সপ্তচল্লিশ অধ্যায়: পরিকল্পনা ব্যর্থ

সুহাওয়ের বাড়ির দরজায় পৌঁছে ঝাং কুয়েহুয়া প্রথমে কৃত্রিম ভনিতায় ডেকে উঠল, “বাড়িতে কেউ আছ নাকি?”

কোনো জবাব পাওয়ার আগেই সে সরাসরি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ভেতরে ঢুকেই সে দেখতে পেল সুং ইউ ইয়েন আর ইয়ান শি আর দুজনে মিলে খাবার টেবলে সাজিয়ে রাখছে, টেবলের ওপর ডিম ও চর্বিহীন মাংস রাখা আছে।

ঝাং কুয়েহুয়ার বুকটা ছ্যাঁৎ করে উঠল, তার মনে গভীর ঈর্ষার সৃষ্টি হলো। সে ঠোঁট উল্টে মনে মনে বিড়বিড় করে বলল, “এই দুই মেয়েটুকুর দিনকাল বেশ সুখে-শান্তিতেই কাটছে।”

সুং ইউ ইয়েন ঝাং কুয়েহুয়াকে ঢুকতে দেখে, তার চেহারার অদ্ভুত ভাব লক্ষ করা সত্ত্বেও মুখে হাসি ফুটিয়ে অত্যন্ত মার্জিত সুরে জিজ্ঞেস করল, “ঝাং কাকিমা, আপনি কি কোনো বিশেষ প্রয়োজনে এসেছেন?”

ঝাং কুয়েহুয়া পেঁচাল না করে সোজা প্রশ্ন করল, “সুহাও ছেলেটা কি বাড়িতে আছে?”

সুং ইউ ইয়েন সত্যিসত্যিই উত্তর দিল, “সুহাও বাইরে গেছে, ঝাং কাকিমা, আপনার যা বলার আমাকে বললেও একই কথা।”

সুং ইউ ইয়েন মুখে এমন কথা বললেও তার মনের কোণে সন্দেহ দানা বাঁধল। সে ঝাং কুয়েহুয়ার স্বভাব খুব ভালো করেই জানে, আজ হঠাৎ করে এসে হাজির হয়েছে যখন, তখন নিশ্চয়ই কোনো ভালো মতলব নেই।

ঝাং কুয়েহুয়া শুকনো হাসি হেসে বলল, “ইউ ইয়েন, কাকিমার সাথে আর চালাকি কোরো না। আমি তো সব শুনেছি, সুহাও শহরে দারুণ একটা চাকরি জোগাড় করেছে। সে নিশ্চিতভাবেই এখন শহরে কাজকর্মে ব্যস্ত আছে। আর বেশি দিন নেই, তোমাকেও তো শিগগির শহরে গিয়ে সুখের জীবন কাটাতে যেতে হবে! শুনেছি আজকাল ভালো অফিসগুলোতে নাকি কোয়ার্টার বা থাকার ঘরও দেয়!”

কথা বলতে বলতে ঝাং কুয়েহুয়ার নজর গিয়ে পড়ল ইয়ান শি আর-এর ওপর।

দেখা গেল ইয়ান শি আর ইদানিং খাওয়া-দাওয়া ভালো করায় এবং ঘুম ঠিকমতো হওয়ায় আরও বেশি পুষ্ট ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। ঝাং কুয়েহুয়া পলকহীনভাবে তাকিয়ে থেকে মনে মনে ফন্দি আঁটতে শুরু করল: ‘যদি আমি ইয়ান শি আর-এর ধারের টাকাটা শোধ করে দিই, তারপর আমার ছেলের জন্য একটা বিয়ের প্রস্তাব দিই, ওরা দুজনে যদি এক হয়ে যায়, তবে আমার ছেলে আর সুহাও ভায়রা ভাই হয়ে যাবে। তখন সুহাও কি আমাদের একটু সাহায্য না করে পারবে? সেই সুবাদে আমাদের পরিবারেও প্রতিদিন পাতে মাংস জুটবে।’

এই কথা ভেবে ঝাং কুয়েহুয়ার মুখ হাসিতে ভরে গেল। সে বলে উঠল, “ওহে মেয়েরা, আমি আজ আসছিলাম এই ভেবে যে, শি আর যে টাকা ধার করেছে, আমিই তা শোধ করে দেবো। আমরা তো এরপর থেকে একই পরিবারের লোক হয়ে যাবো, সবাই আপনজন, নিজের-পরের কোনো বালাই থাকবে না।”

“শুধু আমার আশা, সুহাও যেন শহরে গিয়ে আমার ছোটো টুক-এর একটা চাকরির ব্যবস্থা করে দেয়। ছোটো টুক নামী কিছু একটা করলে, সেটা তো সুহাওয়েরও মান বাড়াবে, তোমরা কি বলো, আমার কথাটা কি ঠিক নয়?”

