ্যাং কোনো সাহায্যের আশা করছিল না; তার চিৎকারের উদ্দেশ্য কেবল পথচারীদের যেন পথ না আটকে, এইটুকু। ধ্বংসের কেন্দ্রবিন্দু থেকে একাধিকবার শক্তি অর্জনের পর, চেন শ্যাং-এর শারীরিক অবস্থা এখন খুব শক্তিশালী না হলেও সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেকটাই উন্নত।

প্রায় দশ মিনিট ধরে সে সেই কৃষ্ণবস্ত্রধারী চোরের পেছনে ছুটেছে। ক্রমশ চোরের গতি শ্লথ হয়ে এলো, দেখে মনে হচ্ছে সে পুরোপুরি ক্লান্ত। দুজনের দূরত্ব ক্রমশ কমে এলো। চেন শ্যাং পাশের সিঁড়ি বেয়ে লাফিয়ে উঠে চোরটিকে পিছন থেকে ধরে ফেলার প্রস্তুতি নিল।

ঠিক তখনই ভিড়ের মধ্যে থেকে দুজন, একজন মোটা আর একজন রোগা, দ্রুত ছুটে এল। মোটা লোকটি চোরকে মুরগির ছানার মতো তুলে ধরল, তার হাত থেকে ব্যাগটি কেড়ে নিয়ে জোরে চিৎকার করল, “দিন দুপুরে এমন চুরি-চামারি! আজ আমরা কুইনলং মেন-এর পক্ষ থেকে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করব, এই লোকটিকে ধরে নিয়ে যাব!”

তার কণ্ঠ বজ্রের মতো চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই তাকিয়ে রইল। কুনলুন এলাকায় প্রতিটি দলকেই প্রাণপণে প্রতিভা ও বিনিয়োগ আকর্ষণ করতে হয়। যারা বড়ো করে প্রচার করতে পারে না, তাদের জন্য ন্যায় প্রতিষ্ঠা করা—এটাই সবচেয়ে বড়ো প্রচারণার সুযোগ। চারপাশের লোকজন জমায়েত হতে থাকলে মোটা লোকটি নাটকীয় ভঙ্গিতে ঘোষণা করল, “আমাদের কুইনলং মেনের প্রধান সবসময় শেখান, মার্শাল শিল্পচর্চাকারীদের ন্যায় পথে থাকতে হবে, অন্যায় দেখলে সাহায্য করতে হবে...” এরপর হঠাৎ বিজ্ঞাপনের সুরে বলল, “সবাই আমাদের অফিসিয়াল চ্যানেলটি অনুসরণ করুন, আমাদের দলে ঘুরতে এলে বিশেষ ছাড় পাবেন...”

রোগা লোকটি সঙ্গে সঙ্গে বিশাল এক সাইনবোর্ড তুলে ধরল, যার ওপর একটি কিউআর কোড আঁকা, আর তা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ভিড়কে দেখাতে লাগল। কেউ কেউ কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে ছবি তুলে পাঠাল বন্ধুদের কাছে।

এত কিছুর মাঝে সবাই যেন ভুলেই গেল, এখানে একটি চুরি হয়েছে। চেন শ্যাং অপেক্ষা না করে মোটা লোকটির দিকে এগিয়ে গিয়ে নিজের লাগেজ ব্যাগটি হাতে তুলে নিল। ঠিক তখনই রোগা লোকটি তার পথ আটকাল, গম্ভীর গলায় বলল, “থামো!”

“আমি তো শুধু আমার জিনিসটা নিচ্ছি, এতে কি কোনো সমস্যা আছে?” চেন শ্যাং নিরীহ হাসি দিল।

মোটা লোকটি হঠাৎ কথা বন্ধ করে তাকাল, দৃঢ়স্বরে বলল, “তুমি কিভাবে প্রমাণ করবে এটা তোমার?” বলার সময় সে ব্যাগটা তুলে ধরল, যেন শক্তি প্রদর্শন করছে।

“ব্যাগে আমার পরিচয়পত্র আছে।” চেন শ্যাং নিরুত্তাপভাবে বলল।

এতে মোটা লোকটি থমকে গেল। রোগা লোকটি তখন মধ্যস্থতা করার ভঙ্গিতে বলল, “এভাবে হবে না, এই বিষয়ে আমরা সিদ্ধান্ত দিতে পারি না। চলো, আমাদের সঙ্গে কুইনলং মেনে চলে এসো, সেখানেই বোঝা যাবে সত্যিই ব্যাগটা তোমার কিনা।”

“তোমাদের সঙ্গে কুইনলং মেনে যাব?” চেন শ্যাং অবাক হওয়ার ভান করল।

“ঠিক তাই!” রোগা লোকটি ব্যাখ্যা করল, “আমাদের প্রধান তখন ন্যায় বিচার করবেন!”

চেন শ্যাং একটু ভাবল, তারপর বলল, “তাহলে পুলিশ স্টেশনে কেন যাচ্ছি না?”

রোগা লোকটি যেন এই প্রশ্নের জন্য প্রস্তুত ছিল। সে চেন শ্যাং-এর বাহু ধরে টানল, গলাটা ঝাপসা করে বলল, “আরে, এত কিছু ভাবো না! চলো চলো, আমরা ঠিক বিচার করব!”

কিছু দর্শক ইতিমধ্যে পুরো ব্যাপারটা বুঝে ফেলেছে, তারা চাপা গলায় বলাবলি করতে লাগল, “চোরটা কুইনলং মেনের নিজের লোক তো?” “পুরনো চাল, ছেলেটার ভাগ্য খারাপ।” “ওদের সঙ্গে গেলে ছেলেটা মরবে না তো অন্তত চামড়া উঠবে।” “...”

