ছত্রিশতম অধ্যায়: কিন শৌ-এর বিয়ের আয়োজন

দিনগুলো বেশ শান্তিতেই কাটছিল, আর গ্রামের মানুষের চোখে সুহাও-এর ভাবমূর্তিও ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছিল। অন্য পরিবারগুলোর হাঁড়ি যখন প্রায় শূন্য, তখন সুহাও-এর বাড়িতে প্রতিটি বেলাই মাংসের ব্যবস্থা থাকত। মাঝে মাঝে সুহাও শহরে গিয়ে তৈরি খাবার কিনে আনত বাড়ির খাবারের মান বাড়ানোর জন্য।

সুহাও-এর বাড়ি থেকে মাংসের সুঘ্রাণ আসা কখনো থামত না, যা ঝাং চুইহুয়া এবং তার পরিবারকে প্রবলভাবে লোভাতুর করে তুলেছিল। শুধু গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে কিন্তু মাংসের দেখা নেই, এই অবস্থায় পরিবারটির চোখ যেন হিংসায় সবুজ হয়ে উঠছিল। বিধবা লি-এর অবস্থা অবশ্য কিছুটা ভালো ছিল; তিনি গতবার মাত্র কয়েক কেজি মাংস বিক্রি করেছিলেন এবং বাকিগুলো লবণ দিয়ে সংরক্ষণ করে রেখেছিলেন, যা অনায়াসেই কয়েক মাস চলে যাবে।

সুহাও নিজেকে খুব বেশি জাহির করতে চাইত না, পাছে সে অন্যদের চোখের বালি হয়ে ওঠে। কিন্তু উপায় কী, তার স্ত্রী অন্তঃসত্ত্বা, খাবারের মান খারাপ হলে তা তার চোখে দেখা সম্ভব ছিল না। শরীর সুস্থ রাখতে হলে ভালো খাবারের কোনো বিকল্প নেই। এভাবে কিছুদিন ভালো পুষ্টি পাওয়ার পর, দুই বোনেরই চেহারায় লাবণ্য ফিরে এসেছিল, শরীর হয়েছে সুঠাম, আর তারা আগের চেয়েও অনেক বেশি সুন্দরী হয়ে উঠেছিল।

সুহাও-এর সঙ্গেও তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠে। সুহাও-এর জীবন যেন স্বর্গের মতো কাটছিল। ইয়ান শি-এর সঙ্গে সুহাওয়ের সম্পর্ক এখনো চূড়ান্ত পর্যায়ে না পৌঁছালেও, তাদের দৈনন্দিন জীবন বিবাহিত দম্পতির চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। সুহাও অবশ্য তাড়াহুড়ো করে তাদের এক বিছানায় আনার পক্ষপাতী ছিল না; বরং প্রেমের এই মিষ্টি অনুভূতিটুকু সে উপভোগ করছিল।

সুহাও-এর মনে কেবল একটি বিষয়ই খচখচ করছিল, তা হলো বিধবা লি-এর ঘরের কড়িকাঠে লুকানো সেই স্বর্ণমুদ্রাগুলো। সে এখনো তা হস্তগত করার সুযোগ পায়নি। তবে সুহাও উদ্বিগ্ন ছিল না; একবার ইয়ান শি-কে পুরোপুরি নিজের করে নিতে পারলে, বিধবা লি-ও সময়ের সাথে সাথে তার আয়ত্তে চলে আসবে। মানুষ যখন হাতে এসে যাবে, তখন সোনা কি আর দূরে থাকবে?

আরেকটি বিষয় সুহাওয়ের জন্য কিছুটা হতাশার ছিল, তা হলো ইদানীং তার ‘ট্রেজার হান্টিং’ বা গুপ্তধন খোঁজার ক্ষমতাটি একদমই কাজ করছিল না। ভালো কিছু খুঁজে পাচ্ছিল না সে। পিংআন গ্রামের মানুষ যে কেন এত গরিব, তা এখন সে বুঝতে পারছে; কারণ এই গ্রামে আদতে কোনো সম্পদই নেই!