ইয়ান শি আর এই কথা শোনা মাত্রই প্রচণ্ড রেগে গেল। সে মনে মনে ভাবল, ‘আমি তো অনেক আগেই সুহাওকে আমার স্বামী হিসেবে মনেপ্রাণে মেনে নিয়েছি, জিং শিয়ার মতো অপদার্থকে আমি কোনো দিনই পাত্তা দেবো না। আবার সুহাওকে দিয়ে চাকরি জোগাড় করানোর ফন্দি এঁটেছে, এ তো দিবাস্বপ্ন! শহরের চাকরি কি এতই সহজে পাওয়া যায়।’

কিন্তু সে তবুও সর্বশক্তি দিয়ে রাগ চেপে রাখল।

সুং ইউ ইয়েনও কেবল হালকা একটু হেসে বলল, “ঝাং কাকিমা, আপনি দেখছি সোজা ছোটো টুক-এর চাকরির জন্যই এসেছেন। তবে এই ব্যাপারে সুহাও ফিরে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, তার ব্যক্তিগত বিষয়ে তো আমরা আর সিদ্ধান্ত নিতে পারি না।”

“তাছাড়া আপনার তো এটাও জানা উচিত, আজকাল চাকরি পাওয়া অত সহজ নয়। সুহাও নিজেও অনেক কষ্টে একটা কাজ জুটিয়ে নিয়েছে, বোধহয় আপনার ছোটো টুক-এর জন্য ব্যবস্থা করে দেওয়ার মতো ক্ষমতা তার নেই।”

আসলে সুং ইউ ইয়েন ভালো করেই জানত ঝাং কুয়েহুয়া বড্ড বেশি ফন্দিবাজ, কিন্তু তারা কিছুতেই এই ফাঁদে পা দেবে না।

“আর টাকা শোধ করার কথা যদি বলেন, সেটার তো কোনো দরকারই নেই। শি আর যে টাকা ধার করেছে, আমরা ধীরে ধীরে শোধ করে দেবো, কোনো না কোনো দিন শোধ হয়েই যাবে, এখনই তা নিয়ে তাড়াহুড়োর কিছু নেই।”

সুং ইউ ইয়েনের এই দুটো কথায় ঝাং কুয়েহুয়ার সমস্ত ফন্দি মাটি হয়ে গেল, যা তার মনে গভীর ক্ষোভের সৃষ্টি করল।

ঝাং কুয়েহুয়া মুখ কালো করে কুৎসিত সুরে বলতে শুরু করল, “তোমরা দুই বোনই তো সুহাও নামের একটা মাত্র পুরুষের সাথে একই ছাদের নিচে থাকো। তুমি তো সুহাওকে বিয়ে করেছ, তোমার হয়তো মানসম্মানের বালাই নেই, কিন্তু তোমার বোনের সুনামের কথা কি তোমার একটুও ভাবা উচিত নয়? বাইরে লোকে ছিঃ ছিঃ করবে, শুনতে কত খারাপ শোনায়!”

সুং ইউ ইয়েনের লজ্জা খুব বেশি, এই কথা শোনার সাথে সাথেই তার মুখের রঙ বারবার বদলে গেল এবং পরিষ্কার বোঝা গেল যে সে বেশ ভয় পেয়ে গেছে।

কিন্তু ইয়ান শি আর কি ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী? সে মুহূর্তের মধ্যে ভ্রু কুঁচকে রেগে আগুন হয়ে কড়া ভাষায় গালাগাল শুরু করে দিল, “ঝাং কুয়েহুয়া, এখানে এসে বাজে বকবে না! আমাদের চালচলন একদম পরিষ্কার, তোমার এখানে এসে কানাঘুষো করার কোনো অধিকার নেই!”