রোগা লোকটির এই আগ্রাসী আচরণের মুখে চেন শ্যাংয়ের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

“হা হা হা...” চেন শ্যাং মৃদু হাসল।

রোগা লোকটি ওকে বোঝাতে চাইছিল, কিন্তু চেন শ্যাং নিচু গলায় হাসতে থাকল।

“ভাই, কি হলো? চলো!” রোগা লোকটি তাড়া দিল।

চেন শ্যাং সঙ্গে সঙ্গে তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে ঠাণ্ডা মাথায় পদক্ষেপ নিল, তারপর বিশাল পদক্ষেপে মোটা লোকটির পাশে থাকা চোরটির দিকে এগিয়ে গেল। সবার সামনে চেন শ্যাং চোরের কুঁচকিতে সজোরে লাথি মারল।

“আঃ আঃ আঃ!” চোরের আর্তনাদ জনতার ভেতর গুঞ্জন তুলল, সে যন্ত্রণায় গড়াতে গড়াতে কেঁদে ফেলল।

“ভাই, মানুষকে আঘাত কোরো না!” মোটা লোকটি আতঙ্কে এগিয়ে আসতে চাইল।

চেন শ্যাং তখন পকেট থেকে ছোট ছুরি বের করল, চোরের গলায় ঠেকিয়ে ধরল।

দুই কুইনলং মেনের লোক থমকে গেল, চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। পরিবেশ মুহূর্তেই টানটান হয়ে গেল, অথচ চেন শ্যাং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে গলা পরিষ্কার করে উচ্চকণ্ঠে বলল—

“আমি ঠিকই বলছি, আমি এই ব্যাগের মালিক প্রমাণ করতে পারছি না, কিন্তু চোর যে চুরি করেছে, সেটা অস্বীকার করার উপায় নেই।”

“তা হলে কি হয়েছে?” রোগা লোকটি বিভ্রান্ত হয়ে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“কুনলুন এলাকার আইন অনুযায়ী, খুন করলে জীবন দিতে হয়, চুরি করলে দুই হাত কেটে নেওয়া হয়। আমি কি ভুল বলছি?” চেন শ্যাং শান্ত গলায় বলল।

নৈশশূ শহরের প্রতিটি অঞ্চলের আইনই আলাদা, কুনলুন এলাকার আইন ঠিক এইরকমই কঠিন।

“তুমি ঠিকই বলছ...” রোগা লোকটির কিছু বলার নেই।

চেন শ্যাং তৃপ্তির হাসি হাসল, “তাহলে এখনই আমি ওর দুই হাত কেটে দিচ্ছি, তোমাদের কোনো আপত্তি নেই তো?”

“না, থামো...” মোটা লোকটির কপালে রক্তজল উঠে এল, সে নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করল।

“তোমরা চুপ মানেই সম্মতি!” চেন শ্যাং ছুরিটা গলা থেকে সরিয়ে চোরের কবজির ওপর রাখল।

চোর আতঙ্কে ছটফট করতে চাইল, কিন্তু প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তার জ্ঞান হারানোর জোগাড়।

“ভাই, গল্প করে বলো, এভাবে আইন হাতে তুলে নিও না!” রোগা লোকটি চেঁচিয়ে উঠল।

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ছুরি চোরের বাঁ হাতে ঢুকে গেল। চেন শ্যাং এক চোটে নার্ভ কেটে দিল, রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরোতে লাগল।

আরও যন্ত্রণায় চোরের চিৎকার দ্বিগুণ হয়ে উঠল, পা দুটো শূন্যে ছিটকে চলল।

“আইন হাতে তুলে নিয়েছি? তোমরা যদি আমাকে তোমাদের দলে নিয়ে গিয়ে বিচার করতে চাও, সেটা কি আইনসম্মত?” চেন শ্যাং হঠাৎ মাথা তুলে ঠাণ্ডা চোখে দুজনের দিকে তাকাল।

“তুমি তো বাড়াবাড়ি করছ!” মোটা লোকটি আর সহ্য করতে না পেরে মুষ্টি শক্ত করে এগিয়ে এল।

চেন শ্যাং আবার ছুরি চোরের গলায় ঠেকাল, মোটা লোকটি বাধ্য হয়ে থেমে গেল।

“স্বীকার করো, চোরটা তোমাদেরই লোক,” চেন শ্যাং মুখের রক্ত মুছে কোমল হাসি দিল, “আমি যদি ওকে না ধরতাম, সে আমার ব্যাগ নিয়ে তোমাদের ঘাঁটিতে ফিরে যেত; আর আমি যদি ওকে ধরতাম, তোমরা ন্যায়বিচারের নাটক সাজাতে আসতে, সঙ্গে সঙ্গে ওকে উদ্ধার করে নিতে।”

“তুমি কিভাবে...” মোটা লোকটি অস্ফুট স্বরে বলল, তখনই রোগা লোকটি তার মুখ চেপে ধরল।

দর্শকরা আরও জোরে ফিসফিস করতে লাগল, কেউ কেউ কোথা থেকে যেন পপকর্ন বের করে চিবোতে লাগল।

“আসলে, তোমাদের পরিকল্পনা যদি এখানেই শেষ হতো, আমি খামোখা কিছু বলতাম না...”

“কিন্তু তোমরা একটা মারাত্মক ভুল করেছ—তোমরা মাত্রা ছাড়িয়ে গেছ।”