পাহাড়ের কাজ অবশ্য সুহাও চালিয়ে যাচ্ছিল। সে ঝাং সানফেংয়ের দলের একজন নিয়মিত সদস্য হয়ে উঠেছিল। যদিও আগের মতো বুনো শুকর ধরার মতো ভাগ্য আর সহায় হয়নি, তবে কিছু বুনো হরিণ আর সম্বর শিকার করতে পেরেছিল। শুনেছিল, সম্প্রতি শহরের পরিস্থিতি বেশ কড়া, মানুষের হাতে টাকাও কমে গেছে। তাই সুহাও আর কোনো কিছু বিক্রি করতে শহরে যায়নি। ছোটখাটো জিনিস বিক্রি করে তেমন লাভ নেই, তাই সেগুলো সিস্টেমের স্টোরেজেই রেখে দিচ্ছিল, যাতে একসাথে বড় কিছু বিক্রি করা যায়। সিস্টেম স্পেসের জিনিসের কোনো গুণমান নষ্ট হয় না—এই সুবিধাটি সুহাওকে বেশ আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছিল।

এরই মধ্যে সুহাও সেই জিনসেংটি তুলে নিয়ে আসে। জিনসেংটি এমন এক দুর্গম জায়গায় জন্মেছিল যে, অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে তবেই সে শতাব্দী প্রাচীন সেই পূর্ণাঙ্গ জিনসেংটি সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়। পাহাড় থেকে ফিরে সুহাওয়ের মনে হচ্ছিল তার কোমর ভেঙে যাবে, তাই সে টানা দুদিন বিশ্রাম নিয়েছিল। কোনোমতে শরীর ঠিক হওয়ার পর সে ভাবল, আজ রাতে নিজের জন্য ভালো কিছু রাঁধবে। কিন্তু কী খাবে তা ঠিক করার আগেই ঝাং সানফেংয়ের লোক তাকে ডেকে পাঠাল।

ঝাং সানফেংয়ের বাড়িতে ঢুকে সুহাও পরিচিত এক ব্যক্তিকে দেখতে পেল। আগে যখন কি হংদা সুহাওকে শহরে নিয়ে গিয়েছিল, তখন তাদের সাথে প্রকিউরমেন্ট অফিসার লি-এর দেখা হয়েছিল। ঝাং সানফেংয়ের বাড়িতে এখন সেই ব্যক্তিই দাঁড়িয়ে ছিলেন। অফিসার লি খুব একটা পিংআন গ্রামে আসতেন না, কারণ এখানে কোনো ভালো জিনিস পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল না। আজ যখন তিনি এসেছেন, তার মানে পরিস্থিতি সত্যিই খুব খারাপ, অন্য কোথাও ভালো কিছু না পেয়ে তিনি এখানে এসেছেন।

ঝাং সানফেং লি-এর জন্য চা বানিয়ে দিলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লি ভাই, শহরে কি রসদ এতই কমে গেছে?”

“আর বলবেন না, গত কয়েকদিনে এই এলাকার সব গ্রামে ঘুরেছি, কিন্তু কাজের মতো কিছুই পাইনি। আমাদের সেকশন চিফ প্রতিদিন আমাকে চাপ দিচ্ছেন কাজ শেষ করার জন্য। কিন্তু আমি যদি জিনিসই না পাই, তবে কি আর ইচ্ছে করে দেরি করছি?” লি-এর চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি খুব চাপে আছেন, বয়সের ভারে তার কপালে চিন্তার ভাঁজ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। বোঝা যাচ্ছিল তিনি অনেক কষ্টে আছেন, কিন্তু আশেপাশে অপরিচিত লোকজন থাকায় তিনি সবটা বলতে পারলেন না।

ঝাং সানফেং মাথা নেড়ে তার ভাইদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাইসব, লি ভাই আমাদের সাথে সবসময় ভালো ব্যবহার করেছেন। আপনাদের বাড়িতে যদি বাড়তি কোনো কৃষি পণ্য থাকে, তবে বিক্রি করে দিতে পারেন, এটা আমার খাতিরেই করলেন।”