ঠিক এই উত্তপ্ত ও চরম মুহূর্তেই সুহাও ফিরে এল।

সে ঘরে পা রেখেই এই দৃশ্য দেখতে পেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ কালো হয়ে গেল। তার সারা শরীর থেকে একটা ভয়ংকর ও পরাক্রমশালী তেজ বেরিয়ে এল। সে চোখ দুটো বড়ো বড়ো করে ঝাং কুয়েহুয়ার দিকে আঙুল উঁচিয়ে গর্জে উঠল, “আগে তো এ ধরনের কথা কোনো দিন শুনিনি, আজ তোমার মুখ থেকেই প্রথম শুনলাম! যদি এর পরে গ্রামে কোনো রকম কানাঘুষো ওড়াও, তবে বুঝব সেটা নিশ্চিতভাবেই তোমার ছড়ানো। তুমি বিশ্বাস করো কি না জানি না, আমি এই মুহূর্তেই তোমার মুখ ছিঁড়ে দেবো, তখন কারোরই আর ভালো হবে না!”

ঝাং কুয়েহুয়া সুহাওকে এমন ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করতে দেখেই সঙ্গে সঙ্গে মুড়ে গেল। তার দুই হাঁটু সামান্য কাঁপতে শুরু করল এবং ভয়ে ভয়ে আমতা আমতা করে বলল, “আমি তো ওই অর্থে কথাটা বলিনি, কেবল তোমাদের ভালো চেয়েই বলছিলাম।”

গ্রামের সবাই জানে যে সুহাওকে চটানো যায় না। যদিও সে সম্প্রতি ভালো পথে ফিরে এসেছে, তবুও তার হাড়ের ভেতরকার সেই জেদ ও উগ্র ভাবটা তো পুরোপুরি যায়নি, তাই ঝাং কুয়েহুয়া কোনোভাবেই তাকে সহজে রাগাতে সাহস পেল না।

সুহাও ঝাং কুয়েহুয়ার এই চালে একটুও গলল না, বরং অত্যন্ত ঘৃণার সাথে হাত নেড়ে ধমক দিয়ে বলল, “বেরোও এখান থেকে! আর যেন কখনো তোমায় এখানে এসে আজেবাজে বকতে না দেখি!”

ঝাং কুয়েহুয়া যেন প্রাণভিক্ষা পাওয়ার মতো ত্রস্ত পায়ে পলক ফেলতে না ফেলতে পালিয়ে গেল।

ঝাং কুয়েহুয়া চলে যাওয়ার পর, সুহাও বেশ কিছুটা মায়াবশত আতঙ্কিত সুং ইউ ইয়েনকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিয়ে নরম সুরে বলল, “এর পরে শি আর-এর কাছ থেকে একটু শিক্ষা নিয়ো, অত নরম স্বভাবের হোয়ো না। আমি থাকতে কোনো ভয় নেই, বুঝেছ?”

কথা বলতে বলতে সে সুং ইউ ইয়েনের নাকে আলতো করে ছুঁয়ে দিল, আর তার মুখের কোণায় ফুটে উঠল এক পরম আদরের হাসি। এরপর সে আরও একটু ঝুঁকে সুং ইউ ইয়েনের মুখের কাছে এসে রহস্যময় ও কিছুটা ঠাট্টার সুরে বলে উঠল, “গত রাতে তো আমি বাড়ি ফিরিনি, আমায় কি একটুও মনে পড়েছিল তোমার?”

সুং ইউ ইয়েনের কিছু বলার আগেই সে তার কপালে একটা হালকা চুমু খেয়ে দিল।

সুং ইউ ইয়েনের গাল দুটো লাজুক লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে আলতো করে সুহাওয়ের বুকে একটা কিল বসিয়ে দিয়ে অভিযোগের সুরে বলল, “শুধু আমায় জ্বালাতন করতেই পারো।”

ইয়ান শি আর পাশ থেকে এ দৃশ্য দেখে নিজের গাল দুটো গরম হয়ে উঠতে অনুভব করল এবং দ্রুত মুখ অন্যদিকে ফিরিয়ে নিল।

..................

