বত্রিশতম অধ্যায়: পুনরায় লেনদেন
সু হাও কথা শেষ করতেই দেখল শিউ ছিনের চোখ দুটো গোল হয়ে গেছে, তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠেছে অবিশ্বাস্য এক ঘোর।
এই লোকটা শুধু যে ঘড়ির কুপনই বের করতে পারল তা নয়, এমনকি ষাটটা টাকাও কী অনায়াসে দিয়ে দিল।
ব্যাপারটা এমন যে, সে নিজেই ভুল করেছিল লোকটাকে ছোট করে দেখে!
“মালিক, দ্রুত বসুন, আমি...”
“দরকার নেই, এই বিলটা ওর নামে লিখে রাখুন।” সু হাও ওই মহিলার দিকে ইশারা করে শান্ত স্বরে বলল।
“সত্যি বলছেন? ধন্যবাদ মালিক!”
মহিলাটি অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে পড়ল। এই বিক্রয় সম্পন্ন হলে সে কয়েক টাকা কমিশন পাবে।
শিউ ছিন এখন ভীষণ অনুতপ্ত, একই সাথে তার মনে এক ধরণের অস্বস্তিও কাজ করছে। এমন সুদর্শন এবং ধনী যুবক এতদিন কোথায় লুকিয়ে ছিল? বিয়ের আগে কেন তার সাথে দেখা হলো না! সে সুন্দরী, কাজটাও বেশ সম্মানজনক, কিন্তু কেন সে একটা ভালো মানুষ খুঁজে পাচ্ছে না? এটা অন্যায়!
সু হাও এই মহিলার দিকে নজর দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না। ঘড়িটা নিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে সে কয়েক বোতল মাওতাই এবং কয়েক প্যাকেট চুংহুয়া সিগারেট কিনে নিল। এই সময়ে মাওতাই এবং চুংহুয়া দুটোর দামই বেশ কম, আর সু হাও বেশ ভালোভাবেই ধনী হওয়ার স্বাদটা উপভোগ করল।
বিভাগীয় দোকান থেকে বের হওয়ার পর সু হাও একটা নির্জন কোণ খুঁজে নিল। কেউ দেখার আগেই সে জিনিসগুলো তার সিস্টেম স্পেসের ভেতর চালান করে দিল।
এরপরই সে সাইকেলের দোকানে গিয়ে দ্বিধাহীনভাবে একটি দেশি ব্র্যান্ডের সাইকেল কিনে ফেলল। এই সাইকেলটির সবকিছুই ভালো, শুধু সিটটা বেশ শক্ত। সু হাওয়ের কাছে কিছু টাকা উদ্বৃত্ত ছিল, তাই সে একজন মেকানিকের কাছে গিয়ে সিটটা বদলে সফট প্যাড লাগিয়ে নিল, এমনকি পেছনের সিটেও নরম কুশন যুক্ত করে নিল। এটা সু হাওয়ের কোনো শৌখিনতা নয়, বরং ভবিষ্যতে সে ইয়ান শি’আর এবং সুং ইয়ানকে এতে বসাবে, তাই নিজের বউদের কোনো কষ্ট হোক তা সে চায় না।
সাইকেল কেনা এবং মডিফাই করা শেষ। সবশেষে গাড়ি নিবন্ধনের অফিসে গিয়ে নম্বর প্লেট লাগিয়ে নিল। সব কাজ শেষ করে সু হাও তার ঝকঝকে নতুন সাইকেলটি নিয়ে রাস্তা দিয়ে বুক টান করে হেঁটে চলল। আগে তাকে অন্যের সাইকেলের পেছনে ঝুলে চলতে হতো, এবার সে নিজের মালিকানাধীন একটি সাইকেল পেল।
শুধু ভাবছে আজ রাতে ব্ল্যাক মার্কেটে কোনো লেনদেন হবে কি না। যদি না হয়, তবে পরের বারের জন্য অপেক্ষা করতে হবে। তবে তাতে খুব একটা সমস্যা নেই, অন্তত নিজের সাইকেল আছে, যখন ইচ্ছা শহরে আসতে পারবে, আর বাসের সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে হবে না।