সরকারি ক্রয়কারী অফিসারের দাম বাজারের চেয়ে অবশ্যই কম, কিন্তু তিনি যখন অনুরোধ করেছেন, তখন সাহায্য না করে উপায় ছিল না। কিন শৌ হাত কচলে বলল, “সানফেং ভাই, আমি যে দিতে চাই না তা নয়, কিন্তু আমার বিয়ের তোড়জোড় চলছে, সব কিছুতেই টান পড়েছে, বিক্রি করার মতো কিছুই নেই।” সুহাও মাথা নাড়ল, “আমার বাড়িতেও বিক্রি করার কিছু নেই। আমার স্ত্রী অন্তঃসত্ত্বা, তার প্রচুর খাবার লাগে, যা আছে তা দিয়ে কোনোমতে আমাদেরই চলে।” সুহাওয়ের টাকার অভাব ছিল না, তাই সে এই লোকসানি ব্যবসায় জড়াতে চাইল না।

এক সপ্তাহ পর কিন শৌর বিয়ে সম্পন্ন হলো। বাজি ফোটার আওয়াজের সাথে সাথে লাল পোশাক পরা বর-কনে অস্থায়ী মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল। গ্রামে অনেকদিন বড় কোনো ভোজ হয়নি। এখনকার দিনকাল খারাপ হলেও বিয়ের মতো অনুষ্ঠানে সবাই মিলে আয়োজন করাটা ছিল সামাজিক রীতি, নয়তো আগে দেওয়া উপহারের টাকা তোলা কঠিন হতো। তবে কিন শৌর পরিবারের অবস্থা খুব সাধারণ, তাই রান্নায় শাকসবজি আর নুডলস ছাড়া মাংস বা মিষ্টির দেখা ছিল না।

সুহাও জানত এই ভোজে ভালো কিছু পাওয়া যাবে না, তাছাড়া অনেক ভিড়। তাই সে দুই বোনকে সাথে নিল না, নিজেই পাঁচ প্যাকেট ‘ঝুংহুয়া’ সিগারেট উপহার হিসেবে নিয়ে গেল। এই পরিস্থিতিতে পাঁচ প্যাকেট সিগারেট খুব বড় ব্যাপার, এমনকি কয়েকটা দিলেও তা সম্মানের হতো। কিন শৌর শ্বশুর যখন সুহাওয়ের হাত থেকে এই উপহার পেলেন, তখন কিন শৌর প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল। তিনি ভাবতেই পারেননি তার জামাইয়ের এত প্রভাবশালী বন্ধু আছে!

কিন শৌ বুঝতে পেরেছিল সুহাও তাকে সম্মান দিতেই এসেছে, সে আবেগে আপ্লুত হয়ে বলল, “ভাই, আজকের জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। আমার দিন ফিরলে আমি অবশ্যই তোমার এই ঋণের মর্যাদা দেব। আচ্ছা, তোমার স্ত্রীরা আসেনি?”

“আমার স্ত্রীর গর্ভের সন্তান বড় হচ্ছে, বাজির আওয়াজে তার অসুবিধা হবে, তাই বাড়িতেই বিশ্রাম নিচ্ছে। আমাদের মধ্যে কৃতজ্ঞতার প্রয়োজন নেই। তোমার যখন সন্তান হবে, আমি তার জন্য আরও বড় উপহার আনব!” সুহাও এর আগেও কিন শৌকে সাহায্য করেছিল, তবে কিন শৌও তার অনেক উপকার করেছে। সেদিন যদি কিন শৌ খবর না দিত এবং সাহায্য না করত, তবে কি হংদার বাবাকে সামলানো কঠিন হতো।

সুহাও আর তার নতুন সাইকেলের উপস্থিতি কিন শৌর বাড়ির মর্যাদা বাড়িয়ে দিয়েছিল। আত্মীয়রা যখন এটা দেখল, কিন শৌর প্রতি তাদের শ্রদ্ধাও বেড়ে গেল। মানুষ বলে না, ‘সমমনা মানুষই বন্ধু হয়’, সুহাওয়ের মতো সক্ষম বন্ধু যার আছে, সে নিশ্চয়ই খারাপ হবে না। সুহাও কিন শৌর নতুন স্ত্রীকে দেখল; মেয়েটি বয়সে কিছুটা ছোট, দেখতে সাধারণ হলেও কথা বলায় বেশ চটপটে, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সে সংসার সামলাতে পারবে। সেদিন যারা বিয়ের অনুষ্ঠানে এসেছিল, তাদের মধ্যে কিন শৌই একমাত্র যে বিয়ে করতে পেরেছিল, তাই বাকি বন্ধুরা তাকে অনেক মদ পান করিয়েছিল।