তেত্রিশতম অধ্যায়: সাইকেলে করে বিধবা লি-কে নিয়ে ঘোরাঘুরি

সেই লোকটা সুহাও-এর তেজ দেখে ভয়ে এমনভাবে কেঁপে উঠল যে, তার পা কাঁপতে শুরু করল এবং প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

রোগা-লম্বা লোকটা ততক্ষণে জ্ঞান ফিরে পেয়েছে। সুহাও যখন স্পষ্টভাবে বলে দিল যে তারা দুজন ভুয়া আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তা সেজে মানুষকে ভয় দেখাচ্ছে, তখন সে বুঝে গেল এই ছেলেটি সুবিধের নয়। তারা দুজন তখন প্রাণপণে সেখান থেকে পালিয়ে গেল, এক মুহূর্তও দাঁড়ানোর সাহস করল না।

এই দুই পকেটমারকে তাড়ানোর পর, সুহাও হাত বাড়িয়ে লি বিধবাকে মাটি থেকে টেনে তুলল।

"লি দিদি, তোমার সাহস এত কম কেন?"

"আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তাদের তো পোশাক থাকে। তাদের ওই অগোছালো চেহারা দেখে কি মনে হয় যে তারা কোনো আইন প্রয়োগ করতে পারে?"

"তাছাড়া, ব্ল্যাক মার্কেটে এসে কেউ কি এভাবে মানুষ ধরে? এখানে তো কোনো কিছুই স্বচ্ছ নয়, সবাইকে যদি জেলে ভরে দেওয়া হয়, তবে কি জেলখানা জায়গা সংকুলান হবে?"

লি বিধবা যেন এতক্ষণে ঘোর থেকে জেগে উঠল। সে অশ্রুসজল চোখে সুহাওয়ের দিকে তাকিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। তার পা তখনও কাঁপছিল, তাই সে শরীরের বেশিরভাগ ভার সুহাওয়ের ওপর ছেড়ে দিল।

সুহাও লি বিধবার এই অসহায় রূপ বেশিক্ষণ দেখতে পারল না। সে হাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে শান্ত করতে লাগল।

সুহাও মনে মনে ভাবল, ইদানীং তার প্রেমের ভাগ্যটা একটু অদ্ভুত। আগে যখন সে সারাদিন লি বিধবার পেছনে ঘুরঘুর করত, তখন কোনো সুবিধা পায়নি। অথচ এখন যখন তার দুজন স্ত্রী আছে এবং মন শান্ত, তখন লি বিধবার সাথে তার সম্পর্ক যেন এড়ানোই অসম্ভব হয়ে পড়ছে।

কিছুক্ষণ পর লি বিধবা কিছুটা শান্ত হলো। সে মুখ মুছে কৃতজ্ঞতার সুরে বলল, "সুহাও, আজ সত্যিই তুমি না থাকলে আমি কী করতাম! তুমি যদি এগিয়ে না আসতে, তবে ওরা আমাকে হয়তো মেরেই ফেলত!"

সম্পদ ও জীবন হারানোর কথা ভেবে লি বিধবা ভয়ে আবার কেঁপে উঠল।

সুহাও মাথা নেড়ে বলল, "তা ঠিক। তুমি একজন সাধারণ নারী, ব্ল্যাক মার্কেটে আসাটা সত্যিই নিরাপদ নয়। ভবিষ্যতে কিছু বিক্রি করতে চাইলে আমাকে দায়িত্ব দিও।"

"শুধু ব্ল্যাক মার্কেট নয়, শহরে যেকোনো জায়গায় চলার সময় সতর্ক থাকা উচিত। তুমি একটু আগেও পেছনে ফিরে তাকাওনি, ওরা যে তোমাকে এতক্ষণ ধরে অনুসরণ করছিল তা খেয়ালই করোনি। বড্ড অসতর্ক তুমি।"

"সতর্কতা না থাকলে বড় রাস্তা দিয়ে চলাই ভালো, অলিগলিতে না ঢোকাই শ্রেয়।"

"যাক গে, আজ রাতে কোথায় থাকবে? আমি কি তোমাকে পৌঁছে দেব?"

