ত্রিশ অধ্যায়: শহরে শূকরের মাংস বিক্রি

সু হাও মনে মনে অনেক হিসাব-নিকাশ করল। সে ভাবল, স্বর্ণের বিষয়টি লি বিধবার কাছে ফাঁস করা ঠিক হবে না। তবে যেহেতু তার কাছ থেকে জিনিসটি নিয়েছে, তাই ভবিষ্যতে তাকে সাহায্য-সহযোগিতা করতেই হবে। এই ষাট কেজি শুকরের মাংস তার কাছে সম্পর্কের দরজা খোলার চাবিকাঠি হিসেবেই রইল। তাছাড়া, এই মাংস লি বিধবাকে দিলেই সিস্টেম তাকে দ্বিগুণ পুরস্কার দেবে, এটি তো এক ঢিলে দুই পাখি মারার মতো লাভজনক কাজ! সুযোগ থাকলে সু হাও আরও বেশি মাংস দিতে পারত, কিন্তু অস্বাভাবিক কিছু করলে সন্দেহ হওয়ার ভয় থাকে, তাই সে অর্ধেক মাংসই দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

"কী মানে?" লি বিধবা বেশ বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। সু হাওয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ তিনি বুঝতে পারলেন না। সু হাও চেয়েছিল লি বিধবা যেন বাতিটা জ্বালান, তাহলে হাতের মাংস দেখলেই আর কিছু বলার প্রয়োজন হতো না। কিন্তু মাঝরাতে কোনো পুরুষের তার ঘরে আসাটা যদি কেউ দেখে ফেলে, তবে তো কেলেঙ্কারির অন্ত থাকবে না। তাই লি বিধবা বাতি জ্বালাতে রাজি হলেন না। বাধ্য হয়ে সু হাও খাটের কাছে এগিয়ে গিয়ে হাতড়ে লি বিধবার হাতে মাংসের প্যাকেটটি তুলে দিল।

"ওরে হতভাগা ছেলে, তুই যে খারাপ মতলবে এসেছিস, তা আমি আগেই জানতাম!" লি বিধবা বুঝতে পারলেন সু হাও তাকে কিছু দিতে এসেছে। তিনি হাত বাড়িয়ে নিতে গিয়ে চাদর সরাতেই তার বুক কিছুটা উন্মুক্ত হয়ে গেল, আর তাতেই তিনি লজ্জায় ও রাগে ফেটে পড়লেন।

"না না, লি দিদি, ভুল বুঝবেন না। খুব অন্ধকার তো, আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না। এই যে... এই যে এখানে!" সু হাও কথা বলতে বলতে মাংসটা তার হাতে দিল। আসলে সে সব কিছু স্পষ্টই দেখতে পাচ্ছিল এবং ইচ্ছাকৃতভাবেই একটু সুযোগ নিতে চেয়েছিল। ব্যাগের ওজন অনুভব করতেই লি বিধবা বুঝে গেলেন ভেতরে মাংস রয়েছে। ব্যাগটি এত ভারী ছিল যে তিনি তা ধরে রাখতে পারলেন না, বাধ্য হয়ে কোলে রাখলেন।

"এতে তো ষাট কেজির মতো মাংস হবে, তুই কি পাগল হয়ে গেছিস?" লি বিধবা কিছুটা রেগে গিয়ে বললেন, "আমি তোকে বলে রাখছি সু হাও, আমার নিজের সম্মান আছে। মাংস দিয়েছিস বলেই আমি তোর সাথে যা খুশি তা করতে দেব না! আমি কোনো সস্তা মেয়ে নই।" লি বিধবার মনে একদিকে রাগ, অন্যদিকে হাসি। সবাই বলত সু হাও একটা অপদার্থ ছেলে, আজ তা নিজের চোখে দেখে বিশ্বাস হলো। সবেমাত্র একশ কেজি মাংস পেয়েছে, আর তার অর্ধেকই নিয়ে এসেছে তার কাছে! এই ছেলেটার মাথায় নিশ্চয়ই সমস্যা আছে।

