ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: ঈর্ষায় পাগল হয়ে গিয়েছিলাম
পৃষ্ঠা ১/৩
আগে গ্রামে কেউ কেউ সাইকেল কিনলেও সেগুলো প্রায় সবই ছিল হাতবদল হয়ে বহু পুরোনো। চলতে গেলেই কড়কড় শব্দ করত, রং উঠে গিয়েছিল, মরচে ধরেছিল ভীষণভাবে—সু হাওয়ের সাইকেলের মতো সুন্দর কোথায়!
বুড়ো কাকার প্রশংসা শুনে সু হাওও আনন্দে গদগদ হয়ে গর্ব করে বলল, “সেটাই তো স্বাভাবিক! ওরা যে সাইকেল কিনেছে, তার দাম কতই বা! আর আমারটার জন্য পুরো একশো বিশ ইউয়ান খরচ হয়েছে!”
“ও মা, এত দাম?!”
কথাটা শুনে বুড়ো কাকার চোখ আরও চকচক করে উঠল। সু হাওয়ের দিকে তাকানোর ভঙ্গিতে খানিকটা শ্রদ্ধাও ফুটে উঠল।
একশো বিশ ইউয়ান জমানো মোটেই সহজ নয়। ছেলেটার ক্ষমতা তো কম নয়!
“আচ্ছা, দাঁড়াও তো! সাইকেল কিনতে হলে সাইকেলের কুপন লাগে, তাই না? তুমি সেটা পেলে কোথা থেকে?”
সু হাওয়ের হাতে টাকা থাকা নিয়ে অবশ্য কেউ অবাক হয়নি।
শেষ পর্যন্ত, দুবার পাহাড়ে গিয়ে সে শিকার পেয়েছিল। সেগুলোর মাংস বিক্রি করলে টাকাটা প্রায় জোগাড় হয়ে যাওয়ারই কথা।
কিন্তু একজন গ্রাম্য মানুষ, যার তেমন কোনো শক্তিশালী যোগাযোগও নেই, তার পক্ষে সাইকেলের কুপন জোগাড় করা আকাশ ছোঁয়ার চেয়েও কঠিন।
সু হাও আগেই ভেবে রেখেছিল যে কেউ না কেউ নিশ্চয়ই এই প্রশ্ন করবে। তাই হেসে বলল, “এটা আমার এক ভাইয়ের কারখানা থেকে পাওয়া সুবিধা। সে শহরে চাকরি করে, কিন্তু সাইকেল কেনার মতো টাকা নেই, তাই কুপনটা আমাকে দিয়ে দিয়েছে।”
“ওর বাড়ি আবার কর্মস্থলের কাছেই, হেঁটেই কাজে চলে যেতে পারে।”
সু হাও সত্যিই বন্ধুবৎসল ছিল। আগে সে প্রায়ই শহরে গিয়ে আড্ডা দিত, তাই এমন সুযোগ পাওয়ার কথা শুনে কারও সন্দেহ হল না।
“বাহ, ছেলে তো! আগে ভাবতাম শহরে গিয়ে শুধু ফুর্তি করে বেড়াস। কে জানত, সত্যিই সেখানে গিয়ে কিছু একটা করে ফেলেছিস!”
বুড়ো কাকাকে বিদায় জানিয়ে সু হাও সাইকেল চালিয়ে গ্রামের দিকে এগিয়ে গেল। পথে যার সঙ্গেই দেখা হল, প্রায় সবাই একই কথা জিজ্ঞেস করল।
সু হাও যখন বাড়ি ফিরল, ততক্ষণে গ্রামের প্রায় সবাই জেনে গেছে—সে একেবারে নতুন গুওপাই ব্র্যান্ডের সাইকেল কিনেছে, দেখতে দারুণ ঝকঝকে!
