চব্বিশতম অধ্যায়: ইয়েই ইয়ানর হৃদয় স্পন্দিত, বন্ধুদের মধ্যে সংঘর্ষ

“জিন ভাই, আমি আগে কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনে নিই, আমরা পরে আবার একত্র হব।”

যদিও সু হাউ এখানে নিয়মিত থাকার কথা ভাবেননি, তবুও যেহেতু এটি শেষ পর্যন্ত তাঁর নিজেরই বাসা, তাই প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র তো কিনে গুছিয়ে রাখতেই হবে।

“কোনো সমস্যা নেই, তুমি দ্রুত গিয়ে এসো। আমি এর মধ্যে খাবার তৈরি করে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”

দাঁং শু-র আসল বাবা হলেন এই চত্বরের বয়োজ্যেষ্ঠ দাঁং মহাশয়। তিনি একটু আগে নিজের বোকা ছেলের যুদ্ধংদেহী রূপ নিজের চোখেই দেখেছেন, আর বাড়িতে ফিরেই তাঁর রক্তচাপ রাগে বেড়ে গেছে।

“এই বোকা ছেলে, তুই কি আস্ত একটা গাধা? এরপর থেকে অন্যের ঝামেলায় কম জড়াবি, বিশেষ করে ওই সু হাউ—ওর সাথে লাগতে যাস না বলছি। লোকটা কিন্তু একেবারে শক্ত ধাতুর তৈরি, মারাত্মক এক লোক।”

“শক্ত ধাতু হলে কী হয়েছে? আমি কি নরম তুলতুলে মিষ্টি নাকি?”

“ওই ছেড়া কেবল ভড়ং দেখাতে জানে, আসলে কোনো ক্ষমতাই নেই ওর। তাছাড়া সে তো কেবল একজন বদলি কর্মী, কখন যে ঘাড় ধরে বের করে দেবে তার ঠিক নেই। আর ঘরটাও তো আর তাকে স্থায়ীভাবে দেওয়া হয়নি, তাকে ভয় পাওয়ার কী আছে?”

দাঁং শু-র চামড়াও বেশ মোটাই বলতে হবে। সে তো নিজে একটা বদলি কর্মীর কাজও জোগাড় করতে পারেনি, কোনো কাজের কাজ নেই, সারাদিন এদিক-সেদিক আজেবাজে ঘুরে বেড়ায়, অথচ তার আবার সু হাউকে অবজ্ঞা করার সাহস হয়!

দাঁং মহাশয় নিজের ছেলের এই আকাশছোঁয়া অথচ মাটির নিচে পড়ে থাকা যোগ্যতা দেখে রাগে ফেটে পড়ে বকলেন, “ওরে অভাগা ছেলে, এখানে বসে আজেবাজে বকাঝকা করিস না তো!”

“সে যেমনই হোক, একটা চাকরি তো তার আছে, যা তোর চেয়ে হাজার গুণে ভালো!”

“তাছাড়া সে তো সবেমাত্র এসেছে, বদলি কর্মী হলেও শেষ পর্যন্ত তার থাকার একটা ঠাঁই তো জুটেছে! এতেই প্রমাণিত হয় যে এই মানুষটি সাধারণ কেউ নয়।”

“তোর বাবা আমি এত বছর ধরে কাজ করেছি, অন্তত এইটুকু বিচারবুদ্ধি আমার আছে!”

“যাই হোক, তুই আমার কথা কান খুলে শুনে রাখ, এরপর থেকে তার সাথে কোনো রকম ঝামেলা করতে যাবি না!”

দাঁং শু দেখল তার বুড়ো বাবা বড্ড বেশি কথা বলছেন, তাই সে আর কোনো উপায় না পেয়ে বলল, “আচ্ছা ঠিক আছে ঠিক আছে, আমি আর তার সাথে কোনো কথাই বলব না।”

“আচ্ছা বাবা, আপনি আমার চাকরির ব্যবস্থা করে দেওয়ার কথা যেটা বলেছিলেন, সেটা ঠিক কবে নাগাদ পাকা হবে বলুন তো?”