অন্য দিকে, ঝাং কুয়েহুয়াকে ফিরে আসতে দেখে জিং শিয়ার মুখ আশায় চকচক করে উঠল এবং সে দ্রুত হাত ঘষতে ঘষতে এগিয়ে এসে অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, কী হলো? ওরা কি রাজি হয়েছে? আমি তো সব ঠিক করে রেখেছি, শহরে গিয়ে কোনো মর্যাদাপূর্ণ চাকরি পেলেই একটা সুন্দর বউ ঘরে আনব, তখন আমাদের দিনগুলো বেশ সুখে কাটবে!”

ঝাং কুয়েহুয়া তার ছেলের এই বোকা বোকা রূপ দেখে পেটের ভেতরকার রাগটা দাবানলের মতো জ্বলে উঠল এবং মুখ খুলতেই গালাগাল দিয়ে বলে উঠল, “তুই একটা অপদার্থ কোথাকার! মর্যাদাপূর্ণ চাকরি আর সুন্দর বউ— তোর কি আসমান থেকে চাঁদ খসার শখ হয়েছে? সারাক্ষণ দিবাস্বপ্ন দেখিস! নিজের চেহারাটা একবার আয়নায় দেখেছিস, তোর আবার শহরে যাওয়ার শখ হয়েছে! সুহাও আমাদের পাত্তাই দিল না, তোর ওই সাজানো স্বপ্ন যত দ্রুত সম্ভব মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে দে!”

কথা বলতে বলতে সে চেয়ারের ওপর এক ধপাস করে বসে পড়ল, তার বুকটা হাপরের মতো ওঠানামা করছিল, যত সে ভাবছিল, ততই তার রাগ বেড়ে যাচ্ছিল।

জিং জিয়া মায়ের মুখ কুচকুচে কালো দেখেও হাল ছাড়ল না, সে আরও একটু এগিয়ে এসে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওরা কেন রাজি হলো না? ইয়ান শি আর-এর কি নিজের মানসম্মানের একটুও পরোয়া নেই?”

ঝাং কুয়েহুয়া এ কথা শোনা মাত্রই তার মুখের রঙ পলকে পাল্টে গেল। সে দ্রুত চারপাশটা সতর্ক দৃষ্টিতে দেখে নিয়ে গলা নামিয়ে ধমকের সুরে বলল, “তুই একদম বাজে বকবি না! এসব কথা মুখে আনাও পাপ, সুহাও এ সমস্ত কথা শুনতে একদম পছন্দ করে না। তুই যদি ফের এসব আজেবাজে কথা বলিস, আর ও যদি সত্যি সত্যিই চটে গিয়ে বাড়িতে চড়াও হয়, আমাদের এই ভাঙা কুঁড়েঘর কিন্তু সেই ধাক্কা সইতে পারবে না!”

জিং জিয়া যদিও মনে মনে শতবার অসন্তুষ্ট হলো, তবুও সে ভালো করেই জানত যে সুহাও সাধারণ কোনো মানুষ নয়। তার নিজস্ব ক্ষমতা কিংবা গ্রামের মোড়লের পরিবারের সাথে তার সম্পর্ক— কোনোটিকেই সহজে নাড়াতে পারবে না কেউ।

সে কেবল ঠোঁট উল্টে ফিসফিস করে বলল, “জেনেছি তো, আর কত বলব!”

..................

দিনের আলোয় সুহাও দুই বোনকে ঘরের ভেতর নিয়ে আসার পর কোনো বাড়াবাড়ি করল না, কেবল একটা বড়ো তরমুজ কুলে করে এনে তাদের খাওয়ার জন্য টুকরো করে কাটতে শুরু করল।

তরমুজটা কাটার সাথেই তার লাল টকটকে শাঁস আর দানাদার বুনোট বেরিয়ে পড়ল, আর তা দেখেই দুই বোনের চোখ দুটো চকচক করে উঠল। দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল তরমুজটা অসম্ভব মিষ্টি।

তারা অতীতেও ভালো দিন কাটিয়েছে, কিন্তু এত উচ্চমানের বড়ো তরমুজ সত্যি বলতে তারা আগে কখনো খায়নি।

সুহাও কেটে প্রথমে একটা টুকরো সুং ইউ ইয়েনের হাতে তুলে দিল।

সুং ইউ ইয়েন এক কামড় খেতেই তৃপ্তিতে চোখ দুটো মুদে ফেলল, তার মুখাবয়ব চরম সুখে ভরে উঠল।