সন্ধ্যা হতে এখনো কয়েক ঘণ্টা বাকি। সু হাও পেট ভরে খেয়ে অনেকক্ষণ হাঁটার ফলে কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিল। তাই সে একটা হোটেলে গিয়ে নিজের জন্য একটা ঘর ভাড়া করল, ঠিক করল আগামীকাল সকাল পর্যন্ত এখানেই থাকবে। মাংসগুলো বিক্রি শেষ হলে সে ভালো করে বিশ্রাম নেবে, কাল সকালে আলো ফুটলে সাইকেল চালিয়ে বাড়ি ফিরবে। এতে যেমন নিরাপদ থাকবে, তেমনই চিন্তা কম হবে, নিজের শরীরটাও আর ক্লান্ত হবে না।
সু হাও যে হোটেলে উঠেছে সেখানে বিদেশি অতিথিদেরও থাকার ব্যবস্থা আছে। হোটেলের মান যেমন উঁচু, সেবাও তেমনই চমৎকার। তারা তার সাইকেল রাখার জন্য আলাদা জায়গার ব্যবস্থাও করে দিল, সেখানে প্রহরী আছে, সাইকেল হারানোর কোনো ভয় নেই। সাইকেল এমন একটা জিনিস যা খুব সহজেই নজরে পড়ে, তাই অন্যান্য ছোট জিনিসের মতো এটিকে স্পেসে লুকিয়ে রাখা যায় না। তাই সামান্য কিছু টাকা খরচ হলেও কোনো ক্ষতি নেই, নিশ্চিন্ত থাকাই বড় কথা।
সু হাও হোটেলে গোসল করে বেশ আয়েশ করে ঘুমিয়ে পড়ল।
ঘুম ভাঙার পর ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল রাত প্রায় ছ’টা বাজে। সু হাওয়ের বেশ খিদে পেয়েছিল, সে সরাসরি হোটেল থেকে বেরিয়ে পাশের একটা রেস্তোরাঁয় গিয়ে পেট ভরে খেয়ে নিল, তাতে তার বেশ কিছু টাকা খরচ হয়ে গেল। তবে কোনো সমস্যা নেই, এবারের ব্ল্যাক মার্কেটে নিশ্চয়ই বড় অংকের লাভ হবে!
পেট ভরে খাওয়ার পর সু হাও সাইকেল চালিয়ে ব্ল্যাক মার্কেটের দিকে রওনা দিল। ইতিমধ্যে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, আশেপাশে খুব একটা লোক নেই। সু হাও একটা গলির ভেতরে ঢুকে সাইকেলটা তার স্পেসে লুকিয়ে ফেলল।
ব্ল্যাক মার্কেটে সু হাওয়ের পছন্দমতো কোনো জিনিস নেই, সে শুধু মাংসের বদলে টাকা নিতে চায়, তারপরই বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেবে। সেই বড় ক্রেতাটি বরাবরের মতোই ব্ল্যাক মার্কেটে উপস্থিত ছিল। সু হাও আসতেই সে তাকে দেখতে পেল।
“আরে ভাই, অবশেষে আমাদের দেখা হলো! আপনি তো অনেকদিন আসেননি, এবার কী নিয়ে এসেছেন?”
“হাহাহা, কিছু বুনো শুয়োরের মাংস জোগাড় করেছি, দেখবেন নাকি ভাই?”
“অবশ্যই দেখব! কতটুকু এনেছেন?”
“খুব বেশি না, আট-নয়শ’ কেজি হবে।”
“আট-নয়শ’ কেজিকে আপনি খুব বেশি না বলছেন?”
লোকটি সু হাওয়ের কথা শুনে চোখ বড় বড় করে ফেলল, তার চেহারায় তীব্র লোভ ফুটে উঠল। বর্তমানে মাংস খুব দুর্লভ পণ্য, যদি সত্যিই আট-নয়শ’ কেজি মাংস পাওয়া যায়, তবে তা বিক্রি করে অনায়াসেই শত টাকার ওপরে লাভ করা সম্ভব।
“আপনি কি এই খবর কাউকে জানাননি তো?”