দাঁং শু তো ভালো করেই জানে সে নিজেই আস্ত একটা অপদার্থ। যদি নিজে ইন্টারভিউ দিয়ে চাকরি খুঁজতে যায়, তবে এই জন্মে আর কখনো তাকে অফিসে যাওয়া লাগবে না।

তার একমাত্র ভরসা তার নিজের বাবা, যদি তিনি কোনো খাতির জমান, তবে হয়তো একটা ভুঁইফোড় চাকরি জুটে যেতে পারে।

দাঁং শু-র স্ত্রীর নাম ইয়ে ইয়ান। যেইমাত্র দাঁং শু এই কথা তুলল, অমনি সে যেন সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ ফিরে পেল।

দাঁং মহাশয় দাঁং শুকে একটা তীব্র তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুই আমাকে কী ভাবিস রে? ওই রাসায়নিক কারখানাটা কি আমার নিজের মালিকানাধীন যে আমি আঙুল তুললেই চাকরি হয়ে যাবে? অপেক্ষা কর।”

আসলে দাঁং মহাশয় নিজেও এই বিষয়টি নিয়ে বিরক্তিতে মরে যাচ্ছিলেন। তাঁর ছেলের কতটুকু দৌড়, তা তিনি খুব ভালো করেই জানেন।

এখন এইরকম একটা অকর্মসূর্যর জন্য একটা পদ জুটিয়ে দিতে হলে যে ঘুষের কড়ি ঢালতে হবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

কিন্তু সমস্যা হলো ঘুষ দেওয়ার মতো অত টাকাও দাঁং মহাশয়ের হাতে নেই, কিছু টাকা তো নিজের বার্ধক্যের জন্য বাঁচিয়ে রাখতে হবে। আর এই ছেলে এবং পুত্রবধূ—কাউকেই দেখে মনে হয় না যে তাদের ওপর ভরসা করা যাবে।

ইয়ে ইয়ান যখন শুনলেন তাঁর শ্বশুর আবার নানা অজুহাতে পাশ কাটাচ্ছেন, তখন তিনি সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট হয়ে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ উল্টালেন।

তাঁর মনে হলো তাঁর জীবনটা বুঝি অভিশপ্ত, কেন তিনি এমন একটা অকেজো মানুষের ঘাড়ে গিয়ে পড়লেন?

যদি তিনি চত্বরে আসা নতুন সেই যুবকের গলা জড়িয়ে ধরতে পারতেন, তবে কত না ভালো হতো!

লোকটা দেখতে যেমন সুন্দর, তেমনি নিজের যোগ্যতায় চাকরি জুটিয়ে নিতে পেরেছে। পুরো একটা পরিবারকে টেনে নিয়ে বেড়ানোর চেয়ে অন্তত অনেক ভালো।

দাঁং শু এত দিন ধরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, একটা সাইকেল তো দূরের কথা, একটা সাইকেলের পেডেল কেনারও সামর্থ্য তার নেই। অথচ সু হাউ আসতেই একেবারে নতুন একটা সরকারি ব্র্যান্ডের আধুনিক সাইকেল চালিয়ে হাজির হয়েছে! মানুষের সাথে মানুষের তুলনা করলে তো লজ্জায় মরে যেতে হয়!

সু হাউ ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে তাঁর উপস্থিতি ইতিমধ্যে এক তরুণীর মনে এমন তীব্র ঢেউ তুলে দিয়েছে।

তিনি বাজারে গিয়ে বিছানার চাদর-বালিশ এবং রান্নাঘরের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনে আনলেন, যার মধ্যে হানিমুন কোল বা কাঠকয়লার মতো জ্বালানিও ছিল।

এসব জিনিস তো কাজেরই। টুকিটাকি মিলিয়ে দামও কম নয়, কিন্তু সু হাউ-র পকেটে এখন বেশ ভালোই টাকা আছে, এই সামান্য খরচকে তিনি মোটেও হিসাবে ধরছেন না।