এর পরেই সুহাও আরেকটি টুকরো ইয়ান শি আর-এর হাতে দিল। সেটি খেয়ে ইয়ান শি আর-এর মুখ থেকেও প্রশংসার বাণী বেরিয়ে এল, তার দারুণ আরাম লাগল।

সুহাও নিজেও একটা কামড় বসল, মনে মনে ভাবল এই তরমুজের দাম সত্যিই একটু বেশি, তবে আজ খেয়ে সে বুঝতে পারল দাম বেশি হওয়ার পেছনে যথাযথ কারণও আছে।

সে হেসে বলল, “পরের বার যদি আবার পাই, তবে আবার কিনব।”

তিনজনে মিলে যখন বেশ আনন্দ করে খাচ্ছে, ঠিক সেই মুহূর্তে লি বিধবা এসে হাজির হলেন।

তার হাতে শাকসবজির একটা ঝুড়ি ঝোলানো ছিল, তিনি হেসে বললেন, “আমি পাহাড় থেকে একটু কচি শাক তুলে এনেছিলাম, তাই ভাবলাম বোনেদের একটু খাইয়ে আসি।”

লি বিধবা হলেন বেশ উপকারীর মর্যাদা দিতে জানা মানুষ। সুহাও আর সুং ইউ ইয়েন তাকে অনেক সাহায্য করেছে, তাই তিনি ভালো কিছু পেলেই সবার আগে ওদের কথা মনে করেন।

সুহাও এ দৃশ্য দেখে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। সে মনে মনে ভাবল এই লি বিধবার মুখের বড্ড বরকত আছে, প্রতিবার বাড়িতে যখনই ভালো কিছু খাওয়ার আয়োজন হয়, তখনই তিনি ঠিক হাজির হয়ে যান।

তবে সুহাও তাতে একটুও বিরক্ত হলো না, কারণ লি বিধবা খেলেই তার সিস্টেমের পুরস্কার দ্বিগুণ হয়ে যাবে।

এই কথা মাথায় আসতেই সুহাও সাথে সাথে লি বিধবাকেও তরমুজের একটা বড়ো টুকরো কেটে দিল এবং অত্যন্ত আনন্দের সাথে বলল, “দিদি, একটু খেয়ে দেখো, এইমাত্র কাটা হয়েছে।”

লি বিধবা ভাবতেও পারেননি যে সুহাও বাড়িতে থাকবে, তার মুখে একটু লজ্জার আভা দেখা দিল, তবে খুব দ্রুতই তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে তরমুজ খেতে শুরু করলেন।

সে যুগে ফলমূল ছিল অত্যন্ত দুর্লভ বস্তু। লি বিধবা পাহাড়ের টক ও কষটে বুনো ফলও বছরের পর বছর ঠিকমতো খেতে পাননি, এই জলভরা সুস্বাদু তরমুজের কথা তো বাদই দিলাম।

তিনি কৌতূহলী হয়ে সুহাওকে জিজ্ঞেস করলেন, “এই তরমুজগুলোর দাম কি খুব বেশি?”

সুহাও মনে মনে ভাবল, এই দামের কথা যদি সত্যি করে বলা হয়, তবে কেবল লি বিধবাই নন, দুই বোনও নিশ্চিতভাবে আকাশ থেকে পড়বে এবং অতিরিক্ত বিলাসিতা ভেবে ভয় পাবে। তাই সে এড়িয়ে গিয়ে বলল, “মোটামুটি।”

সুং ইউ ইয়েন লি বিধবাকে তরমুজ হাতে নিয়ে কেবল এক কোণে ছোটো একটা কামড় বসাতে দেখে বুঝতে পারল যে তিনি বাকিটা বাড়িতে থাকা মেয়ের জন্য নিয়ে যেতে চান। তাই সে নিজেই বলে উঠল, “লি দিদি, তরমুজটা তো বেশ ঠান্ডা আছে, আপনি আরেক টুকরো নিয়ে যান, ছোটো টুকটুক-এর জন্য একটা সাথে করে নিয়ে যান না।”