"দিদি, এসব কী বলছেন? আমাকে কী ভেবেছেন?" সু হাও শান্ত গলায় বলল, "আমার মোটেও তেমন কোনো মতলব নেই। আপনি আমাদের অনেক সাহায্য করেছেন, তাই কৃতজ্ঞতাস্বরূপ এই মাংসটুকু আপনাকে দিতে এসেছি। আমি জানি আপনার স্বভাব, সরাসরি দিতে গেলে আপনি নিতেন না, তাই মাঝরাতে এসে আপনার ঘরে রেখে গেলাম যাতে আপনি না করতে না পারেন!"

সু হাওয়ের যুক্তি ছিল অকাট্য এবং তার কণ্ঠস্বরও ছিল বেশ স্থির। লি বিধবা যদি তার সাথে কিছু করতে রাজিও হতেন, তাহলেও সু হাওয়ের এখন সেদিকে মন নেই। সে এখন দ্রুত ঘরে ফিরে নিজের পাওয়া স্বর্ণগুলো দেখতে চাইছে। লি বিধবা দেখতে সুন্দরী হলেও, আসল সোনা-দানার কাছে তার আকর্ষণ এখন গৌণ।

"যাই হোক, মাংস তো দেওয়া হলো, আমি এখন আসি।"

সু হাও চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। তার পায়ের শব্দ দরজার দিকে যেতে শুনে লি বিধবার মনে অদ্ভুত এক ধাক্কা লাগল। যদিও তিনি মুখে অনেক কড়া কথা বলেছেন, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তিনি কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়েছিলেন। পুরো ষাট কেজি শুকরের মাংস! তার মৃত স্বামী বেঁচে থাকতেও কখনো এমন ভালো ব্যবহার করেনি। যদি সত্যিই সু হাওয়ের সাথে জড়িয়ে পড়া যেত, তবে কি খুব খারাপ হতো? ছেলেটা দেখতে খারাপ না, কাজেরও লোক। তার সাথে থাকলে হয়তো খারাপ থাকার কথা না। কিন্তু সু হাও তো সেই প্রসঙ্গের ধার কাছ দিয়েও গেল না, যেন সে সত্যিই শুধু মাংস দিতেই এসেছিল।

সু হাও চলে যাওয়ার পর লি বিধবা ধীরস্থিরভাবে কেরোসিনের বাতি জ্বালালেন। এতগুলো টাটকা মাংস দেখে তার চোখ ভিজে এল। একদিকে লি বিধবার মনের আনন্দ, অন্যদিকে সু হাওয়ের উত্তেজনা। সিস্টেম থেকে পাওয়া তিনশ কেজি মাংসের দিকে সে ফিরেও তাকাল না, তার পুরো মনোযোগ তখন স্বর্ণের দিকে।

ঘরে ফিরে জানালা দিয়ে ঢুকে সু হাও মোমবাতি জ্বালাল এবং সিস্টেম স্পেস থেকে সব স্বর্ণ হাতে নিল। চিকচিক করা সোনার টুকরোগুলো দেখে তার হাসি আর থামছিল না। রাজকীয় প্রাসাদে মানুষ কেন সোনা-দানা এত পছন্দ করত, তা এখন সে বুঝতে পারছে। সু হাও গুনে দেখল, একটি বড় টুকরো আর চারটি ছোট টুকরো আছে। সংখ্যায় কম হলেও এর মূল্য প্রায় তিন-চার হাজার টাকা হবে। তার মতো গরিব মানুষের কাছে এই টাকা তো আকাশছোঁয়া। তাছাড়া লি বিধবার ঘরের ছাদে নিশ্চয়ই আরও আছে, যা এখনো নেওয়া হয়নি। জায়গাটা তো জানা হয়ে গেছে, পরে সুযোগ বুঝে নিয়ে আসা যাবে।