অবশ্য সু হাউ যদি আরও একটু আড়ম্বর দেখাতে চাইতেন, তবে একটা গ্যাস সিলিন্ডারও কিনে নিতে পারতেন।

কিন্তু সু হাউয়ের মনে হলো সেই জিনিসটা খুব একটা নিরাপদ নয়, তাছাড়া তিনি তো সবসময় এখানে থাকেনও না, মাঝেমধ্যে জিন জিন-আংয়ের ওখানে গিয়েও তো খাওয়া দাওয়া করা যায়, তাই এসবে আর জড়ানোর দরকার নেই।

যখন সু হাউ সমস্ত জিনিসপত্র টেনেটুনে ঘরে নিয়ে এলেন, ততক্ষণে জিন জিন-আংয়ের রান্নাবান্না প্রায় শেষ।

“শেষ তরকারিটা নামানোর অপেক্ষাতেই আছি। তুমি একদম ঠিক সময়ে ফিরে এসেছ, জিনিসপত্রগুলো নামিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে চলে এসো!”

অনেকের বাড়িতেই রাতে রান্না করে খাওয়া হয় না, খেলেও আগের দিনের বেঁচে যাওয়া খাবার গরম করে কোনোমতে চালিয়ে দেওয়া হয়। জিন জিন-আংয়ের মতো কেউ শখ করে আলাদা করে তরকারি রান্না করে না, তাও আবার আজ তিনি বেশ কয়েক পদ রান্না করেছেন।

যাই হোক, জিন জিন-আংয়ের তো কেবল নিজের আর ছোট বোনের দেখাশোনা করার ব্যাপার, কোনো বিশাল পরিবার বা ঝুটঝামেলা নেই, তাই তার টাকা বেশ ভালোই কুলায়।

সু হাউ মাথা নেড়ে সমস্ত জিনিসপত্র মাটিতে নামিয়ে রাখলেন, তারপর বাইরে এসে গণ-নলকূপের জলের ধারে হাত-মুখ ধুয়ে বাহুর ঘাম মুছে নিলেন। ঠিক তখনই সেখানে বাসন ধুতে আসা ইয়ে ইয়ানের সাথে মুখোমুখি এক অপ্রত্যাশিত ধাক্কা লেগে গেল।

“সত্যি বলছি আমি একদমই ইচ্ছাকৃত করিনি, ক্ষমা করবেন।”

ইয়ে ইয়ানের মুখটা লাল হয়ে গেল, হাতের কাজ পর্যন্ত সে ভুলেই গেল।

“লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই, আমি জানি তুমি ইচ্ছে করে করোনি।”

“আমি তোমার কথা শুনেছি, ওই যে বুনো শুয়োর শিকার করার ঘটনাটা।”

“কী দারুণ কাকতালীয় ব্যাপার! ভাবতেও পারিনি তুমিও শেষ পর্যন্ত এই চত্বরেই এসে উঠবে।”

ইয়ে ইয়ান সাধারণত কথা বলেন বেশ চড়া ও কর্কশ গলায়, কিন্তু আজ তিনি অদ্ভুত রকম নরম ও মার্জিত স্বরে কথা বললেন। এমনকি নিজের চুলগুলো হাত দিয়ে একটু গুছিয়ে নিয়ে মায়াবী চোখে তাকিয়ে এমন এক ভঙ্গি করলেন, যা দেখতে বেশ লোভনীয় ঠেকছিল।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, এরপর থেকে দেখাশোনা রেখো।”

সু হাউ মাথা নেড়ে হাত ধোয়া শেষ করে জিন জিন-আংয়ের ঘরের দিকে চলে গেলেন।

ইয়ে ইয়ান নির্বাক হয়ে সু হাউয়ের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর গালের আভা ক্রমশ আরও লালচে হয়ে উঠল।

সু হাউ জিন জিন-আংয়ের ঘরে পা রাখতেই টেবিলে সাজানো খাবারগুলোর প্রতি তাঁর নজর আটকে গেল।