লি বিধবাকে বিদায় জানানোর পর দুপুরের ঘুমের সময় হয়ে এল।

সুহাও হাত বাড়িয়ে সুং ইউ ইয়েনকে জড়িয়ে ধরল, আর অমনি সুং ইউ ইয়েনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

গতবার ওদের গভীর ভালোবাসার পরদিন সকালে ইয়ান শি আর-এর চোখের চারপাশ কেমন যেন কালচে হয়ে গিয়েছিল, সে কথা ভেবে সুং ইউ ইয়েনের দারুণ লজ্জা করছিল।

সুহাও তখন মজা করে বলেছিল, “আজ হোক কিংবা কাল, তোমারও একদিন চোখে ঠিক কালি পড়বে।”

পাশের ঘরে থাকা ইয়ান শি আর অবশ্য এই ধরনের আওয়াজে এখন অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল। বিরক্তির চেয়ে এইবার তার মনের মধ্যে কৌতূহল ও সুড়সুড়ি বেশি কাজ করছিল, বিশেষ করে সুহাওয়ের ওই কথাগুলো শোনার পর তার গাল লজ্জায় পুড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

গতবার সুহাও আর সুং ইউ ইয়েন প্রায় সারা রাত ধরে তোলপাড় করেছিল, কিন্তু এইবার কেবল এক ঘণ্টা পার হতেই সব চুপচাপ হয়ে গেল। ইয়ান শি আর মনে মনে ভাবতে বাধ্য হলো: ‘সুহাও কি শহর থেকে ঘুরে আসার পর অন্য কোনো মেয়ের সাথে হাত মেলাল নাকি?’

ঠিক সেই মুহূর্তেই সে শুনতে পেল সুং ইউ ইয়েন নরম গলায় বলছে, “আমার শরীরটা এখন একটু অন্যরকম আছে, তোমার নিশ্চয়ই কষ্ট হচ্ছে। তুমি বরং শি আর-এর কাছে যাও, সে এখন তোমাকে মনেপ্রাণে ভালোবাসে, নিশ্চয়ই আর ফিরিয়ে দেবে না।”

ইয়ান শি আর তখন বুঝতে পারল যে সুং ইউ ইয়েনের শরীর ঠিক নেই বলেই এমনটা হয়েছে।

কিন্তু সুহাও সে প্রস্তাবে রাজি হলো না। সে আলতো করে সুং ইউ ইয়েনের গায়ে চাদর টেনে দিয়ে কোমল সুরে বলল, “ঘুমাও।”

সুহাও মনে মনে ভাবল, যদিও সে জীবনে একাধিক নারীর সাথে সুখে থাকার সৌভাগ্য অর্জন করেছে, কিন্তু সুং ইউ ইয়েনের সাথে ভালোবাসার রেশ কাটতে না কাটতেই অন্য কারো কাছে যাওয়াটা দুই নারীর প্রতিই চরম অসম্মান হবে।

তাছাড়া ইয়ান শি আর-এর সাথে তো তার কখনো কোনো শারীরিক ঘনিষ্ঠতাই হয়নি। যেদিন সেই মুহূর্ত আসবে, সেদিন তা অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে এবং মর্যাদার সাথেই করা উচিত।

সুহাও একদম বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামার উপক্রম হওয়া পর্যন্ত ঘুমাল। চোখ মেলে দেখল বিছানায় সুং ইউ ইয়েন নেই।

সে কপালে জমা ঘাম মুছে মনে মনে বিড়বিড় করল, গরমটা বড্ড বেশি পড়ছে, যদি একটা এসি থাকত, কিংবা অন্তত একটা পাখা হলেও এই গরমে শান্তি মিলত।

সে জানত সিস্টেমের মলে ফ্যান কিনতে পাওয়া যায়, কিন্তু বাড়িতে তো বিদ্যুৎই নেই, কিনেও কোনো লাভ নেই, শুধু চেয়ে চেয়ে দেখতে হবে।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে এই ভাঙা ঘরের দিকে তাকিয়ে ভাবল, গ্রামে তো এখনো বিদ্যুৎই আসেনি, রাতে কেবল মোমবাতি আর কেরোসিনের লণ্ঠনই ভরসা।

সে যে ফ্যান কেনার কথা ভাবেনি এমন নয়, শুধু ভয় হতো পাছে লোকে অতিরিক্ত ঈর্ষা করে কোনো চক্রান্ত করে বড়ে।