সবাই পরিচিত মানুষ, লি বিধবা এত ভয় পেয়েছে যে সুহাও তাকে এভাবে ফেলে যেতে পারল না। কিন্তু লি বিধবা মাথা নাড়ল, বোঝা গেল তার কোনো পরিকল্পনা নেই। শহরে তার কোনো আত্মীয় নেই, তাছাড়া এবারই প্রথম সে শহরে এসেছে, হোটেল বা থাকার জায়গা সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই।

"হায়, আমি একটা হোটেলে ঘর ভাড়া নিয়েছি। যদি তোমার থাকার জায়গা না থাকে, তবে আমার সাথে চলো।"

আগে এমন কথা বললে হয়তো লি বিধবা এক চড় বসিয়ে দিত। কিন্তু আজ সুহাওয়ের সান্ত্বনা তাকে বড়সড় মানসিক প্রশান্তি দিয়েছিল। তাছাড়া, লি বিধবা নিজেই হোটেলের খরচ করতে চাইছিল না। তার ওপর, সুহাও যেভাবে সাহায্য করেছে, তাতে তার প্রতি তার মনে এক গভীর নির্ভরতা তৈরি হয়েছে। এসব ভেবে লি বিধবা আর দ্বিধা করল না, সুহাওয়ের সাথে হোটেলের দিকে হাঁটা দিল। এমনকি প্রয়োজনে নিজেকে সমর্পণ করার মানসিক প্রস্তুতিও সে নিয়ে রেখেছিল।

এত বড় প্রাণ বাঁচানোর ঋণ, সুহাও যদি কিছু না চায় তবেই অবাক হতে হয়। লি বিধবা ভাবল, এটা শহর, এখানে তাকে কেউ চেনে না। একবারের জন্য যা হওয়ার হবে, তারপর আগের মতো জীবন চলবে। অথচ সুহাওয়ের মনে আসলে তেমন কোনো অভিসন্ধি ছিল না। সে শুধু লি বিধবার কাছ থেকে পাওয়া কিছু উপকারের প্রতিদান হিসেবে বিবেক পরিষ্কার করার জন্য সাহায্য করছিল।

"দিদি, এই দিক দিয়ে চলো।" সুহাও লি বিধবাকে নিয়ে কিছুটা এগিয়ে গিয়ে গাছের আড়ালে গিয়ে তার সাইকেলটি বের করল।

সুহাওকে সাইকেল বের করতে দেখে লি বিধবার চোখ কপালে উঠল: "এই সাইকেল কোথায় পেলে?"

"নতুন কিনেছি। লাইসেন্সও করা, কেমন লাগছে?"

আগে গ্রামে শুধু চি হংদা-র সাইকেল ছিল, এখন সুহাওয়েরও একটা আছে, এটা ভেবে তার গর্ব হওয়াটাই স্বাভাবিক।

"খুব সুন্দর, খুব সুন্দর।" লি বিধবা মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে একটু সংশয় হলো। সুহাও তো গ্রামের মাংস ভাগের সময় খুব অল্প মাংস পেয়েছিল, তার মধ্যে আবার ৬০ কেজি তাকে দিয়ে দিয়েছিল। সেই মাংস বিক্রি করে তো মাত্র কয়েক ডজন টাকা পাওয়ার কথা, তবে সুহাও এত টাকা পেল কোথায় যে সাইকেল কিনল?

যদিও মনে প্রশ্ন ছিল, তবুও লি বিধবা কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে এমন মানুষ নয় যে অকারণে বেশি কথা বলবে।

"যাক গে লি দিদি, উঠে বসো। সাইকেলে করে ফিরে যাই, এই গোলমেলে জায়গা থেকে যত দ্রুত সম্ভব বেরিয়ে পড়া ভালো।"

লি বিধবা সাইকেলে উঠে বসল। বসতেই সে অবাক হয়ে দেখল, পেছনের সিটে নরম গদি লাগানো আছে, যা তার ঘরের বিছানার চেয়েও আরামদায়ক।

"লি দিদি, পেছনের গদিটা আরামদায়ক তো? বিশেষ করে আমার স্ত্রী ও বোনকে বসানোর জন্য এটা করিয়েছিলাম, কিন্তু আজ তুমিই প্রথম বসলে।"

এই রক্ষণশীল যুগে, কোনো নারীর কোনো পুরুষের সাইকেলের পেছনে বসা মানেই তাদের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ। সুহাওয়ের কথা শুনে লি বিধবা চুপ করে রইল, কিন্তু তার মনে ঢেউ খেলে গেল। অন্য কোনো পুরুষের সাইকেলে বসার অভিজ্ঞতা এই প্রথম, এক অদ্ভুত অনুভূতি তাকে গ্রাস করল।