স্বীকার করতেই হয়, এই জিন জিন-আংয়ের রান্নার হাত সত্যি দারুণ! নুডুলসগুলোও কী অপূর্ব সুবাস ছড়াচ্ছে।

জিন জিন-আং সু হাউয়ের পাতে এক পেগ মদ ঢেলে দিলেন। দুজন অর্ধেক খেতেই কাজের ফাঁকে এদিক-সেদিক ছুটোছুটি শুরু করে দিলেন, কারণ আজ আর সেভাবে জমানো হয়নি।

আজকের দিনটা অবশ্য সু হাউয়ের আনন্দ উদযাপনের জন্য একেবারে উপযুক্ত।

সু হাউ মাথা নেড়ে গ্লাস তুলে নিলেন, এইমাত্র মুখ খুলবেন বলে ভেবেছিলেন জিন জিন-আংয়েকে তাঁর চাকরি ঠিক করে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ জানাবেন, ঠিক তখনই বাইরে দরজায় টোকা পড়ার শব্দ হলো। দেখা গেল তাদের পুরনো বন্ধু ঝং ছাং এসে হাজির হয়েছে।

এই তিনজন হলো তাদের বৃত্তের সবচেয়ে পুরনো বন্ধু, যাদের বলা চলে ত্রিমূর্তি।

“আহা রে! আমি কি তবে একটু দেরিতেই এলাম? তোমরা দুজনে কি তবে খাওয়া শুরুই করে দিলে?”

“তবে আমি কিন্তু খালি হাতে আসিনি একটুও! সাইডে একটু সরে বসো, আমাকেও একটা জায়গা দাও। আমি নিয়ে এসেছি রসুনপাতা দিয়ে ভাজা মাংস! এই জিনিস কি তোমরা সচরাচর খেতে পারো বলো?”

মানতেই হবে, ঝং ছাংয়ের সামাজিক সৌজন্যবোধ বেশ ভালোই আছে, অন্তত সে খালি হাতে কারো বাড়িতে ফ্রি খাবার খেতে চলে আসেনি।

দাঁং শু-র তুলনায় সে অন্তত অনেক বেশি সভ্য ও মার্জিত।

জিন জিন-আং এবং সু হাউ এই ধরনের সামাজিক শিষ্টাচারসম্পন্ন ছোট ভাইদের প্রতি খুব একটা বিরূপ নন। শেষ পর্যন্ত সবাই তো শহরেই থাকছে, আজ না হোক কাল দেখা হতেই হবে, সুতরাং বন্ধু বেশি থাকা মানে তো পথ আরও প্রশস্ত হওয়া।

“আগামীকাল সকালেও তো কাজ আছে, তাই আমরা মোটে এক গ্লাস করে খেয়েই শেষ করব।”

জিন জিন-আং তো অবশ্যই সু হাউয়ের সাথে প্রাণভরে একটু মদ খেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরদিন কাজের কথা চিন্তা করে এবং নিজের মদের সহ্যক্ষমতা কম থাকায় শেষ পর্যন্ত সেই ইচ্ছা বিসর্জন দিলেন।

এদিকে ঝং ছাং এসেছিল কেবল একটু মদের ঘ্রাণ নিতে ও গলা ভেজাতে। যখন সে দেখল জিন জিন-আং কেবল এক গ্লাস করে ঢেলেছেন, তখন সে ঠোঁট উল্টে ব্যঙ্গের সুরে বলে উঠল, “চেহারায় তো বেশ তেজ দেখি! একে কি মদ খাওয়া বলে নাকি? ওটা তো বড় জোর গ্লাস ধোয়া জলের মতো!”

“কার তেজ নেই রে? তুই ছোকরা যদি খেতেই চাস, তবে আয় আজ জমিয়ে খাওয়া যাক! আজ যে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে না, সে আমার বংশের নয়!”