এমনকি কৌতূহলী কয়েকজন সরাসরি সু হাওয়ের বাড়িতে চলে এল। কেউ এদিকে হাত বোলাচ্ছে, কেউ ওদিকে ছুঁয়ে দেখছে—সবারই ভীষণ পছন্দ হয়েছে।
গ্রামবাসীদের কৌতূহলে সু হাও বিরক্ত হল না। সারা বছরে গ্রামে এমনিতেই নতুন কিছু ঘটে না। সবাই নতুন সাইকেলটা দেখে একটু হাত বুলিয়ে নিচ্ছে—তাতে তো আর কোনো ক্ষতি হচ্ছে না।
তার ওপর গুওপাই ব্র্যান্ডের এই সাইকেলের মানও বেশ মজবুত। লোহার বড় হাতুড়ি দিয়ে না পেটালে সহজে নষ্ট হওয়ার নয়।
শুধু দামটা সত্যিই অনেক বেশি, আর সাইকেলের কুপনও সহজে মেলে না—এই কারণেই জিনিসটা এত দুর্লভ।
“আহা, তোমার দিনকাল তো বেশ উন্নতির দিকে যাচ্ছে! আমি বিয়ে করার জন্য সব মাংসই খরচ করে ফেলেছি। কবে যে সাইকেল কিনতে পারব, কে জানে!”
ছিন শৌও সু হাওয়ের বাড়িতে এসে হাজির হল। সাইকেলটায় হাত বুলিয়ে সে মুখভরা ঈর্ষা নিয়ে সু হাওয়ের দিকে তাকাল।
তার কথা শুনে ঝাং সানফেং পাশে দাঁড়িয়ে হো হো করে হেসে বলল, “থাম তো! তোর মতো কৃপণ লোক, সত্যিই যদি মাংস বেচে টাকা পেতিস, তবুও সাইকেল কেনার সাহস করতিস না। এই জিনিসের দাম পুরো একশো বিশ ইউয়ান!”
“তার ওপর চাইলেই তো আর কেনা যায় না, সাইকেলের কুপনও লাগে।”
ঝাং সানফেং তার এই বন্ধুটিকে খুব ভালো করেই চিনত। শুধু ছিন শৌ নয়, গ্রামের অধিকাংশ মানুষই যদি হাতে একশো বিশ ইউয়ান পেত এবং সাইকেলের কুপনও জোগাড় করতে পারত, তবুও এত টাকা খরচ করার সাহস তাদের হত না।
সু হাও মাথা নেড়ে একমত হল।
পৃষ্ঠা ২/৩
এই দরিদ্র সঙ্গীদের তুলনায় সু হাওয়ের অবস্থা সত্যিই অনেক ভালো ছিল। ব্যবস্থার দেওয়া সুবিধাগুলো বাদ দিলেও, বাড়িতে এক সুন্দরী স্ত্রী আর এক গুণবতী পালিত বোন থাকা—এই সৌভাগ্যই অন্যদের ধরাছোঁয়ার বাইরে।
“হায়, সত্যিই আমার সে সাহস নেই।”
ছিন শৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সু হাওয়ের মতো নির্ভারভাবে চলাফেরা করতে পারাকে সে সত্যিই ভীষণ羡慕 করত।
সু হাও তার কাঁধে চাপড় মেরে হেসে উৎসাহ দিয়ে বলল, “কীসের সাহস? তোর শুধু মাথাটা ঠিকমতো কাজ করছে না।”
“তুই যদি মাংসটা সরাসরি লোকটাকে দিয়ে দিস, সে মাংস খেয়ে ফেলবে। তারপর কি তোর উপকারের কথা মনে রাখবে?”
“কিন্তু সাইকেল তো আলাদা জিনিস! এটা মর্যাদার প্রতীক। তোর যদি একটা সাইকেল থাকে—”
“তারপর সেটা চালিয়ে সম্বন্ধ দেখতে গেলে, লোকজন তোকে দেখেই বুঝবে যে তুই অন্যরকম!”
“যে লোক সাইকেল কেনার সামর্থ্য রাখে, তার পরিবার কি আর খুব গরিব হতে পারে? বাইরে বেরোলে নিজের পরিচয় নিজেকেই তৈরি করতে হয়!”
সু হাওয়ের মনে হত, গ্রামের মানুষগুলো বড্ড সাবধানে আর বড্ড সোজাসাপ্টাভাবে জীবন কাটায়। ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে পরিস্থিতি সামলানোর কৌশল তারা একেবারেই বোঝে না। তাই সে তাদের খানিকটা জ্ঞান দিল।
ছিন শৌ কথাগুলো শুনে বেশ যুক্তিসঙ্গত মনে করল। গভীর চিন্তায় ডুবে সে বাড়ি ফিরে গেল। যাওয়ার আগে অবশ্য সু হাওকে বলে গেল, পরেরবার যেন সাইকেলটা তাকে একটু চালাতে দেয়। সে সাইকেল চালিয়ে সম্বন্ধ দেখতে যেতে চায়, আর বুঝতে চায়—দাপট দেখিয়ে চলার অনুভূতিটা কেমন।
অন্য গ্রামবাসীরা শুনে মনে মনে ভাবল, ছিন শৌ বোধহয় বাড়াবাড়ি করে ফেলছে। সু হাওয়ের সাইকেল তো একেবারে নতুন—সে কি আর বাইরের কাউকে চালাতে দেবে?