লোকটি অভিজ্ঞ, উত্তেজনার পর সে দ্রুত শান্ত হলো। টাকা কামানো ভালো, কিন্তু সেই টাকার জন্য যদি নিজের বিপদ ডেকে আনে, তবে লাভ হবে না। ব্ল্যাক মার্কেট টিকে আছে কারণ সবাই পেটের দায়ে এই অবৈধ পথে হাঁটছে। কিন্তু যদি অতিরিক্ত টাকা কামানো হয় এবং সবার নজরে পড়ে যায়, তবে ওপরমহলের রোষানলে পড়ার ঝুঁকি থাকে। তাই সাবধান হওয়া জরুরি।
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি যেমনটা বলেছেন, আমাদের দীর্ঘমেয়াদী কাজ করতে হবে, আমি এমন কাজ করব না যাতে নিজের ক্ষতি হয়।”
“আপনার ঠেলাগাড়িটা আমাকে দিন, আমি মাংসগুলো নিয়ে আসছি।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে!”
দুজন আগের নিয়মেই কাজ করল। লোকটি সু হাওকে একটা ঠেলাগাড়ি দিল, সু হাও দুবার আসা-যাওয়া করে আট-নয়শ’ কেজি মাংস সেখানে নিয়ে এল। ওজন করার পর দেখা গেল পরিমাণের কোনো হেরফের নেই। লোকটি পাহাড়সম মাংস দেখে উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।
“ভাই, আপনি সত্যিই অসাধারণ!”
“আমি আপনাকে ঠকাব না, এখন বুনো শুয়োরের মাংসের দাম কেজি প্রতি সাত মাও আট ফেন, কিন্তু আমার কাছে আপনাকে দেওয়ার মতো অত মাংসের কুপন নেই। তাই আমি টাকার অংকে পুষিয়ে দেব, কেজি প্রতি এক টাকা করে ধরছি, আপনি রাজি?”
সু হাওয়ের এতে কোনো আপত্তি নেই, যা এমনিতেই পাওয়া গেছে তা লাভই। তাছাড়া এই লোকটির সাথে ভালো সম্পর্ক থাকলে ভবিষ্যতে আরও কাজ করা যাবে, সামান্য টাকার জন্য ঝগড়া করার দরকার নেই।
লোকটি সু হাওয়ের উদারতা দেখে নিজেও কার্পণ্য করল না, সরাসরি আটশ’ টাকা সু হাওয়ের হাতে তুলে দিল।
মাংস বিক্রি শেষ করে সু হাও সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল। চোরের ভয় না থাকলেও চোরের নজর থেকে বাঁচাই শ্রেয়। দ্রুত এই ঝামেলার জায়গা থেকে বের হওয়াই ভালো।
কিন্তু কে জানত, কয়েক কদম এগোতেই সে পরিচিত একজনকে দেখতে পাবে—আবার সেই লি বিধবা! সে ভেবেছিল লি বিধবা একজন সাধারণ গৃহবধূ, বেশি কিছু জানে না। কিন্তু তাকে ভুল বোঝা হয়েছে, সেও জানে যে ব্ল্যাক মার্কেটে মাংস আনলে বেশি দাম পাওয়া যায়।
সু হাও ভাবল, এখন তার সাথে কথা না বলাই ভালো, পাছে লি বিধবা লজ্জা পায়। যাই হোক, লি বিধবার হাতে এখন কিছু নেই, মানে তার মাংস বিক্রি হয়ে গেছে, তাই এখন আর তার সাহায্যের প্রয়োজন নেই।
তবে সু হাও যখন চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিল, দেখল দুজন লোক চুপিচুপি লি বিধবাকে অনুসরণ করছে। লি বিধবা মাংস বিক্রি করে পাওয়া কয়েক দশটা টাকা গুনে গুনে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সে জানত না যে সে নজরবন্দি হয়েছে।
দুজন লোক দ্রুত এগিয়ে এসে লি বিধবার পথ আটকে দাঁড়াল। একজন মুখে সিগারেট নিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “ওহ, ব্ল্যাক মার্কেট থেকে আসছ বুঝি? কী করতে এসেছিলে এখানে?”