দুজনেই বেশ উগ্র মেজাজের মানুষ, তাই আর কথা না বাড়িয়ে একেবারে রিংয়ের মতো লড়াইয়ে নেমে পড়লেন।

সু হাউয়ের মদের নেশা সহ্য করার ক্ষমতা বেশ ভালোই, তাই তাদের দুজনের সাথে মদ গিলতে তাঁর কোনো আপত্তি ছিল না।

ঠিকমতো দুমুখো খাবার মুখে তোলার আগেই দেখা গেল জিন জিন-আং এবং ঝং ছাং দুজনই মাতাল হয়ে এলিয়ে পড়েছেন, সোজা হয়ে বসার অবস্থাও নেই।

জিন জিন-আংয়ের মুখটা পুরোপুরি লালচে, চোখ দুটো ঝাপসা, শরীরটা এদিক-সেদিক দুলছে। তিনি হঠাৎ হাত দিয়ে টেবিলে সশব্দে এক থাপ্পড় মেরে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “ঝং ছাং, আজ তুই আমার সাথে ঠিকঠাক মতো মদ খাবি বলছি! এখানে ভড়ং করার চেষ্টা করিস না!”

ঝং ছাংও একটুও দপার কমাল না। সেও মাথাটা এদিক-সেদিক দোলাতে দোলাতে জিন জিন-আংয়ের দিকে আঙুল তুলে কথা বলতে গিয়ে তার জিভ জড়িয়ে গেল: “আমি... আমি ভড়ং করছি? তুই নিজেই তো বড় ভড়ংবাজ! সারাক্ষণ কাঠের পুতুলের মতো গম্ভীর হয়ে থাকিস, দুটো মিষ্টি কথা মুখে রোচে না, আবার আসছিস আমার সাথে টেক্কা দিতে!”

জিন জিন-আং এটা শুনে তেলেবেগুনে জ্বলে উঠলেন। তিনি এক ঝটকায় উঠে দাঁড়াতে গিয়ে টাল সামলাতে না পেরে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন। কোনোমতে টেবিলটা চেপে ধরে চিৎকার করে প্রতিবাদ করলেন, “আমার এই স্বভাবটাকে বলে সরলতা! ওই তোর মতো কিছু মানুষের মতো চতুর নয় যে সারাক্ষণ ফন্দিফিকির আর কুটিল বুদ্ধি এঁটে বেড়াবে!”

ঝং ছাং বিদ্রূপের সুরে একটা শব্দ করে খিলখিল করে হেসে উঠল, এতটাই জোরে যে চেয়ার থেকে প্রায় পড়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল।

“বাদ দে ভাই! তোর ওই সরলতার ভূত নামা। তোর যদি একটু রান্নার হাত না থাকত, তবে এই কারখানার লোকেদের লাথির চোটে কবেই তোর জীবন শেষ হয়ে যেত! তুই যদি মানুষের সাথে একটু চাটুকারিতা করতে জানতে, আর মুখে একটু মিষ্টি মধু মাখাতে পারতে, তবে এই রান্নার হাত দিয়ে এত দিনে ক্যান্টিনের ম্যানেজার হয়ে বসতে পারতে!”

জিন জিন-আং রাগে আরও লাল হয়ে উঠলেন। তিনি থরথর করে কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে ঝং ছাংয়ের দিকে নির্দেশ করে বললেন, “আমি ওইসব ফন্দিফিকির পছন্দ করি না! নিজের খাঁটি পরিশ্রমে খাবার জোগাড় করাটাই তো মনে শান্তি আনে! আর তোর মতো লোক তো কেবল ওপরওয়ালাদের তোষামোদ করতেই জানে, অথচ দেখিস একদিন ওপরওয়ালারাও তোকে ছুড়ে ফেলে দেবে!”

ঝং ছাং এ কথা শোনার পর তার মুখটা কখনো ফ্যাকাশে কখনো লাল হয়ে উঠল। সেও টেবিলে সশব্দে এক থাপ্পড় কষাল, যার চোটে মদের গ্লাসগুলো পর্যন্ত কেঁপে লাফিয়ে উঠল।

“তুই কিচ্ছু বুঝিস না! এটাকে বলে সামাজিক দক্ষতা, আর তুই একটা আস্ত কাঠের গুঁড়ি, সারা জীবনেও এই কূটকৌশল বুঝতে পারবি না!”