কিন্তু কেউ ভাবতেও পারেনি, সু হাও এক মুহূর্ত দেরি না করে রাজি হয়ে গেল।
তার কাছে সাইকেলটি কেবল যাতায়াতের জন্যই। সেটাকে যতই যত্ন করে সাজিয়ে রাখা হোক না কেন, একদিন না একদিন তো পুরোনো হবেই।
তার ওপর ছিন শৌয়ের সঙ্গে তার প্রাণের বন্ধুত্ব রয়েছে। ভবিষ্যতে সবাই মিলে পাহাড়ে গেলে ছিন শৌয়ের সাহায্যও তো লাগবে। এত সামান্য ব্যাপারে সে কীভাবে না করবে?
গ্রামবাসীরা চলে যাওয়ার পর সু হাও সঙ ইউয়েনিয়ানকে জড়িয়ে ঘরে ঢুকল।
“বউ, বলো তো, আমার সাইকেলটা কেমন? দেখতে সুন্দর, না? নরম আসনে বসতেও বেশ আরাম, তাই না?”
সঙ ইউয়েনিয়ানের মনে হয়েছিল, সু হাও কিছুটা বেহিসেবি খরচ করেছে। তবু তাকে স্বীকার করতেই হল—সাইকেলটি যেমন ব্যবহারিক, তেমনই সম্মানজনক একটি জিনিস।
“বেশ ভালোই তো। আমিও এক চক্কর চালাতে চাই।”
“না না, এই সাইকেলের মাঝের দণ্ডটা টপকে উঠতে বেশ কষ্ট হয়। তুমি এখন গর্ভবতী, পড়ে গেলে কী হবে?”
“আমি তোমাকে সঙ্গে নিয়ে দু-এক চক্কর ঘুরিয়ে আনতে পারি।”
“আহা, তাতে কী মজা! নিজে চালানোর আনন্দই আলাদা!”
সঙ ইউয়েনিয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে অভিমান করতেই সু হাওয়ের মনটা সঙ্গে সঙ্গে নরম হয়ে গেল।
পাশে দাঁড়িয়ে ইয়েন শিয়ের মুচকি হেসে বলল, “চিন্তা করবেন না, দিদি ইউয়েনিয়ান খুব ভালো সাইকেল চালাতে পারেন।”
কথা বলতে বলতেই সঙ ইউয়েনিয়ান সাইকেলে উঠে পড়ল। সত্যি বলতে কী, এটি পুরুষদের সাইকেল হলেও সঙ ইউয়েনিয়ান বেশ দক্ষতার সঙ্গেই চালাল—এমনকি এক হাত দিয়েও।
সু হাও তা দেখে প্রশংসা না করে পারল না। নিজের স্ত্রী বলেই কথা—কী বুদ্ধিমতী!
পৃষ্ঠা ৩/৩
সঙ ইউয়েনিয়ান ভালো করে আনন্দ নেওয়ার পর ইয়েন শিয়েরও সাইকেলে উঠল। তার উচ্চতাও কম নয়, তাই অনায়াসেই কয়েক চক্কর ঘুরে নিল।
কিছুক্ষণ খেলার পরও মন ভরল না, তবু ইয়েন শিয়ে শেষ পর্যন্ত ঘরে ঢুকে দুপুরের খাবার তৈরি করতে গেল।
সু হাও সঙ ইউয়েনিয়ানকে ধরে ঘরে বিশ্রাম নিতে পাঠাল। তারপর রান্নাঘরে গিয়ে আগুন জ্বালানো বা অন্য কোনো কাজে সাহায্য করার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু ঘর থেকে বেরোনোর আগেই বাইরে ছিন শৌয়ের ডাক শুনতে পেল।
সু হাও বাইরে এসে হেসে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার? সম্বন্ধ ঠিক হয়ে গেল নাকি?”