পরদিন সকালে পেট ভরে খেয়ে সু হাও শুকরের মাংস নিয়ে শহরে বিক্রির উদ্দেশ্যে রওনা হলো। দুই বোন তাকে স্টেশন পর্যন্ত এগিয়ে দিল। ইয়ান শিআর সতর্ক করে বলল, "শহরে গিয়ে নিজেকে সামলে চলিস। ওই চি হংদাটার মতো ভুল পথে পা দিস না। তোর বউ অন্তঃসত্ত্বা, তুই যে বাবা হতে চলেছিস সেটা মনে রাখিস।" কথাগুলো বলে ইয়ান শিআর লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করল। তার আচরণ দেখেই সু হাও বুঝে গেল, মেয়েটি এখন তাকে সত্যিকারের স্বামী হিসেবে মেনে নিয়েছে।

"শিআর, তোর কথা আমি সব সময় মনে রাখব। আজ যদি সময় পাই, তবে রাতের গাড়িতেই ফিরব, নাহলে কাল সকালে আসব। তোরা বাড়িতে সাবধানে থাকিস, দরজা-জানালা আটকে রাখিস, কোনো সমস্যা হলে গ্রাম প্রধানের কাছে যাস।" দুই বোনকে বুঝিয়ে সু হাও গাড়িতে উঠল। সে আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল, কিছু মাংস নিয়ে তার বন্ধু জিন জি-আন-এর সাথে দেখা করবে।

জিন জি-আন তার শহরের অল্প কয়েকজন বন্ধুর মধ্যে অন্যতম। সে অবিবাহিত, আজ তার অফিসও ছুটি। মাংস নিয়ে গেলে সে দারুণ খুশি হবে। সু হাও মনে মনে ভাবল, দুজন মিলে খেয়ে-দেয়ে বেশ ফুরফুরে সময় কাটানো যাবে।

গাড়ি যখন নিংইউয়ান শহরের কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন সে এক অপ্রত্যাশিত মানুষকে দেখতে পেল। লি বিধবাও একই গাড়িতে শহরে যাচ্ছে! সু হাও প্রথমে অবাক হলেও পরক্ষণেই ভাবল, নিশ্চয়ই মাংসগুলো বিক্রি করতে যাচ্ছে। গতকাল রাতে সে যা করেছে তা ধরা পড়েনি বলেই তার মনে হলো, তাই লি বিধবাকে দেখে সে খুব একটা অস্বস্তিতে পড়ল না। কিন্তু লি বিধবার মুখটা গতকালের কথা মনে করে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, সু হাও আজ যাবে জানলে তিনি আগামীকাল আসতেন।

লি বিধবার লজ্জায় রাঙা মুখ দেখে সু হাও দুষ্টুমি করার সুযোগ ছাড়ল না। সে তার উল্টো দিকে বসে আলাপ জুড়ে দিল, "দিদি, শহরে কিছু কেনার থাকলে আমাকে বলতেন, আমি নিয়ে আসতাম। একা এসেছেন, ছোট বাচ্চাটার কী হবে?"

লি বিধবা হাত নেড়ে বললেন, "বাচ্চাকে ওর কাকিমার কাছে রেখে এসেছি, কোনো চিন্তা নেই।"

শহরে পৌঁছাতে দুপুরের সময় হয়ে গেল। লি বিধবা কোনো কথা না বলেই তাড়াহুড়ো করে গাড়ি থেকে নেমে গেলেন। তার পালিয়ে যাওয়ার মতো ভঙ্গি দেখে সু হাওয়ের হাসি পেল। গ্রামে তো রোজ দেখা হবেই, আজ এড়িয়ে গিয়ে কী হবে? তাছাড়া একজন বিধবার পক্ষে একা সন্তান বড় করা কতটা কঠিন তা সে জানে। তবুও লি বিধবা কেন যে এত লাজুক! তবে তার সততা সু হাওকে মুগ্ধ করল। এত অভাব আর কষ্ট থাকা সত্ত্বেও সে কোনো ভুল পথে পা বাড়ায়নি। এমন পরিশ্রমী এবং সৎ মানুষের প্রতি সু হাওয়ের মনে শ্রদ্ধার উদ্রেক হলো।