সু হাউ একপাশে চুপচাপ বসে তাদের এই কচকচানি শুনছিলেন আর মনে মনে মৃদু হাসছিলেন।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই দুটো মানুষ আসলে বেশ মজার! একজনের আছে সত্যিকার দক্ষতা, কিন্তু কোনো চালবাজি নেই, যেমন জিন জিন-আং—তার রান্নার হাত জাদুকরী, অথচ কীভাবে নিজের স্বার্থ হাসিল করতে হয় তা সে জানে না।

আর অন্যজনের আছে শুধু ফন্দিফিকির, কিন্তু কাজের কোনো দক্ষতা নেই।

ঝং ছাং পেশায় একজন সিনেমা প্রজেক্টর অপারেটর। এই কাজটাকে খুব একটা খারাপ বলা যায় না, কিন্তু এতে বিন্দুমাত্র কারিগরি দক্ষতার প্রয়োজন নেই। অথচ সে নিজে মনে করে সে খুব ভালো চামচাবাজি করতে পারে, আদতে ওপরওয়ালাদের চোখে সে একটা জোকার মাত্র, কোনো কাজের লোক নয়।

সু হাউ একপাশে নিজের মনে তৃপ্তিভরে খেয়ে পেট ভরালেন এবং এই দুজনের কথপোকথন থেকেই বুঝে নিলেন ঝং ছাং আদতে কেমন প্রকৃতির মানুষ।

সহজ কথায় বলতে গেলে, এই মানুষটি একেবারেই বন্ধুত্বের যোগ্য নয়। এমন এক স্বার্থপর লোক, যে সামান্য একটু ব্যক্তিগত লাভের জন্য যেকোনো মুহূর্তে নিজের ভাইয়ের পিঠে ছুরি বসাতে দ্বিধা করবে না।

তার কাছে ব্যক্তিগত স্বার্থের চেয়ে দামি আর কিছু নেই, তাই তার সাথে মেলামেশার সময় সবসময় সাবধান থাকা উচিত।

জিন জিন-আং ও ঝং ছাংয়ের কথা কাটাকাটি বাড়তে বাড়তে তাদের আবেগের পারদ চড়ে বসল।

ঝং ছাং মদের নেশায় চুর হয়ে মুখে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে জিভ জড়িয়ে ধরে বলল, “তোর দৌড় তো ওই এটুকুই! সারাক্ষণ রান্নাঘরের চুলার পাশে পড়ে থাকিস, অথচ এই বয়সে এসে একটা বিয়ে পর্যন্ত করতে পারলি না! আমি তো বুঝি না তোর এই বেঁচে থাকার মানেটা কী!”

এই কথাটি ঠিক তীরের মতো গিয়ে বিঁধল জিন জিন-আংয়ের সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গায়।

জিন জিন-আংয়ের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে রাগে টকটকে লাল হয়ে গেল, চোখ দুটো ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, কানের রগ ফুলে উঠল। তিনি তীব্র গর্জন করে উঠলেন, “কী বললি তুই? আরেকবার বল তো!”

তিনি রাগে দুই মুঠো শক্ত করে খপ করে চেপে ধরলেন, পুরো শরীরটা রাগে থরথর করে কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল এখনই বুঝি ঝং ছাংয়ের ওপর চড়াও হবেন।

অথচ ঝং ছাং একটুও দমে না গিয়ে উল্টো আরও একটু উসকে দেওয়ার ভঙ্গিতে সামনের দিকে ঝুঁকে দাঁত বের করে হাসতে লাগল।

“আমি বলছি তুই একটা বিয়ে পর্যন্ত করতে পারলি না, সমাজে কেউ তোকে বাসে না, তুই একটা আস্ত অপদার্থ একা মানুষ!”