সে ভেবেছিল, ছিন শৌ বুঝি সাইকেল ধার নিতে এসেছে, তাই মজা করছিল।
কিন্তু ছিন শৌয়ের মুখ ছিল গম্ভীর। সে সু হাওকে এক পাশে টেনে নিয়ে নিচু গলায় বলল, “সু হাও, বিপদ হয়েছে। ছি হোংদার বাবা জেলে তার সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল। দুজনে কী ফিসফিস করেছে জানি না, তবে তার বাবা একটু আগে একদল লোক নিয়ে তোমার কাছে আসছে।”
“ওদের চেহারা দেখে ভালো কিছু মনে হল না। কথাবার্তা শুনেই আমি সঙ্গে সঙ্গে তোমাকে খবর দিতে ছুটে এলাম। তুমি তাড়াতাড়ি বাড়ির দুই মহিলাকে নিয়ে কোথাও লুকিয়ে পড়ো। ওরা যেন সত্যিই তোমাদের ঘেরাও করতে না পারে।”
ছিন শৌ খুব নিচু গলায় বললেও জানালা খোলা থাকায় সঙ ইউয়েনিয়ান সবই শুনে ফেলেছিল।
সে উদ্বিগ্ন চোখে সু হাওয়ের দিকে তাকাল। তার ভয় হচ্ছিল, ওরা হয়তো মারামারি করতে পারে।
কিন্তু সু হাও কিছুক্ষণ ভেবে পালিয়ে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
“ভাই, আমাকে খবর দিতে এসেছিস—ধন্যবাদ। কিন্তু আমি ভেবে দেখেছি, পালিয়ে থাকা যাবে না।”
“আমার বাড়ি তো এখানেই। আমি কি প্রতিদিন বাইরে গিয়ে লুকিয়ে থাকব?”
“তার ওপর ওই ঘটনার সমাধান আজ না হোক কাল করতেই হবে। সিদ্ধান্তহীনতাই শেষ পর্যন্ত আরও বিপদ ডেকে আনে। এবার এর একটা নিষ্পত্তি হওয়ার সময় এসেছে।”
“আমি নির্দোষ, তাই ওরা আমার কাছে আসবে—এতে আমি ভয় পাই না।”
কথা বলতে বলতে সু হাও ঘুরে সঙ ইউয়েনিয়ানকে বলল, “ওই নোংরা লোকগুলোকে বাড়িতে ঢুকে তোমাদের বিরক্ত করতে দেওয়া যাবে না। আমি নিজেই গিয়ে তাদের সঙ্গে দেখা করে আসছি। তুমি আর শিয়ে বাড়িতে থেকো, আমি ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”
“আমি তোমার সঙ্গে যাব! তোমাকে একা যেতে দেব না। তুমি বাইরে থাকলে আমি কীভাবে নিশ্চিন্তে বসে থাকব?”
সঙ ইউয়েনিয়ান কোনোভাবেই রাজি হল না। সু হাও একা বেরিয়ে যেতে উদ্যত হতেই সে তাড়াহুড়ো করে চুল এলোমেলো অবস্থায় তার পিছু নিল।
“আমিও যাব!”
ইয়েন শিয়ে বাইরে থেকে গোলমালের শব্দ শুনে আগুন নিভিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল। সেও সু হাওকে একা যেতে দিতে রাজি নয়।
সঙ ইউয়েনিয়ান গর্ভবতী। তাই সু হাও অবশ্যই তাকে সঙ্গে নিতে পারবে না। পাশে দাঁড়িয়ে ছিন শৌও বলল, “তোমরা দুজন বাড়িতেই থাকো। ভয় পাওয়ার কিছু নেই। এটা তো আমাদের পিংআন গ্রামের এলাকা—ছি পরিবারের গ্রামের লোকজনও ইচ্ছেমতো বাড়াবাড়ি করতে পারবে না।”
“তার ওপর গ্রামের প্রধান আর সানফেং ভাইয়েরাও ব্যাপারটা জেনে গেছে। আমরা ইতিমধ্যে অনেক ভাইকে ডেকে পাঠিয়েছি, সবাই সু হাওয়ের পাশে দাঁড়াবে।”
“মারামারি সত্যিই না হলেও ভালো, কিন্তু যদি সত্যিই লড়াই বেঁধে যায়, তবুও সু হাওকে কোনোভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত হতে দেব না!”