গ্রীষ্মকালের তো আর মাত্র কটি দিন বাকি, আর কিছুদিন সহ্য করলেই তো শহরে চলে যাওয়া যাবে, তখন আর এই কষ্ট থাকবে না।

সুহাও কাপড় ঠিকঠাক পরে বাইরে এসে দেখল সুং ইউ ইয়েন ও ইয়ান শি আর দুজনের কেউ-ই বাড়িতে নেই।

সে একটু ভেবেচিন্তে সোজা লি বিধবার বাড়ির দিকে পা বাড়াল।

উঠোনে পা রেখেই সে গলা চড়িয়ে ডাক দিল, আর ঠিক যেমনটা ভেবেছিল, ঘরের ভেতর থেকে দুই বোনের আওয়াজ ভেসে এল।

সুং ইউ ইয়েন হাসিমুখে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে বলল, “সুহাও, ভেতরে এসো, আজ আমরা লি দিদির এখানেই খাচ্ছি।”

ঘরের ভেতরে ঢোকার পর সুহাও জানতে পারল যে লি বিধবার কাকিমা নাকি কিউই ফল দিয়ে তৈরি দেশি ওয়াইন বা ফলের মদ পাঠিয়েছেন। লি বিধবা তাই সবাইকে খাইয়ে একটু আপ্যায়ন করার জন্য তক্ষুনি রান্না করে এক টেবিল খাবার সাজিয়েছেন।

সুহাও কিউই ফল দিয়ে তৈরি মদের কথা শুনেই বেশ উৎসাহী হয়ে উঠল, কারণ সে আগে কখনো এটি চেখে দেখেনি।

বাটি তুলে এক চুমুক দেওয়ার পর প্রথমে একটু টক লাগল, তারপর ফলের সুবাস পুরো মুখে ছড়িয়ে পড়ল, স্বাদটা সত্যি বেশ আলাদা।

তাতে খানিকটা চিনিও মেশানো ছিল, ফলে টক-মিষ্টি স্বাদে মুখে রুচি এনে দেওয়ার মতো দারুণ এক ব্যাপার হয়েছিল।

সুহাও এক বাটি পর আরেক বাটি ফলের মদ খেতে শুরু করল, কিন্তু মনের ভেতরে একটা সন্দেহ দানা বাঁধল।

এই ফলের ওয়াইন দামি না হলেও, এই সময়ে সাদা চিনি তো সহজে পাওয়া যায় না।

লি বিধবার কাকিমা তো আগে কখনো তাদের প্রতি এত সদয় ছিলেন না, আজ হঠাৎ ফলের মদ পাঠানো এবং তার সাথে সাদা চিনি ব্যবহার করার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে।

খাওয়া-দাওয়া শেষ করার পর সুহাও সুং ইউ ইয়েন ও ইয়ান শি আরকে বলল, “তোমরা এখানে খাওয়া চালিয়ে যাও, আমি মোড়ল মশাইয়ের বাড়ি থেকে একটু ঘুরে আসি।”

তার মনে মোড়ল মশাইয়ের কথা ঘুরছিল, মোড়ল মশাইয়ের স্ত্রী সবেমাত্র মারা গেছেন, মানুষটা একেবারে ভেঙে পড়েছেন এবং চেহারাটা বড্ড শুকিয়ে গেছে।

সুহাওয়ের সাথে মোড়লের সম্পর্ক বেশ ভালো, তাই সে একটু শান্ত্বনা দিতে যেতে চাইল।

সুং ইউ ইয়েন সুহাওয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখের গভীরে গভীর বোঝাপড়া দেখতে পেল। সে জানত সুহাওয়ের মনটা খুব নরম, তাই সে তার যাওয়াটাকে পুরোপুরি সমর্থন করল।

সুহাও যখন ফিরে গেল, তখন সে খেয়াল করল না যে লি বিধবা তার পেছনে দাঁড়িয়ে কিছু বলতে গিয়েও কথাটি গিলে ফেললেন। তার দুটো হাত জামার কোণ খামচে ধরেছিল, যেন কোনো এক বড়ো কথা মনে চেপে রেখেও তা বলতে গিয়ে পিছপা হচ্ছেন।