লি বিধবা চমকে উঠল, সে অবচেতনভাবেই টাকার থলিটা শক্ত করে ধরে সতর্ক হয়ে বলল, “আপনারা ভুল বকছেন, আমি ব্ল্যাক মার্কেটে যাইনি। জিনিসপত্র আশেপাশে কোথাও পড়েছিল, তা খুঁজতে এসেছিলাম। আমি একজন বিধবা, এত বড় ঝুঁকি নেওয়ার সাহস আমার নেই।”
কথা বলতে বলতেই সুযোগ বুঝে সে টাকাগুলো নিজের জামার ভেতর লুকিয়ে ফেলল।
অন্য লম্বাটে লোকটি বিদ্রুপের হাসি হেসে হাত গুটিয়ে হুমকি দিল, “হুম, নাটক করো না। আমরা সব দেখেছি। অনুমতি ছাড়া শুয়োরের মাংস বিক্রি করা গুরুতর অপরাধ। বিশ্বাস না হলে আমাদের সাথে চলো, জেলের ভাত খাওয়াব!”
লি বিধবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যদিও সে ভয় পাচ্ছিল, তবু সে হার মানল না।
“আপনারা মিথ্যে অপবাদ দেবেন না, আমি নিজের পরিশ্রমে টাকা কামাচ্ছি, এটা কোনো অপরাধ নয়!”
কিন্তু তার কণ্ঠ কাঁপছিল, আত্মবিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট ছিল। দুজন লোক একে অপরের দিকে তাকিয়ে সরাসরি লি বিধবাকে চেপে ধরল। একজন তাকে মাটিতে ফেলে দিল। লি বিধবা আতঙ্কিত হয়ে ধস্তাধস্তি করতে লাগল এবং চিৎকার করল, “আমাকে ছেড়ে দিন! আপনারা আইন ভঙ্গ করছেন!”
লম্বা লোকটি ব্যঙ্গ করে বলল, “আইন ভঙ্গ? আমরাই আইন প্রয়োগ করছি, তুমি অপরাধ করেছ, আমাদের সাথে চলো!”
লি বিধবা কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করতে লাগল, “দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আমি একজন বিধবা, বাড়িতে ছোট মেয়ে আছে। সে আমাকে ছাড়া বাঁচবে না।”
তার কান্না অত্যন্ত করুণ ছিল, যে কেউ শুনলে দয়া অনুভব করবে। কিন্তু লোকদুটোর মনে কোনো দয়া নেই। একজন লি বিধবার থুতনি চেপে ধরে অশ্লীলভাবে বলল, “আমাদের হাত থেকে বাঁচতে চাইলে দশটা টাকা দাও, মিটিয়ে দিচ্ছি।”
লম্বা লোকটি তার হাত সরিয়ে দিয়ে বাঁকা গলায় বলল, “মাত্র দশ টাকা? এত সস্তায় হবে না! মেয়েটার চেহারা তো বেশ ভালো, একে ছেড়ে দেওয়াটা বোকামি হবে।”
সে জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল এবং লোলুপ দৃষ্টিতে বলল, “শোনো, যদি আমাদের সাথে রাত কাটাও এবং বিশটা টাকা দাও, তবেই এই ঝামেলা শেষ হবে। না হলে জেলখানার জন্য তৈরি হও!”
লি বিধবা আতঙ্কিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে প্রাণপণ ধস্তাধস্তি করল, কিন্তু দুই বদমাশের হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারল না। যখন সে প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছিল, ঠিক তখনই ‘শাঁ’ করে একটা পাথর উড়ে এসে লম্বা লোকটার মাথায় নিখুঁতভাবে আঘাত করল।
লোকটা ‘আহ্’ বলে রক্তমাখা মুখে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
সু হাও এক পাশ থেকে বড় বড় পদক্ষেপে বেরিয়ে এল। তার দৃষ্টি ছিল হিমশীতল। সে অন্য লোকটির দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “তোমরা দুজন পুরুষ মিলে একজন বিধবাকে হেনস্তা করছ! তোমরা কি এতটাই নির্লজ্জ? আইন প্রয়োগকারী কর্মকর্তা সেজেছ? শুধু এই অপরাধেই আজ তোমাদের কাউকে ছাড়ব না!”