সুহাও অনেকক্ষণ মজা করল, কিন্তু লি বিধবা কোনো উত্তর দিল না। সুহাও তখন দুষ্টুমি করার বুদ্ধি আঁটল।

"লি দিদি, তুমি আমার কোমরটা একটু জড়িয়ে ধরো, রাস্তা খুব খারাপ, পড়ে যেতে পারো।"

লি বিধবা হয়তো শুনতে পায়নি, তাই সুহাও ইচ্ছে করেই উঁচু-নিচু ভাঙা রাস্তা দিয়ে সাইকেল চালাতে লাগল। ঝাঁকুনিতে লি বিধবা প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। অন্ধকার রাত, লি বিধবা বুঝতে পারছিল না রাস্তা সত্যিই খারাপ নাকি সুহাও তাকে উত্ত্যক্ত করছে। তবে নিরাপত্তার খাতিরে সে দ্বিধাভরেই সুহাওয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল।

স্বামী মারা যাওয়ার পর থেকে লি বিধবা কতদিন কোনো পুরুষের সান্নিধ্য পায়নি। এমনকি তার মৃত স্বামীও সুহাওয়ের মতো এতটা ভরসা দেওয়ার মতো ছিল না। সুহাওকে জড়িয়ে ধরে লি বিধবার মনে নানা চিন্তার উদয় হলো।

সুহাও যেন লি বিধবাকে আরও কাছে পাওয়ার জন্য বারবার ব্রেক চাপতে লাগল। এবার লি বিধবা বুঝে গেল কী ঘটছে। তবে নিজের সমর্পণের কথা আগেই ভেবে রেখেছিল বলে সে কোনো প্রতিবাদ করল না, বরং আরও শক্ত করে তাকে জড়িয়ে ধরল।

হোটেলের সামনে পৌঁছে তারা নামল। লি বিধবা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, ভেতরে ঢুকবে কি না তা নিয়ে তার মনে দ্বন্দ্ব তৈরি হলো। আগে অনেক মানসিক প্রস্তুতি নিলেও, শেষ মুহূর্তে এসে সে আর সাহস পাচ্ছিল না। এতদিন সে সতীত্বের মর্যাদা বজায় রেখেছে, আজ যদি নিয়ম ভাঙে তবে তার সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে।

সুহাও তার দ্বিধা বুঝতে পেরে বলল, "আমি দিনে এক টাকা ভাড়ায় রুম বুক করেছি। এখন রাত হয়ে গেছে, এক রাতের জন্য হয়তো কম নেবে। তুমি বরং রিসেপশনে গিয়ে কথা বলে দেখো।"

লি বিধবা রিসেপশনে গিয়ে কথা বলল এবং ৫০ পয়সায় একটি ছোট সিঙ্গেল রুম নিল। সুহাও তাকে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে দেখে মনে মনে একটু হতাশ হলো। আগে জানলে সে এমন কথা বলত না! তবে আফসোস করার কিছু নেই, লি বিধবা সত্যিই যদি কিছু করতে চাইত, তবে সুহাওকেও হয়তো ভাবতে হতো। ইয়ান শিয়ের সাথে তার সম্পর্ক এখনও স্থিতিশীল নয়, তাই লি বিধবার সাথে সম্পর্ক ধীরে চলাই ভালো।

পরদিন সকালে, বাসের তাড়াহুড়ো না থাকায় সুহাও মনের আনন্দে ঘুম থেকে উঠল এবং সাইকেলে চড়ে বাড়ির পথ ধরল। সে ইচ্ছে করেই লি বিধবার সাথে আর দেখা করল না, কারণ গ্রামে মানুষ খুব বেশি কথা বলে। লি বিধবাকে সাথে নিয়ে ফিরলে হয়তো নানা কটু কথা রটত। লি বিধবাও একই কথা ভেবেছিল, তাই সে খুব ভোরে উঠে স্টেশনে চলে গিয়েছিল।

সুহাওয়ের সাইকেলটি নতুনের মতো ঝকঝকে। পথে অনেকেই তার সাইকেলের দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। এমনকি যাদের সাথে সুহাওয়ের পরিচয় নেই, তারাও তার সাইকেল দেখে এগিয়ে এসে আলাপ করতে লাগল।

"বাহ, নতুন সাইকেল দেখতে এমন হয় বুঝি! জীবনে এই প্রথম দেখলাম!"